الفصل 571: الاجتماع [3]
حفيف— حفيف—
كانت ثلاث شخصيات تركض عبر الغابة الكثيفة. وكانت مجموعة من ثلاثة مخلوقات، يبلغ حجم كل منها ضعف حجمهم، تتبعهم من الخلف.
“هاين، افعل شيئًا!”
صرخت آفا وهي تنظر خلفها. وقد غطى الارتباك وجهها.
بعد أن أُلقيت في مكان مجهول، لم تكن لدى آفا أدنى فكرة عما ينبغي عليها فعله. ولحسن حظها، كانت تقف بجانب هاين وليوبولد عندما ظهرت في هذا المكان الجديد.
ولولا وجودهما، لكانت قد فقدت عقلها بالفعل وهي تحاول معرفة ما الذي يجري.
وبعد أن تحدثت معهما لبعض الوقت، اكتشفت أنهما أيضًا لا يعرفان شيئًا عن هذا الوضع المفاجئ. ومما زاد الطين بلة، أنه بينما كانوا يخططون لاستكشاف المنطقة للحصول على فكرة أفضل عما يحدث، هاجمتهم ثلاثة مخلوقات ضخمة من الرتبة A.
“تبًا!”
بعد أن شتمت بصوت عالٍ، لمحت آفا المخلوقات المقتربة وزادت من سرعتها.
استدارت لتنظر إلى هاين الذي كان يركض بجانبها، ثم رفعت صوتها.
“افعل شيئًا!”
“ماذا!؟”
استدار هاين برأسه بسرعة ليواجه آفا وصاح.
“ماذا تتوقعين مني بحق أن أفعل في هذا الوضع؟ إنهم أقوى مني بكثير! ستمزقني إلى ملايين القطع إذا حاولت إيقافهم. أيضًا…”
توقف في منتصف الجملة، والتوى وجه هاين. وبدا أنه يكافح لإخراج كلماته التالية.
وبعد أن لاحظت آفا تعبير وجهه، أصبح وجهها جادًا.
“وأيضًا ماذا؟”
“…وأيضًا، سيتسخ درعي.”
مجرد التفكير فيما سيحدث لدرعه عندما يواجه الوحوش خلفه أرسل قشعريرة في عمود هاين الفقري.
لا يمكن أن يحدث ذلك!
“…”
حدقت آفا في هاين بصمت، ولم تعرف كيف ترد. بل إنها كانت تشعر بخيبة أمل من نفسها فحسب.
كان ينبغي لها أن تتوقع الإجابة منذ أميال.
فمنذ أن كانوا في نطاق الأقزام، لم يتوقف هاين قط عن الهوس بنظافة درعه.
وتذكّر كل الجدالات والشجارات التي خاضوها بسبب هذا الأمر جعل آفا تقبض قبضتيها بغضب.
‘أيًا كان من جعل هاين على هذه الحال… انتظر فقط.’
“مهلًا، انتظرا!”
انتُزعت آفا من أفكارها عندما سمعت صوت ليوبولد المتعب. وكادت آفا أن تتعثر في خطواتها عندما استدارت.
كليك— كليك—
وبينما كان ليوبولد يحاول إشعال السيجارة في فمه، تطايرت الشرارات في الهواء، فيما كانت آفا تراقبه وهو يركض خلفهما والسيجارة في فمه والقداحة قريبة منها.
هذا…
في هذه اللحظة، لم تستطع أن تستوعب تمامًا ما كانت تراه.
كان المشهد أمامها محيرًا للغاية بحيث عجزت عن فهمه.
في الواقع، لم يكن جزء منها متفاجئًا حتى… لكن أن يحاول التدخين بينما تطارده عدة مخلوقات من الرتبة A…
لم يكن ليفكر في فعل شيء كهذا سوى شخص مثل ليوبولد.
“توقف عن محاولة التدخين! لا عجب أنك لا تستطيع اللحاق بنا. رئتاك لا تعملان أصلًا.”
فوو
أخذ ليوبولد نفسًا صغيرًا بينما انتشر الدخان في الهواء، ثم ألقى نظرة على آفا.
“رئتاي بخير تمامًا—سعال، سعال.”
ومع تباطؤ خطواته، سعل ليوبولد بلا سيطرة بينما اختنق ببعض الدخان. وفي هذه الأثناء، التوى جسده بينما أخرج مسدسه من مساحته البُعدية وأطلق النار باتجاه أحد المخلوقات خلفه.
بانغ—
تردد صوت انفجار قوي بينما اندفع جسده إلى الخلف، مما سمح له بالابتعاد عن المخلوق. وللأسف، لم يتأذَّ المخلوق من الهجوم المفاجئ. بل بدا أكثر غضبًا، إذ هز زئيره النباتات المحيطة.
“روووور!”
“…كانت تلك قريبة.”
وبعد أن أعاد تلقيم مسدسه عبر ضخ بعض المانا فيه، لحق ليوبولد بآفا وهاين.
فوو
ثم أخذ نفسًا آخر. متجاهلًا تمامًا ما حدث قبل لحظات.
“ما رأيكما؟ ليست سيئة، أليس كذلك؟”
“لا تبدأ حتى…”
هزت آفا رأسها وزادت من سرعتها. في هذه اللحظة، لم تكن تريد أي شيء من الاثنين.
بوووم—
ومن خلفها، سمعت آفا ما بدا كأنه انفجار ضخم. وبالمثل، أدار ليوبولد وهاين رأسيهما للتحديق في مصدر الصوت.
حجبت رؤيتهم سحابة من الغبار. وسرعان ما انقشع الغبار، وعندما رأى الجميع أخيرًا ما كان يحدث، فوجئوا برؤية شخصية مألوفة تقف فوق المخلوق.
“أنجيليكا!”
كان الحماس واضحًا في صوت آفا وهي تركض نحوها. وأخيرًا أصبح هناك شخص لديه بعض المنطق السليم.
والمحزن في الأمر أن ذلك الشخص كان شيطانًا…
“إيه…”
تباطأت خطوات آفا عندما لاحظت شخصية صغيرة تتدلى من يد أنجيليكا وهي تقترب منها.
‘أهذا ريان؟’
كيف يمكنها أن تصف حالته الحالية؟ …لم يكن يشبه نفسه المعتادة إطلاقًا، إذ كان جسده شاحبًا بشكل لا يُقارن، وبدا على وشك التقيؤ.
“أنتم هنا أيضًا.”
خطت أنجيليكا خطوة خفيفة بعيدًا عن جسد المخلوق وأومأت نحو آفا، ثم تركت ريان ليسقط على الأرض ويتوقف عن الحركة.
“هل لديكم أي فكرة عما يحدث؟”
“لا.”
هزت آفا رأسها بينما كانت تصف لأنجيليكا ما تتذكره قبل أن تجد نفسها هنا. وفي هذه الأثناء، اندفع ليوبولد في اتجاه ريان وهز جسده عدة مرات، آملًا أن يوقظه.
“مهلًا، مهلًا، أنت أصغر من أن تغادر هذا العالم.”
تجاهلت آفا ليوبولد وأكملت.
“…بعد أن ألقيت نظرة دقيقة على المحيط، أدركت أننا على الأرجح لسنا على الأرض.”
“أنتِ تظنين ذلك أيضًا؟”
عقدت أنجيليكا حاجبيها وهي تنظر حولها. أغمضت عينيها للحظة، ثم فتحتهما مجددًا وأومأت برأسها.
“أستطيع أن أشعر بآثار طاقة شيطانية قادمة من مسافة بعيدة. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فهناك ضاغط مانا في المسافة يحاول ابتلاع الكوكب بأكمله.”
وما إن سقطت كلماتها حتى تغيرت وجوه الأشخاص الحاضرين. لم يكن أي شخص هنا غبيًا. لقد فهموا جميعًا ما هو ضاغط المانا.
وبسبب هذه المعرفة تحديدًا، أدركوا أنهم في مكان شديد الخطورة.
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
تحولت نظرتها إلى أنجيليكا وهي تسأل. تعاملت آفا لا شعوريًا مع أنجيليكا باعتبارها نائبة القائد كلما لم يكن رين أو الأفعى الصغيرة موجودًا، إذ كانت الأقوى في المجموعة، وكانت الشخص الذي يتبع رين منذ أطول فترة.
وكان رأيها أنها أكثر شخص موثوق به من بين الحاضرين.
وضعت أنجيليكا أصابعها على منتصف حاجبيها، وترددت قبل أن تتحدث.
“أفضل ما يمكننا فعله في الوقت الحالي هو الذهاب إلى ضاغط المانا. إذا كان الأمر تمامًا كما أعتقد، فأظن أنه ستكون هناك بوابة في الداخل يمكننا استخدامها للعودة إلى الأرض. علاوة على ذلك، لدي سبب يدفعني للاعتقاد بأن رين موجود هنا أيضًا على هذا الكوكب، ولو كنت مكانه، لتوجهت أيضًا إلى ضاغط المانا.”
رفعت رأسها لتنظر إلى الآخرين، ثم تابعت.
“هذا أفضل خيار لدينا في الوقت الحالي. ما رأيكم؟”
وبعد أن شاركت أفكارها مع الجميع، نظرَت آفا والآخرون إلى بعضهم بعضًا قبل أن يومئوا برؤوسهم.
“نحن موافقون على قرارك.”
أخذت أنجيليكا لحظة لتحدق في الآخرين، وبعد أن رأتهم يومئون برؤوسهم، أومأت برأسها.
“حسنًا، إذًا هذه هي الخطة.”
ومن دون مزيد من اللغط، استدارت واستعدت للتوجه نحو المكان الذي يوجد فيه ضاغط المانا. إلا أنه، قبل أن تتحرك مباشرة، أوقفتها آفا.
“لنذهب—”
“انتظري.”
“همم؟”
استدارت أنجيليكا ونظرت إلى آفا.
“ما الأمر؟”
أخذت آفا لحظة لتنظر إلى الآخرين، وكان القلق واضحًا على وجهها. فتحت فمها وسألت.
“الآن بعدما فكرت في الأمر، أين الأفعى الصغيرة؟”
حل صمت ميت بعد كلماتها.
من خلال الفجوة الضيقة بين أوراق شجرة كبيرة مغطاة بالأوراق، راقبت عينان بهدوء الهرم الأسود الضخم في المسافة.
خفضت أماندا حضورها إلى أدنى حد ممكن، وعقدت حاجبيها بشدة.
‘أفضل خيار أمامي للعودة إلى الأرض في الوقت الحالي هو التسلل إلى ذلك المكان والعثور على بوابة بطريقة ما…’
كان أفضل مسار للعمل في هذه المرحلة، دون أدنى شك، هو هذا. وللأسف، كان أيضًا الأكثر خطورة.
لكن لم يكن أمامها الكثير من الخيارات. وبينما كانت تقف في عالم جديد، لا تعرف عنه شيئًا، ووحيدة، بدا ضاغط المانا في المسافة وكأنه أملها الوحيد.
‘مما لاحظته، هناك أربع بوابات يمكن للمرء الدخول من خلالها إلى الهرم، ومن بين تلك البوابات، هناك خمسة شياطين يحرسون كل واحدة منها.’
كان من الصعب على أماندا تحديد مستوى قوتهم، لكن بحسب ما فهمته، كانوا جميعًا على الأقل شياطين من رتبة الكونت.
وهو أمر سيثبت أنه مزعج للغاية حتى بالنسبة إليها في الوقت الحالي.
“أفضل ما يمكنني فعله في الو—”
قطعت أماندا جملتها، إذ شعرت فجأة بوجود عدة أشخاص قادمين من خلفها، فانقلب جسدها إلى الخلف وسحبت قوسها.
تشكل سهم أزرق شفاف على قوسها.
حفيف— حفيف—
“واو، واو، واااو.”
فجأة، رأت أماندا شخصيات مألوفة تظهر من الأشجار خلفها. ومن بين الشخصيات، تعرفت على أحدهم، كيفن، بينما رأته يقترب منها رافعًا ذراعيه.
لم تخفض أماندا حذرها، واستمرت في إبقاء قوسها مرفوعًا.
“كيفن؟”
“هذا أنا.”
أجاب كيفن بابتسامة مريرة على وجهه.
“لماذا ينتهي الأمر دائمًا على هذا النحو…”
همس بهدوء وبنبرة خافتة. لكنها لم تكن خافتة بما يكفي كي لا تسمعه أماندا.
“أماندا، صدقيني. أنا كيفـ—”
قاطعته أماندا وهي تسأل.
“ما الاسم الذي يستخدمه رين دائمًا عندما يناديك؟”
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، تصلب وجه كيفن.
“…وماذا بعد؟”
“لا تفعلي هذا بي.”
وضعت ميليسا يدها على كتف كيفن وتمتمت بهدوء.
“أنت ما أنت عليه يا كيفن.”
“أوغ.”
ظهر تشوه أكبر على وجه كيفن. ولحسن حظه، أقنعت المحادثة الصغيرة التي دارت بينه وبين ميليسا أماندا بأنهما بالفعل كيفن وميليسا، ولذلك خفضت قوسها.
واسترخت كتفاها نتيجة لذلك.
“ماذا تفعلون هنا؟”
“نبحث عنك.”
أجابت ميليسا.
فاجأ ردها المفاجئ أماندا، فرفعت حاجبها.
“تبحثون عني؟ كيف عرفتم أنني هنا؟”
“اسأليه.”
ازدادت ابتسامة كيفن مرارة بينما أشارت ميليسا إليه.
لوّح بيده نحو ميليسا، ثم دفع جسده إلى الأمام وأزاح بعض الأوراق. وألقى نظرة على الهيكل الكبير الشبيه بالهرم في المسافة، وحدق في الهواء أمامه، فعقد حاجبيه بشدة.
“هذا معقد…”
تمتم بهدوء.
وبعد أن لاحظت أماندا سلوكه المفاجئ، تقدمت نحوه وسألته.
“ما الأمر؟”
“تبًا…”
نظر كيفن إلى أماندا مجددًا، وهز رأسه بينما أصبح وجهه شديد الجدية.
“جين، ورين، وإيما جميعهم داخل الهيكل.”
“جين، رين، إيما؟”
نظرت أماندا وميليسا كل منهما إلى الأخرى بدهشة، ثم استدارتا برأسيهما نحو الهرم في المسافة.
لم تغب عن أماندا حقيقة أن كيفن كان يتجنب بوضوح الحديث عن كيفية معرفته بموقع الجميع، فسألته بلباقة سؤالًا آخر.
“ماذا تريد أن تفعل؟”
“إمم.”
قبض كيفن على بعض الأوراق بجانبه، وعقد حاجبيه بشدة قبل أن يتمتم بهدوء.
“لست متأكدًا من أن الأمر سينجح، لكن إذا وضعتما يديكما على كتفي، فقد أتمكن من نقلكما آنيًا إليهم. السؤال الحقيقي هو، إلى من ينبغي أن أنقلكما…”