الفصل 555: الموعد [5]
“ما الذي أردت التحدث عنه؟”
وبينما كنت أحدق في المسافة من أحد مقاعد الحديقة، جلست.
“هاا…”
تنهد كيفن، الجالس بجانبي، واتكأ إلى الخلف على المقعد.
“أتعلم، لو كنت قد أجبت على اتصالاتي، لما اضطررت إلى المجيء إلى هنا.”
“…كنت مشغولًا قليلًا، كما تعلم.”
أجبت بينما كنت أحك جانب عنقي. لقد اخترت عمدًا ألا أستخدم هاتفي بينما كنت أقضي الوقت مع أماندا، إذ رأيت أن فعل ذلك سيكون فظًّا مني.
بالإضافة إلى ذلك، كنت هنا لأفهم مشاعري بشكل صحيح. لا لألعب بهاتفي.
“…وبعد أن أرسلت إليّ أكثر من مئة رسالة هذا الصباح وحده، لن أعرف إن كنت قد أرسلت إليّ رسالة.”
“ومن تظن أن الخطأ خطؤه؟”
حدق كيفن في اتجاهي.
ارتفع حاجباه بينما تذكر فجأة شيئًا.
“الآن بعدما ذكرتني بذلك، أصلح ما فعلته.”
“صحيح…”
كدت أنسى أن ذكريات كيفن لا تزال مُعدّلة.
“أفرغ ذهنك.”
أحاط توهج أبيض لطيف بيديّ بينما مددتُهما نحو كيفن.
كنت على وشك لمس رأس كيفن عندما تراجع إلى الخلف ونظر إليّ بحذر.
جعلني رد فعله أعقد حاجبيّ.
“ماذا تفعل؟”
“…أخبرك الآن، من الأفضل ألا تقوم بمزحة أخرى من مزحاتك.”
“لن أفعل، لن أفعل.”
لوحت بيدي، ومددت يدي لأمسك برأسه.
السبب الوحيد الذي جعلني أفعل ما فعلته حينها هو أنني أردت التأكد من بعض الأمور المتعلقة بالمهارة.
إذا استخدمت المهارة كثيرًا، فسأفقد ثقة كيفن في النهاية.
“استرخِ قليلًا. إذا فعلت ذلك كما في المرة السابقة، فستشعر ببعض الألم.”
“أعرف.”
أجاب كيفن بقسوة وأغمض عينيه.
بعد ذلك، أضاء ضوء أبيض شديد المنطقة التي كنا فيها لعدة ثوانٍ. ظهر بالسرعة نفسها التي اختفى بها، لكنه كان كافيًا لجذب انتباه الأشخاص من حولنا، الذين نظروا إلينا بنظرات غريبة.
«كما توقعت…»
سرعان ما ارتخت قبضتي على رأس كيفن، وفتح عينيه تدريجيًا.
“كيف تشعر؟”
سألت.
أخرج كيفن بطاقة صغيرة من محفظته، وألقى عليّ نظرة خاطفة قبل أن يتجاهلني ويحدق فيها.
وبالمثل، نظرت إلى البطاقة الموجودة في يده، وتعرفت عليها من لونها.
“أهذه بطاقة هويتك؟”
لم أتلقَّ أي رد.
وبينما كان كيفن يتجاهلني، راحت عيناه تتحركان يمينًا ويسارًا عبر البطاقة. وبينما كان يدقق في البطاقة، كان وجهه يحمل تعبيرات جادة.
“…يبدو أن كل شيء على ما يرام.”
لم يضع البطاقة جانبًا ويتنهد بارتياح إلا بعد فترة.
جعلني رد فعله أرغب في دحر عينيّ.
“أأنا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
“نعم.”
أومأ كيفن برأسه. ولم يكن في نبرته أدنى قدر من الشك.
توقف للحظة، ونظر مباشرة في عينيّ قبل أن يكرر:
“أنت بالتأكيد أقل شخص أثق به من بين كل من أعرفهم.”
“صحيح…”
ربما ينبغي لي أن أعامل كيفن بشكل أفضل.
حككت جانب رأسي، وهززت رأسي وتحققت من الوقت.
«لقد مرت خمس دقائق بالفعل.»
“…أيًا يكن، لا تقل لي إن السبب الوحيد الذي جعلتك تستدعيني إلى هنا هو أنك أردت مني إصلاح ذكرياتك.”
“لا.”
مر تعبير جاد على وجه كيفن بينما هز رأسه.
“رين، هناك مشكلة في النظام.”
“هاه؟”
عند سماع كلماته، توترت على الفور.
مشكلة في النظام؟ كان هذا أخطر بكثير مما ظننت.
شبكت ذراعيّ معًا وسألت:
“ماذا حدث بالضبط؟”
“في وقت سابق اليوم، كنت أحاول ضبط إحداثيات الكوكب الذي نحن على وشك الذهاب إليه، لكن النظام توقف فجأة عن العمل بعدما ظهرت لي سلسلة من رسائل الخطأ، بل وفقدت الاتصال بالنظام للحظة…”
“للحظة، فقدت الاتصال بالنظام؟”
كررت كلماته، فعقدت حاجبيّ أكثر.
انحنيت بجسدي إلى الأمام، وغطيت فمي بيدي بينما انعقد حاجباي بشدة.
“…هذا أخطر بكثير مما ظننت.”
بالنسبة إلى كيفن الذي فقد الاتصال بالنظام، لم يكن هناك سوى شيء واحد خطر في ذهني.
استدرت لمواجهة كيفن وزفرت.
“على الرغم من أنني لست متأكدًا، أعتقد أن ملك الشياطين يراقبك يا كيفن.”
“ملك الشياطين؟”
تصلب وجه كيفن فورًا عند سماع كلماتي.
كان رد فعله متوقعًا. ففي النهاية، كان ملك الشياطين حاليًا أقوى فرد في الكون بأكمله.
أن يستهدف كيفن…
لم يكن هناك شك في أن ذلك جعله شديد الحذر.
“…كيف تعرف هذا؟”
سأل كيفن فجأة بينما استدار لينظر إليّ.
وبينما كانت عيناي لا تزالان مثبتتين على الأرض، أجبت:
“إنها مجرد فرضية في الوقت الحالي، لكنني أعتقد أن ملك الشياطين يستمد قوته من المصدر نفسه الذي تستمد منه قوتك.”
“بأي معنى؟”
“…أعني أن الأمر مرتبط ارتباطًا وثيقًا بسجلات الأكاشا.”
بعد أن فكرت مليًا في ما أخبرني به رين الآخر في الماضي، توصلت إلى هذه النظرية.
وبالأخص من الطريقة التي قال بها إن «كيفن هو الشخص الوحيد القادر على قتل ملك الشياطين».
كانت تلك العبارة هي التي أشعلت هذه الفرضية.
“في السيناريو الأكثر ترجيحًا، لاحظ ملك الشياطين أنك تفتح البوابة وتدخل، وبالطبع، يمكننا افتراض أن شيئًا ما حدث للسجلات، ولهذا فقدت الاتصال، لكنني أشك بصراحة في أن هذا ما حدث.”
ساد صمت قصير بعد كلماتي بينما كان كيفن يحدق بعمق في الحديقة.
وبعد فترة، سأل:
“…إذا كان الأمر كذلك، فهل يعني هذا أننا لا نستطيع إكمال المهمة؟”
“ممم…”
عقدت حاجبيّ وانحنيت إلى الأمام قليلًا.
كان الأمر أخطر مما ظننت.
لم يتبقَّ سوى أربع سنوات حتى يهبط ملك الشياطين، لذلك إذا لم نتمكن من إكمال المهمة، فسنكون في ورطة خطيرة. وحتى مع ازدياد كثافة المانا يومًا بعد يوم، لم يكن ذلك وقتًا كافيًا ببساطة.
“ما رأيك في هذا…”
عندها اقترحت:
“…سأرسل إليك قريبًا عنوان مقر مجموعة المرتزقة الخاصة بي. قبل أن نغادر، يمكننا إجراء بعض الاختبارات لنرى ما إذا كان هناك شيء سيحدث بشكل خاطئ. إذا شعرت أنك تفقد الاتصال بالنظام، فسأفقدك الوعي مباشرة وأعطل الاتصال بشكل مباشر.”
في هذه المرحلة، كان هذا على الأرجح أفضل مسار يمكن اتباعه.
وكان هذا صحيحًا خصوصًا لأن مستودعي كان في مكان ناءٍ في منتصف اللا مكان، ولم يكن هناك أي سبيل لأن يلاحظ أحد أننا نُعدّ بوابة هناك حاليًا.
وبقول ذلك، كنا نخطط دائمًا لإعداد البوابة هناك. وكان هذا ينطبق خصوصًا بسبب وجود الأفعى الصغيرة والآخرين هناك. فمن المؤكد أن وجودهم سيبسط الأمور.
«قد ينجح هذا.»
وقفت من مقعدي وتحققت من الوقت، ثم ربتُّ على كتف كيفن.
«عشر دقائق بالضبط.»
“تعال إلى مكاني بعد بضعة أيام لنرى إن كانت هناك أي مشكلات في النظام. وإذا كانت هناك، فقد نضطر إلى التخلي عن فكرة الذهاب إلى هناك.”
“…حسنًا.”
وقف كيفن بدوره بعد أن أومأ برأسه وزفر بعمق.
“سأغادر الآن. استمتع بموعدك.”
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، استدرت برأسي نحوه، لكن بحلول ذلك الوقت كان قد اختفى من نظري.
ضيقت عينيّ، وهززت كتفيّ وتوجهت عائدًا إلى المطعم.
“يبدو أنه اكتشف الأمر.”
أيًا يكن.
“ما رأيك؟ هل سيعجب نولا بهذا؟”
بعد أن التقيت مجددًا بأماندا، قررنا بعد فترة وجيزة أن نتمشى في المناطق المحيطة. ومن الذهاب إلى متاجر مختلفة إلى تجربة الطعام في الشوارع، ذهبنا إلى كل ما كان قريبًا، وبصراحة، استمتعت بوقتي كثيرًا.
إلى درجة أنه لم يمضِ وقت طويل حتى أصبح الليل متأخرًا بالفعل، وكنا نقف أمام متجر كبير للحلوى.
حاليًا، كان انتباهي منصبًا على مصاصة كبيرة بحجم رأس نولا تقريبًا.
“هذه كبيرة جدًا.”
علقت أماندا وهي تنظر إلى المصاصة.
“صحيح…”
وبينما تخيلت نولا وهي تكافح لحمل المصاصة في يدها، ازداد اهتمامي بالحلوى أكثر.
“لا تفكر في الأمر.”
بدا أن أماندا استطاعت قراءة أفكاري، إذ وضعت يدها على كتفي وأشارت في اتجاه مختلف.
وباتباع اتجاه نظرتها، تمكنت من رؤية دمية دب كبيرة.
“دمية دب؟”
ضيقت عينيّ.
انتقلت نظرتي إلى أماندا، التي حافظت على تعبيرها الجامد.
ألقت نظرة عليّ، ثم خفضت رأسها.
“لماذا تنظر إليّ؟”
“…هل أنت متأكدة من أن هذا لنولا؟”
بمجرد أن خرجت كلماتي من فمي، استدار رأس أماندا ببطء بينما ارتعش حاجبها الأيمن.
«أصبت.»
انتشرت ابتسامة على وجهي بينما هززت رأسي.
«من الصعب تصديق أنها شخص يصعب فهمه، في حين أن تعبيراتها سهلة الفهم إلى هذه الدرجة.»
“انتظري هنا للحظة، سأشتري شيئًا لنولا.”
“…حسنًا.”
أجابت أماندا بهمس ناعم بينما اتجهت عيناها نحو دمية الدب مرة أخرى. ثم أبعدت عينيها عن المتجر ونظرت إلى مكان آخر.
دخلت المتجر وتوجهت نحو البائع. ونظرت إلى الخلف لأرى إن كانت أماندا تراقبني، وبعد أن تأكدت من أنها لا تفعل، أشرت إلى دمى الدب.
“هل يمكنني الحصول على اثنتين منها من فضلك؟”
“الدببة؟”
“نعم.”
“مفهوم.”
وبعد ذلك مباشرة، أخرج أمين الصندوق دمى الدب وسلمهما إليّ.
“سيكون السعر 80U.”
“تفضل.”
وبلمسة بسيطة من بطاقتي، دفعت الرسوم ووضعت الدببتين داخل مساحتي البُعدية. وبعد ذلك، خرجت من المتجر.
رأيت أماندا جالسة على أحد المقاعد التي تضيئها إحدى مصابيح الشارع، فتوجهت نحوها. وبالمثل، لمحتني هي أيضًا، وابتسمت بهدوء وسألت:
“هل تمكنت من الحصول على الدببتين؟”
“أجل.”
وبينما جلست على المقعد بجانبها، اتكأت إلى الخلف واسترخيت. لم يتحدث أيٌّ منا خلال الدقيقة التالية بينما اكتفينا بالتحديق في النجوم في السماء.
كانت أماندا أول من كسر الصمت.
“…لقد استمتعت اليوم.”
استدرت لأنظر إليها، لكنني لم أجب على الفور.
وعندما فكرت في كل ما حدث لي خلال السنوات القليلة الماضية، ومدى ندرة حصولي على فرصة للاستمتاع بوقتي بهذه الطريقة، انتشرت ابتسامة حزينة على شفتيّ.
وببطء، تمتمت:
“وأنا أيضًا…”