الفصل 540: الدفء [3]
«…ربما ينبغي لي أن أغادر.»
وبينما كان إدوارد وناتاشا يقفان عند الباب في صمت، استغليت هذه اللحظة لأدخل منزلي أخيرًا.
لم أرغب في الوقوف بينهما أثناء لقائهما مجددًا.
وبمجرد أن دخلت المنزل، بدأ جسدي يسترخي دون أن أشعر. كان الممر نفسه القديم، والرائحة القديمة نفسها، والأصوات المألوفة في المسافة، وكل شيء كان كما كان من قبل.
انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهي بينما خلعت حذائي ووضعته على رف الأحذية.
بعد ذلك، تصلبت كتفاي قليلًا، لكنني جمعت شجاعتي مع ذلك ودخلت غرفة المعيشة.
الآن أو أبدًا.
…وفي اللحظة التي تمكنت فيها من جمع شجاعتي، ظهرت شخصية مألوفة من المطبخ والتقت نظراتي بنظراتها.
“هل حدث شيء لناتاشا؟ لقد استغرق منها الأم—”
توقفت قدما كلينا بينما كنا نحدق في بعضنا. وفي تلك اللحظة، خيّم الصمت على ممرات المنزل بينما لم يتحدث أي منا.
«تبدو كما كانت دائمًا…»
كانت أمي ترتدي مئزرًا أزرق جميلًا، وتبدو تمامًا كما كانت قبل نصف عام، وشعرها الأشقر ينسدل إلى الجانب الأيمن من كتفيها، بما يتناغم تمامًا مع عينيها الزرقاوين.
كانت عيناها الزرقاوان الداكنتان، اللتان تشبهان عينيّ بشكل لافت، تتفحصان جسدي بعناية بينما ومضت خلالهما مجموعة متنوعة من المشاعر.
كان بإمكاني بالتأكيد الشعور بلمحات من الغضب صادرة عنهما، لكن قبل كل شيء، كان بإمكاني الشعور بالارتياح وهي تنظر إليّ.
ولكسر الصمت المحرج، لوحت بيدي في الهواء وابتسمت ابتسامة متكلفة.
“أ… لقد مضى وقت طويل يا أمي. كيف حالك؟”
“…”
بينما كانت تحدق بي، لم أتلقَّ سوى صمت عميق.
وبعد فترة، مسحت يديها بمئزرها وأومأت برأسها إيماءة خفيفة.
“لقد عدت…”
كان صوتها رتيبًا إلى حد ما. تأوهت في داخلي عندما سمعت نبرة صوتها.
رفعت رأسها وأشارت إليّ برأسها.
“…ماذا حدث لشعرك؟ هل صبغته؟ تسريحة جديدة؟”
“أحم…”
بدأت أحك مؤخرة رأسي.
«كيف أشرح هذا…»
بالتأكيد لم أستطع أن أخبرها بأن هذا كان نتيجة تعرض جسدي لصدمة بسبب الوصول إلى قوة تفوق قوتي بكثير…
“حدثت بعض الظروف…”
في النهاية، كان هذا كل ما تمكنت من تمتمته. وعلى الرغم من أنه كان بإمكاني الكذب بشأن ظروفي، قررت عدم فعل ذلك واكتفيت بأن أكون غامضًا.
كانت أمي جهاز كشف كذب حيًا. لم يكن هناك جدوى من الكذب.
“…حسنًا.”
وبالنبرة اللامبالية نفسها كما من قبل، استدارت نحو المطبخ. وقبل أن تدخل المطبخ، تمكنت من سماع كلماتها الأخيرة.
“اذهب واستحم. سيكون العشاء جاهزًا بعد نصف ساعة.”
حدقت في ظهرها المختفي، ثم رفعت ذراعيّ وشممتهما.
“أوف…”
ارتد رأسي إلى الخلف وأنا أفكر.
«رائحتي كريهة فعلًا.»
“هاا…”
أطلقت تنهيدة مرهقة، ثم تابعت التوجه نحو غرفتي. لكن قبل أن أفعل ذلك، توقفت في غرفة المعيشة لأحيي والدي ونولا.
وبعد أن انعطفت يمينًا في غرفة المعيشة، لاحظت الاثنين جالسين معًا على الأريكة.
وبينما كانت نولا تقترب من أبي، أشارت إلى شاشة الجهاز اللوحي الذي كان يحمله. كانت عيناها مليئتين بالفضول.
“لماذا قفز فوق السياج؟”
“لأنها أسرع بهذه الطريقة.”
“لكن أليس هذا شقيًا؟”
“شقي جدًا.”
وبينما كنت أستمع إلى محادثتهما، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
“ألن يحييني كلاكما؟”
في تلك اللحظة، استدارت الرأسان نحوي، والتقت أعيننا.
كانت نولا أول من تفاعل، إذ قفزت من الأريكة بتعبير متحمس على وجهها.
“أخـ—!”
لكن في منتصف جملتها، وكأنها تذكرت شيئًا، اختفى الحماس من وجهها وجلست مجددًا على الأريكة، عاقدة ذراعيها.
“همف.”
ثم أدارت رأسها وأطلقت شخيرًا صغيرًا.
“م…ماذا؟”
تركني المشهد مصدومًا، وشعرت بشيء يخترق قلبي. اقتربت منها وبدأت أنخز ذراعيها الصغيرتين.
“نولا؟ نولا؟”
“همف!”
لكن مهما فعلت، كانت تدير رأسها مرارًا وتتجنب التواصل البصري معي.
جعل منظر رد فعلها ألمًا حادًا يسري في قلبي مجددًا، فبدأت أهز جسدها.
“مهلًا، مهلًا يا نولا، أنا هو. أخوك الكبير. أعلم أن شعري تغير، لكنه لا يزال أنا…”
“همف.”
“لا تفعلي هذا بي…”
وبينما كنت أدور حول نولا محاولًا مقابلة نظراتها، تردد صوت أبي.
“اتركها الآن فحسب.”
“…حسنًا.”
وفي النهاية، وبما أنني كنت قلقًا من أن تلوّي عنقها، قررت التوقف.
لكن الضرر كان قد وقع بالفعل، إذ نظرت إلى أبي آملًا في الحصول على بعض الدعم.
“هذا خطؤك.”
ولسوء الحظ، لم يبدُ مستعدًا كثيرًا لمساعدتي، إذ هز رأسه. ثم رفع رأسه وربت على كتفي.
“من الجيد أنك عدت، لكن من الأفضل أن تستمع إلى أمك. اذهب واستحم.”
“…حسنًا.”
وبكتفين متدليين، استدرت لألقي نظرة على نولا. وللحظة وجيزة، التقت أعيننا، لكنها أدارت رأسها بسرعة وعقدت ذراعيها.
“همف!”
“آه…”
«لم يعد أحد يحبني.»
خفضت رأسي، وتوجهت إلى الحمام لأستحم. وقبل ذلك، أخذت ملابس احتياطية.
كلانك—
أغلقت الباب خلفي، وتمتمت في النهاية:
“لن أفعل هذا مجددًا أبدًا…”
كان إدوارد يعيش لأكثر من خمسة عشر عامًا معتقدًا أن زوجته ماتت وهي تحميه وتحمي ابنتهما.
خمسة عشر عامًا.
بالنسبة إلى إنسان، كانت خمسة عشر عامًا فترة طويلة ومخيفة للغاية، رغم ارتفاع متوسط العمر المتوقع.
لقد تقبل منذ وقت طويل وفاة زوجته.
لكن…
وبينما كان يحدق بعمق في عيني ناتاشا، أدرك إدوارد أخيرًا أنها لم تمت.
كانت لا تزال على قيد الحياة، وقد عادت للتو.
وعندما رأى الدموع التي كانت تنساب على خديها، تشكلت ابتسامة على وجهه قريبًا.
“تبدين كما كنتِ في آخر مرة رأيتك فيها…”
كانت حقًا كذلك…
بشعرها الأسود اللامع، وعينيها البلوريتين الصافيتين، وملامحها التي كانت ستترك أي شخص عاجزًا عن الكلام، كانت موضع حسد أي شخص يراها.
كانت كما كانت في الماضي.
وعندما وقعت عيناه على المرأة أمامه، اجتاح إدوارد فجأة موجة من الحنين، فلم يستطع منع نفسه من التفكير في الأيام القديمة.
حين كان لا يزال يملكها.
كان يعتقد أن تلك الأيام لن تنتهي أبدًا.
من كان ليعرف ما يخبئه المستقبل لهما؟
لو كان يعرف، لبذل قصارى جهده لإيقاف كل ما كان سيحدث. لكن، للأسف، كان يعلم أن هذا مجرد شيء لا يستطيع سوى أن يحلم به، ولن يتمكن من تحقيقه.
“أ… وأنت أيضًا.”
أومأت ناتاشا برأسها، وبدأت الدموع تنهمر من عينيها.
“أ… أنت أيضًا لم تتغير.”
“أحقًا تظنين ذلك؟”
وبينما كان ينظر إلى ملابسه، حك إدوارد مؤخرة رأسه بإحراج.
“لم أكن أعلم أنك ستكونين هنا. لو كنت أعلم، لاخترت ملابس أفضل.”
مسحت ناتاشا الدموع عن عينيها، ثم وقعت عيناها على ملابسه.
“أعتقد أنها جيدة كما هي.”
وتقدمت خطوة بحذر، وارتجفت يدها وهي تمدها نحو الزر العلوي لقميصه.
“…لكنّك نسيت أن تغلق هذا الزر.”
وبينما كانت تصلح زره العلوي، لم يحمر أي منهما خجلًا. بل شعرا أن الأمر طبيعي. وكأن هذه هي الطريقة التي كان من المفترض أن تكون عليها الأمور.
“انتهيت.”
وبمجرد أن انتهت، تراجعت ناتاشا خطوة وابتسمت ابتسامة ضعيفة.
“تبدو أفضل بكثير.”
وبعد أن حدق فيها لبضع ثوانٍ، أدرك إدوارد أنهما يقفان في منتصف ممر.
وبعد أن فكرت للحظة، نظرت ناتاشا خلفها. ومسحت عينيها، ثم عادت لتنظر إلى إدوارد.
“بما أنه لا يزال أمامنا بعض الوقت قبل وصول أماندا، لماذا لا أريك ما كانت ابنتك تفعله؟”
وبمجرد ذكر اسم أماندا، تغير وجه إدوارد وخفض رأسه.
“…كل هذا خطئي.”
“لا بأس.”
داعبت خده بيدها، ثم رفعت صوتها.
“سامانثا، سأعود إلى غرفتي لبضع دقائق.”
وبعد عدة ثوانٍ، أجابت سامانثا.
“لا تقلقي بشأن ذلك. سيستغرق الأمر عشر دقائق أخرى قبل أن يصبح العشاء جاهزًا. خذي وقتك.”
“شكرًا.”
ألقت ناتاشا نظرة في اتجاه إدوارد، ثم توجهت إلى غرفتها.
“تعال، سأريك ما كانت ابنتك تفعله طوال هذه السنوات.”
«أنا متعبة.»
فكرت أماندا بينما ضغطت على زر المصعد. وبمجرد أن ضغطت على زر المصعد، شعرت بإحساس بالضغط قادمًا من أسفل أسنانها.
“آمل أن يعجبهم هذا…”
كانت تحمل حاليًا فطيرة أعدها طاهي النقابة. ويبدو أنها كانت طعامًا شهيًا نادرًا لا يستطيع سوى عدد قليل جدًا تذوقه، إذ كان الحليب يأتي من سلالة نادرة جدًا من الوحوش لا توجد إلا في مناطق معينة من نطاق البشر.
ولأن أماندا لم تكن من محبي الأكل كثيرًا، لم تكن تعرف مدى جودتها. ومع ذلك، كانت تعرف أن نولا تحب الحلويات وأن هذا من المحتمل أن يكسب بعض النقاط معها.
وبالتفكير في نولا، ابتسمت أماندا.
دينغ—!
وبمجرد وصولها إلى الطابق العلوي، رن المصعد وانفتحت الأبواب.
كانت تعرف المكان كما تعرف ظهر يدها، وسرعان ما وصلت أمام شقة رين ورنت الجرس.
دينغ— دونغ—
وبمجرد أن رن الجرس، انفتح الباب ورحبت بها سامانثا بابتسامة عريضة.
“أماندا، لقد وصلتِ في الوقت المناسب تمامًا.”
“هذا لك.”
ابتسمت أماندا في وجهها وسلمتها الكعكة.
“ما هذه؟”
ظهرت الدهشة على وجه سامانثا وهي تحدق في الكعكة.
“كعكة؟ كم أنت لطيفة. دعيني أضعها بسرعة في الثلاجة.”
ومدت يديها وأخذت الكعكة.
“ما الذي تنتظرينه يا أماندا؟ ادخلي، واعتبري نفسك في منزلك.”
“إذا سمحتِ لي…”
دخلت أماندا الشقة، وخلعت حذاءها ذي الكعب ووضعته على رف الأحذية بجانبها. وبينما كانت على وشك إغلاق رف الأحذية، سمعت فجأة صوت خطوات مسرعة تتجه نحوها.
“أختي!”
قبل أن تدرك أماندا ما يحدث، كانت نولا قد وصلت إليها بالفعل وانقضت نحوها.
كان أي شخص طبيعي سيتفاجأ من تصرفات نولا المفاجئة. لكن أماندا لم تكن كذلك.
مدت يديها وأمسكت بنولا بسرعة.
“نولا!”
“هيهيهي.”
احتضنت نولا صدر أماندا وضحكت. ثم، بعدما تذكرت شيئًا، أمسكت بملابس أماندا وسحبتها.
وتركت نولا عناق أماندا، وأشارت إليها بأن تتبعها.
“تعالي!”
“هم؟ تريدين مني أن أتبعك؟”
“أون!”
رغم ارتباكها، تبعت أماندا نولا طوال الطريق إلى الطرف الآخر من المنزل قبل أن تتوقفا عند غرفة معينة.
«أليست هذه غرفة رين؟»
تعرفت أماندا على الغرفة، ونظرت إلى نولا بحيرة.
“لماذا أحضرتني إلى هنا؟”
طَق— طَق—
بدلًا من الإجابة عليها، طرقت نولا الباب، مما زاد من حيرة أماندا.
وخلال ثانيتين من طرق الباب، انفتح الباب، كاشفًا عن شخص عاري الصدر، بينما كان الجزء السفلي من جسده مغطى بمنشفة، وكانت قطرات الماء تنساب على جسده شبه المثالي.
وكانت يده اليمنى تمسك بمنشفة لتجفيف شعره، فطرف بعينيه بضع مرات قبل أن يسأل:
“ما الأمر؟”
تجمد جسد أماندا بالكامل.