الفصل 547: مشكلة واحدة في كل مرة [2]
[S] التلاعب بالذكريات
كان ذلك اسم مهارة الرتبة S التي اخترتها. وكما يوحي اسم المهارة، فقد كانت تتيح لي تغيير ذكريات الأشخاص الذين أفعّل المهارة عليهم.
وفي المستقبل، ستثبت هذه المهارة أنها مفيدة للغاية، إذ كانت الاحتمالات التي تتيحها لا حصر لها.
ومع ذلك، لم تكن خالية من العيوب.
كانت هناك بضعة عيوب في المهارة. وكان أحدها الكمية الكبيرة من المانا اللازمة لتفعيلها.
فلم تكن مهارة من الرتبة S من دون سبب.
فكلما كانت الذكريات التي أغيرها أعمق، زاد استهلاك المانا. وبالمثل، كلما غيّرت أشياء أكثر، استهلكت مانا أكثر.
وكأن الأمر لم يكن صعبًا بما يكفي، لم أكن أستطيع تغيير ذكريات سوى أولئك الذين كانوا فاقدين للوعي أو كانت عقولهم غير محمية، مثل كيفن قبل وقت قصير.
ومع ذلك.
كانت هذه المهارة المثالية بالنسبة لي في الوقت الحالي.
«إذا أمكن، فقد أتمكن من تغيير بعض ذكرياتي من الفترة التي كنت فيها في المونوليث.»
كان هدفي الرئيسي من اختيار هذه المهارة هو حل جميع المشكلات العقلية التي كنت أعاني منها منذ عودتي من المونوليث.
فهي لم تتوقف قط، بل ازدادت سوءًا فحسب.
لقد حان الوقت أخيرًا لفعل شيء لحل هذه المشكلة، وكانت هذه المهارة على الأرجح هي المفتاح.
ومع ذلك، رأيت مشكلة في هذه الطريقة.
«ماذا لو انتهى بي الأمر بتغيير شخصيتي أيضًا أثناء عملية تغيير ذكرياتي؟»
كانت هذه مشكلة حقيقية جدًا، لأن تجاربي في المونوليث كانت هي الأشياء التي جعلتني ما أنا عليه اليوم. ولحسن الحظ، كانت لدي طريقة لاستعادة ذكرياتي، ولذلك كان بإمكاني إجراء التجارب بضع مرات.
“بغض النظر عن ذلك، ينبغي لي على الأرجح أن أتصل بميليسا.”
وبتذكر محادثتي السابقة مع دوغلاس، تصفحت قائمة جهات الاتصال الخاصة بي حتى توقفت عند ملف شخص معين.
[ميليسا هول]
“قد تتمكن من مساعدتي في ترتيب لقاء مع أوكتافيوس.”
كانت فرص تمكني من التواصل معه بنفسي ضئيلة إلى حد ما بالنظر إلى وضعنا.
وهكذا، لم يكن لدي خيار آخر سوى الاتصال بها.
“هااا…”
أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت على جهة الاتصال واتصلت بميليسا.
«قد أندم على هذا.»
«ساطعة جدًا…»
وبينما كانت ميليسا تضيق عينيها، واجهت صعوبة في إبقائهما مفتوحتين بينما كانت أضواء الكاميرات تومض أمامها، وتتردد أصوات إغلاق مصاريع الكاميرات في كل مكان حولها.
كليك. كليك. كليك.
«مزعج جدًا.»
ولوّحت بيدها أمامها، وأجبرت نفسها على الابتسام.
—نود مرة أخرى أن نهنئ ميليسا هول على بحثها المتميز حول [انتشار المانا بين الوحوش]. بفضل بحثها، تقدمت البشرية مرة أخرى عدة خطوات إلى الأمام! وكما هو متوقع منها!
في هذه الأثناء، تردد صوت عالٍ في أرجاء القاعة الكبيرة بينما كان رجل يرتدي بدلة سوداء يسلمها شهادة. وكان رئيس المجموعة الوطنية للعلوم.
أكبر مجتمع علمي في نطاق البشر.
“شكرًا لك.”
شكرت ميليسا الرئيس بابتسامة مشرقة، ومدت يدها لتأخذ الشهادة.
«إلى متى عليّ الاستمرار في فعل هذا؟»
بعد أن أخذت الورقة، ألقت ميليسا نظرة عابرة عليها.
===
إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أهنئ ميليسا هول على قدراتها المتميزة في مجال البحث والتطوير. لقد أكسبتها إنجازاتها المتميزة خلال العام الماضي هذه الجائزة من المجموعة الوطنية للعلوم، و…
===
«كم هذا عديم الفائدة…»
وضعت ميليسا ابتسامة مشرقة على وجهها، واحتضنت الشهادة إلى صدرها، ثم خفضت رأسها نحو الكاميرات الموجهة إليها.
وتبعت أفعالها أصوات التصفيق العالية من الجمهور الذي وقف من مقاعده لتهنئتها.
استمر ذلك لعشر دقائق، قبل أن يحين أخيرًا وقت مغادرة ميليسا للمسرح.
وأثناء مغادرتها، حرصت على خفض رأسها مرة أخرى وشكرت رئيس المجموعة الوطنية للعلوم. وظلت ابتسامة مشرقة تزين وجهها طوال الوقت.
«أخيرًا…»
بمجرد أن غادرت ميليسا المسرح، اختفت ابتسامتها من وجهها. وكانت روزي تنتظرها عند نهاية المسرح، وقد انتهزت الفرصة فورًا لتهنئتها. وكانت تحمل في يديها كومة كبيرة من الأوراق.
“مبروك—”
“خذيها.”
دفعت ميليسا الشهادة إلى روزي، ثم غادرت المكان بخطوات غاضبة وهي عابسة.
“وااه!”
وبعد أن كادت تفقد توازنها، أسرعت روزي إلى الإمساك بالأوراق بيدها ودعمت أسفلها بفخذها.
“انتظريني!”
وضعت روزي الشهادة بسرعة فوق كومة الأوراق، ثم لحقت بها من الخلف.
“ميليسا، لماذا تغادرين مبكرًا إلى هذا الحد؟ سمعت أن هناك حفلًا بعد—”
“لست مهتمة.”
أجابت ميليسا بحدة.
وكأنها قد ترغب في المشاركة في حفل مليء برجال عجائز منحرفين يحدقون بها بنظرات شهوانية كلما سنحت لهم الفرصة.
“…لكنها فرصة رائعة لتكوين علاقات مهمة.”
“لا أحتاج إليها. لدي الكثير منها بالفعل.”
وعند انعطافها، دخلت ميليسا إلى ردهة المكان. وبينما كانت تتفقد المكان بنظرها، سرعان ما وقعت عيناها على الأبواب الزجاجية الضخمة في المسافة.
وسرعان ما لمحت السيارة الكبيرة المنتظرة في الخارج، وبدأت تتجه نحوها فورًا.
“مرحبًا، آنستي.”
وبمجرد خروجها من المبنى، نزل رجل يرتدي الأسود من السيارة وفتح لها الباب. ألقت ميليسا عليه نظرة خاطفة قبل أن تدخل السيارة وتعقد ساقيها.
كلانك—!
“انتظريني، آنستي!”
وبعد لحظات من دخولها السيارة، دخلت روزي من الجهة الأخرى. وبدا عليها التعب إلى حد ما، إذ كانت لا تزال تحمل كومة الأوراق الكبيرة.
ألقت ميليسا عليها نظرة سريعة، ثم أشارت إليها برأسها.
“اركبي، ليس لدي مزيد من الوقت لإضاعته.”
“حسنًا…”
وضعت روزي الأوراق بعناية بجانبها، ثم ربطت حزام الأمان.
طَق. طَق.
أعلنت طرقة على الباب الزجاجي للسائق أن يبدأ السيارة. وفي غضون ثوانٍ، اختفت السيارة في المسافة.
مرت الدقائق التالية في صمت غير مريح بينما كانت ميليسا تحدق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة.
وفي خضم الصمت، سقطت إحدى الأوراق في حضن ميليسا عند منعطف حاد.
كانت شهادة إنجاز اليوم.
[شهادة الجائزة الوطنية للمجموعة الوطنية للعلوم]
جزّت ميليسا على أسنانها، ثم كرّمت الورقة في يدها قبل أن ترميها بعيدًا.
«عديمة الفائدة.»
كان هذا كل ما فكرت فيه وهي تحدق في المكافأة. وبدلًا من أن تشعر بأي إحساس بالإنجاز بسببها، لم تشعر سوى بالاشمئزاز.
“آنستي، لا أعتقد أنه ينبغي عليك رمي مكافأتك.”
خفضت روزي جسدها، والتقطت الشهادة بعناية وأزالت التجاعيد عنها.
“هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين سيحسدونك جدًا على مكافأة كهذه.”
“يمكنهم الحصول عليها، لا يهمني.”
أجابت ميليسا بينما واصلت التحديق في المشهد المتغير باستمرار خارج السيارة. خرجت همسة منخفضة من شفتيها بينما أغلقت عينيها للحظة.
“…ليس الأمر وكأن أي شخص آخر يهتم على أي حال.”
بالنسبة إلى الآخرين، كانت مثل هذه الإنجازات ستكون أعظم إنجازاتهم في حياتهم، لكن بالنسبة إلى ميليسا، لم تكن سوى مكافأة أخرى من المكافآت الموجودة هناك.
واحدة من بين الكثير، وواحدة لم يكن أي شخص آخر تعرفه يهتم بها.
والأدق أن نقول إنه لم يكن أحد في عائلتها يعرف أنها فازت بالجائزة، وحتى لو عرفوا، فمن المرجح أنهم لن يهتموا حتى.
كان العالم محكومًا بالقوة. وفي عائلتها، كان العلم والتكنولوجيا يُعتبران مجرد مضيعة للوقت.
ولولا نفوذ والدها، لكانت ميليسا على الأرجح قد طُردت من منزلها بالفعل.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأن والديها نفسيهما يحبانها.
“لا أعتقد أنه مضيعة للوقت…”
تردد صوت روزي داخل السيارة. وبعد أن أزالت التجاعيد عن الورقة بالكامل، وضعتها بعناية فوق كومة الأوراق.
“لمجرد أن عائلتك لا تتقبل حقيقة أنك عالمة، فهذا لا يعني أن هناك أشخاصًا في الخارج لا يتقبلونك كما أنت—”
“اصمتي.”
مررت ميليسا شعرها خلف أذنها، وحدقت في روزي من طرف عينيها.
“لا تتحدثي عنهم. سينتهي بك الأمر بإفساد مزاجي السيئ أصلًا.”
فتحت روزي فمها، وحدقت في ميليسا لبضع ثوانٍ قبل أن تومئ برأسها.
“كما تشائين.”
وبينما جلست الاثنتان في صمت بعد كلماتها، خيّم جو متوتر داخل السيارة.
رننغ—! رننغ—!
كسر الصمت صوت رنين هاتف ميليسا. عقدت ميليسا حاجبيها، وأخرجت هاتفها ونظرت إلى هوية المتصل.
[رين دوفر]
“تبًا.”
لم تستطع ميليسا منع نفسها من الشتيمة، والتوى وجهها وهي تحدق في هوية المتصل. وربما كان هذا آخر شخص ترغب في التحدث إليه في الوقت الحالي.
ومع ذلك، عندما فكرت في خياراتها، أدركت أن تجاهل رين لن يؤدي إلا إلى اتصاله بها بوسائل أخرى.
كان مثابرًا كذبابة.
“أوف.”
وبأنّة، رفعت الهاتف.
“ماذا تريد؟”
—ميليسا. آلة جني المال المفضلة لدي… أعني، ميليسا! كيف حالك؟
«كان على وشك أن يقول آلة جني المال، أليس كذلك؟»
قبضت ميليسا على هاتفها بإحكام، وأجبرت نفسها على الابتسام.
“كنت بخير إلى أن اتصلت بي. الآن أصبحت في أسوأ حال. شكرًا جزيلًا.”
—تعازيّ لك.
“حسنًا، ما الأمر؟ قلها وانتهِ، ليس لدي وقت لإضاعته.”
—مباشرة إلى صلب الموضوع. لهذا السبب أحبك يا ميليسا.
“اخرس وتحدث.”
وبينما غطت ميليسا وجهها بيدها، حاولت الحفاظ على رباطة جأشها.
«يمكنك فعلها، يمكنك فعلها…»
—حسنًا، أحتاج إلى مساعدتك في ترتيب لقاء مع والدك.
«لا يمكنني فعلها، لا يمكنني فعلها…»
أحكمت قبضتها على الهاتف، واستنفدت كل إرادتها حتى لا تفتح النافذة وترميه خارجًا.
فتحت فمها وسألت بانزعاج:
“قل لي إنك تمزح، أليس كذلك؟ هل لديك أدنى فكرة عمن يكون والدي؟”
—أجل، للأسف أعرف. ولهذا أطلب منك مساعدتي في ترتيب لقاء معه. رتّبيه على أساس أنك ستجتمعين به، لكن بدلًا منك، سأكون أنا من سيذهب.
“هذا أغبى—”
توقفت شفتا ميليسا عن الحركة في منتصف جملتها.
«انتظر لحظة…»
في تلك اللحظة، تذكرت ميليسا فجأة شيئًا، وهو أن والدها كان يكره رين بشغف.
«إذا تظاهرت بأنني أرتب لقاءً مع والدي، لكن بدلًا من ذلك أجعل رين يذهب…»
وبمجرد أن وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، ارتفعت زاويتا شفتيها، وبدأت يدها ترتجف.
أخذت نفسًا عميقًا لتهدأ، ثم سألت ميليسا:
“هل الاجتماع مهم جدًا؟”
—أجل، مهم جدًا.
أجاب رين بنبرة شديدة الجدية.
“هااا…”
أطلقت ميليسا تنهيدة مبالغًا فيها، وتظاهرت بأنها غارقة في التفكير قبل أن تسأل:
“ماذا سأحصل في المقابل لترتيب لقاء بينك وبين والدي؟”
—حبي الأبدي؟
ارتعشت شفتا ميليسا.
«هذا الوغد.»
“سأغلق الخط.”
—انتظري! انتظري!
حينها تردد صوت رين المتعجل من مكبر الهاتف.
وتظاهرت ميليسا بالانزعاج، ثم قالت:
“أسرع، ليس لدي وقت لنكاتك.”
—حسنًا، حسنًا. تحققي من رسائلك.
رن! رن!
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمه، رن هاتف ميليسا مرتين. تفاجأت ميليسا، فخفضته وتفقدت رسائلها.
وسرعان ما تمكنت من رؤية مرفقين في الرسالة التي أرسلها إليها رين.
فتحتهما، واتسعت عيناها.
“ما هذا بحق…”