الفصل 575: لمّ الشمل [1]
تغير وجه أماندا إلى البرود وهي تحدق في الهيئة الساحرة التي كانت تحدق بها من المسافة.
‘إنها هي.’
تمكنت أماندا من التعرف إليها بمجرد لمحة بسيطة إلى وجهها.
وكيف لها ألا تفعل؟ كانت هي الشيطانة التي ألقت لعنة على والدتها، والشيطانة نفسها التي عملت لدى رين… وخدعتها بالتحول إلى قطة.
‘بودينغ.’
تسبب التذكر المفاجئ لبودينغ في ارتعاش طفيف في يد أماندا. وتمكنت من إخفاء الارتعاش بوضع يدها خلف ظهرها.
كانت مشاعر أماندا في حالة من الفوضى حاليًا وهي تحدق في أنجيليكا.
لم تكن تعرف تمامًا كيف تتصرف.
فهي لم تستطع أن تجد في نفسها ما يكفي لتسامحها.
“هووووو…”
أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت نفسها.
‘أحتاج إلى التوقف عن التصرف بعاطفية.’
أصبح وجه أماندا خاليًا من التعبير وهي تتذكر ما قالته لنفسها سابقًا.
وبعد أن تناوبت في النظر إلى الآخرين وأدركت أنهم الأشخاص الذين سبق لرين أن عرّفها إليهم، استرخت أماندا.
“يبدو أنكم نُقلتم أيضًا إلى هذا العالم.”
اختفى قوسها في الهواء، وتوقفت المانا في جسدها عن التدفق.
وبعد تصرفها، استرخى الآخرون أيضًا.
فوو
وبينما انتشر الدخان في الهواء، تحدث ليوبولد فجأة.
“…أنتِ؟”
“أماندا.”
أجابت أماندا وهي تستدير لتنظر إلى ليوبولد. وبعد أن ألقت نظرة قصيرة على السيجارة في يده، لم تجد أماندا ما تقوله.
لم تستطع أن تفهم تمامًا كيف يمكن لشخص أن يدخن في مثل هذه الظروف.
“أماندا، إذًا.”
نفض ليوبولد رماد السيجارة، وعقد ذراعيه.
“هل سبق أن التقينا من قبل؟”
“نعم…”
فاجأ سؤاله أماندا قليلًا.
‘ألا يتذكر أنني ذهبت إلى حفل ابنته الموسيقي…’
توقفت عن التفكير عند هذه النقطة، وشحذت أماندا عينيها فجأة.
ففي تلك اللحظة، تذكرت فجأة أنه والد صوفيا.
“لقد التقينا من قبل؟ أهذا صحيح؟ أين بالض—”
“في هينولور.”
قاطعته في منتصف جملته قبل أن تستدير لتنظر إلى الآخرين، وتتوقف في النهاية عند أنجيليكا.
وبدلًا من تحيتها، بدأت تطرح عليها الأسئلة مباشرة.
بدت أماندا بعيدة بعض الشيء، لكن ذلك كان فقط لأنها لم تكن تريد أن تدع عواطفها تسيطر عليها.
“هل لديك أي فكرة عن مكاننا؟ وكيف ظهرتم هنا؟”
“…كنت آمل أن تكوني أنتِ من تعرف الإجابة عن ذلك.”
أجابت أنجيليكا بينما كانت تحدق في المناطق المحيطة.
لم تبدُ منزعجة من موقف أماندا البعيد.
“آخر شيء أتذكره هو أنني انتقلت آنيًا إلى هذا المكان قبل أن ألتقي بالآخرين.”
“الأمر نفسه بالنسبة إليّ.”
عقدت أماندا ذراعيها، وتأملت لبعض الوقت قبل أن تستدير وتقترح.
“تعالوا معي في الوقت الحالي.”
“نأتي معك؟”
تبادل الآخرون النظرات بينما فاجأتهم تصرفات أماندا المفاجئة. تجاهلتهم أماندا وتوغلت أكثر في الغابة.
“إذا كنتم تبحثون عن رين، فأنا أعرف أين هو.”
اختفت هيئتها في الغابة بعد ذلك.
“أوغ.”
تأوهت وأنا أستنشق غاز الكبريت الكثيف المنتشر في الهواء والذي كان يحرق أنفي.
إضافة إلى ذلك، كانت قدماي تحترقان بينما كنت أمشي حافيًا فوق صخور تطلق البخار في الهواء نتيجة للحرارة.
بلوب—! بلوب—!
انفجرت فقاعات من الصهارة في الهواء بجانبي، وسقط بعض منها على سطح ملابسي، فأحرق جسدي وملابسي.
“هوو… هوو…”
أخذت سلسلة من الأنفاس المحسوبة، وحاولت قدر استطاعتي تجاهل الألم وواصلت التقدم إلى الأمام.
‘إنها ثقيلة.’
كدت أعجز عن منع ركبتيّ من الانهيار بينما كنت أحمل صخرتين كبيرتين خلف ظهري.
لكن…
‘إنها الطريقة الوحيدة.’
استدرت لأحدق في المسافة البعيدة، حيث لمحت الأفعى الصغيرة مستلقيًا على الأرض، والعرق الغزير يتدفق على وجهه الشاحب.
وبجانبه كانت هناك بضع صخور أصغر.
“تبًا.”
لعنت عندما لاحظت حالته.
اشتدت قبضتي على الصخور خلفي بينما أسرعت وتوجهت نحو الأفعى الصغيرة. كانت حالته تبدو أسوأ من أي وقت مضى.
بانغ—!
أسقطت الصخور خلفي، وتحركت نحو المكان الذي كان الأفعى الصغيرة مستلقيًا فيه. كان وجهه شاحبًا للغاية، ووجهه غارقًا في العرق.
“مهلًا، مهلًا، هل أنت بخير؟”
مسحت العرق عن جبيني، وحاولت إلقاء نظرة أفضل عليه، لكنه أبعد يدي فحسب.
“أنا… بخير.”
تردد صوته الضعيف.
هززت رأسي عندما لاحظت الارتجاف في صوته.
“أنت أي شيء إلا بخير.”
أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى صخور الأفعى الصغيرة وصخوري. ثم تحولت عيناي إلى الأفعى الصغيرة بينما وقفت ببطء والتقطت صخوره.
“ماذا… ماذا تفعل—”
“اخرس.”
بعد أن صفعت الأفعى الصغيرة على مؤخرة رأسه وأفقدته الوعي، حملت جسده فوق كتفي.
ثم عدت إلى صخوري، وانحنيت بجسدي والتقطت الصخرتين الكبيرتين.
“أوووووه!!!”
سرى ألم حاد في جسدي بينما رفعت الصخور ببطء عن الأرض. شعرت بعضلات جسدي تتمزق بينما بدأ الدم يتساقط من جانب شفتي.
متجاهلًا الألم، حركت جسدي ببطء إلى الأمام، خطوة واحدة في كل مرة.
دومب—! دومب—!
مع كل خطوة أخطوها، اهتزت الأرض تحتي. وتردد صوت أزيز في أرجاء الهواء بينما كان عرقي يتساقط على الأرض ويتبخر على الفور.
“هووو… هووو… هووو…”
متحملًا الألم والحرارة، تنفست بالطريقة نفسها التي علّمني إياها هان يوفاي، وواصلت المشي ببطء إلى الأمام.
رغم الألم، كنت أشعر بأن جسدي يتحسن ببطء مع مرور الوقت. وكان هذا نتيجة كل التدريب الذي خضته.
“لقد اقتربت.”
بعد أن مشيت طوال الدقائق العشر التالية، تمكنت من رؤية جرف كبير في المسافة، حيث كانت توجد حفرة سوداء ضخمة.
وكان يقف بالقرب من الجرف العديد من الشياطين، إلى جانب أشخاص مختلفين، يتراوحون بين الأورك والجان والأقزام.
والأبرز من ذلك أنني لمحت أيضًا بعض الوجوه المألوفة.
‘يبدو أنهم وصلوا بالفعل.’
جززت على أسناني إلى درجة ظننت معها أنها ستتحطم، وواصلت التوجه نحو الحفرة.
“أسرعوا!”
“أسرعوا.”
“آآآه!!!”
بالقرب من الحفرة، استطعت سماع الشياطين وهم يصرخون بصوت أعلى، ولم يمض وقت طويل قبل أن ألمح ما بدا وكأنه مقبرة ضخمة، مملوءة بآلاف وآلاف الجثث المنتشرة في كل أنحاء الأرض الساخنة.
ولولا رائحة الكبريت التي كانت تملأ المناطق المحيطة، لكنت قد تقيأت بالفعل بسبب رائحة الجثث المتعفنة على الأرض.
“أوغ.”
شعرت بالإحساس اللزج والمتعفن تحت قدمي بينما خطوت فوق الجثث، فتقلصت معدتي.
لكن عندما ألقيت نظرة على الأفعى الصغيرة فوق كتفي، واصلت الصمود والتقدم إلى الأمام.
كدت أصل…
“ماذا تفعل؟”
أبعد كيفن عينيه عن الهرم، والتفت لينظر إلى ميليسا التي بدت منشغلة بفعل شيء ما.
بدت وكأنها تخلط سلسلة من الخلطات ذات الألوان المختلفة.
“ماذا أفعل؟”
سكبت أنبوب اختبار فوق الآخر وخلطت مادتين معًا، ثم ألقت ميليسا نظرة على كيفن من زاوية عينها.
“هل نسيت حديثنا السابق؟”
“…حول الزهور الغريبة التي كنت تتحدثين عنها سابقًا؟”
“أجل.”
أومأت ميليسا وهزت أنبوب الاختبار. وبدأ المزيج يتحول ببطء إلى اللون الأخضر.
وبعد أن ألقت نظرة دقيقة عليه، واصلت.
“أحاول حاليًا تحليل تأثير زهرتين مختلفتين وجدتهما، وأجرب سلسلة من الأشياء الجديدة. و…”
نزعت غطاء أنبوب الاختبار، وألقت به ميليسا بلا مبالاة نحو المسافة.
وعند اصطدامه بالأرض، تحطم أنبوب الاختبار إلى قطع وانسكب السائل على الأرض. وعلى الفور، بدأت النباتات المحيطة بالمكان الذي تحطم فيه أنبوب الاختبار تتحلل وتتعفن ببطء.
“رائع.”
ارتسمت ابتسامة على وجه ميليسا وهي تحدق في تأثيرات المزيج الذي ألقته.
أخرجت قطعة من الورق من مساحتها البُعدية وقلمًا، ودونت بعض الأشياء.
“يبدو أن المزيج يحتوي على مواد أكّالة قوية—”
حفيف—! حفيف—!
تردد عدد من أصوات الحفيف، فتوقفَت ميليسا وكيفن عما كانا يفعلانه ووقفا. وبناءً على الصوت، بدا أن عدة أشخاص يتجهون نحوهما.
تجسّد سيف في يد كيفن بينما استعد للقتال.
إلا أن صوتًا مألوفًا قاطعه بينما كان على وشك تمرير المانا في جسده.
“أنا.”
خرجت أماندا من إحدى الشجيرات، وسرعان ما تبعتها مجموعة من الشخصيات المألوفة الأخرى التي تمكن كيفن من التعرف إليها فورًا.
“أنتم…”
خفض كيفن سيفه على الفور.
“…كيف؟”
كانت حالته الذهنية في حالة من الفوضى حاليًا، إذ لم يستطع فهم ما كان يحدث أمامه.
‘كيف يُعقل أنهم هنا أيضًا؟’
كان محيرًا له أصلًا كيف تم جر إيما وأماندا وميليسا والآخرين إلى هذا العالم. ولم يستطع تفسير ذلك إلا بالرابطة التي أنشأها معهم، لكن…
‘كيف وصلوا إلى هنا أيضًا؟’
لم يستطع كيفن أن يتذكر أنه أنشأ رابطة مع أي من الأشخاص الموجودين أمامه. فكيف ظهروا في هذا العالم أيضًا؟
‘ماذا يحدث بحق العالم؟’
“إذًا أنت هنا أيضًا.”
أخرج صوت مألوف كيفن من أفكاره، فرأى هيئة مألوفة في المسافة. لم تكن سوى الشيطانة التي تعمل مع رين.
“أنجيليكا، أليس كذلك؟”
سرعان ما هدأ كيفن، ونظر إلى الأشخاص الآخرين، واعتبر أنجيليكا قائدة المجموعة. خصوصًا بعد أن ألقى نظرة سريعة على الآخرين.
فوو
“ماذا تفعل؟”
“…من الواضح أنه متسخ قليلًا.”
“لا، ليس كذلك؟”
‘أي نوع من الأشخاص جنّدهم رين؟’
هز كيفن رأسه، وكان على وشك التوجه نحو أنجيليكا عندما استدار رأسه فجأة، وتوقفت عيناه عند الهرم الكبير في المسافة.
ولم يكن الوحيد الذي استجاب، إذ استجابت كل من أماندا وأنجيليكا أيضًا، وحوّلتا أنظارهما نحو الهرم في المسافة.
ومن دون قول أي شيء، أزاح كيفن الأوراق جانبًا ليحصل على رؤية أفضل للهرم. وعندها رأى مشهدًا صادمًا.
كان مشهدًا يسير فيه شخص يبدو بشريًا نحو مدخل الهرم بينما يقطع رأسي الشيطانين اللذين كانا يحرسـان المدخل. والأكثر إثارة للصدمة أنه لم يتحرك من مكانه طوال الوقت.
“م…ماذا؟”
اتسعت عينا كيفن من الصدمة.
وبينما صدمته فكرة اقتحام شخص للهرم من الباب الأمامي، كان الأكثر إثارة لدهشته هو فن السيف الذي استخدمه.
كان هو نفسه فن رين…
“كيف؟”
ولم يكن كيفن الوحيد الذي فوجئ بهذا، إذ التقت عينا أماندا بعيني كيفن.
‘ماذا يحدث؟’
فكرا في الوقت نفسه.
“إنه هو…”
عندها تردد صوت أنجيليكا.
استدار كل من أماندا وكيفن برأسيهما لينظرا إليها.
“أنت تعرفه؟”
عضّت أنجيليكا شفتها وأومأت بمرارة، ثم ألقت نظرة على كيفن من زاوية عينها.
“…أجل.”
ضيقت عينيها وتمتمت بهدوء.
“إنه شخص أحضره رين، وشخص قال رين إنه أكثر… موهبة منه.”
رغم نعومة صوتها، شعر أماندا وكيفن بأن كلماتها ترن بقوة داخل رأسيهما، إذ لم يستطيعا استيعاب ما كانت تقوله.
أكثر موهبة من رين؟
كيف كان ذلك ممكنًا؟ كان رين بالفعل على وشك الاختراق إلى الرتبة S- في سن 21-22، وكان قويًا إلى هذا الحد بالفعل.
…والآن كان يقول إن هناك شخصًا أكثر موهبة منه؟
وهو يحدق في أنجيليكا، لم يستطع كيفن سوى أن يسأل مجددًا.
“…هل هذا صحيح؟”
“نعم.”
أومأت أنجيليكا برأسها، وقد أصبح وجهها معقدًا.
“لا أتفق تمامًا مع ما قاله، لأنه أكبر سنًا ويمتلك الرتبة نفسها، لكن بما أنني قاتلت معه من قبل، يمكنني القول إنه موهوب بشكل لا يُصدَّق—”
“كفى من الثرثرة.”
قاطعَت ميليسا أنجيليكا، ووضعت يدها على كتف كيفن بينما رفعت نظارتها بإصبعها.
“أنت تريد إنقاذ رين والآخرين، أليس كذلك؟”
ضيقت عينيها لتنظر إلى المسافة، ونقرت بلسانها.
“…حقًا؟ لماذا يكلف نفسه عناء تجنيد شخص يندفع بتهور إلى أراضي العدو ولا يكلف نفسه حتى عناء قتلهم؟ هل يعرف هذا الشخص أصلًا أن الشياطين لديهم نوى؟”
التفتت أنجيليكا والآخرون نحو الهرم بعد كلمات ميليسا، ولاحظوا أن الشياطين الذين قُطعت رؤوسهم كانوا يتجددون تدريجيًا.
أصبحت وجوه الجميع غريبة عندما لاحظوا ذلك. وخصوصًا أنجيليكا التي غطت وجهها بيدها.
“…على الأرجح نسي هذا.”
“نسي؟ حقًا؟”
تقلص وجه ميليسا باشمئزاز.
هزت رأسها، وأمسكت بكتف كيفن.
“لا أستطيع أن أكلف نفسي عناء ذلك. على أي حال، كيفن، من الأفضل أن تسرع وتنقل الجميع آنيًا إلى حيث يوجد رين. بمجرد أن تتجدد الشياطين، فمن المرجح أن تنبه الشياطين الآخرين، ومن المرجح أن تكون تلك أفضل فرصة لنا لإحضار ذلك الوغد—أحم…”
وفي منتصف جملتها، سعلت ميليسا وتمتمت بصوت خافت.
“كدت أقولها…”
ولسوء حظها، فهم الجميع تقريبًا كلماتها.
وتظاهرت ميليسا بعدم الانتباه إلى ذلك، وربتت على كتف كيفن.
“ما الذي تنتظره؟ أسرع.”