الفصل 542: الإعجاب [1]
هذا الدفء المألوف.
‘إنه حقيقي. إنه ليس حلمًا.’
عندما نظرت أماندا في عيني والدها، بدأت الدموع تنساب على خديها.
“لا بأس.”
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
“إنه أنا حقًا يا أماندا. لقد عدت.”
“آه.”
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
وبعد فترة، فتحت أماندا فمها. وتردد صوتها الواهن في أرجاء الغرفة.
“ك… كيف… كيف أنت هنا؟”
كيف كان من الممكن لوالدها أن يعود من عالم الشياطين؟
كان الكثيرون قد أخبروها أن هذا أمر مستحيل. شيء لا يمكن تحقيقه أبدًا بسبب مدى خطورة تلك المنطقة.
لطالما أرادت الذهاب بنفسها، لكن مع معرفتها بمدى ضعفها، لم يكن بوسعها سوى تحمل الألم في صمت والاستمرار في التدريب حتى تصبح قوية بما يكفي للذهاب.
ومع ذلك…
وهي تشعر بدفء والدها، عرفت أماندا أنه كان هنا معها حقًا.
لم يكن هذا حلمًا.
نظر إدوارد إلى أماندا برفق، وفتح فمه ليجيبها.
لكن…
“رين دوفر! هل أنت استعراضي؟! اذهب وارتدِ بعض الملابس فورًا!”
أوقفه صراخ سامانثا الغاضب.
أدارت أماندا رأسها، وشاهدت رين يغادر الغرفة بتعبير خائب على وجهه.
“أتظنين حقًا أنني فعلت هذا عن قصد؟ وأيضًا، ليس الأمر وكأنني عارٍ فعلًا، فالناس يذهبون إلى الشاطئ طوال الوقت، ولا يختلف الأمر إن رأوا صدري…”
وبينما كان يغادر، سمع الجميع تقريبًا كلماته الأخيرة.
“هه…”
ضحك إدوارد بخفة في تلك اللحظة. وبدا الارتباك على وجه أماندا، فأدارت رأسها لتنظر إليه.
“هل تعرفان بعضكما؟”
أفلتت ذراعيها عنه وجلست على المقعد المجاور له.
نظر إدوارد في اتجاهها، وارتسم على وجهه تعبير معقد وهو يومئ برأسه.
“…كنت تريدين معرفة سبب تمكني من الخروج من عالم الشياطين، أليس كذلك؟”
“نعم.”
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
وفي ذهنها، كانت قد بدأت بالفعل في صياغة نظرية عما حدث.
وأكدت الكلمات التالية التي قالها والدها افتراضاتها.
“بسببه.”
“لقد ساعدني على الهرب من عالم الشياطين.”
‘…كما توقعت، لقد كان هو فعلًا.’
بدلًا من أن تتفاجأ، أصبح تعبير أماندا معقدًا.
كانت قد كوّنت فكرة بالفعل منذ اللحظة التي ظهر فيها والدها في الوقت نفسه الذي ظهر فيه رين، لكن غمرتها المشاعر إلى درجة أنها لم تفكر كثيرًا في الأمر.
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
خفضت أماندا رأسها وألقت نظرة في اتجاه المكان الذي كان رين يقف فيه، ولانت ملامح وجهها قليلًا. وارتفعت زاويتا شفتيها ارتفاعًا طفيفًا.
‘أنت حقًا…’
“هذا لذيذ جدًا.”
وبالشوكة في يدي، مضغت طعامي بأدب.
وبمجرد أن أنتهي من تناول الطعام، كنت أمسح فمي بعناية بمنديل. وكنت أحرص أيضًا على إبقاء ظهري مستقيمًا والإمساك بالشوكة بطريقة صحيحة.
لم أكن من النوع الذي يأكل بهذه الطريقة، لكنني في الوقت الحالي شعرت أن عليّ فعل ذلك.
من أجل حياتي.
“أخم… يا لها من لذة.”
‘ما هذا الشيء الغريب؟’
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
لكن للأسف…
“أليست تلك زنجبيلًا تأكله؟ أظن أنك لا تحب الزنجبيل، أليس كذلك؟”
تردد صوت والدتي في قاعة الطعام.
تجمدت شوكتي في مكانها.
وبينما نقرت بشفتي عدة مرات في محاولة لجعل براعم التذوق لدي تعمل، تذوقت الطعام أخيرًا في فمي، ومنذ تلك اللحظة، كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لمنع دموعي من السقوط.
‘لقد أخطأت…’
رفعت رأسي قليلًا، وارتعشت عيني اليسرى. ومع ذلك، واصلت المدح.
“زنجبيل رائع يا أمي. لا أعرف كيف تتبلينه، لكنني أعتقد أنني لم أعد أكره طعم الزنجبيل.”
“…لم أفعل به شيئًا.”
“لا شيء؟ إذًا لا بد أن أشيد بمدى جودة اختيارك للمكونات. حقًا، إنه رائ—”
“طلبتها عبر الإنترنت.”
حككت جانب رأسي، وخفضت رأسي وتوقفت عن الكلام تمامًا.
أدركت أن كلما قل كلامي، كان الوضع أفضل بالنسبة إليّ.
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
لم يدم هذا الشعور سوى وقت قصير، إذ تردد صوت والدتي البارد في أرجاء الغرفة.
“أهذا صحيح؟ إذًا قابلت رين في عالم الشياطين؟”
شعرت بنظرتها الحادة من الطرف الآخر لطاولة الطعام، فخفضت رأسي أكثر.
‘تبًا…’
لكن بدا أن القدر لم يكن يريد مني فعل ذلك، إذ واصل إدوارد الحديث.
“نعم، لولا ابنك، لما تمكنت من الهرب من عالم الشياطين.”
“يا للهول، يا له من ابن شجاع لدي.”
مع كل كلمة تخرج من فم والدتي، شعرت وكأن سكينًا حادًا يغرس في قلبي.
‘أرجوكِ توقفي…’
رفعت رأسي قليلًا، وتوسلت إلى إدوارد بعينيّ أن يتوقف، لكنه لم يبدُ وكأنه فهم الإشارة، إذ واصل الكلام.
“في الواقع، لقد قاتلت ابنك حتى في عالم الشياطين.”
عند كلماته، تجمدت الغرفة تمامًا، واتسعت عيون العديد من الأشخاص فيها.
‘إذًا هذا هو هدفك!’
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
“لقد قاتلتما؟”
سألت والدتي بنبرة مليئة بالدهشة.
شعرت بنظرتها تتوقف عليّ، فحدقت في اتجاه إدوارد بصمت.
‘من الأفضل لك أن تتوقف عن الكلام.’
لكن للأسف، ذهبت كلماتي أدراج الرياح، إذ واصل إدوارد الحديث. وألقى نظرة خفية في اتجاه ناتاشا وأماندا، ثم ارتسم على وجهه تعبير متألم.
“لقد فعلنا. كما أن ابنك ضربني بقوة شديدة. لقد لكم وجهي عدة مرات، وكسر أيضًا الكثير من عظامي. هااا، لولا جسدي المتين، لكان ابنك قد قتلني.”
“يا للهول!”
وأثناء حديثه، شعرت فجأة بنظرة أماندا تستقر عليّ.
أدرت رأسي، والتقت أعيننا.
لم تقل شيئًا، لكنني استطعت أن أعرف من نظرة واحدة ما الذي أرادت سؤالي عنه.
‘هل ما يقوله صحيح؟’
“أوغ…”
تأوهت قليلًا، وغطيت وجهي بيدي وأومأت برأسي ببطء.
حدقت في إدوارد، واضطررت إلى التدخل.
“…لم أفعل ذلك إلا من أجل مساعدتك.”
انتشرت ابتسامة على وجه إدوارد وهو ينظر إليّ.
“لم أقل إنك لم تفعل.”
وأخيرًا أوضح إدوارد سوء الفهم وهو ينظر إلى الآخرين.
“على الرغم من أفعال رين، فإنه فعل ذلك لإنقاذي، لذلك لا داعي لأن تسيئوا الظن به.”
عند سماع كلماته، بدأت أضيّق عينيّ.
‘لماذا يتصرف بهذه الطريقة بالضبط…’
شعرت بطريقة ما وكأنه يحمل ضدي ضغينة ما.
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى فهمت سبب تصرفاته المفاجئة. وباتباع اتجاه نظره، أدركت سريعًا السبب.
‘الأمر يتعلق بما حدث في وقت سابق…’
من المحتمل أنه أساء فهم اللحظة التي دخلت فيها الغرفة.
على الأقل، هذا ما ظننته.
“إذًا من أجل إنقاذك، ضربك رين عمدًا؟ لكن أليس من المفترض أنك قوي؟”
تردد صوت والدتي مرة أخرى.
تصلبت الابتسامة على وجه إدوارد قليلًا، وسرعان ما شرح.
“في ذلك الوقت، كانت ماناي مختومة وانخفضت رتبتي إلى المستوى نفسه الذي كان عليه رين. ليس ذلك فحسب، بل كان لدى رين أيضًا جهاز لإيقاف مانا—”
“يبدو هذا كثيرًا وكأنك تختلق الأعذار لخسارتك.”
قاطعت ناتاشا إدوارد في منتصف جملته.
وبابتسامة خفيفة على وجهها، ألقت نظرة في اتجاه أماندا.
“لا داعي لأن تشعر بالإحراج، فقد رأينا جميعًا قدرات رين. لن يكون من الغريب أن تخسر أمامه، أليس كذلك يا أماندا؟”
ترددت نظرات أماندا بيني وبين إدوارد، ثم أومأت برأسها في النهاية.
“…نعم.”
“أماندا؟”
نظر إدوارد إلى أماندا بتعبير خائب يوحي بالخيانة. وعلى الرغم من رد فعله، واصلت أماندا تناول الطعام بهدوء، وكأنها غير مكترثة برد فعله.
وبدا أنها غارقة في أفكارها الخاصة.
…وهكذا، مرت الساعات القليلة التالية بسرعة.
وبحلول الساعة العاشرة مساءً، كان الجميع قد شبعوا بالفعل، وكانت والدتي قد عادت إلى المطبخ لتنظيف الأطباق.
“هوااام…”
أطلقت تثاؤبًا طويلًا ونهضت من مقعدي.
ألقيت نظرة حول المكان، ورأيت أن الجميع ما زالوا منشغلين بما يفعلونه، فقررت التوجه إلى غرفتي.
كنت متعبًا حقًا.
مددت ظهري قليلًا، وسرت نحو غرفتي. وفي الطريق، فكرت في العشاء. وإذا أردت الصدق، فقد كان أكثر إرهاقًا بكثير من رحلتي التي استمرت نصف عام للعودة من عالم الشياطين.
وعلى الرغم من الأخطار هناك، لم أشعر في حياتي بمثل هذا التوتر.
كانت والدتي تراقب كل حركة أقوم بها باهتمام شديد، كالصقر. وشعرت وكأن أي حركة خاطئة ستعني نهايتي.
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
هززت رأسي، ودخلت غرفتي واتجهت نحو الشرفة.
“هم؟”
كلانك—!
في اللحظة التي فتحت فيها باب الشرفة، فوجئت بمنظر أماندا وهي تحدق في سماء الليل، بينما كانت تقف تحت ضوء القمر الذي أبرز ملامحها الناعمة والرقيقة بشكل مثالي.
توقفت قدماي فجأة.
“…أنتِ هنا.”
أدارت رأسها، ونظرت أماندا في اتجاهي.
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
ساد صمت مؤقت بينما كنا نحدق في المدينة الواقعة أسفلنا.
ولكسر الصمت، أدرت رأسي ونظرت إليها.
“كنتِ تنتظرينني؟”
“ممم. كنت أنتظرك.”
أسندت أماندا رأسها على ذراعيها المتقاطعتين فوق حاجز الشرفة، وأدارت رأسها قليلًا في اتجاهي.
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
“فهمت…”
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
لكن كلماتها التالية جعلت يدي تتجمد في مكانها.
“هل تحتاج—”
“أنا معجبة بك، هل تعلم ذلك.”
وكأن الزمن قد توقف، تلاشى كل شيء من حولي، ولم أعد أرى في تلك اللحظة سوى أماندا.
“مـ—”
“شش…”
وبابتسامة خفيفة على وجهها، وضعت أماندا إصبعها على فمي.
“لا داعي لأن تتظاهر بأنك لا تعرف. لاحظت ذلك عندما كنا في الحفل. لم أكن متأكدة تمامًا حينها، لكنني متأكدة الآن. أنت تعرف مشاعري تجاهك.”
أبعدت إصبعها عن فمي، ثم أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى المدينة في الأسفل.
وضعت يديها على الحاجز، وأسندت جسدها إلى الخلف.
“السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك بهذا هو أنني لن أخفي بعد الآن حقيقة أنني معجبة بك.”
وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت حمرة خفيفة على خديها، بينما ازدادت ابتسامتها قليلًا.
“لقد حاولت. حقًا حاولت أن أوقف هذه المشاعر عن النمو. أنا مع النقابة، وأنت لديك أمورك الخاصة، ومن الصعب حقًا أن نسعى وراء ما نريده حقًا لأننا مجبران على تحمل مسؤوليات لا يستطيع الآخرون تحملها، لكن…”
وبعد توقف طفيف، أدارت أماندا رأسها لتنظر في اتجاهي مرة أخرى.
“…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.”