الفصل 546: مشكلة واحدة في كل مرة [1]
“أوف.”
خرجت أنة من فمي وأنا أفكر في طلب المساعدة من أوكتافيوس.
«من بين جميع الأشخاص، كان لا بد أن يكون هو؟»
يا له من حظ.
ألقيت نظرة في اتجاه دوغلاس، ثم تنهدت قبل أن أسأل:
“…ما مدى تأكدك من قدرته على مساعدتي؟”
“أنا واثق إلى حد كبير.”
قال دوغلاس ببطء وهو يمرر يده على لحيته:
“يبدو أنه واجه مشكلة في روحه أيضًا، لذا إذا كان هناك شخص ينبغي أن تسأله، فمن المفترض أن يكون هو.”
“أوف.”
أطلقت أنة أخرى، ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي وتنهدت.
«لا يبدو أن لدي خيارًا آخر.”
لقد أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا بكثير…
وبصراحة، لم أكن أرغب حقًا في رؤيته. لكن بما أن هذا كان أحد أهم أولوياتي في الوقت الحالي، فلم يكن لدي الكثير من الخيارات فعلًا.
بطريقة ما، وبأي وسيلة كانت، كان عليّ أن ألتقي به.
«هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها أخيرًا استعادة ذكرياتي التي سبقت التناسخ، والتخلص من تأثير نفسي الآخر.»
على الرغم من أن هذا لم يكن سوى فرضية في الوقت الحالي، فقد كنت أعتقد أنه بعد أن تشفى روحي تمامًا، ستختفي جميع ذكرياتي عن المستقبل، وستعود ذكرياتي القديمة إلى الظهور.
وليس هذا فحسب، بل سأعرف أيضًا أي مشاعري كانت حقيقية وأيها كانت زائفة.
“أعتقد أنني أجبت عن سؤالك. هل تحتاج إلى شيء آخر؟”
أخرجني صوت دوغلاس من أفكاري. استدرت لأنظر إليه، وفكرت للحظة قبل أن أجيب:
“…هل تتذكر عندما أخبرتني أنك ستسمح لي بأخذ أي شيء من المكعب؟”
“آآه.”
نظر دوغلاس إليّ بنظرة إدراك مفاجئة.
“أرى ما الذي تهدف إليه.”
أخرج دوغلاس جهازًا لوحيًا صغيرًا من فوق مكتبه، ومرر يده على لحيته قبل أن يضغط عليه لتفعيل الصورة الثلاثية الأبعاد.
وبعد أن فعل ذلك، ظهرت أمامي سلسلة من العناصر المختلفة الموجودة في الداخل. ومد يده، ثم ابتسم دوغلاس.
“هذا هو كتالوج ما لدينا مخزنًا داخل المكعب، اختر ما تريد.”
نظرت إلى دوغلاس وضيقت عينيّ بينما كنت أدرس الكتالوج.
“هل يُسمح لي باختيار مهارة من الرتبة S؟”
“هممم…”
استجابةً لنظرتي، تجمدت يده التي كانت تداعب لحيته قليلًا. وبعد أن ارتسمت على وجهه نظرة معقدة إلى حد ما، أومأ برأسه في النهاية.
“…لقد قلت بالفعل إن بإمكانك أخذ أي شيء تريده، لذا أعتقد أنه ينبغي عليّ الالتزام بكلمتي. خذ ما تشاء.”
توقف للحظة، ثم أصبح وجهه أكثر صرامة.
“لكن دعني أذكّرك يا رين، لا ينبغي أن تختار مهارة لمجرد أن رتبتها مرتفعة. اختر المهارة التي تحتاج إليها أكثر في الوقت الحالي.”
“حسنًا.”
أومأت برأسي بحزم، وبدأت أتصفح الكتالوج.
وكما قال دوغلاس، لم يكن بإمكاني أن أكون جشعًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، الآن بعد أن حصلت على موافقته، لم أكن أنوي أيضًا أن أكون متحفظًا في اختياري.
وبما أنه سُمح لي بأخذ مهارة من الرتبة S، فلم أكن أنوي الابتعاد عنها. وإذا ثبت أنها مفيدة، فسأخذها بالتأكيد.
ضغطت على قسم [المهارات]، وبدأت العمل بسرعة.
«لنرَ…»
“هيا بنا.”
كان إدوارد ينتظر بهدوء عند مدخل المنزل مرتديًا بدلة أنيقة، بينما كانت أماندا تغير ملابسها في الوقت الحالي.
«ها قد حان الوقت.»
كان اليوم يومًا مهمًا. فبعد غياب دام أربع سنوات، كان إدوارد سيعود أخيرًا إلى نقابته.
لم يكن هناك شك في أن ظهوره سيهز نطاق البشر بأكمله.
كلانك.
في هذه اللحظة تحديدًا، فُتح باب غرفة أماندا فجأة.
وبثوب رسمي جميل يبرز منحنيات جسدها، سارت أماندا نحو والدها.
وبابتسامة على وجهه، سأل إدوارد:
“هل جهزت كل شيء؟”
“نعم.”
أومأت أماندا برأسها بجدية.
“استمتعا بوقتكما.”
تردد صوت مرح من الجانب الآخر من الشقة، بينما كانت ناتاشا تحدق فيهما بابتسامة دافئة.
“لا تتأخرا كثيرًا في العودة، سأشعر بالوحدة.”
“لن نتأخر.”
اتخذ إدوارد خطوة إلى الجانب، وفتح باب الشقة وسمح لأماندا بالخروج أولًا.
“شكرًا.”
وبمجرد أن خرجت، لوّح لناتاشا مرة أخرى قبل أن يغلق الباب.
“أراك لاحقًا.”
“لا تتأخر في العودة!”
كلانك—!
“هيا بنا.”
بعد أن أغلق الباب، سار نحو المصعد الموجود في المسافة. وبدلًا من هيئته المرحة السابقة، اتخذ هيئة مهيبة.
والآن بعد أن غادر شقته، لم يعد إدوارد ستيرن، بل أصبح سيد نقابة صائدي الشياطين. وكان عليه أن يتخذ الهيئة المناسبة التي تليق بمنصبه.
وكان هذا مهمًا بصورة خاصة بالنظر إلى الوضع الحالي في نقابة صائدي الشياطين.
لم تخبره ناتاشا سوى بالقليل، لكن كلما سمع المزيد، ازداد استياؤه.
يبدو أن الناس قد نسوا ما الذي جعل نقابة صائدي الشياطين النقابة الأولى في العالم.
«لا بأس. سأجعلهم يفهمون ذلك بسرعة بمجرد أن أعود.»
قبض إدوارد يده بإحكام، ودخل المصعد مع ابنته.
“همم، أبي؟”
أخرج صوت أماندا إدوارد من أفكاره. ولانت ملامح وجه إدوارد على الفور.
“ما الأمر يا أماندا؟ يمكنك أن تسأليني عن أي شيء.”
خفضت أماندا رأسها قليلًا، ثم سألت بصوت خافت إلى حد ما:
“لم أسمع الأمر جيدًا بالأمس، لكن كيف التقيت برين؟”
“هاه؟”
تسببت كلماتها على الفور في شعور إدوارد بنذير شؤم، فسأل بحذر:
“لماذا تسألين عنه؟”
“…أنا فقط فضولية.”
قالت أماندا ذلك بينما ظل وجهها جامدًا.
عقد إدوارد حاجبيه بشدة، ونظر إلى ابنته بعناية. وعندما نظر إليها ورأى إصرارها، استسلم في النهاية وبدأ يخبرها عن تجاربه مع رين في عالم الشياطين.
“التقينا عندما كنت داخل الساحة. إذا لم أكن مخطئًا، فقد ذهب لمقابلتي لأن…”
وهكذا، بدأ إدوارد يسرد لأماندا تجربته مع رين في عالم الشياطين طوال الطريق إلى النقابة.
منذ كيفية لقائه به، إلى ما حدث بعد ذلك وكيف أنقذه.
وطوال الوقت، كانت أماندا تستمع إلى كل كلمة يقولها باهتمام شديد.
تلألأت عيناها بطريقة غريبة بينما كان إدوارد يتحدث، لكن إدوارد لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك، فلم يكن أمامه سوى مواصلة الحديث.
ومع ذلك، كان هناك شيء في ذلك التلألؤ يثير استياءه.
“إذًا، هل تقول إن رين تمكن من هزيمة شيطان من رتبة الدوق؟”
“أعتقد ذلك…”
حك إدوارد مؤخرة عنقه وعقد حاجبيه.
“عندما حدث ذلك، كنت محبوسًا داخل زنزانة، لذلك لا أعرف بالضبط ما حدث، لكن يبدو أنه تمكن فعلًا من فعل ذلك.”
“أرى…”
خفضت أماندا رأسها، وعلى الرغم من أن الأمر لم يستمر سوى لحظة، رأى إدوارد القلق يمر على وجهها.
“لا—”
وفي اللحظة التي كان على وشك قول شيء ما، سمع فجأة صرخة عالية من المسافة.
“سيد النقابة!”
وعقب الصرخة، وجد إدوارد نفسه فجأة محط أنظار الجميع بينما ظهر مبنى كبير في مكان قريب.
أبعد إدوارد نظره عن ابنته وثبّت بصره على المبنى في المسافة، ثم تمتم:
“يبدو أننا وصلنا.”
كلانك—!
“هل انتهيت؟”
“أجل.”
ألقيت نظرة في اتجاه كيفن وأومأت برأسي، ثم توجهت نحوه.
“هل عدت للتو من اختيار مهارة؟”
“أجل.”
“ما المهارة التي اخترتها؟”
“واحدة من الرتبة S.”
ارتعش وجه كيفن.
“…يمكنك فعل ذلك؟”
وبينما اقتربت من كيفن، ربّتُّ على كتفه.
“أنت متواضع أكثر من اللازم يا كيفن. كل ما كان عليك فعله هو أن تطلب.”
“أوف.”
ظهرت على وجه كيفن نظرة استياء بينما تدلت كتفاه.
رفع رأسه قليلًا، وألقى نظرة في اتجاهي ثم همس بهدوء:
“دعني أرى المهارة التي اخترتها…”
“أأنت متأكد؟”
سألت بينما استدرت لأنظر إليه.
حدث تغير طفيف في وجه كيفن، وتراجع خطوة إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة حذر شديد.
“يراودني فجأة شعور بأنك تدبر شيئًا ما. ما رأيك أن تخبرني فقط ما هي المهارة؟ لا داعي لاختبارها عليّ.”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
مددت يدي نحو رأسه، وابتسمت بهدوء.
“تعال يا كيفن، دعني أريك مهارتي الجديدة.”
“انتظر.”
“كلا.”
وبحلول الوقت الذي تمكن فيه كيفن من فعل أي شيء، كنت قد وضعت يدي بالفعل على رأسه. وفي هذه اللحظة، أصبحت ملامح وجهي جادة.
“توقف عن الحركة.”
“وما رأيك أن أرفض؟”
هززت كتفيّ وأجبت:
“لأنني على وشك استخدام المهارة. لا تلمني إذا حدث شيء سيئ.”
“أوف.”
أطلق كيفن أنة، والتوى وجهه بينما استسلم في النهاية.
“حسنًا، لا بأس.”
“جيد.”
وفي تلك اللحظة، مررت المانا في جسدي قبل أن تتاح له فرصة التراجع عن قراره، وبدأ وهج خافت يتشكل من يدي بينما كان يراقب.
حدقت مباشرة في عيني كيفن وقلت بجدية:
“لا ينبغي أن يؤلمك، لكن تحسبًا لذلك، استعد لتشعر ببعض الألم. وتأكد أيضًا من أن تترك عقلك دون حراسة.”
“أترك عقلي—خخ!”
وفي غمضة عين، كنت قد فعّلت مهارتي بالفعل، وأصبحت عينا كيفن بيضاوين بينما بدأ جسده يتشنج.
تغير تعبير وجهي قليلًا عندما رأيت ذلك، لكنني واصلت استخدام المهارة. كان الوقت قد فات لأتوقف.
«لا ينبغي أن يكون هذا كافيًا لقتله…”
لا يمكن أن يكون كذلك، أليس كذلك؟
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. فقد كان كيفن أكثر تحمّلًا مما توقعت، وسرعان ما رفعت يدي عن رأسه، فعادت بعض الصفاء إلى عينيه.
“هااا… هااا…”
كان يستند إلى ركبتيه، بينما تردد تنفسه الثقيل في أرجاء الممر.
“أنت…”
رفع رأسه وحدق بي، بينما أصبح صوته أجش.
“ماذا فعلت بي؟”
وبدلًا من الإجابة عنه، ضيقت عينيّ ودققت النظر في جسده بعناية.
“أوي، ماذا فعلت بي—”
قاطعته وسألت:
“ما اسمك؟”
“هاه؟”
رفع كيفن حاجبيه، ونظر إليّ بغرابة.
“ما اسمي؟ لماذا تسأل؟ ألم يكن من المفترض أن تعرف ذلك أصلًا؟”
“أجب فحسب.”
“…حسنًا؟”
وبنظرة شديدة الارتباك على وجهه، فتح كيفن فمه وأجاب:
“سيد الإحراج.”
“هممم…”
وضعت يدي على فمي محاولًا جاهدًا منع جسدي من الارتجاف، وهززت رأسي وتمتمت بخيبة أمل:
“يبدو أنني فشلت.”
“فشلت؟”
“أجل. مهارتي لم تنجح.”
“حقًا؟”
أمال كيفن رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه بشدة.
“…هذه أول مرة أسمع فيها عن مهارة لا تعمل. هل أنت متأكد حقًا من أنها لم تنجح؟”
“للتأكد فقط، ما اسمك؟”
سألت مجددًا.
فأجاب كيفن على الفور:
“سيد الإحراج.”
توقف للحظة، ثم رفع رأسه بسرعة لينظر إليّ.
“انتظر، لماذا تسأل عن اسمي أصلًا؟”
“كلا، لا يبدو أنها نجحت.”
تجاهلت كلماته وهززت رأسي.
ثم استدرت، وأرخيت كتفيّ وأطلقت تنهيدة مبالغًا فيها.
“أعتقد أنني لم أتقن مهارتي الجديدة بعد. سأضطر إلى تجربتها أكثر.”
وبينما كنت أتحدث، شعرت أخيرًا بيد تربت على كتفي. كان كيفن. وكان على وجهه ابتسامة داعمة.
“لا بأس يا رين، ربما نجحت فعلًا وهناك تأخير بسيط. الوقت وحده سيكشف ذلك.”
“أجل.”
أومأت برأسي، ونظرت إلى كيفن بامتنان.
“شكرًا لك، يا سيد الإحراج.”