الفصل 539: الدفء [2]
كلانك. كلانك.
وبينما كانت أبواب القطار الهوائي تنفتح ببطء، ظل صوت عذب عالقًا في الهواء.
[لقد وصلتم إلى المحطة]
“لقد وصلنا، هيا بنا.”
“حسنًا.”
وقف إدوارد، وكان أول من توجه إلى خارج القطار. وقفت أنا أيضًا، وألقيت نظرة على ليام الجالس على المقعد بجانبي.
“هل ستكون بخير بمفردك؟”
“لا مشكلة.”
ضيقت عينيّ.
أومأ برأسه.
“…متأكد؟”
“بالتأكيد.”
“حسنًا إذًا.”
هززت كتفيّ بلا مبالاة، وأريته هاتفي.
“في حال نسيت أين من المفترض أن تكون، فلا يزال بإمكانك الاتصال برقم هاتفي. حسنًا، هذا بالطبع ما لم تنسَ ذلك أيضًا، وفي هذه الحالة لن أتمكن من مساعدتك على الإطلاق.”
“أعتقد أنني سأكون بخير.”
“إذا كنت تقول ذلك.”
أنهيت شرابي ووضعته على الطاولة، ثم ودعت ليام وغادرت القطار.
“حسنًا، أراك لاحقًا.”
“وداعًا.”
بيب. بيب.
بعد لحظات من نزولي من القطار، سمعت أصوات صفير صادرة منه، وأُغلقت الأبواب. وبعد وقت قصير، انطلق القطار مسرعًا مبتعدًا.
عندها تحرك إدوارد إلى جانبي وسأل:
“هل لديك أي فكرة إلى أين سيذهب؟”
“لا أدري إطلاقًا. قال فحسب إن لديه بعض الأمور التي عليه القيام بها.”
قبل أن نغادر عالم الشياطين مباشرة، اقترحت عليه الانضمام إلى مجموعة المرتزقة الخاصة بي. وعلى الجانب الإيجابي، وافق على عرضي، وكنا سنلتقي مجددًا قريبًا.
أما الجانب السيئ، فهو أنه قال إنه سيكون عضوًا بالاسم فقط، ما يعني أنه سيساعد كلما كان متفرغًا.
يبدو أنه لم يكن يحب أن تكون المنظمات مقيدة له، لأن ذلك كان مملًا جدًا بالنسبة إليه.
حاولت إقناعه بغير ذلك، لكنه لم يبدُ مستعدًا للتراجع، واضطررت في النهاية إلى التراجع وقبول شروطه.
كان ذلك أفضل من لا شيء.
“أعتقد أن عليّ أن أذهب الآن.”
أخرجني صوت إدوارد من أفكاري. استدرت ووضعت يدي على كتفه.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“…إلى نقابتي ومقابلة ابنتي؟”
“كلا.”
“هم؟”
نظر إليّ إدوارد بنظرة مرتبكة.
وبعد أن ألقيت عليه نظرة فاحصة، هززت رأسي.
“ليس بهذا المظهر.”
“آه…”
لم يدرك إدوارد ما المشكلة إلا عندما شعر بنظراتي. فقد كان يرتدي في الوقت الحالي ملابس أشبه بملابس متشرد.
أثناء وجوده في الساحة، كانت ملابسه بحالة جيدة، لكن بعد أن ظل محتجزًا في سجن لعدة أيام، نمت له لحية خشنة، وكانت رائحته كريهة. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت على ملابسه علامات تمزق بسبب معاملة الشيطان له.
لقد كان ببساطة غير لائق للمظهر.
“سيكون من الأفضل أن نشتري لك شيئًا ترتديه قبل أن تقابل ابنتك.”
«…وزوجتك أيضًا.»
لكنني لم أكن سأخبره بهذا. أردت أن أصنع مفاجأة لهما.
وبهذا الشأن…
فجأة، ثبت إدوارد عينيه عليّ، وأدركت أن لساني قد زلّ.
“هل تتفضل بتصحيحي إن كنت قد سمعتك خطأ، أم أنك قلت للتو إننا سنقابل ابنتي في شقتك؟”
“أحم… قصدت منزل والديّ.”
سعلت قليلًا وحافظت على وجه جامد.
“ألم تكن موجودًا أثناء الاجتماع الذي قدمت فيه البطاقات السحرية؟”
“…بلى.”
ضيّق إدوارد عينيه.
تابعت:
“حسنًا، بالنظر إلى مقدار المال الذي كان متورطًا في الأمر، طلبت من أماندا أن ترسل بعض الأشخاص للاعتناء بوالديّ، ونقلتهما للإقامة بجوار شقتها. وبعد ذلك، انسجمت أماندا وأمي جيدًا مع بعضهما، وأحيانًا تأتي لتناول العشاء…”
“فهمت…”
أومأ إدوارد إيماءة خفيفة، ومر الحزن على وجهه. ومن نظرة واحدة، استطعت معرفة ما كان يفكر فيه.
«لا بد أنه يفكر في أنها كانت وحيدة…»
وضعت يديّ على ظهره ودفعته إلى الأمام.
“كفى بهذا التعبير. دعنا نشتري لك ملابس جديدة ونُرِ أماندا أفضل نسخة منك، وليس نسخة المتشرد…”
“انتبه لكلامك.”
“لا يمكنك إنكار الواقع.”
متجاهلًا نظرات الناس من حولنا، تمكنت بطريقة ما من اصطحاب إدوارد إلى متجر قريب لشراء ملابس لائقة وقص شعره.
وهكذا أمضينا الساعتين المتبقيتين قبل العشاء.
7:30 مساءً.
دينغ. دونغ.
أسرعت سامانثا نحو الباب عندما رن جرس الباب.
“…أنا متأكدة أنها ناتاشا.”
بما أن أماندا كان من المقرر أن تصل بعد قليل بسبب شؤون النقابة، افترضت سامانثا أن الشخص الموجود في الخارج هو ناتاشا. لم يكن هناك سواها من سيصل في وقت مبكر إلى هذا الحد.
وثبتت صحة حدسها عندما فتحت الباب ووجدت شخصية مألوفة خلفه.
وبابتسامة مشرقة على وجهها، حيّت ناتاشا سامانثا وهي تحمل سلة من الأغراض.
“أعتذر عن إزعاجك.”
“تفضلي بالدخول.”
انتشرت ابتسامة على وجه سامانثا وهي تتنحى جانبًا.
“اعتبري نفسك في منزلك.”
“شكرًا لك.”
وبعد أن سلمت ناتاشا كيس الأغراض إلى سامانثا، دخلت الغرفة ببطء. وما إن دخلت حتى وقعت عيناها على نولا وهي تلعب مع رونالد، والدها.
وبعد أن لاحظ رونالد وجودها، حيّاها بإيماءة.
وردت التحية.
“سعيدة برؤيتك.”
“وأنا كذلك.”
وبمجرد أن حيّته، وقعت عينا ناتاشا على نولا. وذاب تعبير وجهها على الفور.
“نولا! كيف حالك؟”
“الأخت ناتاشا!”
وبعد أن أفلتت نولا من قبضة والدها، ركضت نحو ناتاشا وعانقتها، مما جعل تعبير وجهها يذوب أكثر وهي تربت على رأسها.
“أنا أخت، هذا صحيح…”
وبابتسامة عريضة على وجهها، أنزلت ناتاشا نولا. ثم أدارت رأسها ونظرت في اتجاه سامانثا.
“هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟”
“لا، شكرًا.”
اتجهت نحو طاولة العشاء، ووضعت بعناية سبعة أطباق. وسرعان ما لاحظت ناتاشا ذلك، فسألت:
“سبعة أطباق؟ هناك طبقان إضافيان.”
“…هذا مقصود.”
أجابت سامانثا. وكانت نبرتها باردة إلى حد ما.
«مقصود؟»
من يمكن أن يكون الضيفان الآخران؟
“آه!”
في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة.
“هل عاد؟”
توقفت يد سامانثا في اللحظة التي خرجت فيها كلمات ناتاشا من فمها. لكن بعد فترة، واصلت ترتيب الأطباق بابتسامتها المعتادة.
“…أجل، ويبدو أنه سيجلب ضيفًا إضافيًا.”
“ضيفًا إضافيًا؟”
مالت ناتاشا برأسها بفضول.
“هل قال أي شيء عن هوية الضيف؟”
“لا فكرة لدي.”
وبعد أن وضعت الطبق الأخير، نظفت يدها بقطعة قماش صغيرة وعادت إلى المطبخ.
“أنت تعرفينه. لن يخبرني بأي شيء على أي حال، لذا أعتقد أننا لن نعرف إلا عندما يأتي.”
“يا له من فتى مزعج…”
وقفت ناتاشا، وبدأت تشعر بتعاطف كبير تجاه أماندا.
«يا ابنتي. قد لا أحكم عليك بسبب ذوقك، لكنك مقبلة على معركة شاقة.»
…كان رجلًا مثل رين يصعب ترويضه.
“أعتقد أنه من الأفضل أن أسا—”
دينغ—! دونغ—!
وفي منتصف جملتها، رن جرس الباب فجأة. وما إن رن الجرس حتى أخرجت سامانثا رأسها من المطبخ ونظرت إلى ناتاشا.
“ناتاشا، هل تمانعين في فتح الباب؟”
“بالتأكيد.”
رفعت إبهامها، وتوجهت ناتاشا ببطء نحو الباب. وبينما كانت تسير إليه، فكرت في نفسها:
«هل وصل هو بالفعل أم أنها أماندا؟»
وفي كلتا الحالتين، ستعرف قريبًا بما يكفي، إذ مدت يدها وأمسكت بمقبض الباب.
كلانك—!
فتحت الباب، وبابتسامة مشرقة على وجهها، رحبت بالضيوف.
“مرحبـ—”
لكن في منتصف جملتها، تجمد وجهها فجأة. وبعد ذلك، شحب وجهها بشكل ملحوظ.
“لـ… لكن… كـ… كيف؟”
قبل لحظات.
“هذا هو المكان.”
في اللحظة التي تردد فيها صوت رين، توقفت قدما إدوارد. حدق في الباب أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا.
“…هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟”
“أجل.”
أومأ رين من جانبه. وبطريقة آلية، أدار إدوارد رأسه وسأل:
“أ… أنت متوتر؟”
كان هناك تلعثم طفيف في صوته وهو يتحدث.
لفت ذلك انتباه رين، إذ حدق في اتجاهه.
“…أريد أن أسألك السؤال نفسه. هل أنت متوتر؟”
“أنا؟”
سخر رين فورًا من سؤاله.
“ها… أنا… بالتأكيد لست متوترًا على الإطلاق. لقد خضت مواجهات ضـ…د شياطين من رتبة الدوق، أنا… بالتأكيد لا أخاف من أ…مي… وكأنـ…”
«إذًا لماذا ترتجف؟»
كاد إدوارد أن يقولها بصوت عالٍ عندما رأى رين يرتجف بعنف أكبر. لكنه قرر ألا يفعل. ربما كانت لديه ظروفه الخاصة.
ومع ذلك…
«أشعر بتحسن قليل الآن.»
عندما رأى حالة رين، شعر إدوارد بهدوء أكبر بكثير. أخذ نفسًا عميقًا آخر، ومد يده وضغط على جرس الباب. وأثناء قيامه بذلك، حرص على الابتسام.
دينغ—! دونغ—!
رن جرس الباب عند الضغط على الزر، وتردد صوت خطوات مسرعة من خلف الباب.
كلانك—!
وفي غضون لحظات، ظهرت امرأة فاتنة من خلف الباب؛ كان شعرها ينسدل برشاقة على كتفيها، وعيناها تعكسان براءة بدت طاغية عليها. وبابتسامة مشرقة بدت وكأنها تضيء ما حولها، حيّت قائلة:
“مرحبـ—”
ثم، في منتصف جملتها، التقت عينا إدوارد بعينيها، وتجمد كلاهما في مكانه.
وكأن الزمن قد تجمد، خيّم صمت عميق على المكان بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما.
لم يصدق أي منهما ما كان يراه.
“لا… لا يمكن…”
كان إدوارد أول من كسر الصمت، إذ هز رأسه مرارًا وتراجع خطوة إلى الخلف.
“مـ… مستحيل…”
وبينما كان يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها، شعر بكتلة في حلقه. وكانت المرأة التي امتلأت عيناها البلوريتان الآن بالدموع تقف عند الباب، وقد اجتاح إدوارد ألم حاد في قلبه.
“ها…”
قبض على ملابسه بينما تراجع خطوة أخرى.
تلك المرأة…
لم يكن هناك أي سبيل إلى ألا يتعرف إليها.
كانت المرأة الوحيدة التي تركت أثرًا عميقًا في قلبه، والمرأة التي مزقت قلبه أيضًا.
وعلى الرغم من أنها كانت تشبه أماندا، فإن إدوارد لم يكن ليخطئ بينها وبينها.
إلى هذا الحد كان أثرها عميقًا في قلبه.
طوال السنوات، لم ينْسَها قط. ربما كانت قد غادرت فجأة، لكن إدوارد لم ينْسَها أبدًا.
ففي النهاية، كان يعرف سبب تركها له.
…بالطبع، كان يعرف.
ربما لم يكن بالقوة التي أصبح عليها الآن، لكنه كان لا يزال يمتلك وسائله الخاصة، وعندما علم بحقيقة الأمر، شعر بأن قطعة صغيرة منه قد تمزقت.
«في النهاية، رغم كل قوتي، لم أستطع فعل أي شيء لمنع ما حدث…»
كان كثيرًا ما يتمتم بهذه الكلمات لنفسه، ثم يعزل نفسه ويركز على عمله، متجاهلًا أماندا.
والحقيقة أن إدوارد لم يكن مشغولًا جدًا في الماضي بحيث لا يستطيع دعم أماندا.
في الواقع، كان لديه وقت.
كان يشعر بإحساس خانق في كل مرة ينظر فيها إلى أماندا، إذ كان يتذكر ماضيه مع ناتاشا وأفعالها. وكأنه كان محاصرًا في غرفة مليئة بالماء، ولا يوجد فيها سوى فتحة صغيرة للهواء.
ورغم بذل قصارى جهده، لم يستطع ببساطة فعل ذلك…
ولم يتمكن من التصالح مع تضحية ناتاشا إلا في وقت لاحق. وحتى حينها، كان الضرر قد وقع بالفعل، وتوقفت أماندا عن التعبير عن مشاعرها.
هذا المشهد…
حطمه.
أي نوع من الآباء سيسمح لابنته بأن تعيش طفولة مهملة إلى هذا الحد؟
بدأ قراره بالمضي قدمًا من الماضي في تلك اللحظة.
…على الأقل، هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.
عندما حدق إدوارد في الشخصية أمامه، اجتاحته موجة من المشاعر بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.
وفي محاولة منه لإيقاف ارتجاف فمه، عض شفته. وفي النهاية، تمكن من التمتمة بشيء ما.
“نـ… ناتاشا، أ… هذه أنت حقًا؟”
“آه…”
عند سماع صوته، انهمرت دمعة على خدي ناتاشا بينما كانت كلتا يديها تضغطان على فمها. وبينما كانت تكافح للتحدث، تردد صوت اختناقها في أرجاء ممرات الشقة.
وبعد لحظات قليلة، أومأت برأسها بضعف.
“نـ… نعم…”