الفصل 567: الضوء [1]
بينما أسندت ظهري إلى الجدار، أراحت يدي على ركبتي المرفوعة.
«…الأمور أكثر تعقيدًا بكثير مما ظننت في البداية.»
بعد أن تحدثت مع جين خلال الدقائق القليلة الماضية، أدركت أن الوضع لم يكن ميؤوسًا منه كما ظننته.
أولًا، كانت المادة الهلامية التي أُلقيت عليّ قبل بضع ساعات طعامًا في الواقع، وكان جين قد حصل عليها في الوقت نفسه الذي حصلت فيه عليها.
والسبب الذي جعلني أعرف أنها طعام هو أن جين قال إنها صالحة للأكل. وبالمثل، كان الطحلب الموجود على الجدار صالحًا للأكل على ما يبدو أيضًا.
جعلني ذلك أدرك شيئًا.
«من حبسنا هنا لا يريد قتلنا. في الواقع، يبدو أن لديه خططًا لنا…»
لو لم يكونوا يهتمون بنا فعلًا، لكانوا قد قتلونا بالفعل حتى الآن.
كونهم يزودوننا بالماء والطعام… لا بد أن لهم استخدامًا لنا، ويبدو أن جين قد فهم هذا أيضًا.
والسؤال الحقيقي هو، ما الاستخدام الذي لنا بالنسبة إليهم؟
«هل هذه نوع من التجارب نكون نحن فيها موضع التجربة، أم أننا أكثر من مجرد فئران تجارب؟»
رغم أنني لم أكن أعرف في هذه اللحظة، كنت أعلم أن عليّ وضع هذا على رأس قائمة أولوياتي.
كانت خطواتي التالية تعتمد على ذلك.
«همم…»
عقدت حاجبيّ فجأة في خضم أفكاري.
«الآن بعدما فكرت في الأمر، هل من الممكن أن يكون أشخاص آخرون قد جُرّوا إلى هذا الكوكب أيضًا؟»
لم يكن هناك تفسير لظهور جين وأنا فجأة. كانت آخر ذكرى لي قبل ظهوري هنا هي رؤيتي البوابة تتمدد أمامي.
بعد ذلك، اسودّت رؤيتي وانزلقتُ إلى فقدان الوعي.
وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، وجدت نفسي في هذه البيئة غير المألوفة.
«جيزيبيث…»
انفلت اسم فجأة من فمي. كان الشخص الذي ظننته مسؤولًا عن كل هذا.
لم يكن الأمر مجرد حدس، بل كان اعتقادي بأنه المسؤول عن قذف جين وأنا إلى داخل البوابة راسخًا.
والسؤال الحقيقي كان…
«هل هناك آخرون جرفتهم البوابة نتيجة أفعاله؟»
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أخطر مما ظننت.
ومنطقيًا، كان جميع أفراد مجموعة المرتزقة تقريبًا أقوياء.
الكلمة المفتاحية هي: تقريبًا.
فعلى عكس الآخرين، لم تكن لدى رايان والأفعى الصغيرة أي مهارات قتالية، وكان كلاهما ضعيفًا للغاية أيضًا. كانا في حدود الرتبة F والرتبة G على التوالي.
لم أستطع إلا أن أخشى على حياتهما إذا تورطا فجأة في هذا العالم.
كان هناك سبب وراء تصنيف المهمة على أنها من الرتبة A.
«اللعنة.»
دفعني هذا الإدراك إلى النهوض من الأرض. أخذت بضعة أنفاس عميقة، وحاولت تهدئة نفسي.
«لا فائدة من التفكير في هذا الآن. كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي هو مواصلة التدريب.»
سيكون من العبث التفكير في الآخرين في الوقت الحالي لأنني كنت عالقًا هنا.
لن يؤدي ذلك إلا إلى تشتيت ذهني.
اتخذت وضعية، ودلكت مفاصل أصابعي بينما شعرت بالقشرة التي تشكلت عليها.
«رغم أنني لست متأكدًا تمامًا من صحة هذا، أعتقد أنني عندما أصل إلى مرحلة معينة يمكنني اختراق الجدران والوصول إلى جين… آمل ذلك.»
بانغ—!
بعد ذلك، لكمت الجدار بكل قوتي.
«ما أنا بحق الجحيم؟»
ظهرت نظرة حائرة على وجه ليام بينما كان يمسح محيطه بنظره.
في ذكرياته الضبابية، لم يستطع أن يتذكر تمامًا ما حدث قبل لحظات من ظهوره هنا، لكن آخر ما تذكره هو وجوده في الغرفة نفسها مع رين بينما كان يساعده على تذكر ذكرياته.
«…إذًا كيف وصلت إلى هنا؟»
عقد ليام حاجبيه بينما مد يده ليلمس ورقة الشجرة المجاورة له.
«يا له من نبات غريب. هل كانت هناك نباتات كهذه على الأرض من قبل؟»
إضافة إلى شكلها المعيني، كانت أوراق النبات مرتبة بنمط متعرج، وهو ما وجده ليام غريبًا بشكل خاص.
حك مؤخرة رأسه، ومد يده نحو إحدى الأوراق ولمسها بحذر.
«غريب.»
تمتم بذلك بينما ترك الورقة أخيرًا.
كانت آلاف الإبر الصغيرة الشبيهة بالزجاج تحاول اختراق جلده بينما شعر بملمس الورقة الخشن. منعت صلابة جلد ليام الإبر من اختراقه، لكن الأمر ظل غريبًا مع ذلك.
هل كان هناك نبات كهذا على الأرض من قبل؟
«…هل أنا في عالم الشياطين؟»
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد تذكر بوضوح أنه قاد رين للخروج من عالم الشياطين.
كانت تلك إحدى الذكريات التي ساعده على استعادتها أثناء الجلسة.
هز رأسه بسرعة.
«بما أنه من المستحيل أن أكون في عالم الشياطين، فلا بد أنني ما زلت على الأرض، وربما ضللت طريقي أثناء عودتي من ذلك المستودع ذي المظهر القبيح.»
كانت البيئة غريبة بالفعل بالنسبة إلى الأرض، لكن بما أن ليام أدرك مدى سوء ذاكرته، فقد عرف أن سبب شعوره بهذه الطريقة ربما يعود إلى عدم قدرته على تذكر أي من النباتات والغطاء النباتي الموجود أمامه.
«حسنًا.»
هز كتفيه وأخرج هاتفه.
«إيه؟»
لكنه صُدم عندما اكتشف عدم وجود إشارة على هاتفه.
«رائع.»
تمتم لنفسه بينما أعاد هاتفه إلى مكانه.
«ماذا أفعل الآن؟»
نظر ليام إلى يمينه ويساره، وشعر بالعجز في الوضع الحالي.
من دون هاتفه، كان في ورطة.
«لو أن ذاكرتي فق—»
في منتصف جملته، رأى حركة مفاجئة إلى جانبه الأيمن بطرف عينه.
حفيف—!
قفز مخلوق بني فروي من إحدى الشجيرات واتجه نحو ليام فورًا بعد أن تردد صوت حفيف.
طوال الوقت، لم يُبدِ ليام أي رد فعل بينما راقب المخلوق القادم بحذر.
وبحركة بسيطة من يده، مد يده وأمسك بأيًا كان الشيء المتجه نحوه.
«كياك!» «كياك!»
سُمع صوت يشبه صرير قرد من بعيد.
«ما هذا؟»
عبرت نظرة فضول وجه ليام بينما قرّب المخلوق من وجهه.
«هل هكذا يفترض أن يبدو القرد؟»
لم يكن هناك شك في أن المخلوق الموجود في يده مرتبط بالقردة. كان كل شيء فيه مماثلًا لها، من جسده إلى فرائه.
المشكلة الوحيدة كانت…
«لماذا لديه ثماني عيون؟ منذ متى أصبحت لدى القرود على الأرض ثماني عيون؟»
ازداد وجه ليام حيرة، بينما أصدر القرد الموجود في يده صرخات أعلى.
«هياك!» «هياك!» «هياك!»
«حسنًا، أيًا يكن.»
وبعد أن فقد اهتمامه بالقرد، قرّب يده الأخرى من رأسه.
«بما أنك هاجمتني أولًا، فلا تلمني على ما سيحدث بعد ذلك.»
ثم، ومن دون أي تحذير، نقر ليام بإصبعه نحو رأس القرد، مما تسبب في تناثر الدم في كل مكان بينما اختفى جسد القرد.
«يا له من أمر متعب.»
صفق بيديه معًا لإزالة الدم عن يديه، ثم واصل ليام النظر حوله.
«هااا…»
أطلق زفرة طويلة بينما ابتعد عن المكان.
«…آمل حقًا أن أجد مدينة قريبًا. لا أريد أن أعلق في غابة كما حدث في كل المرات الأخرى في الماضي.»
رغم أن ذاكرته قصيرة، فإنه استطاع تذكر العديد من المرات التي ضل فيها طريقه داخل الغابات.
ما كان يمر به حاليًا كان مجرد حالة بسيطة من الشعور بتكرار الموقف.
«أقترب.»
واصل كيفن التحديق في واجهة الخريطة أمامه، وقفز عبر فروع مختلفة.
وبسبب افتقار الخريطة إلى التفاصيل، لم يكن بوسعه سوى اتباع النقاط للاقتراب من ميليسا وأماندا.
ثبت أن هذا كان أصعب بكثير مما تخيله، إذ كانت الوحوش الخطرة تكمن في كل مكان. وإذا لم يكن حذرًا بما يكفي، فقد ينتهي به الأمر من دون رأس.
«هااا… هااا… ينبغي أن تكون قريبة من هنا.»
وقف كيفن فوق أحد الفروع، وانحنى إلى الأمام وأسند جسده بركبتيه.
«اللعنة… هذا أكثر.. هاا.. إرهاقًا بكثير مما ظننت.»
بعد أن ركض لما يقارب يومين متواصلين، كان كيفن، بصراحة، منهكًا.
ولسوء حظه، لم يكن لديه خيار كبير حقًا.
كان على كوكب مختلف، وليس في مدينة.
استغرق منه الأمر وقتًا هائلًا لمجرد الوصول إلى ميليسا.
«…يبدو أن أماندا قد ابتعدت هي الأخرى مسافة لا بأس بها.»
وبعد أن لاحظ نقطة أماندا، لم يستطع كيفن سوى أن يتنهد في نفسه قبل أن يقفز من غصن الشجرة الذي كان عليه.
دومب—
هبط بهدوء على الأرض، ومسح المنطقة المحيطة على أمل العثور على ميليسا.
«وفقًا للخريطة، ينبغي أن تكون هنا، وبالنظر إلى أنها لا تخطئ أبدًا، فـ—»
توقف في منتصف جملته، وشدّ كيفن حاجبيه عندما لاحظ شيئًا غريبًا.
أدار رأسه إلى الأمام جهة اليمين، وشعر بنبضة مانا غريبة قادمة من ذلك الاتجاه. كانت خافتة جدًا.
كانت خافتة بما يكفي ليصعب حتى على شخص من الرتبة S ملاحظتها. ومع ذلك، وبما أن كيفن كان يحاول العثور على ميليسا حاليًا، فقد تمكن بسرعة من ملاحظة النبضة الصغيرة.
«ما هذا؟»
ومن دون أن يفكر كثيرًا، خطا كيفن خطوة إلى الأمام واتجه نحو المكان الذي شعر فيه بالنبضة، وهناك شعر فجأة بإحساس أكثر غرابة.
توقف عن خطواته أمام منطقة معينة، ومد يده.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت تموجات في منتصف الهواء، بينما بدأ المشهد أمامه يتشوه وتغير المنظر.
«ما هذا بحق الجحيم.»
ظل فم كيفن مفتوحًا من الصدمة بينما كان يحدق في المشهد أمامه، إذ لاحظ فجأة خيمة بيضاء كبيرة تظهر أمامه.
وكان الأكثر إثارة للصدمة أنه استطاع رؤية ميليسا وهي تدندن بشيء بسعادة بينما كانت تغلي شيئًا فوق قدر.
«هذا…»
ولأنه لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها، ظل كيفن واقفًا في مكانه ببلادة.
كلانك—!
عند سماعي صوتًا مألوفًا، تحركت فورًا إلى الجانب الأيمن من الجدار وتجنبت المادة الهلامية الغريبة التي خرجت بعد الصوت.
طرطشة—!
تقلبت معدتي عندما سمعت الصوت الغريب الصادر عن ارتطام المادة الهلامية بالأرض.
وضعت يدي على معدتي، وتكشرت ملامح وجهي بينما تمتمت.
«لا توجد أي طريقة تجعلني آكل ذلك الهراء.»
رغم أنني كنت أعرف من جين أن الطعام صالح للأكل، فإنني لم أستطع حمل نفسي على أكله.
كانت الرائحة وحدها رادعًا كافيًا.
«بدلًا من ذلك…»
مددت يدي نحو الطحلب بجانبي، واقتلعته وقرّبته من فمي.
«…أفضل أن آكل الطحلب.»
بانغ… بان… بانغ! بابانغ!
(فاسد.)
بعد أن تمكنت من فهم الرسالة التي أرسلها جين، ارتعشت شفتاي.
بانغ… بان… بانغ! بابانغ..با! بانغ! بان!.. بان!
(اصمت.)
«كيف يعرف حتى أنني لم آكله؟»
نقرت بلساني وجلست متربعًا على الأرض.
«حسنًا، لقد مضى ما يقارب يومين إلى ثلاثة أيام منذ أن علقت في هذا المكان مع جين، وما زلت لا أعرف الغرض من هذا المكان.»
كل يوم كان الأمر نفسه.
في وقت محدد، كان كلانا يتلقى الطعام، ثم نُترك وحدنا حتى يحين ذلك الوقت مجددًا.
ما الغرض من هذه الغرفة بحق الجحيم؟
وأيضًا، إذا كانت نظريتي بشأن احتمال مجيء الآخرين إلى هذا الكوكب تمامًا مثل جين وأنا صحيحة…
هل هناك أشخاص آخرون هنا؟
«آمل حقًا ألا يكون الأمر كذلك. لست متأكدًا أن—»
فجأة، وفي اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، سمعت صوت احتكاك صخرة قادمًا من الجانب الأيمن للغرفة.
وفي لحظة، تسرب الضوء من شق صغير حول الغرفة، وشعرت بعينيّ تلسعان بجنون.
«كاهك!»
غطيت عينيّ بيدي، وترنحت إلى الخلف وسقطت على الأرض.
«اللعنة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»