الفصل 570: الاجتماع [2]
في خضم الغطاء النباتي الكثيف، لاحظت ميليسا شيئًا أمامها.
«احذر.»
دفعت ميليسا كيفن خلفها، ثم دست على نبتة أمامه. وانطلقت مادة غازية وردية غريبة في الهواء فور أن فعلت ذلك.
ولوّحت بيدها بسرعة، فأزالتها من مجال رؤية ميليسا.
«ما ذلك؟»
تفاجأ كيفن من تصرفاتها المفاجئة وسأل عما يجري. وفي الواقع، كان أكثر ما أدهشه هو معرفتها بأن النبتة التي دست عليها قادرة على فعل ذلك، أكثر من أي شيء آخر.
نظرت ميليسا إلى كيفن بينما كانت تربت على يديها معًا.
«ما الذي تظن أنني كنت أفعله أثناء غيابك؟»
«إيه…»
بعد أن تذكر للتو أنها كانت تغلي شيئًا فوق قدر وتسترخي في خيمتها، لم يعرف كيفن ماذا يقول.
لقد بدت بوضوح وكأنها كانت تستمتع بوقتها إلى أقصى حد معه.
ومع ذلك، اختار الإجابة التي ظن أنها صحيحة.
«فحص خصائص النباتات؟»
«صحيح.»
انحنت ميليسا والتقطت الزهرة الصغيرة من الأرض بعناية.
«أسمي هذه الزهرة الميموزا البندولية، وهي زهرة تمتلك القدرة على جعل المرء عاجزًا عن الحركة وشل عضلاته.»
«همم؟»
نظر كيفن إلى الزهرة بدهشة.
«ما مدى قوة خصائص هذه الزهرة بالضبط؟»
«ليست بتلك القوة.»
أجابت ميليسا وهي ترمي الزهرة بعيدًا.
«إنها ليست قوية جدًا، لكن ذلك يعود في الغالب إلى أن تركيز مستخلص الزهرة ليس مرتفعًا جدًا. لو أردت، يمكنني أن أُحدث تأثير شلل قادرًا حتى على إعاقتك.»
«أنا؟»
تغير وجه كيفن على نحو غريب بينما كان يحدق في الزهرة. كانت عدة أسئلة تدور في ذهنه في هذه اللحظة.
خصوصًا بعد أن علم أن الزهرة قادرة على شلّه، وهو بطل من الرتبة A.
«هل يمكن لزهرة صغيرة كهذه أن تشلني حقًا؟»
وجد صعوبة كبيرة في تصديق ذلك، إذا كان صادقًا.
«لا تصدقني؟»
عندما لاحظت ميليسا نظرة كيفن المتشككة، أخرجت أنبوب اختبار صغيرًا من مساحتها البُعدية.
كان السائل الموجود بداخله أحمر كالدم.
«حسنًا، أنت محظوظ يا كيفن، فقد اختبرت هذا من قبل، ولدي عينة معي. ما رأيك أن تجربه؟»
«أنا بخير.»
بعد أن ابتعد كيفن عن ميليسا، قفز إلى الهواء وهبط فوق غصن. وكان على وجهه تعبير من الحذر الشديد وهو ينظر إلى ميليسا.
«لنفترض أنني أصدقك. ما مقدار المستخلص الذي ستحتاجينه فعليًا حتى تشليني؟»
«ليس كثيرًا إذا كانت ماناك مختومة.»
وضعت ميليسا أنبوب الاختبار جانبًا، ثم اتبعت مثال كيفن وقفزت إلى غصن الشجرة.
وهبطت عليه بثبات تام، ثم تابعت.
«كما تعلم، كلما ارتفعت رتبة المرء، أصبح جسده أقوى.»
«نعم.»
أومأ كيفن برأسه.
كان فهمه لهذا المفهوم طبيعيًا. فكل من درس في الأكاديمية كان يعرف ذلك.
كل ارتفاع في الرتبة يؤدي إلى جسد أقوى وأكثر قدرة على التحمل. وبالطبع، كان جسد الإنسان هشًا إلى حد ما مقارنة بأجساد الأعراق الأخرى. ومع ذلك، لم تكن هشاشة أجساد البشر مهمة كثيرًا لمعظم البشر، لأنهم كانوا قادرين على تغطيتها بالمانا للتخفيف من حدتها.
كانت طريقتهم مشابهة لطريقة الإلف، إذ كانت أجسادهم هشة أيضًا.
«ما علاقة ذلك بالسم؟»
«له علاقة كبيرة.»
أجابت ميليسا وهي تنظر إلى كيفن بحدة.
«كلما كان جسد المرء أقوى، احتاج المستخلص إلى أن يكون أكثر تركيزًا. إذا تناول شخص مثلك المستخلص، فسيستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يبدأ مفعوله، ببساطة بسبب كمية المانا الموجودة في جسدك.»
توقفت ميليسا للحظة، ثم أخرجت أنبوب اختبار آخر من مساحتها البُعدية.
هذه المرة، كان السائل بداخله ذا لون أزرق غريب.
«بعد الاختبار، اكتشفت أنه إذا مزجت المستخلص مع مستخلص آخر من نبتة وجدتها، وهي إيلونا مالور، فيمكنك ختم ماناه وشل جسده في الوقت نفسه لفترة طويلة.»
قرّبت ميليسا أنبوب الاختبار أمامها، وتلألأت عيناها بحماس.
«الشيء المثير للاهتمام بشأن هذين المستخلصين هو أنهما يكمل أحدهما الآخر بشكل مثالي. أعني أنه إذا خُلِط المستخلصان معًا، فستزداد قوة المزيج بشكل هائل.»
«ماذا؟»
كان كيفن يصغي باهتمام شديد إلى ما تقوله ميليسا، فوجد نفسه مفتونًا بكلماتها وتوقف عن الحركة تمامًا.
«ماذا تقصدين بما قلته للتو؟»
وضعت ميليسا أنبوب الاختبار جانبًا، ونظرت إلى كيفن للحظات.
«أعني ما قلته. إذا جُمِع المزيجان معًا، فستزداد خصائص كليهما، وسيجد الشخص أن ماناه مقيدة لفترة طويلة جدًا. ويمكن قول الشيء نفسه عن عضلاته، لكن يمكن حل ذلك بسرعة إذا كان لديه فن جسد جيد، أو اتصال بعضلاته.»
«أرى…»
أومأ كيفن برأسه بخفة وهو يفهم. ثم رفع رأسه وطرح سؤالًا آخر.
«ماذا عن طريقة ختم المانا، هل توجد طريقة للتخلص منها؟»
«لا فكرة لدي.»
أجابت ميليسا وهي تهز كتفيها، مما جعل كيفن يتعثر في مكانه.
عندما لاحظت ذلك، نظرت إليه ميليسا بنظرة غريبة.
«ما الخطب؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟»
«لا، ليس حقًا.»
هز كيفن رأسه، وتجنب النظر في عينيها. ولسوء حظه، لم يؤدِّ ذلك إلا إلى إثارة غضب ميليسا أكثر، فضغطت يدها على كتفه وأدارته نحوها.
«أخرجها. أخبرني بالضبط ما المشكلة.»
«هااا…»
بعد أن أدرك أنه لا مفر له، لم يستطع كيفن سوى التنهد بصوت عالٍ بينما ارتخى كتفاه.
«كنت متفاجئًا فقط من حقيقة أنك لا تعرفين علاج شيء كهذا، بينما أنت عادةً من النوع الذي يعرف كل شيء.»
«هاه؟»
تغير وجه ميليسا على نحو غريب، وضاقت عيناها وتحول فمها إلى عبوس.
«ماذا تظنني؟ نوعًا من الملوك؟ لماذا تظن في العالم أنني أعرف كل شيء؟»
«لا أعرف.»
هز كيفن كتفيه وهو ينظر نحو البعيد.
«ظننت فحسب أنك تعرفين.»
حدقت ميليسا في اتجاه كيفن بينما عقدت ذراعيها.
«سأعلمك أنني كنت أجري تجارب على جميع أنواع النباتات المختلفة. ببساطة لم يكن لدي وقت كافٍ لاختبار جميع النباتات الموجودة على هذا الكوكب بشكل مناسب بعد. خصوصًا عندما لم يستغرق الأمر منك سوى يوم واحد حتى تجدني.»
توقفت ميليسا فجأة، بينما ارتفع حاجباها.
«انتظر لحظة…»
رفعت رأسها لتنظر إلى كيفن، وسألته بهدوء.
«إلى أين نتجه في الوقت الحالي؟ ألم تقل شيئًا عن العثور على أماندا؟»
«أجل، قلت ذلك.»
كان كيفن سريعًا في الرد. لكنه كان سريعًا أيضًا في الندم.
بعد أن قال هذه الكلمات، غطى فمه بكلتا يديه ونظر إلى ميليسا، التي كانت تنظر إليه بتعبير غريب ومشمئز في آن واحد.
«لم أولِ اهتمامًا كبيرًا لهذه التفاصيل منذ قليل، لكن الآن بعد أن أفكر في الأمر، من الغريب جدًا أنك وجدتني فجأة؟… والآن تخبرني أنك تبحث عن أماندا كما لو أنك تعرف بالضبط أين هي؟»
تحولت عيناها إلى شقين ضيقين.
«كيفن، لا تقل لي…»
«ابقَ خلفي.»
راحت أنجيليكا تتفحص محيطها بعناية بعد أن دفعت رايان خلفها.
وبينما كانت تمسح محيطها، كان ذهنها في حالة يقظة تامة.
بعد أن ظهرت في هذا العالم الغريب لبضعة أيام، لم تكن تعرف ما الذي ينبغي عليها فعله بعد ذلك.
كان أحد الجوانب المطمئنة في الوضع أنها لم تُنقل بمفردها، بل مع رايان، الذي كان يساعدها على علاج إصاباتها الناجمة عن ذلك الإنسان الغريب الذي اعتدى عليها منذ وقت ليس ببعيد.
«إنه قوي.»
عندما تذكرت اللحظات القصيرة التي سبقت قتالهما، وجدت أنجيليكا نفسها تخشى مواجهتهما التالية.
على الرغم من أنه لم يهزمها تمامًا في ذلك الوقت، لأنه فاجأها وكانت حالتها ضعيفة أصلًا بسبب الوضع المفاجئ، كانت أنجيليكا تعلم أن لديها فرصة بنسبة 50/50 فقط للتغلب عليه.
على أي حال، كانت عالقة حاليًا في مكان مجهول مع رايان، وكانا يبحثان حاليًا عن طريقة للخروج من المكان.
«أرى شيئًا.»
في تلك اللحظة تحديدًا، تمكنت أنجيليكا من سماع صوت رايان.
استدارت وسألته بهدوء.
«ماذا وجدت؟»
«إهم…»
عبس رايان وهو يقرّب صورة بث الطائرة المسيّرة، فكشف ذلك عن فسحة صغيرة داخل غابة. ومن هناك، استطاع رؤية عدة هيئات تهرب من شيء ما.
وعندما ضم رايان أصابعه على الشاشة، تمكن من الحصول على رؤية أفضل للوضع، وتعرف إلى ثلاث وجوه مألوفة من هناك.
كانوا ليوبولد، وهاين، وآفا.
«إنهم الآخرون!»
ما إن تعرف إليهم حتى قفز رايان في الهواء واندفع نحو أنجيليكا.
«أنجيليكا، انظري! انظري!»
«انتظر لحظة.»
«هيوك!»
اختنق رايان بقميصه عندما أمسكت أنجيليكا بياقة قميصه. وبلا اكتراث بتصرف رايان، انتزعت أنجيليكا الجهاز من يده وفحصته بعناية.
وبعد ذلك، جرّته بسرعة خلفها.
«مهلًا، انتظري!»
على الرغم من اعتراضات رايان، لم تولِ أنجيليكا أي اهتمام له، وقفز جسداهما في الهواء وانطلقا نحو البعيد.
«هيا. يبدو أنهم في ورطة.»