الفصل 562: خطأ [6]
“أعطِ هذا إلى سيد النقابة.”
مدّت أماندا يدها، وناولَت ماكسويل كومة من الأوراق. كانت مطبوعة عليها قائمة طويلة من الأسماء والنقابات.
كانت القائمة في الأساس من إعداد أماندا أثناء غياب والدها. وكان تقريرًا يفصّل جميع المؤامرات والمشكلات التي تسبب بها بعض الأفراد للنقابة خلال فترة توليها المسؤولية.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تتضمن قائمة بأعضاء النقابة السابقين الذين كانوا يتطلعون الآن إلى العودة.
وكأنها ستسمح لهم بالعودة بعد أن غادروا النقابة.
“مفهوم.”
انتشرت ابتسامة مهذبة على وجه ماكسويل بينما أخذ قائمة أماندا بين يديه.
وبعد أن ألقى نظرة سريعة على الملف، أغلقه بعد قليل.
“سأحرص على إبلاغ سيد النقابة بهذا. سيكون مسرورًا بالقائمة.”
“آمل ذلك.”
أجابت أماندا بابتسامة خافتة.
وبإيماءة من رأسه، ودّع ماكسويل أماندا وغادر الغرفة.
“سأغادر الآن.”
“حسنًا.”
كلانك—!
ترك رحيله الغرفة غارقة في الصمت، ولم يبقَ فيها سوى أماندا، غارقة في أفكارها الخاصة.
وبينما كانت تنقر بأصابعها على المكتب الخشبي، استدارت لتحدق في المناظر الطبيعية خارج النافذة.
“من المحتمل أنه غادر بالفعل، أليس كذلك؟”
على الرغم من أنه ربما لم يخبرها بالضبط متى كان يخطط للمغادرة في الرحلة التي أخبرها عنها، استطاعت أماندا أن تقدّر تقريبًا، بناءً على شخصيته، أنه ربما غادر بالفعل.
مجرد التفكير في الأمر جعلها تهز رأسها وتبتسم بمرارة.
«هذا يشبهه تمامًا.»
رغم أنه قد يملك العديد من الألغاز، فإن شخصيته كانت متوقعة إلى حد كبير بمجرد أن تتعرف عليه جيدًا.
“…أتمنى لو كان بإمكاني المغادرة من هنا أيضًا.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أماندا وهي تحدق في كومة الأوراق الطويلة أمامها. وخرجت منها زفرة لا مفر منها وهي تفكر في كل العمل الذي كان عليها القيام به.
على مدى السنوات القليلة الماضية، سئمت أماندا بصراحة من كل العمل المكتبي الذي كان عليها القيام به. لم يكن مملًا فحسب، بل كان يستغرق وقتًا طويلًا للغاية أيضًا.
علاوة على ذلك، بدأ الأمر يؤثر أيضًا في قوتها الحقيقية، فعلى الرغم من أنها لم تفوّت جلسة تدريب واحدة، كان بإمكانها الشعور بأن مهاراتها راكدة.
“أوه، حسنًا.”
تنهدت لنفسها مرة أخرى، ثم أعادت أماندا تركيز انتباهها على الأوراق أمامها.
ربما كان من المؤسف أنها لم تستطع الذهاب، لكن كانت لديها مسؤولياتها الخاصة أيضًا.
“ربما في وقت آخر—!!!”
غطى ضوء أبيض ساطع جسد أماندا، فقطعت جملتها في منتصفها.
“ما الذي يحدث؟”
نهضت من مقعدها.
وبينما كانت أماندا واقفة هناك، ظهر صدع صغير بجانبها. وفي اللحظة التالية، هبت زوبعة صغيرة من الرياح إلى الخلف، فدفعت شعرها إلى الخلف وأجبرتها على التراجع.
“خخ..”
وبينما كانت تضع كلتا يديها على وجهها، حاولت النظر عبر الصدع.
«هل أتعرض لهجوم؟»
شعرت بالإنذار فورًا عند رؤيتها ذلك، وتجسّد قوس في يدها اليمنى. وفجأة، أحاطت هالة قوية بالغرفة مع ظهور القوس. ولم يكن سوى القوس من الرتبة S الذي أعطاه رين لها.
بالإضافة إلى ذلك، حاولت الضغط على زر الطوارئ لتحذير أعضاء النقابة الآخرين من الهجوم.
وفي خضم ذلك، شعرت أماندا بجسدها يميل إلى الأمام عندما شعرت بقوة سحب هائلة تظهر من الصدع أمامها. والتوى وجهها من الرعب.
“أخ.”
وبينما كانت تضغط على أسنانها، نظرت أماندا يمينًا ويسارًا لترى إن كان بإمكانها العثور على شيء تستند إليه.
ولسوء الحظ، لم يكن هناك شيء، إذ اشتدت قوة السحب مع كل ثانية تمر، مجبرةً إياها على الاقتراب من الصدع.
…وقبل أن تدرك ما يحدث، قُذف جسد أماندا فجأة داخل الصدع بعدما لم تعد قادرة على الثبات في مكانها.
حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تملك حتى الوقت للصراخ.
بانغ— بانغ— بانغ—
وردًا على اختفائها داخل الصدع، سقطت جميع الأشياء الموجودة في الهواء على الأرض، لتغرق المكتب في حالة من الصمت.
في الوقت نفسه.
“يجب أن تكون 5 ملغ من أسيتليكس كافية.”
ضغطت ميليسا على الجزء العلوي من الماصة، وراقبت بعناية السائل الشفاف الذي كان يتساقط في أنبوب اختبار صغير أمامها. كانت في حالة من التركيز الشديد بينما حاولت ضبط السائل الذي كان يتساقط من الماصة.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن تسقط قطرة السائل أخيرًا في أنبوب الاختبار بعد ثوانٍ من الضغط على الماصة، وبدأ الدخان في التصاعد على الفور.
“تبًا.”
لعنت ميليسا بصوت عالٍ وهي ترمي الماصة التي في يدها وتدير رأسها نحو روزي.
“بسرعة، اذهبي وأحضري لي قلويًا قويًا! لقد أفسدت الأمر.”
“آه؟ ماذا؟”
ارتبكت روزي بسبب انفجار ميليسا المفاجئ، ولم تعرف كيف ترد، فاكتفت بالوقوف في مكانها بغباء.
زاد ذلك من انزعاج ميليسا إلى أقصى حد، فارتفع صوتها.
“بسرعة! ماذا تنتظرين؟ ألم تسمعي ما قلته للتو؟ أحضري لي بعض القلويات القوية! أحتاج إلى معادلة المحلول!”
“آه! نعم!”
استفاقت روزي من أفكارها على الفور، وغادرت باتجاه جانب مختلف من المختبر للعثور على القلوي الذي كانت تبحث عنه.
في هذه الأثناء، أعادت ميليسا انتباهها إلى أنبوب الاختبار الذي أصبح الآن محاطًا بألسنة لهب أرجوانية غريبة.
“رائع…”
تمتمت بنبرة غير راضية.
“فشل آخر.”
كان مشروعها الأخير هو تطوير طريقة للتحكم في الحيوانات البرية. كانت قد تلقت شيئًا صغيرًا من رين منذ وقت ليس ببعيد، وكانت تريد بوضوح أن تضعه قيد الاختبار.
ففي النهاية، كلما أعطاها نظرية، كان غالبًا ما يثبت أنه على حق.
نوعًا ما.
على الأقل من ناحية الفكرة. ففي معظم الأحيان كانت هي من تملأ الفراغات.
في الواقع، مجرد التفكير في الأمر كان يثير انزعاج ميليسا إلى أقصى حد.
“لماذا يعطيني دائمًا هذه التفاصيل غير المكتملة؟ أنت فعلًا لا تحب جعل حياتي أسهل، أليس كذلك؟”
حدقت ميليسا في مجموعة من الأوراق بجانبها، ورفعت نظارتها ثم تنهدت.
“أنا حقًا لا أستطيع التعامل معه.”
إذا كان هناك شخص واحد لا تستطيع التعامل معه، فهو رين. وكان ذلك يثير انزعاجها إلى أقصى حد.
مدّت ميليسا يدها نحو الأوراق، لكن يدها توقفت فجأة.
“هم؟”
شعرت بشيء ما، فاستدارت برأسها بسرعة نحو يمينها.
“ما ه—”
قبل أن تتمكن من استيعاب ما كان يحدث، اختفى جسدها من العدم. حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنها اختفت خلال ثانية خاطفة.
وخلال الثواني القليلة التالية، خيّم صمت عميق على المختبر.
وسرعان ما كسرت روزي الصمت بصوتها وهي تندفع نحو المكان الذي كانت تجلس فيه.
“لقد أحضرت القلوي الذي طلبتِه—”
شعرت روزي بخيبة أمل عندما وجدت ميليسا قد اختفت بمجرد دخولها الغرفة.
وبتعبير حائر، أخذت تنظر حولها بعدما أنزلت يدها التي كانت تمسك إبريقًا مليئًا بالمحلول القلوي.
“لا تقولي لي إنها غادرت بالفعل؟”
وضعت الإبريق على الطاولة بجانبها، وبقيت روزي في حالة من الذهول.
“…لم أعد متفاجئة حتى الآن.”
“هييك!” “هياك!”
على أرض صخرية مغطاة بالصخور الحمراء والرمال، كان مخلوقان شبيهان بالسحالي، لهما أشواك حادة بارزة من ظهريهما، ويبلغ ارتفاعهما نصف ارتفاع الإنسان، ويمشيان على قدمين، ولهما عيون شبيهة بعيون الزواحف، يمسحان محيطهما بعناية.
وبدا أنهما يبحثان عن شيء ما.
“هييك!” “هياك!”
وبينما كانا يتواصلان مع بعضهما، أشار أحد المخلوقين نحو صخرة كبيرة في المسافة.
وتبع المخلوق الآخر خط نظر رفيقه، وتوجه بحذر نحو الصخرة.
وعندما وصل المخلوق إلى الصخرة، ازدادت أشواكه حدة بينما بدأ سائل أخضر داكن يتساقط من جسده.
تسس— تسسس—
تردد صوت هسهسة في الهواء عندما لامس السائل الأرض، مشكلًا حفرة صغيرة بلا قاع في الأرض.
كان من الواضح أنه نوع من المواد السامة شديدة الفعالية.
وفي محاولة لإلقاء نظرة خاطفة، تحرك المخلوق نحو الجانب الأيمن من الصخرة، لكن…
شوووينغ—
اجتاحت نصل فضي حاد الهواء، فقطع عنق المخلوق بينما استدار لينظر خلف الصخرة. حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن المخلوق لم يتمكن من الاستجابة للموقف المفاجئ وغير المتوقع.
دومب—
وبدومب خافت، سقط جسد المخلوق على الأرض بلا حياة.
وعند رؤية ما حدث في المسافة، غضب المخلوق الآخر، وأخرج لسانه وأطلق صرخة حادة.
“هييييك!”
ظهرت شابة ذات شعر طويل بلون بني محمر من الجانب الآخر للصخرة. ألقت نظرة لا مبالية على المخلوق في المسافة، وكانت تمسك بسيف قصير في يدها اليمنى.
استخدمت خنصرها لحك أذنها، وتمتمت قبل أن تقذف سيفها القصير في الهواء.
“مزعج.”
بعد أن قذفت السيف القصير في الهواء، لوت كعب قدمها وركلت السيف القصير بباطن قدمها.
بانغ—
“هييك!”
وسط صوت مكتوم، انطلق السيف القصير في اتجاه المخلوق، واخترق منطقة صدره مباشرة، مما أرسله محلقًا محطمًا في المسافة.
“هوااام….”
تثاءبت إيما بصوت عالٍ، ثم نظرت إلى المخلوق وتمتمت لنفسها.
“من كان ليتخيل أنني سأتمكن من التعامل معهم بهذه السهولة.”
وهي تستعيد ذكرى الوقت الذي كانت تكافح فيه للتعامل مع مثل هذه المخلوقات، شعرت إيما ببعض الخجل.
وللدفاع عن نفسها، كان المخلوقان كلاهما من الرتبة B+. في ذلك الوقت، كانت بالكاد من الرتبة B.
ولولا أنها قضت أكثر من نصف عام في زنزانة عائلتها لتراكم الخبرة، لما تمكنت من هزيمتهما أبدًا.
“ينبغي أن يكون هذا الأخير.”
عندما اقتربت إيما من المخلوق والتقطت سيفها القصير من جسده، بدأ العالم من حولها بالتشوه.
تنهدت بارتياح عندما رأت ذلك.
«أعتقد أن دوري قد حان.»
في الوقت الحالي، كانت داخل جهاز الواقع الافتراضي الشخصي الخاص بها، وليس في زنزانة. وبعد أن خرجت للتو من الزنزانة قبل بضعة أيام، أرادت تجربة سيناريو محاكاة افتراضي.
وبينما كانت تحدق في الوقت، [38H 29M 58S]، كان من العادل القول إنها تحسنت كثيرًا.
لكن حماسها انقطع فجأة بسبب شيء غير متوقع.
“هم؟”
رفعت أماندا رأسها.
وفي اللحظة نفسها التي بدأ فيها العالم من حولها بالتشوه، لاحظت تشكل شقوق في الهواء من حولها.
“هاه؟ ما الذي يحدث؟”
قرعت أجراس الإنذار في وجه إيما على الفور بينما أخذت تنظر حولها.
“ما الذي يح—”
لكن قبل أن تتمكن حتى من إنهاء جملتها، شعرت فجأة بقوة سحب تحيط بجسدها، وانزلقت أفكارها إلى الظلام.