الفصل 572: الاجتماع [4]
“هااااا…”
استنشقت بعمق، وركزت انتباهي على عضلاتي. وكبئر هادئة، انغمست في ذهني بينما اختفى كل ما حولي.
“لكي أقسّي جسدي بالكامل، يجب أن أحطم الألياف الدقيقة داخل عضلاتي وأستبدلها بأخرى أقوى.”
كان الأمر أشبه ببناء العضلات.
تصبح عضلات الشخص أقوى وأكثر قدرة على التحمل من خلال تحطيم الألياف الدقيقة داخلها بواسطة التمارين، ثم إعادة بنائها من خلال التعافي.
أما بالنسبة إليّ، فقد كنت أدمّر الألياف الدقيقة عمدًا وفقًا لتعليمات هان يوفاي، من أجل إعادة بنائها لتصبح أقوى وأكثر قدرة على التحمل مما كانت عليه من قبل.
ومن خلال قطع عدد قليل مختار من الألياف الدقيقة بعناية، سيجد المرء أن جسده يتقوى بسرعة.
كان لهذه الطريقة عيب واحد فقط، وهو أنها تتطلب مستوى عاليًا من التركيز.
ولحسن حظي، كنت أتمتع بمستوى عالٍ من التركيز بعد كل تجاربي.
“هاوو”
أخذت نفسًا عميقًا آخر، ثم فتحت عيني ببطء.
“هذا يكفي في الوقت الحالي.”
وبينما ساعدت نفسي بحذر على النهوض مستندًا إلى الجدار، تجاهلت الارتعاش الذي كان يحدث في جميع أنحاء جسدي. كان الأمر مزعجًا، لكنه في الوقت نفسه محتمل.
“كم مضى من الوقت؟”
تمتمت لنفسي وأنا ألقي نظرة حول الغرفة. وبما أنه لم تكن هناك ساعة هنا، فقد قدرت أن نحو أسبوع قد مر منذ وصولي.
قد يكون أقل أو قد يكون أكثر… لم أكن متأكدًا.
عقدت حاجبي عند هذا الإدراك.
“ما الذي يؤخر كيفن إلى هذا الحد؟”
بصراحة، كان ينبغي أن يكون كيفن قد أدرك بالفعل أنني مع جين. وبما أنه كان قادرًا على الانتقال آنيًا إلينا، كان ينبغي أن يكون قد ظهر أمامنا الآن.
وربما لم يكن يعرف أنني أعرف ذلك، لكنني كنت مدركًا تمامًا لميزة التتبع الخاصة به.
كان ذلك شيئًا موجودًا ضمن ذكرياتي. نعم، كنت أعرف ألا أثق بذكرياتي، لكنني أدركت أنه اكتسبها بعد أن تمكن بطريقة ما من العثور عليّ عندما كنت في موعد مع أماندا.
كان الأمر واضحًا إلى حد كبير، إن كنت صادقًا. على أي حال، مع تلك القدرة، كان ينبغي أن يكون قد توصل بالفعل إلى فكرة عن مكان وجود جين وأنا.
عقدت حاجبي أكثر.
“…ماذا لو كان مترددًا، معتقدًا أن ظهوره المفاجئ قد يعرّضنا للخطر؟”
بعد التفكير في الأمر، بدا هذا منطقيًا. فقد ينتهي الأمر بكيفن إلى تعريضي وتعريض نفسه للخطر إذا ظهر في موقف حساس.
إذا كان الأمر كذلك، فإن حذره كان مفهومًا.
وبصرف النظر عن ذلك، فكرت في احتمالين آخرين بينما كنت أفكر في سبب تأخر كيفن المحتمل.
الأول، أنه كان بعيدًا عنا للغاية ببساطة، ولم يكن يعرف ظروفنا الحالية، واعتبر أننا بأمان، أو الثاني، أنه كان يبحث عن الآخرين الذين ظهروا أيضًا على الكوكب.
لكن…
“آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك.”
مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يتوقف عن الخفقان للحظة.
لم يكن بوسعي سوى الخوف على حياة الآخرين إذا كانوا قد جُلبوا هم أيضًا إلى هذا العالم. وعلى النقيض من كيفن وجين وأنا، كانت الغالبية العظمى منهم غير مستعدة لهذا العالم.
وإذا لم يكونوا مستعدين، فقد يجدون أنفسهم يموتون في أي لحظة.
وخاصة الأفعى الصغيرة وريان… كنت قلقًا جدًا بشأن الاثنين.
“تبًا.”
انفلتت شتيمة من شفتي بينما جززت على أسناني.
‘يجب أن أخرج من هنا بشكل أسرع!’
“همم؟”
كريييي—
انتُزع ذهني من أفكاري عندما تردد صوت طحن في الأرجاء وبدأ باب الغرفة ينفتح ببطء. أغلقت عيني بسرعة عندما لاحظت الضوء يتسلل عبر الفجوة الصغيرة في الباب.
وبسبب تجربتي السابقة، كنت مستعدًا هذه المرة، إذ غطيت عيني أيضًا بيدي.
على أي حال، فاجأني الوضع المفاجئ بينما فكرت في نفسي.
‘ماذا يحدث؟’
ازداد توتر قلبي.
فمن المؤكد أن انفتاح الأبواب فجأة ومن دون سابق إنذار يعني أن هناك شيئًا ما يحدث.
قبل ذلك بقليل.
بينما كان إكسيليون، أحد الشياطين المسؤولين عن الإشراف على الغرف، يحدق في الأبواب السوداء، حدد غرفة معينة على وجه الخصوص.
انتشرت ابتسامة على وجهه وهو يحدق في الغرفة.
لفت تعبير وجهه انتباه إمبيديوس، فسأله.
“لماذا تبتسم؟”
“كي كي.”
انطلقت ضحكة مكتومة من إكسيليون بينما أشار نحو المسافة. نحو الباب الذي كان يحدق فيه قبل قليل.
“إنه على وشك الموت.”
“ماذا؟”
تقدم إمبيديوس ببطء نحو الباب الذي كان إكسيليون يفحصه، وأمعن النظر فيه بتعبير مندهش. ولمست أصابعه الباب لبعض الوقت قبل أن يبعدها.
“أنت محق.”
ثم استدار ليواجه إكسيليون.
“ماذا ينبغي أن نفعل؟ هل ندعه يموت؟”
“لا.”
اتسعت ابتسامة إكسيليون بينما هز رأسه.
كان إمبيديوس حائرًا من ردة فعله، فسأله بفضول.
“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل به؟ من الواضح أنه على وشك الموت. بعد ساعتين تقريبًا من الآن، ينبغي أن يموت.”
وبعد أن ألقى إمبيديوس نظرة إلى الداخل، لمح الشخص الذي بدا بلا حياة، مستلقيًا على الأرض. وإلى جانب إصابته بالجفاف، بدا أيضًا جائعًا.
كان عديم الفائدة عمليًا.
وبالنسبة إلى إمبيديوس، لم يكن شخص كهذا يستحق الإنقاذ.
“هل لديك خطة له أم شيء من هذا القبيل؟”
“لدي.”
أجاب إكسيليون بينما سار بجانبه ولمس الباب بحذر.
أبعد يده عن الباب، ثم سأل فجأة.
“ما هدفنا؟”
“…أن نحطم عقول الأفراد ونجعلهم يعملون لصالحنا حتى يستمر ضاغط المانا في العمل.”
“صحيح.”
أجاب إكسيليون بينما استدار لينظر في اتجاه الغرف الأخرى.
“هكذا نفعل الأمور عادة. نحطم عقول السجناء ونجعلهم يعملون لصالحنا، لكن ماذا لو…”
توقف فجأة، ثم أشار إلى غرفتين مختلفتين.
“…ماذا لو كان الأشخاص المسجونون يعرفون بعضهم بعضًا؟”
“…عندها قد يفعلون أي شيء ممكن من أجل مساعدة بعضهم بعضًا. وخاصة عندما يكون أحدهم على وشك الموت.”
أكمل إمبيديوس الجملة بينما فهم فجأة إلى ماذا كان إكسيليون يرمي.
غطى إمبيديوس فمه بيده، وانحنى ظهره إلى الأمام.
“هاها.”
سرعان ما خرجت ضحكة مكتومة من شفتيه بينما أصبحت الابتسامة على وجهه شريرة.
“هل تقول إن علينا استخدام هذا الإنسان من أجل تحفيز البشر الآخرين على العمل بجدية أكبر؟”
“هذا بالضبط.”
ومجاراةً لابتسامته، أشرقت عينا الشيطانين.
“ألا يبدو هذا ممتعًا؟”
“بلى، إنه كذلك حقًا.”
تقدم إمبيديوس نحو أقرب زنزانة ووضع يده فوق الباب.
“لنبدأ إذًا.”
“أحب حماسك.”
تقدم إكسيليون نحو غرفة أخرى، ووضع يده فوق الباب، فتردد صوت طحن الصخور.
كرييي—!
كرييي—!
وسرعان ما بدأت الأبواب بالانفتاح.
“ماذا يحدث؟”
عندما خرج جين من الغرفة، رمش بعينيه مرة أو مرتين ببساطة حتى تتكيف عيناه مع الضوء.
بحلول الآن، كان قد فعل هذا مرات عديدة لدرجة أنه أصبح أمرًا غريزيًا بالنسبة إليه.
“همم؟”
وبينما كان جين يتفحص المحيط، لاحظ شخصيتين مألوفتين تخرجان من غرف بدت مشابهة للغرفة التي كان محتجزًا فيها.
لم يكن جين من النوع الذي يتفاجأ كثيرًا، وعندما كان يتفاجأ، لم يكن يُظهر ذلك، لكن عندما نادى اسميهما، لم يستطع وجهه إلا أن يتغير.
‘ما الذي يحدث بحق العالم؟’
“إيما؟ هان يوفاي؟”
“هذا الصوت، أهذا جين؟”
نادت إيما بينما غطت عينيها بيدها.
“أنت هنا أيضًا؟”
“جين؟”
على عكس إيما، لم يغطِّ هان يوفاي وجهه بيده. ومع ذلك، كانت عيناه لا تزالان مغمضتين.
كان من الواضح أنهما لم يتمكنا من التكيف مع التغير المفاجئ في الإضاءة مثلما استطاع جين.
“إيما؟ هان يوفاي؟”
تردد صوت مألوف آخر في أذني جين، فانطلقت نظراته نحو المسافة، حيث كان رين يقف بتعبير بالغ الخطورة على وجهه.
وكانت عيناه بالطبع مغمضتين في الوقت الحالي أيضًا.
ورغم أنه لم يُظهر ذلك من الخارج، شعر جين فجأة بشعور بالتفوق وهو ينظر إلى رين.
‘أعتقد أن كل ذلك التدريب أتى بثماره في النهاية.’
“هذا الصوت المألوف، أهذا أنت يا رين؟”
تردد صوت إيما مرة أخرى.
استدار رين لينظر في الاتجاه العام لإيما، وأجاب بجدية.
“نعم، أنا.”
“هل تعرف لماذا نحن هنا؟”
“…”
لم يجب رين، بل استدار لينظر إلى يمينه. حيث لم يكن هناك أحد.
“هان يوفاي، كيف وصلت إلى هنا؟”
“…لا أعرف.”
أجاب هان يوفاي عن سؤال رين، ثم استدار في اتجاهه العام.
“كل ما رأيته كان ضوءًا ساطعًا، وفجأة وجدت نفسي محاصرًا داخل غرفة مظلمة.”
“تبًا.”
ازداد العبوس على وجه رين بينما شتم بصوت عالٍ.
“ما الأمر؟”
سألت إيما بهدوء بينما عقدت ذراعيها معًا. وقد فاجأ رد فعلها جين بصراحة، إذ كان يتوقع منها في الأصل أن تبدأ بنوبة غضب بمجرد أن تجاهلها رين. هكذا كانت الأمور تسير عادة بينهما.
لكن، لدهشته الكبيرة، لم يحدث ذلك.
لقد فاجأ جين حقًا أن إيما لم تُثر نوبة غضب.
‘لقد تغيرت.’
فكر في نفسه بهدوء.
وبعد أن دلك عينيه مرارًا، فتح رين عينيه ببطء. أو حاول ذلك على الأقل، إذ سرعان ما أغلقهما مجددًا.
“هذا سيئ…”
همس بهدوء بينما واصل تدليك عينيه.
“…يبدو أننا لسنا الوحيدين الذين تم نقلهم آنيًا إلى هذا العالم.”
‘كان الأمر تمامًا كما خشيت.’
محاولةً تهدئة قلبي المتوتر، دلكت عينيّ ووقفت ساكنًا بينما تكيفت عيناي مع الضوء.
‘حقيقة أن إيما وهان يوفاي موجودان هنا تؤكد الأمر… جين وكيفن وأنا لم نكن الوحيدين الذين نُقلوا إلى هذا العالم.’
كان هذا استنتاجًا واضحًا بعد ملاحظة وجودهما.
لكن…
ما كنت أريد حقًا معرفته عن الوضع في الوقت الحالي هو بالضبط من الذين نُقلوا إلى هنا.
‘آخر ما أتذكره، أن هان يوفاي لم يكن في منزل المرتزقة عندما حدث كل شيء، وإيما… حسنًا، من يعلم ماذا كانت تفعل.’
كان من المؤكد، مع ذلك، أنها لم تكن معنا.
وأن تظهر هي أيضًا هنا…
“هناك شيء خاطئ للغاية في هذا الوضع.”
كان الشعور المشؤوم في داخلي يزداد مع مرور الوقت.
دلكت عينيّ مرة أخرى، ثم فتحتهما ببطء.
“أوغ.”
بمجرد أن فتحتهما، خرج أنين من فمي، لكنني أبقيتهما مفتوحتين رغم الألم.
وقد منحني ذلك فهمًا أوضح لما يحيط بي، وسمح لي برؤية الآخرين للمرة الأولى.
باستثناء جين، بدا جميع الآخرين في حالة سيئة. كانت ملابسهم وشعورهم في حالة من الفوضى. كانت بشرتهم تتمتع بمظهر صحي، لكنها كانت لا تزال أكثر شحوبًا من المعتاد، وبعيدة كل البعد عن مظهرهم السابق.
لم يبدوا في حالة مروعة، لكن…
كان هناك شيء آخر لفت انتباهي.
غرفة معينة في المسافة.
عندما رأيت الجميع خارج غرفهم، ولاحظت أنه لم يكن هناك سوى غرفة واحدة، بخلاف غرفتي، لا يقف خارجها أحد، انتابني شعور مشؤوم.
مشيت ببطء نحو الغرفة.
‘آمل أن تكون مجرد غرفة عشوائية…’
فكرت في نفسي بينما كنت أمشي نحو الغرفة.
…كنت آمل ذلك حقًا.