الفصل 545: الروح [2]
“صباح الخير يا أستاذ.”
“صباح الخير يا أستاذ.”
بينما كنا نسير في أرجاء الأكاديمية، كان الطلاب المتوجهون إلى حصصهم يلقون علينا التحية. وبدا أن الطلاب غير قادرين على التعرف إليّ لأن شعري قد تغير، ولذلك كانت معظم تحياتهم موجهة إلى كيفن.
كان هذا جيدًا، لأنني لم أكن أرغب في أن يتعرف إليّ أحد في الوقت الحالي.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن شعري كان أبيض اللون جذبت قدرًا لا بأس به من الانتباه، إذ كنت أشعر بأعين متعددة تتوقف عليّ كلما مررنا.
“كيف سنشرح لجين أمر النظام وكل شيء؟”
كان ذلك أثناء سيرنا حين تحدث كيفن.
عقدت حاجبي وأنا أحدق فيه.
“عمَّ تتحدث؟”
“…ألم تذكر سابقًا أنه ينبغي أن نأخذ جين معنا؟”
“آه، هذا.”
صحيح، لقد اقترحت على كيفن أن يأخذ جين معنا أثناء الرحلة.
وعلى الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من مدى قوته الآن، فإنه لا ينبغي أن يكون أضعف من أماندا، التي كانت على وشك اختراق الرتبة A- في آخر مرة رأيتها فيها، والتي كانت بالأمس.
ومع ذلك.
سيكون من المزعج فعلًا أن أشرح له أمر نظام كيفن وكل شيء آخر. فعلى عكس كيفن، الذي كان يصدق معظم ما أقوله، لم يكن جين من السهل خداعه.
وبقدر ما كرهت الاعتراف بذلك، كنت أخشى أن مهاراتي في الهراء لن تنجح معه.
“حسنًا، يمكننا ببساطة ألا نخبره بأي شيء…”
“هاه؟”
توقفت قدما كيفن فجأة.
وأدار رأسه نحوي وسأل بعبوس:
“ماذا تقصد بأننا لسنا مضطرين لإخباره بأي شيء؟ إنه يعمل حاليًا من أجل تولي منصب سيد النقابة القادم لنقابة ستارلايت. إذا كنت تريده أن يأتي معنا، فعلينا على الأقل أن نعطيه سببًا مقنعًا ليتبعنا.”
وأنا أستمع إلى كلماته، أومأت برأسي ببطء.
“…أنت محق.”
كانت كلماته منطقية.
تمامًا مثل أماندا، كان لدى جين الكثير من المسؤوليات على عاتقه. وإذا طرحنا عليه فجأة فكرة الذهاب إلى عالم آخر من دون تفسير مناسب، فقد ينتهي به الأمر برفض عرضنا.
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف شخصين آخرين يمكنهما استبداله، فإنني كنت أريد جين تحديدًا أن يأتي معنا، إن أمكن.
وبالنظر إلى مجموعة مهاراته، كان الشخص الأنسب لمرافقتنا.
“هممم…”
ضيقت عينيّ وسألت:
“ما فارق التوقيت بين هنا والمكان الذي سنذهب إليه؟”
“دعني أتحقق.”
لوّح كيفن بيده في الهواء، وأخذ ينظر بعناية إلى الهواء أمامه.
وبصراحة، لولا أنني كنت أعرف أن لديه نظامًا، لظننت أنه يعاني من بعض المشكلات العقلية، إذ كان ينقر على الهواء عشوائيًا ويسحب يده عليه.
كان مشهدًا طريفًا إلى حد ما.
استمر هذا لبضع دقائق جيدة قبل أن يستدير كيفن ويخبرني:
“فارق التوقيت بين هنا وهناك يعادل نحو نصف فارق التوقيت في إيمورا.”
“أي نحو خمسة أضعاف؟”
“أجل.”
«خمسة أضعاف، هاه؟ هذا أطول بكثير مما توقعت…”
على الرغم من أنني لم أكن أعرف كم سأبقى بعيدًا، لم أعتقد أن العودة في رحلة طويلة أخرى بعد أن عدت للتو ستكون فكرة جيدة.
قد ينتهي بي الأمر بالمعاناة كثيرًا قبل أن أغادر.
«وبغض النظر عن أمي، فمن المؤسف أيضًا أن أترك الأرض.»
في الوقت الحالي، كان أفضل مكان للتدريب هو الأرض.
وعلى الرغم من أن الوقت كان يمر ببطء أكبر على الكوكب الذي كنت على وشك الذهاب إليه، فإن هناك عيبًا كبيرًا في ذلك المكان، وهو أنه يفتقر إلى المانا.
فمثل عالم الشياطين، كان المكان مملوءًا بالطاقة الشيطانية.
وبالمقارنة مع الأرض التي تزداد كثافة المانا فيها يومًا بعد يوم، فإن ميزة فارق التوقيت ستُلغى ببساطة بسبب كون المانا هناك ضعيفة. وينطبق الأمر نفسه على إيمورا، التي لم تكن تحتوي في الهواء أيضًا إلا على قدر ضئيل جدًا من المانا، إن لم تكن منعدمة تمامًا.
لو كان الكوكبان يحتويان على قدر أكبر من المانا، لكنت بلا شك قضيت وقتي أتدرب هناك.
«يا لها من خسارة…»
وبينما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، خطرت لي فكرة مفاجئة، ففتحت فمي وعبّرت عنها.
“…انتظر، إذا كان الوقت أبطأ بخمس مرات، فلماذا لا نختطف جين فحسب؟”
“هاه؟”
تغير وجه كيفن في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي. وأدار رأسه نحوي بسرعة وعبس.
“عمَّ تتحدث؟”
“لا تفهمني خطأ…”
رفعت يديّ وسارعت إلى شرح أفكاري لكيفن.
“بما أنه سيكون من المزعج إقناع جين وحتى إخباره بأسرارك، فمن الأفضل أن نفتح البوابة ونرسله إلى هناك قبل أن يعرف شيئًا. ثم نعود قبل أن يلاحظ أعضاء نقابته أن هناك شيئًا خاطئًا. ليس الأمر وكأن هذه الرحلة ستكون طويلة.”
ظهرت على وجه كيفن نظرة ذهول وهو يحدق بي.
“…هل أنت جاد؟”
“مجرد خيار.”
وبينما اقتربت من الهيكل الهائل في المسافة، هززت كتفيّ.
كان هدف العملية، وفقًا لما أخبرني به، هو منع المانا الموجودة على الكوكب من التلوث والتحول إلى طاقة شيطانية.
إذا سار كل شيء على ما يرام، فلم أكن أرى سببًا لحاجتنا إلى الكثير من الوقت للقيام بذلك.
كان علينا فقط العثور على الجهاز الذي يحوّل المانا وتدميره. علاوة على ذلك، بما أن النظام قد حكم بأن مستوى الصعوبة كان في حدود الرتبة A، فلا ينبغي أن يكون التعامل مع الأمر صعبًا جدًا بالنسبة إلينا.
من يدري، ربما أجد حتى طريقة للاختراق إلى الرتبة S-. مع أنني كنت أشك في ذلك، إذ كان الاختراق صعبًا فعلًا.
“هااا…”
وبمجرد أن فكرت في الاختراق إلى الرتبة S-، أطلقت تنهيدة طويلة.
على الرغم من أنني كنت أقرب إليها من أي وقت مضى، فإنني ما زلت أشعر كما لو أنني بعيد عنها جدًا.
«ربما ما زلت أحتاج إلى سنة أو سنتين قبل أن أخترق.»
قد يبدو ذلك بطيئًا، لكن بحلول ذلك الوقت سأكون في نحو الثالثة والعشرين من عمري.
بطل في الرتبة S- بعمر 23/22 عامًا.
من المحتمل أن يهز الخبر النطاق بأكمله، إذ حتى مونيكا، التي كانت تُعد واحدة من أعظم المواهب التي عرفتها البشرية على الإطلاق، لم تحقق إنجازًا كهذا.
«إذا لم أكن مخطئًا، فقد وصلت مونيكا إلى ذلك عندما كانت في الخامسة والعشرين فقط…»
أما أن أفعل ذلك في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين، فمن المحتمل أن يثير ذلك قلق الكثير من الناس. وبينما تخيلت وجه مونيكا عندما أتجاوز رقمها القياسي، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
“لقد وصلنا.”
أخرجني صوت كيفن من أفكاري بينما توقفنا أمام باب خشبي كبير.
“المدير ينتظرك بالفعل، لذا كل ما عليك فعله هو طرق الباب.”
ألقيت نظرة على الباب لثانية، ثم استدار كيفن.
“أما اقتراحك باختطاف جين، فأخبرني بالمزيد عنه لاحقًا. لدي حصص عليّ تدريسها الآن. أراك لاحقًا.”
“وداعًا.”
لوّحت مودعًا كيفن، ثم استدرت لألقي نظرة على الباب أمامي.
ومن دون إضاعة الوقت، رفعت يدي وطرقت الباب.
طَق. طَق—
“ادخل.”
وتبعًا لطرقي، تردد صوت عجوز مألوف من خلف الباب.
ومن دون تردد، أدرت مقبض الباب ودخلت الغرفة.
كلانك—
وبمجرد أن فتحت الباب، ملأت رائحة الخشب العتيق الغرفة، بينما تسللت أشعة الشمس عبر النافذة الكبيرة في الطرف الآخر.
وكان دوغلاس يجلس أمامها، خلف مكتب كبير مليء بالكتب، قبل أن ينهض ببطء ويبتسم في اتجاهي.
“لم أرك منذ فترة طويلة.”
تردد صوته العجوز والهادئ في أرجاء الغرفة.
ومد يده وأشار إلى الكرسي الجلدي أمام مكتبه.
“اجلس الآن. سمعت أنك تريد التحدث معي، ماذا تحتاج؟”
ابتسمت له، ولبّيت طلبه وجلست على الكرسي.
مررت يدي على شعري إلى الخلف، وفكرت للحظة قبل أن أقرر الدخول في صلب الموضوع مباشرة.
“أحتاج إلى خدمة. هل لديك أي شيء يمكنه شفاء الروح؟”
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، تغير وجه دوغلاس وسأل:
“هل حدث شيء لروحك؟”
“نوعًا ما.”
أومأت برأسي قبل أن أشرح.
“تعرضت روحي لبعض الضرر، وأحتاج إلى إيجاد طريقة لشفائها.”
“هممم…”
مرر دوغلاس يده على لحيته الطويلة، وظهرت على وجهه نظرة عميقة متأملة بينما أخذ يفكر في نفسه.
وسرعان ما عقد حاجبيه بشدة.
“شيء يمكنه شفاء روحك، هاه…”
مرت ثوانٍ، وسرعان ما مرت دقائق، بينما ازداد العبوس على وجه دوغلاس عمقًا.
وكلما مر الوقت، تضاءل أملي في أن يجد دوغلاس طريقة لشفائي.
«يبدو أنني سأضطر إلى سؤال شخص آخر.»
لم يكن دوغلاس الشخص الوحيد الذي يمكنني سؤاله عن أخبار محتملة بشأن شيء يمكنه شفاء روحي.
كانت هناك أشخاص آخرون يمكنني سؤالهم، ومن بينهم كيفن، وربما حتى جيرفيس.
مع أن التواصل معه سيكون صعبًا للغاية.
“للأسف، لا يبدو أن بوسعي مساعدتك يا رين.”
حينها هز دوغلاس رأسه بخيبة أمل.
وبابتسامة على وجهي، لوّحت بيدي.
“لا بأس، لا—”
“لكنني أعرف شخصًا يمكنه مساعدتك فعلًا.”
لكن في منتصف جملتي، قال دوغلاس فجأة شيئًا جذب اهتمامي على الفور.
“أنت تعرف شخصًا يمكنه مساعدتي؟”
“أجل.”
أومأ دوغلاس برأسه، قبل أن يتغير وجهه قليلًا وهو ينظر إليّ.
“قد لا يعجبك الأمر، لكن إذا كان هناك شخص واحد يمكنه مساعدتك، فمن المحتمل أن يكون هو.”
وأنا أستمع إلى كلماته التالية، انتابني شعور سيئ فجأة. ومع ذلك، عندما فكرت في مدى إلحاح الأمر، جددت عزمي.
“لا بأس، ما دام قادرًا على مساعدتي، فسأفعل أي شيء.”
“أنت متأكد؟”
“متأكد.”
“لا تقل إنني لم أحذرك.”
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه دوغلاس بينما مرر يده على لحيته واتكأ إلى الخلف في كرسيه.
“إذا كنت تبحث عن طريقة لشفاء روحك، فالشخص الذي ينبغي عليك التواصل معه ليس سوى أوكتافيوس هول. أقوى بشري في نطاق البشر.”
“آه…”
خرج صوت غريب من فمي بينما تصلب وجهي.
«حقًا؟»