الفصل 541: الدفء [4]
“كما توقعت، استغل أولئك الأوغاد غيابي ليضعوا أيديهم على نقابتي.”
ظهرت عدة ملفات وأوراق على الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمام إدوارد، بينما تردد صوته العميق في أرجاء الشقة.
وكلما حدق فيها أكثر، ازداد العبوس على وجهه.
“لا داعي لأن تقلق كثيرًا.”
وقفت ناتاشا إلى جانبه، تواسيه.
“ابنتك أكثر قدرة بكثير مما تظن. ربما لم تتعامل مع كل شيء على نحو مثالي، لكنها مع ذلك تمكنت من توجيه ضربة قاسية إلى جميع النقابات التي حاولت وضع أيديها على نقابة صائدي الشياطين.”
“أود أن أقول إنها أبْلت بلاءً رائعًا.”
“…لقد فعلت ذلك حقًا.”
جعلت أخبار إنجازات ابنته ملامح إدوارد تلين قليلًا.
وبينما كان يتأمل كل ما أنجزته خلال مسيرتها، شعر بفخر عظيم يملأ قلبه.
فعلى الرغم من أنها لم تتجاوز العشرين من عمرها، تمكنت من إدارة النقابة دون دعم والدها ومنعت النقابات الأخرى من التهامها.
وكان فخره يزداد مع كل دقيقة تمر.
‘لقد كبرتِ حقًا وأصبحتِ رائعة…’
“إدوارد.”
أفاق إدوارد من أفكاره عندما سمع صوت زوجته فجأة. أدار رأسه وسألها برفق.
“…نعم؟”
وبتعبير متردد على وجهها، فكرت ناتاشا للحظة قبل أن تسأل.
“يمكنك أن تختار ألا تجيب عن هذا، لكن…”
“ألم يكن من المفترض أن تكون في عالم الشياطين؟ مما سمعته، وقعت في نوع من المؤامرات، والزنزانة التي كنت فيها خرجت عن المزامنة. كيف تمكنت من العودة؟”
أصبحت ملامح إدوارد جادة عندما سمع كلماتها.
وبعد أن فكر قليلًا، أومأ برأسه.
“لا داعي لأن أخفي عنك أي شيء. نعم، كنت بالفعل في عالم الشياطين.”
“إذًا هذا صحيح…”
امتلأ وجه ناتاشا بالقلق وهي تنظر إلى إدوارد.
“…لكن كيف تمكنت من الهرب؟ سمعت أن عودة أي شخص إلى الأرض تكاد تكون مستحيلة بمجرد دخوله عالم الشياطين.”
“بالنسبة إلى ذلك…”
غطى إدوارد فمه بيده للحظات، ثم نظر إلى ناتاشا قليلًا قبل أن يخبرها بكل شيء.
من كيفية قضائه عدة سنوات في محاولة العثور على طريقة للخروج، إلى أن وجد نفسه ذات يوم داخل الساحة بعد إصابته في معركة كبيرة، وكل ما حدث بعد ذلك.
تغير تعبير وجه ناتاشا عندما سمعت إدوارد يخبرها عن الفترة التي قضاها مع الشياطين. وأصبح القلق واضحًا عليها أكثر فأكثر.
“…من كان ليتوقع أن المعارك كانت مدبّرة. لولا رين الذي—”
“انتظر، هل قلت للتو رين؟”
قاطعته ناتاشا، واتسعت عيناها قليلًا.
“نعم؟ سمعتِ بشكل صحيح.”
أمال إدوارد رأسه ونظر إلى ناتاشا.
“هل هناك شيء خاطئ بشأنه؟ لولا رين، لما تمكنت من الهرب من ذلك المكان.”
وبعد تأكيده، جلست ناتاشا على الأريكة بتعبير عميق ومتفكر على وجهها.
ولأن رد فعلها بدا غريبًا، جلس إدوارد بجانبها.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء مع رين؟”
“نعم…”
أومأت ناتاشا برأسها.
رفعت رأسها لتحدق في إدوارد، وتمتمت برفق.
“بسببه أيضًا تمكنت من التخلص من لعنة كاسر العقل…”
“ماذا؟”
ما إن سمع كلماتها حتى وقف إدوارد، واتسعت عيناه.
“هل سمعت بشكل صحيح؟ هل قلت للتو إن رين هو أيضًا من أنقذك؟”
وبتعبير معقد على وجهها، أومأت ناتاشا برأسها.
“…نعم.”
وبينما كانت تستعيد في ذهنها كل ما حدث في إيسانور، لانت ملامح ناتاشا قليلًا قبل أن تتمتم.
“إنه رجل طيب.”
فتح إدوارد فمه في محاولة للاعتراض، لكن عندما فكر في ما حدث في الماضي، وما فعله رين من أجله، أغلق فمه في النهاية وأومأ برأسه موافقًا.
“…إنه كذلك.”
نهضت ناتاشا من مقعدها ونظرت إلى ساعتها.
“ينبغي أن تصل أماندا في أي لحظة. ما رأيك أن نذهب لتناول العشاء؟”
“حسنًا.”
طَق— طَق—
بعد أن كنت قد استحممت للتو، فتحت باب غرفتي دون أن أفكر كثيرًا عندما سمعت طرقًا عليه. ففي النهاية، لم يكن في ذهني سوى احتمال أن تكون والدتي هي من تطرق باب غرفتي.
…لكن في اللحظة التي فتحت فيها الباب، استقبلني وجه مألوف. وجه لم أره لأكثر من نصف عام. كانت أماندا.
وفي تلك اللحظة، أصبح ذهني فارغًا، وأخذت أرمش بعيني مرارًا.
“أنتِ…”
استغرقت نظرة أماندا المتفحصة حتى أعيد إلى صوابي. ودون أي أثر للخجل، أخذت تتفحص جسدي بعناية من رأسي إلى أخمص قدمي.
شعرت بغرابة بسيطة.
“إمم، هل اكتفيتِ من النظر؟”
ما إن قلت ذلك حتى انتبهت أماندا إلى نفسها ورفعت رأسها لتنظر إليّ.
وبشكل أكثر تحديدًا، إلى شعري، وهي تسأل:
“…ماذا حدث لشعرك؟”
حككت وجهي، ثم ألقيت نظرة على نولا التي كانت قد أدارت رأسها بعيدًا عني. ومنذ تلك اللحظة، بدأت الأمور تتضح لي وأنا أفكر.
‘…إذًا أنتِ.’
هل كانت نولا تمر بمرحلة التمرد الخاصة بها؟
لكن ألم يكن من المفترض أن يحدث ذلك عندما يكونون في سن المراهقة؟ أهي ناضجة مبكرًا؟
أوف.
وبينما كنت أنظر مجددًا إلى أماندا، أجبت بالطريقة نفسها التي تحدثت بها إلى والدتي.
“الأمر معقد نوعًا ما.”
بشكل مبهم.
“معقد؟”
ضيقت أماندا عينيها غير مقتنعة. لكنها استسلمت في النهاية ولانت ملامح وجهها قليلًا.
“لا يهم، لا يهمني إن لم تخبرني. ما دمت بخير، فأنا بخير.”
بعد ذلك، توقفت عيناها عند جسدي، مما دفعني إلى تغطيته بشكل غريزي. حدقت فيها وسألت.
“ماذا تفعلين؟”
“…ندوبك.”
أشارت إلى الندوب الموجودة على صدري، وعقدت أماندا حاجبيها.
“هناك الكثير منها. أكثر بكثير مما كانت عليه عندما رأيتك آخر مرة.”
وعلى الرغم من أنها كانت تحاول إخفاء مشاعرها، استطعت أن أعرف من نظرتها أنها كانت قلقة.
ابتسمت مطمئنًا.
“لا تقلقي بشأنها. سأجعلها تلتئم بمجرد أن أحصل على جرعة علاجية. إنها ليست بهذا السوء حتى، معظمها ناتج عن التدريب.”
‘…وعن قتالي ضد تنين البرق.’
ذلك القتال…
لقد تطلب مني حقًا كل ما أملك لأتمكن من هزيمته.
“فهمت…”
وعلى الرغم من أنها لم تكن مقتنعة تمامًا بما قلته، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
وكانت هناك لمحة من الارتياح في عينيها. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ امتدت يد صغيرة إلى بنطالها وجذبته.
كانت نولا.
“نولا؟”
رفعت نولا يدها الصغيرة وأشارت في اتجاهي.
“أختي. تذكري الوعد!”
“آه!”
غطت أماندا فمها بيدها، وألقت نظرة في اتجاهي. وبعد ذلك، سرعان ما أصبحت ملامح وجهها خالية من التعبير.
أو بالأحرى، أصبحت باردة للغاية.
فتحت فمها وقالت ببرود.
“من الجيد أنك عدت.”
“همف!”
رافقت كلماتها شهقة نولا المبالغ فيها وهي تدير رأسها.
ولجزء من الثانية، ارتجفت شفتا أماندا. وبالطبع، لم يفتني ذلك وأنا أتكئ على جانب الباب.
“إذا كنت تريدين التظاهر بأنك غاضبة مني، فعلى الأقل حاولي ألا تضحكي.”
“أختي!”
وبينما كانت تحدق في أماندا، رفعت نولا صوتها.
سرعان ما انهارت ملامح أماندا واعتذرت لنولا.
“…آسفة يا نولا، لكنني حقًا لا أستطيع فعل ذلك. لماذا لا تسامحين أخاكِ فحسب؟”
ألقت نظرة في اتجاهي وأشارت إليّ بعينيها. ومن نظرة واحدة، فهمت ما تعنيه وتظاهرت بأنني مجروح.
وفي الوقت نفسه، أشارت أماندا في اتجاهي.
“نولا، لا أعتقد أن هذه لعبة جيدة جدًا. أخوكِ حزين جدًا لأنك لم تعودي تتحدثين إليه. أعتقد أنه قد يبكي قريبًا.”
“…يبكي؟”
أدارت رأسها لتنظر إليّ، وفي الخفاء وجهت بعض المانا وقرصت جانب ساقي، مما جعل عينيّ تمتلئان بالدموع.
“أوه، لا.”
تغير وجه نولا في لحظة، وأسرعت لمواساتي.
“أخي، لا تبكِ. كانت نولا تمزح فقط. أنا لست غاضبة.”
“…لستِ غاضبة؟”
سألت وأنا أمسح دموعي.
هزت نولا رأسها مرارًا.
“لا.”
“إذًا عانقيني.”
“حسنًا.”
مددت ذراعيّ واحتضنت نولا بإحكام بين ذراعيّ بينما وقفت ببطء. وبينما شعرت بجسدها الطري بين ذراعيّ، اجتاحتني موجة من النشوة الخالصة.
“هناك، هناك، لا تبكِ يا أخي.”
ربتت نولا على رأسي، محاولة مواساتي. وليس الأمر أنني كنت أهتم، إذ كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أبتسم ابتسامة عريضة.
لكن يبدو أنني فشلت فشلًا ذريعًا، إذ هزت أماندا رأسها بمجرد أن نظرت إليّ.
لم يكن بوسعي سوى هز كتفيّ بعجز. وللأسف، كان سحر نولا مدمرًا إلى هذه الدرجة.
وبينما كنت أدلل نولا لبضع ثوانٍ أخرى، أدركت فجأة شيئًا.
نظرت إلى أماندا وسألتها.
“هل التقيتِ بوالدتك بعد؟”
“أمي؟”
أمالت رأسها قليلًا ونظرت إليّ بتعبير مرتبك.
وبعد فترة، هزت رأسها.
“لا.”
عقدت حاجبي عندما سمعت ذلك. أنزلت نولا، وأمسكت معصم أماندا واصطحبتها معي.
“تعالي معي للحظة.”
“انتظر، رين!”
دون أن تبدي أي مقاومة، تبعتني أماندا من الخلف. وقد نادت اسمي بضع مرات، لكنني كنت منشغلًا جدًا بالبحث عن إدوارد لدرجة أنني لم أنتبه.
“أوه، ها هو.”
وعندما سمعت أصواتًا في قاعة الطعام، جررت أماندا معي إلى قاعة الطعام.
وفي اللحظة التي دخلنا فيها المكان، توقفت جميع الأصوات بينما شعرت بأعين الجميع تستقر عليّ.
“هم؟ ما الأمر؟”
لماذا كان الجميع ينظرون إليّ بهذه الطريقة؟
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أفهم ما المشكلة، إذ سقطت المنشفة الموضوعة فوق رأسي على الأرض.
ثم أدرت رأسي قليلًا، وسرعان ما توقفت عيناي عند إدوارد الذي كانت عيناه مثبتتين في اتجاهي.
أفلتُّ يد أماندا على الفور وتراجعت خطوة إلى الخلف.
“أعرف أن هذا يبدو غريبًا، لكن أرجو ألا تسيئوا الف—”
وقبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، اختفى جسد أماندا من جانبي وظهر أمام إدوارد.
وانهمرت الدموع على خديها وهي تحتضن جسده بإحكام.
“أ… أبي!”
في البداية، كانت مرتبكة.
فمن الطبيعي أن تشعر أي فتاة بالارتباك عندما تُجرّ خلف رين شبه العاري.
لكن…
منذ اللحظة التي دخلت فيها غرفة المعيشة، اختفت كل تلك المشاعر، بينما توقفت عيناها عند شخصين كانا يتحدثان بسعادة معًا في الطرف الآخر من طاولة الطعام.
كان الأمر كما لو أن جسدها وعقلها قد تجمدا تمامًا.
‘…هل هذا حلم؟’
تساءلت أماندا في نفسها بينما ظلت عيناها معلقتين في اتجاه الشخصين البعيدين.
ذلك المشهد.
كان مشهدًا حلمت به منذ أن كانت صغيرة، وشيئًا لم تصدق قط أنه يمكن أن يحدث…
‘أمي، أبي؟’
دفع وجودها الشخصين إلى إدارة رأسيهما، والتقت أعينهما. وعندما ثبتت عينا أماندا على الرجل الجالس بجوار والدتها، شعرت بصاعقة من الكهرباء تسري في جسدها.
ذلك الشخص…
الشخص الذي كانت تتوق ليلًا ونهارًا إلى رؤيته طوال السنوات الثلاث الماضية.
“أعرف أن هذا يبدو غريبًا، لكن أرجو ألا تسيئوا الف—”
خلال ثوانٍ، تحرك جسدها من تلقاء نفسه، وبدأ جسدها يندفع نحوه.
“أ… أبي!”
في تلك اللحظة، غاص وجه أماندا في صدر الرجل العريض، وشعرت بدفء مألوف.
دفء طالما تاقت إليه…