الفصل 552: الموعد [2]
كان الوقت قد أصبح بالفعل في وقت متأخر من بعد الظهر عندما وصلنا إلى المقهى، وكانت الشمس تسطع علينا بقوة. جعلت الحرارة الشديدة من الصعب علينا نحن الاثنين البقاء في الخارج لفترة أطول.
دخلت أنا وأماندا إلى المقهى، ونحن نتساءل إن كانت الحرارة ستتوقف في أي وقت قريب.
“إذًا، أماندا، ماذا ستطلبين؟”
“مجرد بعض القهوة في الوقت الحالي. لست جائعة بعد.”
“سأفعل الشيء نفسه.”
وبينما كنت أتصفح القائمة، قررت طلب قهوة باردة بسيطة.
كنت أفضلها بكثير على الإسبريسو. خصوصًا بالنظر إلى شدة الحرارة في الخارج.
نظرت حول المطعم، ثم عدت بنظري إلى أماندا.
كانت تستمتع بمشاهدة المناظر في الخارج عبر النافذة، وعلى وجهها ابتسامة فرح.
عندما فكرت في أمر ما، أطلقت تنهيدة مريرة. ثم ناديت أماندا.
“مرحبًا، أماندا.”
استدارت أماندا وواجهتني.
“نعم؟”
“…ربما سأغادر في رحلة أخرى قريبًا جدًا.”
ظهرت على وجه أماندا على الفور ملامح غامضة وهي تنظر إليّ مجددًا.
“ستذهب في رحلة بعد أن عدت للتو من واحدة؟”
أومأت برأسي بابتسامة مريرة على وجهي.
“أجل، ليس لدي خيار.”
“…هل الأمر مهم حقًا؟”
“إنه كذلك.”
أومأت برأسي.
وبالنظر إلى أن إتمام هذه المهمة سيؤخر صعود ملك الشياطين لمدة عام، فقد كانت المهمة مهمة بالفعل.
بعد أن حدقت أماندا بي لوقت بدا وكأنه دهر، أطلقت تنهيدة.
“…شكرًا لإخباري.”
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكنني شعرت بالارتياح لرؤيتها لم تغضب مني بسبب مغادرتي المفاجئة مجددًا.
أغلقت القائمة الموجودة أمامها، ثم سألت:
“هل أخبرت والدتك؟”
“آه…”
تصلب وجهي على الفور.
حككت وجهي، وحولت انتباهي بعيدًا عن أماندا. وباتباعها لحركاتي، سمعت تنهيدة مسموعة قادمة من جانب أماندا.
“أنت تخطط لإخبارهم بأنك ستغادر، أليس كذلك؟ إذا غادرت مجددًا من دون أي تحذير، فلا أعتقد أنني سأتمكن من إخراجك من الموقف.”
“أعرف.”
حدقت في أماندا.
خطر لي لبعض الوقت أنه سيكون من الأفضل ببساطة أن أغادر من دون إخبارهم، وآمل أن أعود خلال يوم أو يومين بالنظر إلى فارق التوقيت، لكن…
بعد مزيد من التفكير، أدركت أن هذه لم تكن فكرة جيدة.
وبغض النظر عن أن الكذب على والديّ مجددًا سيكون قلة احترام لهما، فسيكون من الغرور مني أن أظن أنني لن أمكث هناك سوى لفترة قصيرة.
خصوصًا أن هذه كانت مهمة صعبة للغاية لإتمامها.
“سأتحدث معهما بعد أن أعود إلى المنزل.”
“هذا أفضل.”
في محاولة لاستدعاء نادل، رفعت أماندا يدها. وبسبب مظهرها، جذبت حركتها المفاجئة انتباه من حولنا على الفور، وسرعان ما اقترب نادل من طاولتنا بابتسامة مشرقة على وجهه. وطوال الوقت، تجاهل وجودي تمامًا.
“كيف يمكنني مساعدتكما؟”
تركني ذلك عاجزًا عن الكلام.
“بالمناسبة…”
عندما رأت أماندا نظرتي المذهولة، طلبت لي أيضًا وغيّرت الموضوع.
“هناك شيء يثير فضولي.”
كان هناك تلعثم طفيف في صوتها وهي تضع كلتا يديها على فخذيها. وبنبرة بالكاد تُسمع، أبعدت شعرها خلف أذنها وتحدثت.
“…هل تواصلت معك تلك الفتاة، صوفيا، مؤخرًا؟”
في محاولة للحفاظ على رباطة جأشها، حاولت إبقاء ملامحها جامدة. ولحسن حظي، كان احمرار أذنيها كاشفًا واضحًا لي، بينما ارتفعت زاويتا شفتيّ.
«هل هي غيورة من صوفيا؟»
كم هذا لطيف.
هززت رأسي وأجبت:
“لا، لم تتواصل معي منذ أن غادرت، لكنها على الأرجح تعرف هذا بالفعل.”
ليس أنها كانت ستتمكن من ذلك، لأنني كنت بعيدًا طوال الأشهر الستة الماضية، ومن المحتمل أن ليوبولد أخبرها بذلك.
ومع ذلك، والآن بعد أن عدت، لم أعد متأكدًا من أن الأمر سيظل كذلك.
“أوه… إذًا ستتواصل معك الآن بعد أن عدت؟”
تمتمت أماندا، وأخرجت شفتيها في عبوس صغير. وفي محاولة لجعل غيرتها غير واضحة، قررت تغيير الموضوع.
“أيضًا، قد لا أكون بقوتك، لكن يمكنك أن تطلب مني مساعدتك أحيانًا.”
“لا، هذا…”
“سأخترق قريبًا إلى الرتبة A-، وأنا متأكدة من أنني أستطيع مساعدتك.”
منذ متى أصبحت أماندا كثيرة الكلام إلى هذا الحد؟
“أنا لا أطلب منك أن تأخذني معك إذا كنت لا تستطيع. أنا أقترح فقط أن تطلب مني المساعدة من وقت لآخر. لقد كنت أتدرب كثيرًا، ولدي سمعة جيدة في نقابتي. أنا متأكدة من أن ذلك يمكن أن يكون مفيدًا لك. وعلى عكسها…”
عندما رأيتها تلقي نوبة غضب، لم أستطع سوى الضحك بصمت.
كان هذا الجانب منها لطيفًا حقًا.
“هذا طلبكما.”
في هذه اللحظة تحديدًا، وصل النادل أخيرًا بطلباتنا.
كان يحمل صينية سوداء دائرية، ووضع مشروباتنا أمامنا بعناية.
“إسبريسو وقهوة باردة.”
“شكرًا.”
“شكرًا.”
أخذت المشروب وارتشفت منه بسرعة. وانتشر شعور بالانتعاش في جسدي بأكمله بينما استرخى وجهي.
«ليس سيئًا.»
“هذا؟”
لكن في تلك اللحظة سمعت صوت أماندا المرتبك. وعندما أدرت رأسي، رأيت النادل يناولها باقة من الزهور.
وبابتسامة على وجهه، أعلن:
“هذه مقدمة من السيد الجالس هناك.”
بعد ذلك، أشار بعيدًا عنها، إلى شاب وسيم كان يجلس بهدوء ويراقبها من مسافة. كان يمتلك شعرًا أسود طويلًا، وعينين بنيتين بدتا تحملان لمحات من الحكمة والغرور. وكانت الملابس التي يرتديها براقة إلى حد ما، إذ بدت جميعها من علامات تجارية للمصممين.
وبمجرد أن التقت عيناه بعيني أماندا، استقام ظهره وانتشرت على وجهه ابتسامة واثقة.
«يا للهول.»
أدرت رأسي بعيدًا عنه، وأخذت رشفة أخرى من القهوة التي في يدي. وكما هو متوقع من أماندا، كان من المحتم أن تجذب انتباه بعض الشباب الأثرياء. كانت جميلة إلى تلك الدرجة ببساطة.
“إذًا؟”
لكن في تلك اللحظة التقت عيناي بنظرة أماندا.
استدرت ونظرت إليها.
“…إذًا، ماذا؟”
أشارت إلى الزهور.
“ألن تقول شيئًا عنها؟”
“الزهور؟”
هززت رأسي.
“ولماذا أفعل؟ هل ستأخذينها؟”
هل كانت تتوقع مني أن أغار بسبب بعض الزهور؟
وكأنني سأفعل.
أخذت رشفة أخرى من قهوتي الباردة، وأسندت ظهري إلى الكرسي. وسرعان ما ارتسمت على وجهي ابتسامة ساخرة عندما فكرت في شيء.
“…فقط كي تعرفي، جاذبيتي أعلى من جاذبية هان يوفاي.”
كانت جاذبيته من الرتبة B. أما جاذبيتي فكانت من الرتبة B+.
«لقد فزت.»
وبعد أن أخذت أماندا لحظة لاستيعاب ما قلته، قلبت عينيها.
“…وكيف عرفت ذلك؟”
“لقد جندته في مجموعة المرتزقة الخاصة بي.”
“أنت…”
رأيت أماندا تحدق في وجهي بلا تعبير لمدة ثانيتين على الأقل، وهي تكافح لاستيعاب كلماتي.
“عفوًا؟”
قاطعت أفكارها النادل وهو يدفع الزهور نحوها.
“هل ستأخذينها؟”
وقبل أن تستدير لتنظر إلى الزهور مجددًا، نظرت أماندا إليّ بنظرة متأملة على وجهها.
“أنت حقًا لن تمانع في أن آخذ الزهور؟”
“كلا.”
أجبت وأنا آخذ رشفة أخرى من القهوة.
“سيكون الأمر مزعجًا إذا رفضتِ الزهور. من المرجح أن يحمل الرجل ضدي ضغينة أو ما شابه، وستصبح الأمور مزعجة…”
مجرد الأمور المزعجة المعتادة. كان من الأفضل أن تأخذ الزهور.
وبينما كانت تحدق فيّ بعمق لبعض الوقت، أومأت أماندا برأسها. وعلى الرغم من سرعتها، ومض خيبة أمل في عينيها، وشعرت بالتوتر يسري في جسدي قليلًا.
“…حسنًا.”
بعد ذلك، مدت يدها لتلمس الزهور. وانتشر تعبير مشرق على وجه الشخص الذي أرسل لها الزهور، بينما نهض ببطء من مقعده. وبدا مستعدًا للمجيء إلينا في أي لحظة.
عندما رأيت ذلك، عقدت حاجبيّ. اجتاحني مزيج غريب من الانزعاج وشيء آخر بينما كانت أماندا على وشك الوصول إلى الزهور، وكان الرجل على وشك التوجه نحونا.
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنها على الأرجح تتظاهر بأخذ الزهور في هذه اللحظة، شعرت بشعور غريب من عدم الارتياح عندما انطبعت صورة أخذها للزهور في ذهني.
وفي غمضة عين، كنت قد مددت يدي بالفعل وأمسكت بمعصم أماندا قبل أن أدرك حتى ما كنت أشعر به. وفي غضون ثوانٍ قليلة، تغير تعبير وجه النادل وتعبير الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا.
لكنني لم أهتم.
“انتظري.”
“!!”
ناديت، فاستدارت أماندا لتنظر إليّ بنظرة مذهولة على وجهها.
“رين؟”
نادَت أماندا. وكان وجهها لا يزال يحمل أثر الدهشة.
حدقت عميقًا في عينيها، وأمسكت بمعصمها بإحكام.
“بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.”
“لكن…”
“أعرف ما قلته، وأنا آسف. لا تأخذي الزهور.”
لم أستطع تفسير سبب قيامي بهذا، لكن مجرد التفكير في أن أماندا قد تأخذ الزهور كان يزعجني.
«لا، بمن أخدع…»
كنت أعرف بالفعل ما أشعر به، لكنني لم أرغب في الاعتراف به.
لم يتحدث أيٌّ منا خلال الثواني القليلة التالية، واكتفينا بالتحديق في بعضنا.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها بهدوء.
“حسنًا.”
وبينما كانت تحاول إخفاء الأمر، كان هناك ارتجاف طفيف في صوتها، واتسعت حدقتا عينيها وارتعشت شفتاها.
لم أستطع سوى إطلاق تنهيدة مريرة عندما رأيت ذلك.
وبتعبير هادئ على وجهها، استدارت أماندا لتنظر إلى النادل وأبعدت الزهور.
ومدت يدها في اتجاهي، ثم تابعت:
“كما ترى، أنا حاليًا في موعد معه…”
استدارت، وتوقفت عيناها عند الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا، ثم رفعت صوتها قليلًا.
“أرجوك أخبره أنني مرتبطة حاليًا.”
عندما سمع النادل صوتها، انتشر تعبير محرج على وجهه بينما نظر إلى الزبون البعيد الذي رد عليه بنظرة ملتوية على وجهه.
وبعد بضع ثوانٍ، اقتحم المتجر غاضبًا، وهو يحدق في اتجاهنا. وغادر النادل الذي أحضر باقة الزهور وراءه، حاملًا باقة الزهور بعيدًا معه.
وبينما كنت أحدق فيهما، تنهدت.
“رائع، يبدو أن شخصًا ما قد شعر بالإهانة.”
“…ممَّ تخاف؟”
سألت أماندا وهي تبتسم لي برفق.
استدرت لأنظر إليها وأجبت:
“أنا لا أخاف. أنا أقول فقط إن الأمر مزعج.”
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أنه سيعود قريبًا مع بعض التعزيزات لإزعاجنا.
«أوف.»
مجرد التفكير في الأمر زاد انزعاجي.
وبدا أن أماندا مستمتعة بانزعاجي، فطمأنتني:
“لا تقلق كثيرًا.”
“وكيف لا أقلق؟ صدقيني، أراهن بكل أموالي على أن هذا سيحدث.”
وبدلًا من الإجابة، واصلت أماندا الابتسام.
“حسنًا، أيًا يكن.”
بعد أن انتهيت من تذمري، أسندت ظهري إلى الكرسي وأمسكت بمشروبي.
“سأتعامل معهم عندما يحين الو—”
“فقط كي تعرف، كنت سأرفض الزهور.”
وبينما كنت أتمتم مرة أخرى، قاطعتني همسة ناعمة. كانت خافتة جدًا، لكنني تمكنت من سماعها بوضوح. وعندها توقفت يدي التي كانت تمسك بالمشروب عن الحركة فجأة.
خفضت يدي لألقي عليها نظرة أفضل، وكانت أماندا تخفض رأسها بينما واصلت الهمس.
“…لم أكن أخطط لأخذ الزهور أصلًا.”
فتحت فمي للحظة، ثم أغلقته.
انتشرت ابتسامة على وجهي.
“أعرف.”