الفصل 549: الجسد القتالي [1]
“…إذًا؟”
وبينما كنت أسير خلف جين، أخذت أتفحص ما حولي. ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من المكان الذي نحن فيه، فإن نظرة واحدة إلى الغرفة أخبرتني أننا في غرفة تدريب.
كان تصميمها يذكّرني بغرفة تدريب أماندا في نقابة صائدي الشياطين. مجرد غرفة بيضاء بسيطة ونظيفة.
ومع نوافذ كبيرة على جانبي الغرفة، كانت المساحة تعادل نحو نصف ملعب كرة قدم، مما جعلها مساحة كبيرة جدًا للتدريب.
“خذ هذا.”
وبينما كنت أقف هناك وأراقب جين، انطلق سيف فجأة في اتجاهي. عبر وجهي تعبير فضولي بينما أمسكت بالسيف غريزيًا.
“ما الذي يحدث؟”
“لنتبارز لدقيقة.”
أجاب جين بينما خلع سترته ووضعها على الأرض.
“ماذا—”
وقبل أن أتمكن حتى من الاعتراض عليه، اختفت هيئته، ودوّى صوت معدني في الهواء بينما أرجحت سيفي نحو الجانب الأيمن من جسدي.
كلانك—!
وفي تلك اللحظة ظهرت هيئة جين مجددًا. كان يضع تعبيرًا جادًا للغاية، وعيناه مثبتتان على نقطة التقاء سيفي بخنجريه.
حدقت فيه وسألت:
“ماذا تفعل؟”
“…أحاول أن أفهم الفارق بيننا بشكل أفضل.”
عند سماعي كلماته، خطرت لي فكرة غريبة.
«أحاول أن أفهم الفارق بيننا بشكل أفضل؟ هل يعتبرني منافسًا له أو شيء من هذا القبيل؟»
ماذا؟
“انتظ—”
وبمجرد أن قال كلماته، وبينما كنت على وشك التحدث، اختفت هيئته. وفي هذه المرة، ظهر على الجانب الآخر من جسدي. كان هناك فرق ملحوظ في سرعته هذه المرة. كانت السرعة شديدة إلى درجة أنني شعرت بالذهول لجزء من الثانية.
«سريع.»
بالنسبة إلى العين المجردة، بدا الأمر وكأنه انتقل آنيًا.
ومع ذلك، كان فارق الرتبة بين جين وبيني كبيرًا جدًا. ولم يكن من الصعب عليّ تفادي خنجريه، إذ لم يتطلب الأمر سوى حركة بسيطة برأسي.
سوييش—!
ومع ذلك، وبمجرد أن شعرت بحدة الخناجر وسرعتها، أصبحت متوجسًا على الفور.
«إتقانه للخناجر جنوني…»
ربما كان إتقانه لها أكبر من إتقاني للسيف.
“تسك.”
تسببت نقرة من لسانه في اختفاء هيئة جين للمرة الثالثة. وفي خضم هذه الحركة، لاحظت رأس خنجر حادًا يشير مباشرة نحوي.
سوييش—!
لكن، كما حدث من قبل، تمكنت من تفادي هجومه بسهولة. وبينما كنت أتابع مسار الخنجر، عقدت حاجبيّ قليلًا وفتحت فمي وسألت:
“هل أنت راضٍ؟”
وبدلًا من الإجابة، اختفى جين مرة أخرى. وهذه المرة، ظهر خلفي مباشرة بينما شعرت بالطرف الحاد لخنجره يتجه نحو مؤخرة رأسي.
«خطير…»
فكرت بينما ازدادت حدة نظراتي.
وعلى عكس هجماته السابقة، بدا هذا الهجوم أخطر بكثير. وإلى جانب سرعته، كان أكثر إثارة للرعب بسبب قوته الخفية. كان أشبه بحركة من شخص من الرتبة A.
وبينما أدرت جسدي، لويت كعب قدمي.
“ماذا؟!”
عند استدارتي، ضربتني سلسلة من الخيوط السوداء التي انبثقت من الأرض، وأحاطت بجسدي بالكامل وأوقفت حركتي.
«تبًا.»
في تلك اللحظة، أدركت أخيرًا مدى خطورة وضعي، بينما واصل خنجر جين التوجه نحوي. حدث كل هذا خلال جزء من الثانية، وقبل أن أدرك ما يحدث، كان خنجره على بُعد بضع بوصات فقط من مؤخرة رأسي.
جززت على أسناني وتمتمت:
“اخرج.”
وفي اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، رأيت هيئة سوداء مظللة تظهر أمامي. وفي اللحظة التالية، ضرب خنجر جين رأسها، واختفت نصف المانا الموجودة داخل جسدي هكذا ببساطة.
كان وجه جين محتقنًا بالدهشة بينما شاهد الهيئة المظللة تختفي في الهواء.
مستغلًا تلك اللحظة، ابتعدت عنه بدفع قدمي بقوة عن الأرض.
وبينما رفعت شعري إلى الخلف، اشتكيت:
“أوي، أوي، لا يمكنك استخدام مثل هذه الحركات من دون حتى تحذيري.”
كانت هناك لحظة اعتقدت فيها أن رأسي قد يسقط. ولا شك أن تلك كانت أقوى تقنياته.
“هل يحذرك أعداؤك عندما يهاجمونك؟”
“…لا.”
“إذًا ما المشكلة؟”
وفي محاولتي لدحض كلماته، لم أستطع سوى لعن نفسي في داخلي عندما أدركت أنني عاجز عن فعل ذلك.
«لديه وجهة نظر، اللعنة.»
“مع أن لديك وجهة نظر، يمكنك أيضًا القول إنني جئت إلى هنا لمقابلة صديق. شخصًا لم أعتقد أنه سيهاجمني في اللحظة التي يراني فيها.”
“…”
من دون أن يقول شيئًا، أعاد جين خنجريه إلى مكانهما.
شعرت ببعض الدهشة من تصرفه.
“انتظر، ألم تكن تريد التبارز؟ إذا أردت، لا يزال بإمكاني خوض جولتين أو نحو ذلك.”
“أنا بخير.”
أجاب جين بينما التقط سترته من الأرض وارتداها.
“لقد اكتفيت بالفعل بما رأيته.”
أملت رأسي إلى الجانب، وشعرت بالفضول.
“أنا فضولي. ماذا رأيت بالضبط؟”
“الفارق بيننا.”
أجاب جين بلا مبالاة بينما أخذ يعدّل ربطة عنقه وقميصه ببطء.
“…وماذا أيضًا؟”
“وماذا؟”
“فارقنا، ماذا رأيت فيه؟”
أدار رأسه لينظر إلى عينيّ، وعلى الرغم من خفوته، ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
بعد ذلك، استدار واتجه نحو خارج ساحة التدريب.
“مهلًا، لم تجبني.”
ومن خلفه، رميت السيف على الأرض وتبعته. ومع ذلك، ورغم إلحاحي المستمر، واصل تجاهلي.
استمر الأمر على هذا النحو حتى وصلنا إلى مكتبه.
“هل أنت جاد؟ ألن تجيبني حقًا؟”
جلست على أريكته وجعلت نفسي مرتاحًا، ثم حدقت في اتجاهه.
“كان من اللطيف أن تخبرني بهذا على الأقل بعد أن أخذتني فجأة إلى ساحة تدريب واعتديت عليّ من العدم.”
وبعد أن وضع جين سترته الرمادية خلف كرسيه، جلس وسأل:
“إذًا، ما الغرض من زيارتك؟”
“هل ستستمر في تجاهل كلامي فحسب؟”
“نعم.”
أومأ جين برأسه.
“…تسك.”
نقرت بلساني، واتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ساقيّ. وأسندت رأسي إلى يدي، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.
“إلى متى يمكنك الابتعاد عن النقابة؟”
“همم؟”
امتلأ وجه جين بتعبير حائر بينما أمال رأسه لينظر إليّ. وبعد فترة، أجاب:
“يعتمد على الأمر.”
“لنفترض شهرًا. هل تظن أن نقابتك ستسمح لك بالرحيل لمدة شهر؟”
“شهر؟”
هز جين رأسه بتعبير متفكر على وجهه.
“سيكون شهرًا طويلًا جدًا. أتعامل حاليًا مع بعض الصفقات المهمة، لذلك لن أتمكن من تحمل مثل هذه الاستراحة الطويلة.”
“ما نوع هذه الصفقات؟”
“سرية.”
“ممم…”
خفضت رأسي بينما غطيت فمي بيدي، وفكرت في نفسي:
«هل ينبغي أن أختطفه فحسب؟»
بدا أن هذا هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي. ورغم وجود بدائل لجين في الوقت الراهن، فإنني لم أكن بحاجة إليه بسبب مهاراته بقدر ما كنت بحاجة إليه بسبب مهنته التي من شأنها أن تجعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إلى كيفن ولي.
أخرجني صوت جين من أفكاري عندما سأل:
“لماذا تسألني هذا أصلًا؟”
رفعت رأسي قليلًا وأجبته بصدق:
“سأذهب أنا وكيفن في مهمة مهمة، وفكرنا في اصطحابك معنا.”
“مهمة؟”
“أجل.”
أومأت برأسي.
“إنها خطيرة إلى حد ما، لكنها في الوقت نفسه فرصة رائعة لنا للتدرب.”
حدق جين بعمق في عينيّ، ولم يجب بينما عقد حاجبيه بشدة. وبعد فترة، ضغط على الطاولة، فظهرت سلسلة من الصور الثلاثية الأبعاد أمامه.
أخذ يتصفح المحتويات، إلى أن توقفت يده أخيرًا عند ملف معين. وازداد العبوس على وجهه بينما كان ينظر إلى الملف.
ضم أصابعه لتكبير الملف، ثم فتح جين فمه وسأل:
“متى تخططون للذهاب بالضبط؟”
“بحلول نهاية الأسبوع.”
أجبت.
وبما أن لدي الكثير من الأمور التي يجب القيام بها قبل المغادرة، قررت الرحيل مع كيفن بحلول نهاية الأسبوع.
“ممم…”
ازداد العبوس على وجه جين عمقًا عند سماع كلماتي.
“لمدة شهر؟”
“لست متأكدًا. يعتمد الأمر على مدى سرعتنا في إنهاء كل شيء. قد تكون المدة أقل من ذلك حتى، بصراحة. قد نتمكن من إنهائها في يوم واحد.”
حك جين جانب عنقه، ثم أغلق عينيه وضغط على الجهاز الثلاثي الأبعاد لإيقاف تشغيله.
ثم هز رأسه.
“لا أعتقد أنني أستطيع الذهاب.”
“ما مدى تأكدك من ذلك؟”
“متأكد إلى حد كبير.”
“أفهم…”
«إذًا، الاختطاف هو الحل.»
“هل يمكنني أن أسأل عن السبب؟”
أجاب جين بتعبير متردد على وجهه:
“بصراحة، جدي على وشك الاختراق في أي وقت من الآن، ولا أعتقد أنني أستطيع تحمل تكاليف المغادرة.”
“حسنًا.”
فركت جبهتي، ثم أومأت برأسي ببطء ووقفت.
“…لن أجبرك على المجيء. ولكن إذا غيرت رأيك، يمكنك الاتصال بي قبل نهاية الأسبوع.”
“حسنًا.”
أجاب جين بإيماءة.
رفعت رأسي ولوحت في اتجاهه، ثم توجهت خارج مكتبه.
“كان من اللطيف التحدث معك، أراك لاحقًا.”
“بالتأكيد.”
ثم فتحت باب مكتبه وخرجت مباشرة.
كلانك—!
ظلت عينا جين معلقتين في الاتجاه الذي غادر فيه رين، بينما خيّم صمت ثقيل على الغرفة.
ولم يطلق جين تنهيدة إلا بعد مرور لحظات قليلة.
“كما توقعت، لا يزال الفارق بيننا هائلًا…”
من الخارج، بدا وكأنه كان صاحب الأفضلية طوال القتال، لكن جين وحده كان يعرف مدى سهولة دفاع رين ضد هجماته.
حتى الطريقة التي تصدى بها لهجماته بلا مبالاة أعطت جين فكرة واضحة عن المسافة الفاصلة بينهما. بالإضافة إلى ذلك، كان الهجوم الأخير الذي نفذه من ابتكاره للفوز بأي مباراة واحد ضد واحد.
ومع ذلك، تمكن رين بطريقة ما من الدفاع ضده…
«أعتقد أن عليّ أن أتدرب بجدية أكبر.»
كانت حقيقة قاسية، ولم يكن أمام جين سوى التكيف معها.
ضغط جين على الجهاز الثلاثي الأبعاد، وعاد إلى عمله. وبينما كان يتصفح رسائل بريده الإلكتروني، توقفت عيناه عند رسالة معينة قبل أن يهز رأسه ويتكئ إلى الخلف على كرسيه.
“يا لها من خسارة.”
تمتم جين بينما غطى عينيه بذراعه.
لقد كانت خسارة حقًا أنه لم يستطع الذهاب. كان عذره بشأن جده كذبة. والحقيقة أن ظهور إدوارد المفاجئ قد أثار قلقه.
بالنسبة إلى جميع النقابات في نطاق البشر، تسبب ظهوره المفاجئ في اضطراب كبير، وكان جين يستطيع بالفعل أن يتوقع المتاعب التي ستأتي في المستقبل القريب.
مجرد التفكير في الأمر أصابه بالصداع.
“إنه… هااا…”
«مزعج جدًا.»
بعد بضع ساعات، في مقر كايسا.
“استخدم أي وسيلة ممكنة للتحقق من جدول جين. أبلغني إذا كان لديه أي شيء مهم عليه القيام به خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك.”
“مفهوم.”
وبمواجهة الأفعى الصغيرة مباشرة، استفسرت منه عن جدول جين للشهر. في العادة، لم يكن هذا ممكنًا، لكنني كنت أثق بأن الأفعى الصغيرة ورايان لديهما الوسائل التي تمكنهما من تحقيق ذلك.
ولا سيما رايان، الذي أصبح الآن بارعًا جدًا في اختراق الأنظمة.
أما جين، فعذره بشأن اقتراب جده من الاختراق كان هراءً. لم يكن هناك شك في ذلك.
وبالنظر إلى كل ما حدث، فمن المرجح أنه كان قلقًا بشأن تصرفات إدوارد المستقبلية الآن بعد أن عاد. وبافتراض أن هذا هو الحال، يمكنني ببساطة أن أخبر إدوارد ألا يتعرض لنقابة ستارلايت، وبعد ذلك أختطف جين من دون أي مشاكل.
“هل هناك شيء آخر؟”
أخرجتني نظرة الأفعى الصغيرة من أفكاري.
وبعد لحظة من التفكير، هززت رأسي له.
“أنا بخير.”
“حسنًا.”
وبينما نهض الأفعى الصغيرة من مقعده، لوّح بيده وغادر المكتب بطريقة كسولة.
“إذا احتجت إلى أي شيء مني، يمكنك أن تطلبه فحسب.”
كلانك—
ولم يمض وقت طويل بعد مغادرته حتى غمر المكان صمت هادئ. ومع ذلك، سرعان ما طرق شخص ما الباب، مقاطعًا الصمت.
طَق. طَق.
“ادخل.”
وبانتظار معرفة من كان على وشك الوصول، انتشرت ابتسامة على وجهي.
كلانك—!
“عذرًا.”
وعلى الجانب الآخر من الباب، ظهرت شخصية مألوفة. وفي لحظة، تعرفت إليه. ولمَ لا؟ لقد كان تجنيده يشغل تفكيري منذ وقت طويل، وكنت أعرف أنه المفتاح لتحسين بنيتي الجسدية.
وبينما نهضت من خلف مكتبي، ابتسمت.
“لقد مضى بعض الوقت منذ أن التقينا آخر مرة، هان يوفاي.”