الفصل 537: ضحكة جيدة [2]
عند سماع صوت إدوارد الهش، الذي كان مكتومًا بكل مشاعره، ابتسمت بلطف.
“آسف، اضطررت إلى القيام باستطراد صغير.”
كلانك—! كلانك—!
وبعد أن سللت سيفي، ضربت بالسيف السلاسل التي كانت تقيده وحررت ذراعيه وساقيه.
وبعد تحرره من السلاسل، بدأ يسقط إلى الأسفل. واستجابةً لذلك، خفضت جسدي وضغطت بيدي على كتفه، مانعًا إياه من السقوط.
“هل أنت بخير؟”
“…أجل.”
ألقى إدوارد نظرة نحوي، وكان على وجهه تعبير مرير.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن تحركت، ومع بقاء ماناي مختومة طوال هذه المدة، خذلتني عضلاتي فحسب.”
“لا بأس. سأساعدك في الوقت الحالي.”
وبعد أن أسندت جسد إدوارد، ساعدته على الخروج من الغرفة. وفي طريقنا إلى الخارج، فتح إدوارد فمه وسأل.
“…هل فعلتها؟”
بدا صوته ضعيفًا وهشًا إلى حد ما. ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأومأت.
“أجل.”
عندما تذكرت محادثة رين الآخر مع الدوق، كانت هناك أوقات خشيت فيها أن تنهار الصفقة.
خصوصًا في تلك اللحظة التي هدده فيها رين الآخر.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في الأكاديمية عن الشياطين، فهو ألا تهدد أبدًا شيطانًا ينتمي إلى عشيرة الكبرياء.
لو لم يكن حذرًا من الشائعات المتعلقة بقوتي، لكنت أخشى أن يهاجمني في الحال.
ولحسن الحظ، كان رين الآخر يعرف متى يتراجع، ومن هناك تمكن من عقد صفقة مع الدوق.
ولحسن الحظ، لم أضطر إلى التخلي عن أي شيء. في البداية، كان الدوق معارضًا لفكرة احتفاظي بأشيائي، لكن بالنظر إلى ما سيحصل عليه، تراجع في النهاية.
لم يكن كل يوم يحصل فيه على نواة تنتمي إلى شيطان من رتبة الدوق. علاوة على ذلك، ومع وجود عدة أعذار تشير إلى حقيقة أنني قتلته، كان بإمكانه استهلاكها دون قلق.
لم يكن أي دوق ليرفض عرضًا مغريًا كهذا.
حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن رين الآخر أعطاه خيارًا في المقام الأول.
“لقد استغرقت وقتًا طويلًا.”
وبينما كنت أحمل إدوارد على كتفيّ، ظهر تنين البرق أمامنا مباشرة.
صدم ظهوره إدوارد، فنظر إليّ.
“ما الذي يفعله هنا؟”
أومأت في اتجاه تنين البرق، ثم نظرت إلى إدوارد.
“إنه تذكرتنا للخروج من عالم الشياطين.”
“تذكرتنا للخروج؟”
“أجل. إنه يعرف بوابة يمكنها إعادتنا إلى الأرض.”
ارتخى وجه إدوارد بمجرد سماعه تلك الكلمات. حدق في اتجاه تنين البرق وأومأ برأسه.
“سأكون في رعايتك.”
“لا تقلق بشأن الأمر.”
لوّح بيده ليتجاهل الأمر، ثم أخرج تنين البرق رداءين أسودين من مساحته البُعدية وسلمهما إلينا.
“في الوقت الحالي، من الأفضل أن ترتديا هذا.”
“حسنًا.”
“حسنًا.”
أومأنا برأسينا في الوقت نفسه، وأخذ إدوارد وأنا الرداءين وارتدينا القلنسوتين.
كان هذا شيئًا أمر به الدوق.
وبما أنه كان يخطط لاستهلاك النواة، فلم يكن بإمكانه السماح بأن يبدو وكأنه يعمل معي.
فلو حدث ذلك، لانتهت خططه فورًا. حسنًا، إلا إذا قرر قتل جميع الشهود، وبصراحة، كان ذلك أكثر إزعاجًا قليلًا من القيام بالأمور بهذه الطريقة.
“إذًا…”
وبينما كنت أرتدي الرداء، سمعت فجأة صوت إدوارد.
أدرت رأسي لأنظر في اتجاهه. هل كان يحتاج إلى شيء؟
جعلت كلماته التالية تعبير وجهي يشتد.
“…كنت أنوي أن أسألك عن هذا منذ فترة طويلة، لكن ما علاقتك بابنتي؟”
“إمم…”
حككت جانب خدي وأجبت بحذر.
“الاثنان منا ارتادا الأكاديمية نفسها، لذا يمكننا القول إننا زميلان في الصف.”
بصراحة، كان الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل، لكن حدسي أخبرني أن أترك الأمر كما هو.
“فهمت…”
وبينما رفع إدوارد القلنسوة ليغطي وجهه، أومأ برأسه.
ثم ربت على كتفي.
“كنت أشعر بالفضول فحسب. لا داعي لأن تتوتر.”
بعد ذلك، تقدم إلى الأمام.
أدرت رأسي لأحدق في ظهره، وتنهدت سرًا بارتياح.
في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بضغط هائل يخرج من جسده، ولم أستطع تفسيره تمامًا.
…ولم يكن حتى يوجه ماناه أو يفعل أي شيء من هذا القبيل.
‘أب مفرط في حماية ابنته…’
هززت رأسي، ثم تبعته من الخلف ولحقت بتنين البرق الذي نظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.
“ماذا؟”
“…هل أنت مهتم بابنته؟”
رمقته بنظرة حادة، ثم استدرت وابتعدت.
“ضع قلنسوتك ولِنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“من هنا…”
وباتباع تنين البرق، شققت طريقي، إلى جانب إدوارد وشخصية أخرى، عبر نباتات كثيفة.
كانت وجهتنا الحالية هي البوابة التي استخدمها تنين البرق للسفر إلى عالم الشياطين.
ومن عالم الشياطين إلى الأرض، لم تكن هناك سوى طريقة واحدة للوصول إلى هناك، وهي عبر أجهزة البوابات التي أنشأوها. ليس ذلك فحسب، بل كان عليهم أيضًا تثبيت إحداثيات محددة فيها.
وعلى الرغم من إمكانية استخدام اختلالات تزامن الزنزانات للوصول إلى عالم الشياطين، فإن الأمر نفسه لم يكن ممكنًا بالنسبة إلى الشياطين.
فالطريقة الوحيدة لدخول زنزانة كانت عبر البوابات التي أُقيمت على الأرض.
خفضت قلنسوتي، وحدقت في تنين البرق الذي كان متقدمًا علينا قليلًا، ثم سألت.
“كم بقي حتى نصل؟”
“لقد وصلنا.”
توقف تنين البرق عن السير فجأة.
توقفت أنا أيضًا، ونظرت حول المكان بفضول. وسرعان ما أدركت أننا كنا في منتصف مكان مقفر.
خفضت رأسي لألقي نظرة على تنين البرق مرة أخرى، وسألت.
“أين هذه البوابة بالضبط؟”
“إيه…”
أخذ تنين البرق ينظر حول المكان، وحك جانب عنقه بإحراج.
وألقى نظرة أخرى على محيطه، ثم ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.
“…لقد نسيت.”
“تبًا.”
عندما سمعت كلماته، لم أستطع إلا أن أضع يدي على وجهي.
‘لقد نسيت أمر ذاكرته السيئة.’
‘هل تقول لي بجدية إنه مفتاح الهروب من عالم الشياطين؟’
كانت هذه الكلمات موجهة بالطبع إلى رين الآخر، الذي كان هو من أخبرني بأن تنين البرق هو الشخص الوحيد القادر على مساعدتي في الهروب من هذا المكان.
“ألا تتذكر؟”
فجأة، تردد صوت إدوارد في أرجاء الغابة. وبنظرة الذهول نفسها، سأل.
“ألم تقل إنك تعرف طريقًا للخروج؟”
“قلت ذلك.”
أومأ تنين البرق، لا، ليام، برأسه.
“أعرف أنها في مكان ما هنا.”
وبعبوس على وجهه، استدار لينظر إلى الشخصية الأخرى التي كانت معنا.
“هل تعرف ربما طريقة لاستشعار مكان البوابة؟”
“…يمكنني المحاولة.”
وبنظرة ازدراء، خفضت الشخصية قلنسوتها وأظهرت قرنيها قبل أن تهز رأسها وتبدأ في مسح المنطقة.
“يمكنني المساعدة أيضًا.”
عرض إدوارد مساعدته، وبدأ هو الآخر في البحث عن البوابة.
استندت إلى إحدى الأشجار، وهززت رأسي.
‘لو كان لدى الدوق بوابته الخاصة فحسب…’
كان من الضروري معرفة إحداثيات الموقعين من أجل إنشاء بوابة. وبما أن الدوق لم يزر الأرض قط، فلم يكن بإمكاننا استخدام بوابته.
ثانيًا، كانت الطاقة الشيطانية مطلوبة من أجل تفعيل البوابة، وبما أن أحدًا منا لم يكن قادرًا على استخدامها، فقد أرسل الدوق شيطانًا برفقتنا.
كان ذلك جزءًا من الصفقة التي عقدناها.
“هااا…”
أطلقت تنهيدة طويلة ومتعبة وحدقت في السماء. ورغم أنني كنت أرغب في المساعدة، كان جسدي لا يزال يؤلمني بسبب الآثار الجانبية للمهارة، وعلى الرغم من أن الألم كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل، فإنه كان لا يزال موجودًا.
لم يكن بوسعي سوى أن آمل أن يعثروا عليها.
لكن…
مرت نصف ساعة في النهاية، وظلت النتائج كما هي. ارتعشت زاوية فمي.
‘كم هم عديمو الفائدة.’
“دعوني أساعد أيضًا.”
حككت ظهري، ثم مسحت محيطي بسرعة. لكن عندما أدركت مدى اتساع المكان، تغير تعبير وجهي قليلًا.
“قد يستغرق هذا بع—”
“لقد وجدتها!”
في اللحظة التي كنت على وشك بدء البحث، سمعت صوت ليام.
ثم ظهر في المسافة وهو يحمل جهازًا دائريًا صغيرًا.
“لقد وجدتها؟”
وبنظرة مليئة بالارتياح والحماس، سار إدوارد نحوه قبل أن ينظر إلى الشيطان.
“هل يمكنك تفعيلها؟”
“نعم.”
أخذ الشيطان الجهاز من يد ليام، وفجأة اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده، وبدأ يوجهها نحو الجهاز الشبيه بالبوابة.
كراك. كراك. كراك.
وفور أن وجه الشيطان طاقته الشيطانية، ظهرت خيوط سوداء رفيعة في الهواء، وبدأت أصوات تمزق دقيقة تُسمع.
وخلال عشر دقائق، بدأت بوابة سوداء بالظهور أمامنا.
ظهر شحوب شديد على وجه الشيطان بينما كانت البوابة تتشكل. كان من الواضح أن تفعيل البوابة استنزف قدرًا هائلًا من طاقته الشيطانية. وفي النهاية، عانى لبضع دقائق أخرى قبل أن يسقط الجهاز على الأرض أخيرًا.
“هااا… هااا… هااا… انتهيت.”
تردد تنفسه الخشن في أرجاء الغابة. وبدا منهكًا.
“لقد أحسنت صنعًا.”
سرت نحو الشيطان وربتُّ بيدي بهدوء على كتفه.
“أنا أفعل هذا فقـ—هواك!”
كراك—
طعنت الشيطان فجأة في منطقة بطنه وكسرت نواته قبل أن يتمكن من إكمال جملته.
“وأنا كذلك. أنا أفعل هذا من أجل الدوق أيضًا.”
على الرغم من أنني لم أرغب في فعل ذلك، فإنه بالنظر إلى الصفقة التي عقدتها مع الدوق، لم يكن لدي خيار.
لم يكن بإمكان أحد معرفة حقيقة أنني عقدت صفقة مع الدوق.
كان هذا جزءًا من الاتفاق الذي عقدناه.
استغرق الشيطان بضع ثوانٍ ليتحلل بعد أن كسرت نواته. لكن بمجرد أن فعل، هب نسيم عبر المكان، ناشرًا ما تبقى منه في الهواء.
وبينما كنت أحدق في المكان الذي مات فيه الشيطان، ألقيت نظرة على البوابة قبل أن أحول انتباهي إلى الاثنين الآخرين.
“هيا بنا. حان وقت العودة.”
صوت الدوق أدراماليك.
طَق. طَق. طَق.
كان الدوق أدراماليك ينقر بأصابعه فوق مكتبه، محدقًا في رسالة صغيرة أمامه.
‘قد يأتي أحد معارفي قريبًا، أعطه هذه إذا التقيت به.’
“أحد معارفي؟”
من كان يتحدث عنه؟ لم تكن لدى الدوق أدراماليك أي فكرة.
لكن عند تذكر الشخصية، قرر الدوق الامتثال.
وعلى الرغم من أنه لم يستطع الشعور بأي قوة منه.
وخاصة قوة يمكن أن تهدده، فإنه كلما تذكر مظهره، كان الدوق يشعر بإحساس واضح بالخوف صادرًا منه.
‘إنه ليس بسيطًا…’
فكر الدوق بينما التقط الرسالة وتساءل بصوت عالٍ.
“ما الذي يتحدث عنه بحق العالم؟”
وفي تلك اللحظة…
كرا… كراك—!
تجسد صدع ضخم فجأة في منتصف الغرفة، مما أفزع الدوق، فنهض وصاح.
“من!؟”
“اهدأ…”
أجابه صوت هادئ.
وخطت شخصية بيضاء الشعر خارج البوابة. وبمجرد أن خرج من البوابة، انبطح الدوق أمامه.
لم تكن هذه الحركة المفاجئة بإرادته، بل كانت غرائزه هي التي تحركه فحسب. لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث.
‘قمع السلالة…’
ونتيجة لقمع السلالة، تمكن الدوق من التعرف فورًا على الشخصية التي دخلت للتو.
لقد كان ملك الشياطين.
“جلالتك!”
صاح بينما ارتجف جسده بلا سيطرة.
‘ماذا يفعل جلالته هنا!؟ هل اكتشف ما فعلته؟ كـ… كيف يكون هذا ممكنًا؟’
استولى عليه شعور بالخوف، وأبقى رأسه منخفضًا، رافضًا النظر إليه. وبينما استمر جسد الدوق في الارتجاف، كادت كلمات ملك الشياطين التالية تتسبب في خروج روحه من جسده.
“…هل رأيت بشريًا ذا عينين زرقاوين وشعر أبيض؟”
“!!”
“إذًا؟”
انفتح فم الدوق تلقائيًا بينما ضغط قوي على جسده. لم يفعل ذلك بإرادته، إذ شعر بقوة غريبة تتحكم فيه، وتدفعه إلى كشف الحقيقة فقط.
“نـ… نعم.”
“أين هو؟”
“غادر.”
“غادر؟”
“نـ… نعم. لقد غـ… غادر بالفعل، ولم يترك سوى شيء واحد.”
“لقد ترك شيئًا وراءه؟”
وبينما كان يمسح الغرفة بنظره، توقفت عينا جيزيبيث عند رسالة في منتصف مكتب الدوق. وبعد أن شعر بهالة مألوفة، سأل.
“هل هي تلك الرسالة؟”
“نـ… نعم. قـ… قال إن عليّ أن أعطيها لأحد معارفه.”
“أحد معارفه؟”
وبفضول، سار جيزيبيث نحو المكتب والتقط الرسالة. وعندما رأى الدوق ملك الشياطين يأخذ الرسالة، ازداد ارتجافه.
مزّق—!
وبعد أن فتح الرسالة، فردها جيزيبيث وقرأ محتوياتها.
===
شعرت بالملل من انتظارك، لذا غادرت.
لنلتقِ في المرة القادمة.
===
وبينما كان جيزيبيث يحدق في الرسالة، سادت لحظة قصيرة من الصمت. وفجأة، تجمدت الغرفة تمامًا، وتوقف تنفس الدوق.
وبعد وقت قصير، بدأ ظهر ملك الشياطين يرتجف. وما إن رأى الدوق ذلك حتى شحب وجهه بشدة.
‘أوه، لا!’
“جـ… جلالتك! أرجـ—”
“هاهاهاهاهاهاها.”
لكن في تلك اللحظة، سمع الدوق ملك الشياطين ينفجر ضاحكًا، وارتجفت الغرفة بلا سيطرة.
تجمد الدوق عند رؤية المشهد.
‘…ملك الشياطين يستطيع الضحك؟’
هذا…
كان الحكام المقدسون للشياطين، والشخصية التي يُعتقد أنها تضاهي ملكا في قوتها، يضحك؟
لم يصدق الدوق أدراماليك عينيه وهو يحدق فيه.
“آهاهاها… شعرت بالملل من انتظاري؟ وهل كنت تنتظرني أصلًا؟”
ومع انفجار آخر من الضحك، اهتزت الغرفة بعنف أكبر. وأمام هذا المشهد، أخذ فم الدوق ينفتح وينغلق مرارًا.
لم يستطع تصديق ما كان يراه.
‘…أهذا هو الشخص نفسه الذي دخل الغرفة منذ قليل؟ تُرى هل أنا في مأمن؟’
ألم يكتشف ملك الشياطين مخططه لامتصاص نواة الدوق أزينوتش؟
“بلى، لقد اكتشفته.”
“!”
لكن في تلك اللحظة، تردد همس ناعم في رأس الدوق، مما أفزعه تمامًا.
وقبل أن تتاح للدوق فرصة لقول أي شيء آخر، شعر بلمسة على جبهته، وتفكك جسده بالكامل.
وبينما ظلت عيناه معلقتين بالاتجاه الذي كان الدوق موجودًا فيه، تمتم جيزيبيث بهدوء.
“محاولة جيدة…”
ثم كرمش الرسالة التي في يده، واستدار لينظر في اتجاه معين قبل أن يتمتم.
“…أنت لا تفشل أبدًا في إمتاعي.”