الفصل 553: الموعد [3]
انتشرت ابتسامة صغيرة على وجه أماندا وهي ترتشف قهوتها بحذر.
عندما يتعلق الأمر بالابتسام، لم تكن تفعل ذلك كثيرًا، لكنها اليوم… لم تستطع منع نفسها من ذلك.
خصوصًا بعد ما حدث قبل نصف ساعة فقط.
«بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.»
ارتجفت يد أماندا وهي تتذكر ما قاله رين عندما منعها من أخذ الزهور.
على الرغم من تقبلها حقيقة أنها تحب رين، فإنها لم تتوقع أن تشعر بهذا القدر من السعادة عندما عبّر عن غيرته بوضوح كما فعل.
«لقد كان غيورًا بالتأكيد.»
وبقدر ما كانت شديدة الملاحظة، استطاعت أماندا أن تعرف بسهولة من نظرة واحدة ما كان يشعر به رين حينها.
عقد حاجبيه، قبضته المحكمة على يدها، صوته الحازم…
كانت جميعها مؤشرات واضحة لأماندا، وتسارعت دقات قلبها دون أن تشعر.
“مرحبًا، أماندا.”
“آه، ماذا؟!”
انتشل صوت رين أماندا من أفكارها.
وبالنظر إلى حالتها الذهنية الحالية، لم تستطع إلا أن تفزع، فارتجفت يدها وانسكبت قهوتها، مما أدى إلى ظهور بعض بقع القهوة على مفرش الطاولة.
انحنى رين إلى الأمام وسأل:
“هل فاجأتك؟”
“…قليلًا.”
أجابت أماندا بصدق وهي تضع القهوة جانبًا.
“لحسن الحظ، لا يبدو أنك سكبتِها على نفسك.”
“أجل.”
أجابت أماندا بهدوء بينما انجذبت عيناها إلى البقع الصغيرة على القماش.
ارتعشت يدها.
«يمكنني تحمّل الأمر.»
أبعدت عينيها عن البقع، وابتسمت.
“كنت فقط غارقة في أفكاري أكثر من اللازم. لا شيء مهم.”
وبينما كانت تتحدث، حاولت أماندا ألا تنظر إلى البقع، لكن انتباهها ظل ينجرف نحوها بينما كانت تثني أصابع قدميها.
وضعت ذراعها فوق البقع وضمت شفتيها.
وفي لحظة، استرخى كتفاها وشعرت بتحسن.
«يمكنني فعل ذلك.»
تنفست الصعداء، ثم نظرت إلى رين.
“إذًا، ما الذي أردت التحدث عنه؟”
“آه، لا شيء.”
هز رين كتفيه واتكأ إلى الخلف في كرسيه.
“كنت أريد فقط أن أعرف إن كنتِ تريدين تناول الطعام الآن.”
“…تناول الطعام؟”
فركت أماندا بطنها، وفكرت للحظة قبل أن تومئ برأسها.
“بالتأكيد.”
كانت تشعر فعلًا ببعض الجوع.
“رائع.”
وفي محاولة لجذب انتباه النادل، رفع رين يده.
ولم يمضِ وقت على ذلك حتى وصل آخر نادل. وقد رحّب بهما نادل مختلف عن السابق.
كان هذا متوقعًا.
فبعد ما حدث، لم يكن هناك أي سبيل لأن يملك النادل السابق الجرأة على خدمتهما مجددًا.
“كيف يمكنني مساعدتكما؟”
رحبت بهما النادلة بابتسامة مشرقة على وجهها.
كان رين أول من طلب، إذ رفع القائمة وأشار بإصبعه إلى أحد الأصناف.
“آه، أود أن أطلب—”
وربما بسبب حماسه، بينما كان يشير إلى القائمة، اصطدم مرفق رين بكوبه، فانسكب ما فيه على الطاولة بأكملها.
“آه، تبًا.”
لعن رين بصوت عالٍ بينما دفع جسده إلى الخلف وتجنب السائل الذي كان سيسقط على جسده بالكامل.
أفزعت أفعاله النادلة بوضوح، فارتد جسدها إلى الخلف قليلًا.
ولم تدرك ما حدث إلا بعد لحظة، فتحول وجهها إلى الأحمر قليلًا من الإحراج.
وبابتسامة متكلفة على وجهه، حك رين جانب أذنه ونظر إلى النادلة.
“…هل يمكننا تغيير القماش؟”
“نعم. انتظر لحظة من فضلك.”
أومأت برأسها واستدارت وغادرت.
وبينما كان يحدق في النادلة المغادرة، اتكأ رين إلى الخلف في كرسيه وتمتم:
“يا له من حظ.”
“شكرًا.”
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، تحدثت أماندا. اجتاحها شعور دافئ وهي تنظر نحو رين.
«لقد لاحظت، أليس كذلك؟»
على الرغم من أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ، فإنها استطاعت أن تفهم بوضوح القصد وراء أفعاله.
استدار رين لينظر إليها وهز كتفيه.
“على ماذا؟”
ازدادت ابتسامة أماندا إشراقًا، وهزت رأسها.
“…لا شيء. شكرًا فحسب.”
“كما هو متوقع من ميزة من النظام. إنها تعمل بلا عيب.”
لم يستغرق الأمر من كيفن سوى بضع ثوانٍ للعثور على رين بعد أن تتبع النقطة الموجودة على الخريطة.
«بما أنك تتجاهل اتصالاتي، فلم يعد لدي خيار سوى المجيء إليك. والأمر نفسه ينطبق على أماندا.»
على الرغم من وجودها مع رين، فإنها أيضًا تجاهلت اتصالاته، إذ بدا أنها تجاهلت اتصالاته ورسائله، مما أجبره على الذهاب إليهما مباشرة.
وبصراحة، لم يكن لدى كيفن أي اهتمام بالذهاب إلى رين مباشرة.
كانت المسافة من مكانه بعيدة نوعًا ما، ولم يكن متحمسًا بشكل خاص لرؤية وجهه.
ومع ذلك، كان شخصًا يعرف أولوياته، وكانت أولوياته الحالية تحثه على التعامل مع ما حدث قبل وقت قصير بمنتهى الجدية.
كان الشعور الوشيك بالهلاك الذي شعر به من قبل لا يزال يخيّم عليه.
“لدي شعور سيئ حيال هذا…”
نادراً ما كانت تراود كيفن مشاعر سيئة، لكن عندما كانت تراوده، كانت تميل جميعها إلى التحقق. وكان الشعور الذي اختبره للتو أوضح شعور مرّ به حتى الآن.
وبينما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تفقد الخريطة مرة أخرى. وبعد ذلك، أسرع في خطواته.
“أين هذا المكان؟”
حك ليام جانب رأسه، ونظر إلى قطعة صغيرة من الورق في يده. كان عنوان مكتوبًا عليها.
[مدينة أشتون، المنطقة الشمالية، شارع فيليون 097]
“ينبغي أن يكون هذا هو المكان.”
تحقق ليام من نظام تحديد المواقع الخاص به. وبعد أن تأكد من أنه في المكان الصحيح بالفعل، كرمش الورقة الموجودة في يده.
بعد ذلك، حدق في المستودع الضخم الموجود في المسافة.
“هذا المكان يبدو مريبًا نوعًا ما.”
بدا أن المستودع كان المبنى الوحيد ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد من الموقع. وفي الواقع، كان بعيدًا جدًا عن المدينة، ولما كان ليام ليقطع كل هذه المسافة لو لم يجد الرسالة في جيبه والتي تطلب منه القدوم إلى هنا.
ومع ذلك…
“من أين جاءت الرسالة بالضبط؟”
وجد الرسالة في جيبه بينما كان يتجول في أنحاء المدينة. وإذا كان صادقًا، فقد نسي أمرها تمامًا، ولذلك لم تكن لديه أي فكرة عن الشخص الذي أعطاها له.
ومع ذلك، وبعد التفكير في الأمر لبضع ساعات، قرر التوجه نحو الموقع المذكور في الرسالة.
لا بد أن الأمر كان مهمًا.
“…بدأت أندم على قراري.”
وبينما كان يدقق بعناية في المستودع الموجود في المسافة، بدأ ليام يشعر بأن مجيئه إلى هنا ربما كان خطأ.
بدا المستودع مهجورًا إلى حد ما وسيئ الصيانة، مع شقوق على جانب المبنى، وأنسجة عنكبوت تغطي النوافذ. وبعبارة أخرى، لم يكن المبنى الأكثر جاذبية الذي يمكن للمرء رؤيته.
خفض رأسه ليلقي نظرة أخرى على الورقة المجعدة في يده، ثم تنهد في النهاية ووضع الورقة جانبًا.
“أيًا يكن، بما أنني هنا بالفعل، فمن الأفضل أن أذهب فحسب.”
وبينما تقدم خطوة، بدأ يسير نحو المبنى. وبينما كان يتمتم لنفسه بصمت، تثاءب بصوت عالٍ.
“…إذا كان فخًا، آمل أن يكونوا أقوياء.”
سيكون من المؤسف حقًا لو كان الخصوم ضعفاء.
“هل تريدين الذهاب إلى هنا بعد ذلك؟”
“هذا المكان يبدو جميلًا.”
وبينما كنت أنتظر وصول طلباتنا، عرضت على أماندا أماكن مختلفة يمكننا الذهاب إليها بعد تناول الغداء.
وعلى الرغم من أن الجو في الخارج كان حارًا بشكل لا يُحتمل، كانت لا تزال هناك الكثير من الأماكن الممتعة التي يمكن الذهاب إليها. ومن بين الأمثلة على ذلك حلبة التزلج على الجليد في مركز تجاري قريب.
ويبدو أنها كانت مكانًا شهيرًا للذهاب إليه. خصوصًا مع الحرارة في الخارج.
“همم، رين.”
وبينما كنا نختار وجهتنا التالية، سمعت صوت أماندا بخفوت.
رفعت رأسي لأنظر إليها، وسألت:
“ما الأمر؟”
“…بخصوص الرجل الذي أسأنا إليه.”
عند ذكره، ساء مزاجي قليلًا.
“ماذا عنه؟”
“انظر.”
قلبت هاتفها وأرتني صورة. وكانت عليها صورة شخص يشبه الرجل السابق إلى حد كبير.
“مايكل ليفرتون، بطل من الرتبة C، والنجم الصاعد في نقابة ستارلايت؟”
عندما قرأت وصفه، تغير تعبير وجهي. وكان الأمر نفسه ينطبق على أماندا التي انحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أفضل على الصورة المعروضة على هاتفها.
في تلك اللحظة، كانت وجوهنا لا تبعد سوى بضع بوصات عن بعضها. وبما أن تركيز أماندا كان منصبًا على الصورة الموجودة على هاتفها، فلم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك.
وأشارت إلى الشاشة وتحدثت.
“لقد اجتاز عدة زنزانات من الرتبة C، ومن المتوقع أن يصبح بطلًا من رتبة أعلى في المستقبل؟ يبدو أنه بارع بقدر بعض أبطالنا الواعدين.”
“…أعتقد ذلك.”
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
كان جيدًا جدًا.
ومع ذلك، لم يكن شيئًا مثيرًا للإعجاب مقارنة بأمثال جين وأماندا والآخرين. لقد كان مجرد إنسان موهوب جدًا.
أما أمثال كيفن والآخرين فقد تجاوزوا نطاق البشر منذ وقت طويل.
ومع ذلك، لكي يكون جزءًا من نقابة جين…
“رين، وجهك.”
“همم؟”
أخرجتني أماندا من أفكاري وهي تهز رأسها عندما نظرت إليّ.
رفعت يديّ لألمس وجهي، وتساءلت:
“هل هناك شيء خاطئ في وجهي؟”
“لا.”
هزت أماندا رأسها مرة أخرى قبل أن تشير بإصبعها إلى وجهي.
“إنه تعبير وجهك.”
وقبل أن تتاح لي فرصة لفهم ما كانت تحاول قوله، أدارت هاتفها نحوي وتمكنت أخيرًا من رؤية انعكاسي.
“آه.”
عندها تمكنت من ملاحظة الابتسامة الساخرة على وجهي. غطيت فمي بقبضتي وسعلت.
“كحُم… يكفي ذلك.”
وضعت يدي فوق هاتفها، وخفضته، ثم ألقيت عليها نظرة من طرف عيني.
“…تظاهري بأنك لم تري ذلك.”
“لا فائدة. لقد فعلت ذلك مرات أكثر مما يمكنك عده.”
“هاه؟ حقًا؟”
“أجل.”
هذا…
كيف لم أدرك هذه الحقيقة إلا الآن؟
«في الواقع، لا يهم. لقد قال الأفعى الصغيرة الشيء نفسه عدة مرات في الماضي. أعتقد أن هذه عادة سيئة لدي.»
“على أي حال، بما أنه يعمل لدى جين، فستصبح الأمور أسهل بكثير.”
في الواقع، لم تكن الأمور لتتصاعد إلى هذه النقطة لو كان قد تمكن من التعرف على أماندا وعليّ.
ولسوء الحظ، كنت أرتدي عدسات لاصقة سوداء في ذلك الوقت.
وهذا، إلى جانب شعري الأبيض، جعلني أبدو مجرد شبيه برين. وليس رين الحقيقي.
وكان السبب في ذلك أنني لم أكن أرغب في التفاعل مع الناس، وبقدر ما استطعت أن أرى، فقد نجح الأمر تمامًا، إذ لم يزعجني أحد. وربما كان سبب عدم اقتراب أحد مني أيضًا هو أنني هاجمت الجميع في المؤتمر الصحفي، لكنني بصراحة لم أكن أهتم.
كنت أكره الاهتمام بي على أي حال.
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن أماندا، التي كانت في الواقع أكثر شهرة مني بكثير.
ومع ذلك، وبما أن الشخص المعني كان صيادًا بارزًا إلى هذا الحد، فمن المحتمل أنه قضى معظم وقته داخل الزنزانات، وعلى الأرجح لم يكن يعرف من نحن.
“عذرًا.”
وسط حديثنا، وصل النادل أخيرًا إلى طاولتنا ومعه طبقان من الطعام.
وانتشرت رائحة شهية في الهواء على الفور، بينما اتكأت أماندا إلى الخلف في مقعدها.
وبالمثل اتكأت إلى الخلف، وعندما شممت رائحة الطعام المنبعثة منه، اضطررت إلى ضم شفتيّ معًا حتى أمنع نفسي من إفراز اللعاب.
وبينما كنت أحدق في أماندا، كانت شفتاها مضمومتين بالطريقة نفسها تقريبًا.
امتدت يدي نحو الشوكة الموجودة بجانبي.
“هل نبدأ؟”
“ممم.”
وبينما التقطت الشوكة، أومأت أماندا.
وبينما كنا على وشك الانقضاض على طعامنا، لمحت من زاوية عيني شخصية تقتحم المطعم.
فتحت فمي، وخفضت شوكتي وابتسمت.
«تبًا.»