الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]
في أعماق غرفة مظلمة، تردد صوت شرير.
—إنه لا يخطئ أبدًا. احرص على إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تدع شيئًا يحدث لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة.
“مفهوم.”
أومأ مالك الشياطين برأسه موافقًا بينما كان يقف خلف دائرة بيضاوية تحوم في الهواء أمامه.
“سأحرص على تفتيش المونوليث بدقة.”
—أسرع. كلما تخلصت من هذا العبء بشكل أسرع، كان ذلك أفضل لك.
“مفهوم.”
أومأ مالك الشياطين، أو بالأحرى هيمْلوك فايرر، مجددًا، إذ إن مالك الشياطين لم يكن سوى لقب.
استجابةً لذلك، أصبح الصوت الشرير أكثر حيوية قليلًا. وكان رضاه واضحًا.
—كما هو متوقع من متعاقدي. أنت مطيع.
وردًا على المديح، اكتفى هيمْلوك بخفض رأسه.
“يا صاحب السمو، لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
—تكلم.
“أنا على وشك الاختراق.”
—هممم، توقعت ذلك. كم من الوقت سيستغرق اختراقك؟
“من نصف عام إلى عام.”
أجاب هيمْلوك بينما أصبح صوته أعمق وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر.
“…في الوقت نفسه تقريبًا الذي ينتهي فيه العقد مع الاتحاد.”
عندما فكر هيمْلوك في الاتحاد، شعر فجأة بقوة هائلة تسري في جسده.
«خونة البشرية.»
هكذا كان يراهم. أشخاصًا يتظاهرون بأنهم يفعلون ذلك من أجل البشرية، بينما كانوا في الواقع يفعلون العكس تمامًا.
كانوا السبب في أن البشرية أصبحت على وشك الانقراض.
—يبدو أنك ستحقق اختراقًا خلال العام أو العامين المقبلين، أليس كذلك؟ إذًا من الأفضل أن تحرص على حل جميع مشكلاتك في المونوليث الآن.
ضيّق هيمْلوك عينيه وأجاب بجدية:
“مفهوم.”
وبعد كلماته، بدأ الفراغ الدائري الأسود يتلاشى ببطء.
—من الأفضل ألا تخيب أملي.
كانت تلك آخر كلمات سمعها هيمْلوك قبل أن يختفي الصوت تمامًا. وفي أعقاب ذلك، ظل هيمْلوك واقفًا بلا حراك وأغمض عينيه، مغلفًا الغرفة بصمت مخيف.
ظل على هذه الحال لنصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويستدير نحو الباب.
“ادخل.”
تحدث بنبرة باردة ترددت في أرجاء الغرفة. وبمجرد أن دوّى صوته، فُتح الباب، كاشفًا عن شخصية غامضة تختبئ خلف ظلال الغرفة.
كلانك—
“أيها القائد.”
ومن خلال النوافذ الكبيرة في نهاية الغرفة، تسللت أشعة القمر إلى الداخل وأضاءت الشخصية بينما دخلت إلى الغرفة.
“إيفربلود.”
عندما تعرف هيمْلوك إلى الشخصية التي دخلت للتو، ضيّق عينيه.
«هل يمكن أن يكون هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟»
وبينما كان يفحص الشخصية أمامه بعناية، أصبح هيمْلوك غير متأكد.
من الناحية الواقعية، كان من غير المرجح أن يكون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة.
وبغض النظر عن حقيقة كونه شيطانًا، فقد قدم أيضًا الكثير من المساهمات للمونوليث.
لماذا سيكون شخص قدم كل هذه المساهمات للمونوليث هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟ خصوصًا أنه كان مقيدًا بالمنظمة بعقد.
ألم يكن يقدّر حياته؟
«مع ذلك، لا ينبغي أن أتخلى عن حذري.»
وبغض النظر عن مدى عدم احتمال كون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيمْلوك ينوي التخلي عن حذره.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على إيفربلود، تحدث:
“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”
“لدي شيء أود الإبلاغ عنه.”
أجاب إيفربلود باقتضاب. وكانت حافتا شفتيه مرتفعتين قليلًا، مما منح هيمْلوك شعورًا مزعجًا إلى حد ما.
“شيء تود الإبلاغ عنه؟ ما هو؟”
“لدينا متنافس جديد من الرتبة SS- بيننا. لقد نجح في الاختراق.”
“أوه؟”
رفع هيمْلوك حاجبيه، واسترخى جسده قليلًا.
«لقد اخترق أحدهم؟ هذه أخبار جيدة.»
“من الذي اخترق؟”
“راينستون.”
“أوه…”
تلاشى فرح هيمْلوك سريعًا.
«أليس هو الشخص نفسه الذي جلبه هو؟»
هذا…
عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مثيرًا للإعجاب من النفوذ داخل المونوليث.
وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك سلطة أحد الشيوخ، فإن نفوذه داخل المنظمة كان مرتفعًا للغاية.
وكلما فكر في الأمر أكثر، ازداد قلق هيمْلوك. ولم يكن إيفربلود وحده هو من كان يقلقه.
وفي ذهنه، كان هيمْلوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث ومن يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي.
“أيها القائد؟”
أخرج صوت إيفربلود هيمْلوك من أفكاره.
أدار رأسه لينظر إليه، ثم أومأ هيمْلوك برأسه بهدوء. وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
“هذه أخبار جيدة. سأذهب شخصيًا لزيارته بعد قليل لتهنئته.”
“مفهوم.”
أومأ إيفربلود باحترام، ثم خفض رأسه.
“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف—”
“انتظر.”
وضع هيمْلوك يده على كتف إيفربلود وأوقفه قبل أن يتمكن من المغادرة. وظهرت نظرة حيرة على وجه إيفربلود بينما أدار رأسه.
“نعم؟”
“…ما هدفك؟”
“هدفي؟”
ازدادت الحيرة على وجه إيفربلود بينما التقت عيناه بعيني هيمْلوك. وبإيماءة من رأسه، تابع هيمْلوك:
“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ما الذي ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”
“ما الذي أريد تحقيقه في المونوليث؟”
عقد إيفربلود حاجبيه وغرق في حالة من التأمل، ثم هز رأسه في النهاية.
“بصفتنا شياطين، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا فقط أنفذ الأوامر.”
«فقط تنفذ الأوامر، هاه؟»
حدق هيمْلوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية.
“أرى…”
لم يترك هيمْلوك كتفي إيفربلود إلا بعد فترة، ثم أومأ لنفسه.
“أنت فقط تنفذ الأوامر. هذا منطقي.”
وبالفعل. بالنسبة إلى شخص ضعيف مثل إيفربلود، لم يكن يستطيع تحمل امتلاك شيء مثل الطموح.
وفي أقصى الأحوال، كانت رغبته هي الصعود في التصنيفات.
“إذا سمحت لي بالجرأة، لماذا تسألني هذا؟”
حينها سمع صوت إيفربلود. وفي ضوء القمر المتسلل من النافذة الزجاجية، استدار هيمْلوك لينظر إليه ووضع يديه خلف ظهره. وبعد ذلك، سار بهدوء نحو نوافذ الغرفة.
وعندما توقف أمام النافذة، أبرز ضوء القمر ملامحه غير الدنيوية بشكل مثالي.
فتح فمه وسأل:
“هل تعرف لماذا أصبحت قائد المونوليث؟”
تردد صوته في أرجاء الغرفة.
وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه.
“…لا.”
وظل هيمْلوك وظهره إليه، ورفع رأسه لينظر إلى القمر.
وبعد صمت قصير، أجاب:
“…طموحي هو إنقاذ البشرية.”
وعقب كلماته، تغيرت ملامح إيفربلود قليلًا بينما غمر صمت ثقيل الغرفة.
“عفوًا؟ هل قلت للتو إنك انضممت إلى المونوليث لأنك أردت إنقاذ البشرية؟”
“…لم تسمع خطأ.”
هز هيمْلوك رأسه، ثم طرح سؤالًا.
“في رأيك، ما فرص فوز البشرية على الشياطين؟”
“أقل من واحد بالمئة.”
كانت إجابة إيفربلود مباشرة إلى حد كبير، ولم تترك مجالًا للشك. جعل ذلك شفتي هيمْلوك ترتفعان.
“أفكاري هي نفسها أفكارك.”
مد هيمْلوك يده نحو القمر ليحجب ضوءه، ثم فتح فمه ببطء.
“قد لا يفهمون ما أفعله، لكنهم سيدركون قريبًا أن جميع أفعالي تُنفذ من أجل ألا تنقرض البشرية. قد يصفونني بالطاغية، لكنني لا أهتم. ضميري مرتاح.”
وبطريقة سحرية، تبدد ضوء القمر بينما قبض يده.
“لا يمكنني سوى أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار البشرية في الوجود هي أن تمد يدها إلى الشياطين. محاربة ما لا مفر منه أمر عبثي. لن يؤدي ذلك إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ جنسنا من الانقراض.”
أصبح صوت هيمْلوك أكثر قتامة بعد توقف قصير.
“قد يرونني شريرًا في الوقت الحالي، لكنهم سيعلنونني منقذ البشرية في المستقبل.”
“…كلامك منطقي أيها القائد.”
وبينما كان بصره مثبتًا على ظهر هيمْلوك، تردد صوت إيفربلود في أرجاء الغرفة.
“أفعالك جديرة بالثناء حقًا. فبدلًا من ترك البشرية تهلك على أيدي الشياطين، أنت تبذل قصارى جهدك لإنقاذهم من خلال جعلهم ينضمون إلى قضيتنا. إذا لم يكن هذا بطلًا، فما هو البطل إذًا؟”
“يسعدني أنك تفهمني.”
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم.
“قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”
[خبر عاجل: بعد اختفائه لأكثر من أربع سنوات، يظهر إدوارد ستيرن، سيد نقابة صائدي الشياطين، في ظهور صادم. تكهن الكثيرون بأن اختفاءه كان له علاقة بنوع من الحوادث، لكننا نعلم الآن أنه كان ببساطة في رحلة للعثور على طريقة للاختراق إلى الرتبة SS-. وتشير التكهنات إلى أنه على وشك الاختراق إلى ذلك المستوى، مما سيجعله صاحب الرتبة SS- السابع عشر…]
كليك—
“هذا أمر مزعج…”
أوقف جين الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه. وعقد حاجبيه بشدة بينما غرق في التفكير العميق.
«لقد كان عليه أن يظهر في الوقت الذي كنا فيه نلحق بهم…»
كان قد مر وقت طويل منذ أن تولى نقابة ستارلايت، وعلى الرغم من أنه لم يفعل شيئًا كبيرًا بعد، فإن النقابة كانت تزدهر أكثر من أي وقت مضى.
ووصل الأمر إلى أنهم تمكنوا أخيرًا من الاقتراب من مستوى نقابة صائدي الشياطين.
“على أي حال، لا ينبغي أن أقلق كثيرًا. جدي أيضًا ليس بعيدًا جدًا عن الاختراق إلى المستوى التالي. هذه مجرد انتكاسة بسيطة.”
ضغط جين يديه على المكتب، ثم نهض ببطء من مقعده.
ومد ظهره وعنقه، ثم أخرج خنجريه. مرر يده على نصل الخنجر، وازدادت حدة عينيه.
“أتساءل كم أصبح أقوى…”
كان قد مضى وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. سنة أو نحو ذلك؟
وعلى الرغم من كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. وليس هذا فحسب، بل إلى جانب جميع الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدمه بشكل هائل. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من الاختراق إلى الرتبة A-.
كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره لشخص في مثل عمره. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن جين راضيًا.
وكان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كان يعرف أن رين على الأرجح لا يزال يتفوق عليه بدرجة أو درجتين.
كان جدارًا لم يرَ جين أي أمل في تجاوزه.
ومع ذلك…
على الرغم من كل هذا، لم يجد جين نفسه يائسًا أو مكتئبًا ولو مرة واحدة. بل إن ذلك لم يؤدِّ إلا إلى تجديد رغبته في التدريب أكثر.
«ما يهم ليس مدى سرعة صعود المرء، بل من يصعد إلى أعلى.»
كان هذا هو تفكيره بينما وضع خنجريه جانبًا.
رننغ—!
“همم؟”
وفي اللحظة التي كان على وشك المغادرة للتدريب، سمع جين فجأة صوت رنين هاتفه. وضغط على الطاولة، فتشكلت صورة ثلاثية الأبعاد أمامه.
“ما الأمر؟ أنا مشغو—”
—سيدي الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظرك حاليًا في غرفة الضيوف.
قاطع جين صوت أنثوي. كانت مساعدته.
“ضيف؟”
عقد جين حاجبيه، ثم مرر يده على الصورة الثلاثية الأبعاد لعرض كاميرا غرف الضيوف.
وبعد لحظات من تحريك يده، اتسعت عيناه قليلًا عندما تعرف إلى الشخص المنتظر في غرفة الضيوف. ولم يكن سوى رين.
«تحدث عن الشيطان.»
أعاد جين انتباهه إلى الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ثم تحدث:
“دعه يدخل.”