الفصل 576: لمّ الشمل [2]
“خ… هووو… هووو…”
كان صدري يحترق مع كل نفس آخذه. كان الألم لا يُحتمل. كأنني أتنفس نارًا، لكن…
“واصل التنفس.”
دفعني الصوت المألوف واليد التي تضغط على ظهري إلى مواصلة التنفس بالطريقة نفسها كما من قبل.
كان الأمر صعبًا.
صعبًا جدًا.
أثناء إسقاط الصخور في الحفرة، كدت أفقد الوعي من شدة الإجهاد.
لكان الأمر كارثيًا لو لم يسحبني هان يوفاي بعيدًا ويخفيني في زاوية ليساعدني. ولحسن الحظ، وبما أن هذا بدا وكأنه مشهد مألوف، لم يلقَ أيٌّ من الشياطين اهتمامًا خاصًا بي.
“…لقد اقتربت.”
تردد صوت هان يوفاي مرة أخرى. جززت على أسناني، بينما تساقط العرق من جانب وجهي وأصدر أزيزًا عند سقوطه على الأرض شديدة السخونة التي يتصاعد منها البخار.
“أوغ.”
رغم الألم، ثابرت خلاله بينما شعرت بنفسي أتقدم. وكانت عضلاتي تشهد زيادة بطيئة ولكن ثابتة في القوة والتعافي.
وعلى الرغم من عدم وجود أي مانا داخل جسدي، كان جسدي يتعافى ببطء.
كان ذلك أشبه بمعجزة.
“لا تفقد تركيزك.”
تردد صوت هان يوفاي مرة أخرى داخل رأسي بينما ساعدني على إتقان المرحلة الأولى من المدوّنة القتالية لعائلته.
[تقوية الجسد.]
بالمقارنة مع القسمين الآخرين، بدت هذه المرحلة الأكثر افتقارًا إلى المميزات في مدوّنته القتالية، لكنني كنت أختلف مع ذلك.
في الوقت الحالي، أجدها الطريقة الأكثر فعالية.
وكان هناك سبب بسيط لذلك.
‘بفضلها، قد أتمكن من زيادة قوة ومدة مهارتي الأخيرة.’
كاسر الحدود.
أكثر مهاراتي إثارةً للنذر، لكنها أيضًا أكبر مصدر لطمأنينتي.
مع كل استخدام، كنت أعرف أن عليّ اتباع ترتيبات نفسي الأخرى، لكنني كنت أعرف أيضًا أنني سأتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة أطول بفضل هذه المهارة.
خصوصًا أنني كنت لا أزال ضعيفًا إلى حد كبير مقارنة بأعدائي، وانتهى بي الأمر في الوقت الحاضر بمواجهة أعداء يميلون إلى أن يكونوا أعلى بكثير من رتبتي.
“هناك أربع مراحل لطريقة [تقوية الجسد]. الجسد البرونزي، والجسد الفضي، والجسد الذهبي، والجسد الماسي. لقد حققت حاليًا الجسد البرونزي، وأنت قريب من تحقيق الجسد الفضي. إذا واصلت التدريب كما أخبرتك، فلن تواجه أي مشكلة في الاختراق إلى المستوى التالي في أي وقت قريب.”
استدرت ببطء عندما شعرت بيد هان يوفاي تغادر جسدي.
واختفى في تلك اللحظة الإحساس بالبرودة الذي كان يسري في جسدي.
‘يا للأسف…’
فكرت بينما وقفت ببطء ومددت جسدي.
“كيف حاله؟”
جلست القرفصاء بجانب جين وإيما اللذين كانا جالسين على مسافة ليست بعيدة عنا، وفحصت حالة الأفعى الصغيرة بعناية.
“يبدو بخير.”
أجابت إيما وهي تفحص جسده بعناية. وضعت إصبعها فوق معصمه وأغمضت عينيها لعدة ثوانٍ.
“نبضه ضعيف قليلًا، وبشرته شاحبة قليلًا، لكنه في الوقت الحالي ليس في خطر. إنه منهك فحسب.”
“هذا جيد.”
تنفست الصعداء بمجرد أن سمعت كلماتها.
كما قلت من قبل، كانت مسؤوليتي أن أبقي الأفعى الصغيرة على قيد الحياة.
لم أكن لأغفر لنفسي إذا حدث له أي شيء.
“لنذهب.”
قال جين وهو يقف وينظر نحو المسافة.
“الشياطين قادمون. لن يعجبهم أن يرونا لا نفعل شيئًا.”
“…أنت محق.”
عندما نظرت إلى المسافة، رأيت عدة شياطين تقترب في اتجاهنا العام، فالتقطت جسد الأفعى الصغيرة ووضعته فوق كتفي.
“…على الأقل إنهم لا يرهقوننا في العمل.”
علّق هان يوفاي بينما كان يحرك كتفيه.
أومأت برأسي قليلًا وأنا أستدير لمواجهته.
“أجل.”
على نحو مفاجئ، كان الشياطين متساهلين إلى حد ما بالنسبة إلى معسكر عمل. أو بالأحرى، لم يكونوا أغبياء إلى درجة إرهاق الأشخاص هنا بالعمل المفرط.
كان يُسمح لنا بأخذ فترات راحة قصيرة من أجل استعادة قدرتنا على التحمل. وكان ذلك حتى يتمكنوا من ضمان أقصى أداء من الأشخاص الذين يعملون.
لم تكن فترات الراحة طويلة، نحو عشر دقائق، لكنها كانت مع ذلك شيئًا.
وبينما جلسنا على إحدى الصخور، كان بعض الأشخاص من الأعراق الأخرى يأخذون أيضًا فترات راحة قصيرة ويأكلون بهدوء بعض الهلام الغريب الذي تناولناه من قبل.
‘…أفترض أن معظم الوفيات هنا ناجمة عن الانتحار.’
فكرت بينما تخطيت الجثث الموجودة تحتي.
كان الشعور المتعفن لا يزال يجعل معدتي تتقلب، لكنني تحملته ببساطة وتوجهت نحو الطرف البعيد حيث كانت الصخور.
“كانت الأمور ستصبح أسهل بكثير لو لم تكن ماناي مختومة.”
تمتمت بينما كنت أمشي.
لو لم تكن ماناي مختومة، لكنت تمكنت من إنهاء مهمتي بشكل أسرع وأكثر كفاءة، لكن يبدو أن الخامات الموجودة داخل الصخور تتفاعل سلبًا مع أي شكل من أشكال الطاقة، ولهذا السبب كانت مانا الخاصة بنا مختومة.
كان الأمر سخيفًا نوعًا ما، لكن لم يكن الأمر وكأن بإمكاني فعل أي شيء حياله.
“هااا…”
تنهدت بعمق، ومشيت نحو الصخور في المسافة والأفعى الصغيرة على كتفي.
“أريد حقًا الخروج من هنا.”
“هل وضع الجميع أيديهم على كيفن؟”
نظرت ميليسا بفارغ الصبر إلى الآخرين وتحققت مما إذا كانوا قد وضعوا أيديهم على كيفن. كان ذلك شرطًا ضروريًا حتى تعمل مهارة الانتقال الآني.
“نعم.”
“أجل.”
“مستعد.”
بعد أن تأكدت من أن الجميع وضعوا أيديهم على كيفن، ربّتت على كتفه.
“حسنًا، افعل ما تجيده.”
ارتعشت زاوية فم كيفن عندما شعر بربتتها.
وبصوت خافت، همس.
“…ماذا أكون أنا، كلبًا؟”
“نعم.”
أومأت ميليسا، بعد أن سمعت همسه بوضوح.
وربّتت على رأس كيفن مرة أخرى، ثم استدارت لتنظر إلى الهرم في المسافة وحثته.
“والآن أسرع. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“حسنًا، حسنًا.”
مع تقليب عينيه، استدار كيفن ليواجه الهرم وضغط على الهواء. تسببت أفعاله في أن ينظر الآخرون إلى بعضهم بعضًا بنظرات غريبة. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما اسودت رؤيتهم وشعروا بإحساس مألوف يحيط بأجسادهم.
تفككت أجسادهم ببطء إلى جزيئات، واختفوا من أماكنهم.
كلانك
ما تلا صوت احتكاك الصخور المألوف للغاية كان ظلامًا دامسًا، إذ وجدت نفسي مجددًا في غرفتي.
“هااا… هااا…”
كانت طاقتي تتناقص بينما كنت أتنفس بعمق. كان جسدي منهكًا تمامًا، وبالكاد شعرت بأي طاقة داخله.
“تبًا.”
أطلقت شتيمة بينما غطيت وجهي بيدي.
“الآن ليس وقت الراحة.”
بعد أن مزقت القميص عن جسدي، جلست متربعًا على الأرض. ثم بدأت أتنفس بإيقاع منتظم، مسترجعًا تعاليم هان يوفاي السابقة.
لكل شيء وقته، والآن لم يكن وقتًا لأسترخي. كان عليّ أن أتدرب.
‘إذا ثابرت خلال الإرهاق والألم، كما قال هان يوفاي، فسيستمر جسدي في التحسن، وسأتمكن قريبًا من التقدم إلى المرحلة التالية من طريقة [تقوية الجسد]…’
تخيل مقدار القوة التي سأمتلكها بعد تعلم المهارة جعلني متحمسًا إلى أقصى حد بينما أغمضت عيني بإحكام.
“فقط أنت—”
في تلك اللحظة، ومض ضوء ساطع عبر الغرفة، مما أجبرني على زيادة القوة التي أبقي بها عينيّ مغمضتين.
“هل وصلنا؟”
“لماذا المكان مظلم إلى هذا الحد؟”
“لأن الأضواء مطفأة؟”
“أين سيجارتي؟”
ترددت سلسلة من الأصوات المألوفة بعد الضوء الساطع، وعاد الظلام إلى الغرفة.
“ماذا؟!”
قفز جسدي من الصدمة عندما تعرفت إلى الأصوات.
“…ما الذي يحدث بحق العالم هنا؟”
“إذًا أنتم تقولون إنكم لم تروا أي بشر هنا؟”
كان العديد من الشياطين منبطحين على الأرض، لا يجرؤون على رفع رؤوسهم، بينما تردد صوت شرير عبر مساحة شاسعة.
“ن…نعم، يا صاحب السمو.”
أجاب أحد الشياطين بينما كان جسده يرتجف بلا سيطرة. وتجدر الإشارة إلى أن الشيطان كان من رتبة الدوق، ومع ذلك كان يرتجف كجرو حديث الولادة.
إن خوفه من الهيئة التي أمامه… أظهر مدى قوة تلك الهيئة.
“إذًا ليس على هذا الكوكب أيضًا…”
راقب ماغنوس هيكلًا ضخمًا على شكل هرم في المسافة، وفرك أسفل ذقنه.
‘هذا كوكب آخر لا يوجد فيه بشر…’
وهو يفكر في أوامر جلالته، لم يستطع ماغنوس سوى الشك فيما إذا كان هناك بالفعل أي بشر على أي من الكواكب المذكورة، لكن بما أن إيمانه بجيزيبيث كان قويًا، لم يشكك في أوامره.
‘ليس لدي خيار سوى مواصلة تنفيذ أوامره.’
“ه…هل هناك أي شيء آخر تود معرفته؟”
تحدث الشيطان نفسه من قبل. خفض ماغنوس رأسه ودقق النظر في الشيطان، وأظهر تعبيرًا متفاجئًا.
“أوه؟”
انتشرت ابتسامة رفيعة على وجهه.
“عادةً، لا أحب أن يتحدث الناس من دون إذني، لكن بما أنني في مزاج جيد اليوم، فلنرَ ما سيكون ردك التالي.”
غلف صمت مميت المنطقة المحيطة بينما بدأ الشياطين يرتجفون بلا سيطرة.
وخصوصًا الشيطان الذي تحدث سابقًا، إذ شعر بالحضور الهائل المنبعث من ماغنوس والمتجه نحوه.
تخللت نية قتل كثيفة الهواء بينما أضاءت عينا ماغنوس بتوهج أحمر.
“س…سأحاول الإجابة بأفضل ما أستطيع.”
عرف الشيطان من رتبة الدوق في تلك اللحظة أن كلماته التالية ستقرر حياته أو موته، فابتلع جرعة من ريقه.
“جيد.”
أومأ ماغنوس بينما وضع يديه خلف ظهره.
“من أي عشيرة أنت؟”
تجمد جميع الشياطين الحاضرين في أماكنهم بعد كلماته. وكان ذلك واضحًا بشكل خاص على الشيطان من رتبة الدوق الذي ارتجف بلا سيطرة.
كان سؤالًا بسيطًا، لكن تبعاته كانت هائلة. وتجدر الإشارة إلى أن قتل شيطان من رتبة الدوق من عشيرة أخرى كان بمثابة إعلان حرب عليها.
كان ماغنوس ببساطة يسير على سلك رفيع.
وبعد أن رفع الشيطان رأسه ببطء لينظر إلى ماغنوس، أجاب.
“أ…أنا من عشيرة الكبرياء.”
“عشيرة الكبرياء؟”
رفع ماغنوس حاجبه.
“أنت من عشيرة الكبرياء؟”
خرجت ضحكة مكتومة من شفتيه بينما هز رأسه. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يتلوى وجهه.
“مع أنك تعرف أنك تنتمي إلى عشيرتي، فإنك تتصرف وكأنك لا تملك ذرة واحدة من الكبرياء داخل جسدك…”
أصبح التنفس صعبًا بشكل متزايد بينما كانت كل كلمة ينطق بها تضغط على كل شيء من حوله، مما أجبر الشيطان على خفض رأسه أكثر.
“مثير للشفقة.”
بحركة من يده، تحول الشيطان من رتبة الدوق إلى غبار.
استدار ماغنوس ليواجه المسافة، وحرك أصابعه في الهواء، فظهر صدع أمامه.
“…كاساريا، أليس كذلك؟”
دخل ماغنوس ببطء إلى الصدع.
“آمل ألا تخذليني.”