الفصل 569: الاجتماع [1]
صرير— صرير—
بينما كانت خطوات مسرعة تخرج، سُمع صوت صرير صادر من الأرضية الخشبية أسفلها.
ركض فتى صغير يحمل وعاء حساء نحو سرير في شقة متهالكة، بينما كانت هيئة مريضة مستلقية عليه.
كانت هناك تشققات على الجدران، وخيوط عنكبوت في زوايا المنزل، بينما ملأ الغبار المكان. لم يكن هذا مكانًا ينبغي أن يكون فيه طفل.
«تناولي بعض الحساء يا أمي.»
جثا الفتى على ركبتيه، وارتجفت يده وهو يضع الحساء بعناية على الرف بجانب السرير.
كان الفتى نحيلًا إلى حد ما، وكانت بشرته شاحبة إلى حد ما، لكن عينيه الخضراوين كانتا تلمعان بالطموح.
«أ..أمي.»
لمس المرأة المستلقية على السرير بحذر، وحاول إيقاظها.
كلما حدق فيها، ازداد الألم والفراغ في قلبه.
«ب..برايان.»
استيقظت المرأة أخيرًا، كاشفة عن زوج من العينين الخضراوين الجميلتين، بينما لمست خد الفتى.
وما إن لامست ذراعها المريضة والنحيلة وجه الفتى حتى بالكاد بقيت هناك قبل أن تسقط بضعف على السرير.
رفع الفتى ذراعها مجددًا، ووضعها على خده.
ارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة.
«أمي، لدي أخبار جيدة لك.»
اجتاحت موجة من الحماس الفتى بينما كان يحدق في أمه المستلقية على السرير.
«لقد حصلت أخيرًا على وظيفة!»
ارتفع صوت الفتى وهو يتذكر عرض العمل الذي تلقاه منذ وقت ليس ببعيد.
في عالم يهيمن عليه الأقوياء بشكل أساسي، لم يكن يُعامل من لا يملكون القوة معاملة حسنة.
بل كانوا يُعتبرون «عبئًا» على المجتمع، لأنهم لم يساهموا بشيء في الأزمة التي كانت تحيط بالعالم.
كان الفتى الذي يحدق في أمه واحدًا من القلة سيئة الحظ الذين وُلدوا دون موهبة.
أو بالأحرى، كانت لديه موهبة، لكنها لم تكن سوى موهبة من مستوى الرتبة G. تمامًا مثل أمه.
كانت هذه الموهبة لعنة في هذا العالم، إذ كانت الوظائف شحيحة. فمن ذا الذي قد يوظف أفرادًا عديمي الموهبة كهؤلاء وهو في كامل قواه العقلية؟
كان أصحاب المواهب العظيمة وحدهم قادرين على الحصول على وظائف، لأنهم كانوا قادرين على استخدام مهاراتهم لإنجاز المهام بصورة أسرع وأكثر كفاءة.
الزراعة؟ لماذا تحتاج إلى مزارعين بينما يمكنك أن تجعل مستيقظًا يؤدي المهام نفسها، ولكن بصورة أسرع وأكثر كفاءة؟
الحسابات المعقدة؟ مجرد مهارة بسيطة وستجعلهم قادرين على إنجازها بصورة أسرع وأكثر كفاءة.
استقبل عالم قاسٍ الأم والابن، وكانا مجرد اثنين من بين العديد من التعساء.
إلى أن حدث ذلك مؤخرًا.
«اسمعيني يا أمي، أعلم أنك تشكين بي، لكن هذه الوظيفة نظيفة. يمكنك الوثوق بي!»
وبينما كان يمسك بيد الهيئة المريضة بقوة، دفع الفتى وجهه إلى الأمام.
«…أمي، الأجر جيد حقًا، ومن خلاله سأتمكن أخيرًا من دفع تكاليف علاجك! ستُشفين.»
ملأ تخيل أمه وهي تتعافى وتلعب معه كما في الأيام الخوالي الفتى بالحماس.
«أمي، راقبيني فحسب. سأعالجك بالتأكيد.»
عندما شعر بيدها تضغط على يده، نظر الفتى إلى أمه التي نظرت إليه بدورها بابتسامة فخورة.
«أ..أنا أصدقك.»
تردد صوتها الضعيف والهزيل في أنحاء الغرفة.
عض الفتى شفتيه، وضغط على يدها بقوة أكبر.
«ثقي بي.»
«أوف.»
كانت هيئة عاجزة مستلقية على الأرض وتئن في غرفة مظلمة.
«س..ساعدوني.»
تمتم بهدوء بينما كان يكافح للتحرك. كان جسده مشلولًا حاليًا، ولم يكن قادرًا على تحريك عضلة واحدة. بالكاد كان يستطيع الشعور بقدمه اليمنى، لكن ذلك كان كل ما في الأمر تقريبًا.
شعر وكأنه محاصر داخل جسده.
«أنا عطشان، أنا جائع.»
ومما زاد الطين بلة أنه مر وقت طويل منذ آخر مرة شرب فيها أو أكل شيئًا.
كان ذهنه ضبابيًا، وكان يتأرجح بين الوعي وفقدانه.
«…لو أنني وُلدت بموهبة أكبر.»
فكر الفرد في خضم يأسه.
كان هناك أمر واحد واضح له، رغم عدم فهمه لما أدى إلى هذا الوضع المفاجئ.
لو كان أقوى، لما وجد نفسه في هذا الوضع قط.
هذا الشلل الذي كان يعاني منه لم يكن ليحدث قط لو كان أقوى أو حتى أكثر موهبة بقليل…
أبدًا!
قطرة—! قطرة—!
لم يكن لصوت تقاطر الماء من زاوية الغرفة أي غرض، إذ لم يؤدِّ سوى إلى زيادة الارتياب والعطش لدى الفرد.
بدأت عيناه تحمران ببطء.
«آخ.»
بينما كان يعض شفتيه حتى نزفتا، حرّك الفرد جسده بكل قوته.
«م..ماء.»
كان بحاجة ماسة إلى الماء في هذه اللحظة. ومن دونه، كان هالكًا.
«أوخ.»
بينما انتفخت الأوردة على جانب وجهه، دفع الفتى جسده ببطء باستخدام قدمه. الجزء الوحيد من جسده الذي كان يستطيع الشعور به.
«أنا …سأتمكن من ذلك بالتأكيد.»
«حسنًا، انتهيت من توضيب الأغراض. لنعد إلى الأرض.»
ربتت ميليسا على يديها بارتياح وهي تتجه نحو كيفن.
هز كيفن رأسه وحدق في البعيد.
«لن نغادر من دونه بعد.»
«همم؟»
أمالت ميليسا رأسها.
«ألم تقل من قبل إن خطئي هو أنني جلبتك إلى هنا؟ لا بد أنك تعرف طريقة للعودة، أليس كذلك؟»
«أعرف.»
أجاب كيفن بينما ضيّق عينيه وحدق في الواجهة أمامه.
كان ينظر حاليًا إلى أماندا.
«أماندا بقيت في المكان نفسه لفترة طويلة. هل تواجه مشكلة ما؟ أم أنها تستريح فحسب؟»
«كيفن؟»
الصوت الذي أخرج كيفن من أفكاره كان صوت ميليسا.
أدار رأسه، فقابل وجهها المنزعج.
«همم؟ ماذا؟»
«ألم تسمعني؟»
نظرت ميليسا إلى إحدى النباتات في البعيد، ورفعت نظارتها.
«بماذا تفكر؟ هل تقول إنه لا توجد طريقة للعودة إلى الأرض؟»
«اهدئي لثانية.»
في محاولة لمنع ميليسا من مواصلة الحديث، رفع كيفن يده وحدق في الاتجاه العام الذي توجد فيه أماندا.
«هناك طريقة للعودة إلى الأرض. لكن هناك مشكلة صغيرة.»
«لا يعجبني وقع هذا الكلام…»
اشتد وجه ميليسا قليلًا.
«كلما سمعت مثل هذه الكلمات، أعرف أن هناك مشكلة قادمة.»
حك كيفن جانب خده، ونظر إلى ميليسا بخجل قبل أن يبتسم بمرارة.
«بالضبط.»
«الأمر ليس كما تظنين يا ميليسا. المشكلة ليست كبيرة تمامًا…»
«ليست كبيرة؟»
رفعت ميليسا حاجبها.
وعقدت ذراعيها معًا وابتسمت.
«تفضل وأخبرني.»
بدت الابتسامة التي ارتسمت على وجهها من الخارج طبيعية، لكن كيفن كان يعرف مدى غضبها في الداخل.
كان غضبها مفهومًا. فقد جُرّت فجأة إلى كوكب مختلف من العدم…
وأي شخص آخر في وضعها كان سيتصرف بالطريقة نفسها التي تصرفت بها.
ولهذا لم يغضب كيفن ولم يتفاعل.
كافح كيفن للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها بينما كان يحدق في ميليسا. وفي النهاية، قال الحقيقة كاملة عندما لاحظ تعبير ميليسا يزداد قتامة.
«بشكل أساسي، لم تكوني الوحيدة التي جُرّت إلى هنا. أماندا والآخرون جُرّوا إلى هنا أيضًا.»
بعد الاعتداء، مرت ثلاثة أيام، لكن لم يتغير شيء حقًا.
باستثناء أنني وجين لم نعد في غرفتين متقابلتين، فقد كان الروتين هو نفسه تقريبًا.
شرب الماء، ثم ضرب الجدار بذراعيّ.
لم يكن هذا الروتين الأكثر إثارة بالضبط، لكنه كان أفضل من عدم فعل شيء.
«هووووو…»
جلست متربعًا في منتصف الغرفة، وأخذت نفسًا عميقًا، فارتفع صدري وانخفض بإيقاع منتظم.
«لقد اقتربت.»
كانت ذراعاي ترتعشان، وهي علامة على أنني كنت على وشك الوصول إلى المرحلة التالية من ممارسة فن الجسد الخاص بي.
[تقوية الجسد]
وبما أنني كنت أستخدم ذراعيّ ويديّ فقط في الوقت الحالي، فقد كانت تلك المناطق وحدها هي التي تتصلب، لكن على أي حال، كان هذا ما أريده، لأنني كنت أشعر بالقوة تتدفق من داخلي.
مع ما يكفي من التدريب، يمكنني تحطيم الجدار بلكمة واحدة بمجرد إتقاني للفن.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه كان ممكنًا بالتأكيد.
…وكان كل ذلك ممكنًا وماناي مختومة.
«هووووو…»
أخذت نفسًا آخر، وتمتمت تحت أنفاسي.
«قليلًا بعد.»
كراك..كراك!
في عالم تصبغ فيه السماء باللون الأحمر، ونباتاته متعفنة، ومياهه شحيحة، وتشُق الشقوق الأرض، دخل ظل داكن إلى وسط الفراغ، ممزقًا الفضاء، ودخل الكوكب أخيرًا.
وبينما كان يراقب الكوكب من الأعلى، سقطت الهيئة ببطء نحو الأرض.
«يا لها من حفرة قذرة.»
هبط على الأرض، وانتشر وجوده في أنحاء الكوكب، وارتجفت الأرض تحته.
بعد ذلك مباشرة، اندفع العديد من الشياطين من مسافة بعيدة جدًا، بينما لاحظ الشيطان الذي وصل للتو هيئاتهم المقتربة.
«سموّك الملكي، ماغنوس.»
جثا الشياطين أمام الهيئة المظلمة على الفور. كان عددهم اثنين تقريبًا، ولم يجرؤ أي منهما على رفع رأسه.
ألقى ماغنوس نظرة سريعة على الشياطين، ثم لوّح بيده.
«انهضا.»
«نعم، يا صاحب السمو.»
نهض الشيطانان ببطء على أقدامهما. وما إن وقفا حتى تصببا عرقًا على جانبي وجهيهما، بينما بقي ظهراهما مستقيمين.
ألقى ماغنوس نظرة على محيطه، ثم سأل بلهجة رتيبة:
«هل رأيتما أي بشر على هذا الكوكب مؤخرًا؟»
«بشر؟»
عندما وُجّه إليهما هذا السؤال فجأة، التفت الشيطانان إلى بعضهما بعضًا بتعبيرين مرتبكين.
وعندما لاحظ ماغنوس رد فعلهما، فقد اهتمامه بهما على الفور.
«…إذًا لم تريا.»
«آه، أ—»
«اصمت.»
حرّك إصبعه، فتحلل الشيطان الذي كان على وشك التحدث في مكانه.
بعد ذلك، شحب تعبير الشيطان الآخر بشكل ملحوظ، واستقام ظهره أكثر، وتوقف عن الكلام تمامًا.
كان الخوف واضحًا في عينيه وهو ينظر إلى ماغنوس.
واجه ماغنوس عيني الشيطان، وتمتم بهدوء:
«لا أحب أن يتحدث أحد عندما لا أمنحه الإذن بالكلام.»
أومأ الشيطان برأسه على الفور.
ومن دون أي اكتراث بالشيطان الآخر، غرق ماغنوس في أفكاره.
«هذا هو الكوكب الثالث الذي لم يُعثر فيه على بشر. رغم أنني لا أعرف سبب إصرار جلالته الشديد على بضعة بشر، وبالنظر إلى شخصيته، فلا بد أن الأمر يتعلق بشيء بالغ الأهمية.»
في نظر ماغنوس، كان جيزيبيث أشبه بملك.
هيئة تتجاوز عالم الفانين، وقادرة على كل شيء.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يفلت من عينيه. وبما أنه أولى كل هذا الاهتمام لبعض البشر، عرف ماغنوس أنه يجب أن يتعامل مع هذه المهمة بمنتهى الجدية.
«لا يزال هناك بضعة كواكب مفقودة. ينبغي أن تكون إيلونيا هي الأقرب، بينما كاساريا هي الأقرب إليها بعد ذلك. سأدخل إيلونيا أولًا قبل أن أزور كاساريا. لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.»
أومأ ماغنوس لنفسه بينما كان يخطط لمسار عمله المستقبلي.
ألقى نظرة على الشيطان الواقف بجانبه، ثم لوّح بيده باستخفاف.
«لديك حس جيد.»
تشقق الفضاء أمامه مباشرة بعد أن قال تلك الكلمات.
كرا…كراك!
خطا إلى داخل الشق، وسرعان ما اختفت هيئته من المكان.