الفصل 543: الإعجاب [2]
‘…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.’
ترددت كلمات أماندا داخل ذهني كالصواعق، بينما توقف جسدي عن الحركة تمامًا.
ومضت ملايين الأفكار المختلفة في ذهني بينما كنت أكافح للعثور على الكلمات.
هذا…
كانت تعرف طوال الوقت أنني كنت أعرف؟
سرعان ما ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهي.
‘…وكنت أظن أنني أبلي بلاءً جيدًا في محاولة إخفاء مشاعري.’
كما توقعت من أماندا، كانت أكثر فطنة مما ظننت.
لم أكن متأكدًا مما ينبغي أن أقوله أمام اعترافها المفاجئ، بينما كنت أحدق فيها. وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنها معجبة بي، فإنني لم أكن أظن أنها من النوع الذي يعبّر عن مشاعره بهذه السرعة.
كانت أماندا التي أعرفها متحفظة وخجولة.
وليست شخصًا يعترف بمشاعره بهذه الجرأة.
‘ماذا حدث لها بالضبط خلال الفترة التي كنت فيها في عالم الشياطين؟’
بصراحة، لقد باغتتني تمامًا.
“إمم—”
“ليس عليك أن تجيبني الآن.”
أفلتت أماندا حاجز الشرفة قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر. وبينما أدارت ظهرها إليّ، اتجهت نحو الباب الزجاجي المنزلق للشرفة.
“آسفة لأنني ألقيت عليك شيئًا كهذا بعد عودتك مباشرة. أنا فقط… أشعر أنني كنت بحاجة إلى قول ذلك. من أجلي.”
ساد توقف قصير في حديثها بينما وضعت يدها على الباب المنزلق.
“…أعتقد أنني أنانية بطريقتي الخاصة، لكن لو لم أفعل هذا، فلا أظن أنك كنت ستفكر في الأمر أصلًا.”
وسط ذهني الذي كان يعج بالأفكار، تغلب عليّ شعور غريب.
“مرة أخرى، آسفة لأ—”
لا أعرف متى حدث ذلك، لكن قبل أن أدرك الأمر، كنت قد خطوت بالفعل إلى الأمام، ووجدت نفسي أمسك بمعصمها.
“انتظري.”
“هاه؟”
ما إن لامست يدي يد أماندا حتى ارتجف جسدها، واستدارت نحوي بتعبير متفاجئ.
لم تكن وجوهنا متباعدة.
فقد كانت على بُعد بضع بوصات من بعضها.
حدقت في وجهها الذي بدا وكأنه يتلألأ تحت ضوء القمر، وخطرت لي فكرة مفاجئة.
‘هل كنت دائمًا مترددًا إلى هذه الدرجة؟’
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى توصلت إلى إجابة ذلك السؤال.
…نعم.
أعتقد أنني كنت كذلك.
عندما أفكر في الأمر، كنت فعلًا أميل إلى الإفراط في التفكير في الأمور.
لكن لم يكن بوسعي فعل شيء حيال ذلك. كنت شخصًا يحب أن تكون كل الأمور تحت سيطرته.
تمامًا كما في هذه الحالة، هل كانت مشاعري حقيقية، أم أنها نتيجة لتلاعب نفسي الآخر؟
بصراحة، كان هذا أمرًا يؤرق ذهني منذ فترة طويلة. وقد توقفت منذ زمن عن التفكير فيه لأنني كنت منشغلًا بأمور أخرى.
لكنه عاد إلى الظهور مؤخرًا عندما ذهبت إلى عالم الشياطين.
في ذلك الوقت، لم أفكر في إنقاذ والد أماندا عندما ذهبت إلى عالم الشياطين.
كيف كان يمكنني ذلك؟
كنت قد خرجت للتو من قتال ضد ملك الشياطين، واكتشفت سر الكيان المقيم داخل جسدي.
كان إدوارد آخر شيء يشغل بالي حينها.
إضافة إلى ذلك، أنقذت إدوارد في ذلك الوقت أساسًا لأن الوضع في نقابة صائدي الشياطين كان معقدًا. وكان من المهم الإشارة إلى أنهم هم من يحمون والديّ، وإذا حدث لهم شيء سيئ، فستتعرض عائلتي لخطر كبير.
لم أكن أفكر في الأمر بعمق حقًا.
…وربما، وربما فقط، تكون أماندا قد أساءت فهم أفعالي.
لكن.
أخذت نفسًا عميقًا، وفتحت فمي ببطء لأتحدث.
“في نهاية هذا الأسبوع…”
أفلتُّ معصمها بينما كنت أحدق بعمق في عينيها السوداوين كالفحم.
“…هل أنتِ متفرغة في نهاية هذا الأسبوع؟”
كلانك—!
بعد أن أغلقت الباب خلفها، وقفت أماندا ساكنة بينما خفضت رأسها.
استمر ذلك لبضع دقائق جيدة وهي تحاول استيعاب الأحداث التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد.
‘…لقد حدث ذلك فعلًا، أليس كذلك؟’
فكرت في نفسها.
رين طلب منها فعلًا أن تخرج معه في موعد، أليس كذلك؟
وفي لحظة، سخنت وجنتا أماندا، وانخفض رأسها أكثر نحو صدرها.
“لقد حدث ذلك فعلًا…”
وبينما كانت تستعيد ابتسامته الناعمة وعينيه الدافئتين، عرفت أماندا أن ما حدث حينها لم يكن من نسج خيالها.
لقد حدث فعلًا.
طَق—! طَق—!
وفي تلك اللحظة، سمعت أماندا صوت طرق على الباب.
“أماندا؟ هل أنتِ بخير؟”
كان والدها. إدوارد.
وضعت أماندا كلتا يديها على خديها، ثم أدارت رأسها بسرعة وضغطت يديها على الباب.
“…أنا بخير.”
أجابته بهمس مسموع.
“أهذا صحيح…”
قال إدوارد ذلك بإحراج.
ساد صمت غريب بعد صوته، إذ لم يتحدث أيٌّ منهما.
وبعد فترة، وعندما لم يعد إدوارد قادرًا على تحمل الصمت، تحدث.
“أماندا، هل يمكنني الدخول؟”
“لا.”
وضعت أماندا مزيدًا من الضغط على جانب الباب، وهزت رأسها بعنف.
“لا تدخل.”
وعلى الرغم من شعورها بالأسف تجاه والدها، فإنها لم تكن تريد أن يراها أحد الآن. ناهيك عن والدها.
وعلى الرغم من أنها لم تستطع رؤية نفسها في المرآة، كانت أماندا تعرف أن تعبير وجهها لم يكن طبيعيًا تمامًا في تلك اللحظة. ولم تكن تريد المخاطرة.
“…هل أنتِ غاضبة مني ربما؟”
بعد أن أساء فهم كلمات أماندا، انخفض صوت إدوارد.
هدأت أماندا نفسها، ثم أجابت.
“لست غاضبة.”
“إذًا لماذا؟”
“لأنني على وشك الاستحمام.”
“أوه…”
ساد لحظة أخرى من الصمت، وبدا أن إدوارد كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها.
وفي النهاية، تراجع.
“حسنًا إذًا، لا يزال لدينا الكثير لنتحدث عنه معًا. سأراك صباح الغد. تصبحين على خير.”
“وأنت من أهله.”
وبينما كان ظهرها مسندًا إلى الباب، أصغت أماندا باهتمام إلى صوت خطواته وهو يبتعد عن غرفتها.
ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن لم تعد قادرة على سماع خطواته.
وانزلقت قدماها ببطء إلى الأسفل، وأخفت وجهها بين ركبتيها.
“…آسفة.”
تمتمت في صمت وهي تفكر في صوت والدها الخائب.
لكن لم يكن بوسعها فعل شيء حقًا.
فهي حقًا لم تكن قادرة على تحمل أن يراها أحد في تلك اللحظة.
“هذا صعب…”
“هل ارتكبت خطأ؟”
كررت هذا السؤال في ذهني مرارًا بينما كنت أحدق في سقف غرفتي.
وبصراحة، كان كل شيء منذ الأحداث التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد لا يزال يصعب تصديقه قليلًا.
‘…آمل ألا تكون غاضبة جدًا من إجابتي.’
عندما أفكر في الأمر، لم أوافق على اعترافها ولم أنفه.
ومع ذلك، وبعد أن أخرجت كل الأفكار من ذهني، قررت أن أجرب الأمر.
أردت استكشاف مشاعري ومعرفة ما إذا كنت معجبًا بها فعلًا.
كان هناك بالفعل احتمال أن يكون نفسي الآخر يتلاعب بمشاعري من أجل خلق نقطة ضعف لدي، لكنني بصراحة لم أعتقد أن هذا هو الحال.
أماندا قوية.
من حيث الموهبة، لم تكن تتخلف سوى عن كيفن. وليس ذلك فحسب، فهي لم تكن شخصًا أحتاج إلى الاعتناء به في حال ساء الوضع.
كانت شخصًا تعرف مسؤولياتها، وتعرف كيف تتصرف بناءً عليها.
وعلى النقيض من كونها عبئًا، كنت أراها شخصًا يمكنني الوثوق به.
وبعد توقف لحظي في أفكاري، تمتمت لنفسي في صمت.
“أعتقد أن هذا قد يكون الأفضل.”
ومن ناحية أخرى، كنت فعلًا بحاجة إلى شيء يشتتني عن الأمور التي كانت تحدث.
…وربما كان هذا أفضل ما يمكن أن يشتتني.
“أهذا حقًا الأفضل؟”
في تلك اللحظة، تردد صوت بجانبي. ولم يكن لرد فعلي وجود تقريبًا، لأنني اعتدت سماع ذلك الصوت.
وبينما كنت لا أزال أحدق نحو سقف غرفتي، أجبت.
“وماذا تعرف أنت؟”
ثم أدرت رأسي لألقي نظرة في اتجاهه.
“لولاك، لما أصبحت الأمور معقدة إلى هذا الحد.”
“لولاي، لكنت قد مت مرات لا تحصى.”
“قد يكون هذا صحيحًا، لكن…”
جلست منتصبًا على السرير، وأملت جسدي قليلًا إلى الأمام.
“لم أكن لأجد نفسي في تلك المواقف أصلًا لولا تأثيرك.”
كلانك. كلانك.
حك أذنه، وتردد صوت خشخشة السلاسل التي تقيد ذراعيه.
كان على وجهه تعبير لا مبالٍ إلى حد ما.
“لطالما راودني الفضول بشأن شيء ما… كشخص يعرف أن أفعاله خاضعة للسيطرة، لا يبدو أنك تفعل الكثير.”
“ألا أفعل؟”
دلكت أسفل ذقني وهززت كتفيّ.
“أعتقد أنني أدركت ببساطة أنه لا حاجة لأن أفعل ذلك.”
“لا حاجة؟”
“أجل…”
ألقيت نظرة في اتجاهه، واكتفيت بالابتسام له.
هناك طرق عديدة يمكن لشخص أن يتعامل بها مع شخص متلاعب.
في معظم الحالات، سيكون من الأفضل تجاهل ما يقوله ويفعله وفعل عكس ما ينصح به، لكن في حالتي، حيث كانت معظم اقتراحاته تتوافق مع رغباتي وأهدافي، لم يكن هذا خيارًا.
لذلك، قررت اتباع طريقة مختلفة.
“أفهم.”
أومأ برأسه ببطء، وفتح نفسي الآخر فمه بهدوء.
“إذًا ما زلت تظن أنني عدوك؟”
هززت كتفيّ واتكأت إلى الخلف على سريري.
“فكر بما تشاء.”
“حسنًا…”
وبإيماءة عفوية من رأسه، أدار نفسي الآخر نظره نحو جسده الذي بدأ يتحول إلى الشفافية ببطء. وفجأة، اشتدت السلاسل التي كانت تقيد جسده، وبدأ وهج أحمر غريب يتصاعد منها.
كلانك!
فاجأتني هذه الظاهرة المفاجئة قليلًا، إذ لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.
“ما الذي يحدث؟”
“…لقد مكثت أكثر مما ينبغي.”
وبينما كان يحدق في السلاسل التي كانت تقيد جسده، أدار نفسي الآخر رأسه لينظر في اتجاهي.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، بدأت أتحدث.
“دعني أخمن، لقد استخدمت طاقة أكثر من اللازم بعد أن سيطرت على جسدي.”
“…نعم.”
“كما توقعت.”
كان هناك بالتأكيد ثمن كان عليه تحمله عند السيطرة على جسدي واستخدام تلك المهارة.
في الواقع، كنت أشك أيضًا في أن المهارة تنطوي على ما هو أكثر من مجرد تعزيز بسيط للقوة، لكن بما أنه لم يكن يخبرني، لم يكن بوسعي سوى التخمين في الوقت الحالي.
كلانك. كلانك. كلانك.
فجأة، ظهرت المزيد من السلاسل من تحت الأرض، بينما أخذت تستدعي نفسي الآخر، الذي حدق فيها دون أن تظهر عليه أي علامات للذعر.
مد يده، وسمح لها بتقييد جسده بالكامل.
وبدأ جسده يسقط نحو الأرض تدريجيًا منذ تلك اللحظة.
وخلال بضع ثوانٍ، كان رأسه قد وصل بالفعل إلى الأرض، وبابتسامة بسيطة على وجهي، لوحت في اتجاهه.
“…رحلة سعيدة.”
بعد لحظات من تلاشي كلماتي، غاص جسده ببطء في الأرض واختفى.
وبينما بقيت عيناي معلقتين بالمكان الذي اختفى فيه، تلاشت الابتسامة على وجهي ببطء، وتمتمت بهدوء تحت أنفاسي.
“لامبالاة الملك.”