الفصل 536: ضحكة جيدة [1]
لم يستمر الأمر سوى للحظة.
لكن في تلك اللحظة القصيرة التي وقعت فيها عينا الدوق أدراماليك على الشخصية الواقفة في منتصف الغرفة، شعر فجأة بقشعريرة مشؤومة تسري في جسده.
هذا…
رغم أنها جاءت وذهبت بالسرعة نفسها، فقد كان لها تأثير عميق عليه، مما جعله يرفع حذره على الفور.
انتشرت ابتسامة متوترة على وجهه بينما كان يتفحصه عن كثب.
‘شعر أبيض، عينان زرقاوان… بشري؟’
اتسعت عينا الدوق أدراماليك في تلك اللحظة. ثم فتح فمه بهدوء.
“…أنت الموت الأبيض.”
شعره الأبيض، وحقيقة أن الأحداث وقعت بالقرب من حدود عشيرة الكبرياء، وكونه بشريًا…
توصل الدوق أدراماليك إلى هذه النتيجة على الفور.
كان هو الموت الأبيض.
وبمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، بدأ عقله يتسارع، إذ فكر أيضًا في شيء آخر.
“…إذا كنت فعلًا الموت الأبيض، فكل شيء يصبح منطقيًا.”
وفي وقت قصير جدًا، فهم ما حدث حقًا عند الحدود.
رفع رأسه، والتقت عيناه بعيني الموت الأبيض.
“كل ما حدث عند الحدود كان شيئًا فعلته عمدًا لتحويل انتباهي بعيدًا عن الساحة، حتى تتمكن من التسلل والقيام بكل ما تريده…”
ألقى نظرة حول المكان، وعقد حاجبيه.
“هل كان هدفك دخول الخزينة وأخذ كل الأشياء؟”
كان في صوته أثر من عدم اليقين.
وعلى الرغم من أن الكنوز الموجودة في الخزينة كانت قيّمة، فإنها لم تكن شيئًا قد يرغب فيه شخص في مستوى الدوق.
وفي معظم الحالات، كانت أشياء من ذلك النوع قيّمة للغاية بحيث لا يمكن تركها من دون استخدام فورًا.
“ليس هذا…”
لفت صوت الموت الأبيض انتباه الدوق، وأخرجه من أفكاره.
“لا يهمني ما اكتشفته. سأدخل في صلب الموضوع مباشرة.”
ومد يده، فتجسدت فجأة كرة سوداء في يده. تغيرت ملامح الدوق في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الكرة.
ومن نظرة واحدة فقط، تمكن من التعرف على ماهية الشيء فورًا.
“…تلك نواة الدوق أزينوتش.”
‘…إذًا كان الأمر صحيحًا. لقد قتل أزينوتش فعلًا.’
ابتسم الموت الأبيض عند رؤيته.
“هذا صحيح، سأعطيك هذه مقابل أن تساعدني على الخروج من هذه المدينة وتُبقي كل شيء طي الكتمان.”
عند سماع كلماته، أصبح الدوق أدراماليك أكثر حذرًا.
وفي الواقع، كان قلقًا قليلًا أيضًا.
‘إذا كانت الشائعات صحيحة، وإذا كان قد هزم أزينوتش فعلًا خلال ثانيتين…’
ارتجف جسده.
وسواء كان سبب انتصاره هو أن الدوق أزينوتش قد فوجئ على حين غرة أو أنه استهان به، فإن ذلك لم يغير حقيقة أنه هزم شيطانًا من رتبة الدوق.
شخصًا تضاهي قوته قوته!
لم يكن هناك أي احتمال لأن يرتكب الخطأ نفسه.
وبينما كان يحدق في الكرة، فتح فمه بحذر.
“تريد أن تقترح صفقة؟”
“هذا صحيح.”
أومأ الموت الأبيض. ومد يده التي كانت تمسك بالنواة، ثم تابع.
“سأعطيك هذه، وفي المقابل ستساعدني على الخروج من هذه المدينة، برفقة شخصين آخرين.”
“الهروب برفقة شخصين؟”
ظهر عبوس على وجه الدوق بينما كان يستمع إلى كلماته.
“…بالنظر إلى قوتك، لا ينبغي أن تواجه مشكلة في الهروب.”
“لن أواجهها.”
هز الموت الأبيض رأسه.
“…لكن ذلك سيكون أمرًا مزعجًا. وبغض النظر عن الحاجز الذي يشرف حاليًا على المدينة بأكملها، إذا هاجمني أنت وجميع الشياطين الآخرين دفعة واحدة، فسأجد صعوبة في الهروب. وخصوصًا أنني أحاول حماية شخصين.”
توقف لثانية، ثم أضاف.
“وأيضًا، والسبب الرئيسي، هو أنني أريد ختم جميع المعلومات المتعلقة بي. لا أريد أن تطاردني الشياطين الأخرى بينما أحاول المغادرة.”
ابتلع الدوق أدراماليك ريقه واستمع بهدوء.
وطوال الوقت، ظلت عيناه معلقتين بالكرة التي كان يمسك بها.
‘…ليست صفقة سيئة.’
بصراحة، لم تكن الصفقة سيئة فعلًا.
كان من المعروف أن أمثال الدوق أزينوتش وهو لم يكونا على وفاق. ولم يكن ذلك بسبب عداوة بينهما من الماضي أو أي شيء عظيم من هذا القبيل، بل كان ببساطة نابعًا من رغبتهما معًا في امتلاك المدينة والساحة بالكامل لأنفسهما.
كانت الشياطين بحاجة إلى الكثير من الموارد للارتقاء في الرتبة، وعلى الرغم من أن المدينة والساحة توفران الكثير من الموارد، فإن ذلك لم يكن كافيًا لدوقين. ولهذا السبب لم ينسجم الاثنان قط.
والآن بعد رحيله، أصبحت المدينة بأكملها تحت حكمه، وكذلك الموارد.
وفوق ذلك، إذا تمكن من الحصول على النواة…
رفع رأسه وألقى نظرة حول الخزينة.
وعندما لاحظ أن الكثير من الأشياء التي كانت موجودة هنا في السابق قد اختفت، ازداد العبوس على وجهه.
“يبدو أنك أخذت الكثير من الأشياء الموجودة هنا. كان من الممكن أن يكون ذلك—”
“اخرس.”
قاطع الموت الأبيض الدوق، وقبض فجأة على النواة.
“سأوضح هذا الآن. هذه ليست مفاوضات. إما أن توافق على ما قلته، أو سأتولى الأمر بنفسي.”
تحولت عيناه ببطء من الأزرق إلى الرمادي.
“لا تخلط بين عرضي وبين علامة على الضعف. تمامًا مثل الدوق الآخر، يمكنني قتلك إن أردت. السبب الوحيد الذي يجعلني أقترح هذه الصفقة من الأساس هو كل المشكلات التي ستنشأ إذا لم أفعل ذلك. اختر بحذر.”
هبط تعبير وجه الدوق أدراماليك بينما كان يستمع إلى كلماته.
حدق في المكان مرة أخرى، ثم سأل.
“ماذا أخذت؟”
“هل تقدر حياتك بأقل من قيمة الأشياء التي أخذتها؟”
“…أجبني.”
ارتفع صوت الدوق أدراماليك.
وبدأت الطاقة الشيطانية تتسرب من جسده.
‘لقد هددني فعلًا؟’
صرّ الدوق أدراماليك أسنانه بإحكام.
وبالنظر إلى العشيرة التي ينتمي إليها، عشيرة الكبرياء، لم يكن الدوق أدراماليك ليوافق أبدًا على صفقة تكون على الأقل مساوية له أو في صالحه.
حتى لو انتهى الأمر بأن تكلفه حياته، فلن يوافق أبدًا على صفقة غير مواتية له.
‘مستحيل…’
وفي اللحظة التي كان فيها الدوق أدراماليك على وشك الانفجار، سمع كلمات الموت الأبيض.
“جميع أدلة فنون القتال التي تخص البشر، وبعض الأعشاب عالية الرتبة، وقطعة أثرية من الرتبة S، ومهارة من الرتبة A، الخادم المظلم. هذه هي الأشياء التي أخذتها. الخيار لك. هل تريد قتالي من أجل هذه الأشياء، وعلى الأرجح أن تموت، أم تريد عقد صفقة معي؟”
توقفت الطاقة الشيطانية التي كانت تهدد بالتدفق من جسد الدوق. وبدأ يهدأ ببطء.
حدق في الموت الأبيض الذي كان ينظر إليه مباشرة، ثم أخذ يتفحص المكان من حوله.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يقول الحقيقة أم لا، كما أنه لم يكن يعرف جميع الأشياء المخزنة في الخزينة.
لكن…
‘يمكنني أن أجعل جميع خَدَميّ يتحققون من الأمر نيابةً عني لاحقًا.’
كان المهم في هذه اللحظة هو معرفة ما إذا كانت هذه الأشياء تستحق الموافقة على صفقة أم لا.
وبعد فترة، ألقى نظرة على الموت الأبيض الذي كان لا يزال ينظر إليه، ثم أصدر أمره.
“سأفكر في الأمر. اتبعني إلى مكتبي.”
ثم استدار وغادر الخزينة.
“يا لها من فوضى…”
وبينما كان يسير عبر ممرات الساحة، هز تنين البرق رأسه.
وعلى الرغم من أن كل شيء بدا كما كان في الماضي، فإنه في الحقيقة كان بعيدًا كل البعد عن ذلك.
كان هناك توتر غريب يملأ الساحة بأكملها، وكانت جميع الشياطين في حالة تأهب قصوى.
‘…ما لا أفهمه هو لماذا لم يختر الحاصد الأبيض الهرب.’
كانت مجرد لحظة قصيرة، لكن في اللحظة التي قتل فيها الدوق، كان بإمكانه الهرب من المكان.
في ذلك الوقت، لم يكن الحاجز قد أُقيم بعد، ولم يكن سيواجه مشكلة في مغادرة المكان.
لكن مثل هذا الأمر لم يعد ممكنًا الآن مع بقاء الحاجز قائمًا.
وفوق ذلك، شعر تنين البرق أيضًا بوجود شخصية قوية أخرى داخل الساحة. وكان من المرجح جدًا أن يكون الدوق الآخر، والشخص الوحيد الذي يمكنه خوض قتال ضد الحاصد الأبيض.
وضع يده تحت ذقنه، وتمتم بصوت عالٍ.
“هل لديه نوع من الهدف من بقائه هنا؟”
“أجل، لدي.”
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، دوّى صوت من خلفه، مما أفزعه.
“هاه!؟”
استدار، فصُدم لرؤية الحاصد الأبيض يقف خلفه مباشرة.
وبينما كان يحدق في عينيه، هدأ تنين البرق بسرعة. وبجبهة مجعدة وعينين مركزتين على الشخصية المقابلة له، سأل في النهاية.
“…أي حاصد أبيض أتحدث إليه؟”
ظهر على وجه الحاصد الأبيض تعبير مفاجأة خفيف عند سماع كلماته، لكنه سرعان ما تحول إلى ابتسامة رفيعة بينما أجاب.
“الشخص نفسه الذي قاتلك.”
“فهمت…”
أخذ يتفحص جسده بعناية، ثم أومأ برأسه ببطء.
‘من الطريقة التي تتدفق بها المانا ومن هيئته، يبدو أنه يقول الحقيقة…’
استرخى حذره في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات. لم يكن حذرًا من هذه النسخة من الحاصد الأبيض بقدر حذره من الأخرى.
مجرد التفكير في الآخر جعل شعر مؤخرة رأسه يقف.
وبينما أرخى كتفيه وألقى نظرة حول المكان، عقد حاجبيه قليلًا. وجد حقيقة أن أي شيطان لم يأتِ إليه أمرًا غريبًا إلى حد ما، ومع ذلك، سأل.
“عمَّ تبحث؟”
“أنت.”
“أنا؟”
سأل تنين البرق بدهشة. لماذا كان يبحث عنه؟
أجابت كلمات الحاصد الأبيض التالية عن سؤاله.
“أحتاج إلى مساعدتك في مغادرة عالم الشياطين، وأعرف أنك الشخص الوحيد الذي يعرف طريقًا للخروج…”
“…منذ متى وأنا هنا؟”
داخل زنزانة مظلمة، تردد صوت ناعم. ولم يكن صاحبه سوى إدوارد، الذي كان لا يزال محتجزًا في الزنزانة.
“هل فاز؟”
تردد صوته الناعم مرة أخرى في الزنزانة الخالية.
كان قد مضى بضعة أيام منذ وجوده هنا، وكان يتحمل كل يوم على أمل أن ينجز رين أيًا كان ما خطط له.
لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كانت الخطة قد نجحت، لكنه كان يعرف أن هناك شيئًا ما يحدث.
خصوصًا أنه لم يرَ شيطانًا يدخل زنزانته خلال اليوم الماضي.
كانوا يأتون عادةً لإعطائه الطعام أو للاطمئنان عليه، لكن لم يحدث شيء من ذلك.
هل تُراهم قد تخلوا عنه وقرروا ببساطة تركه يموت جوعًا؟
كان إدوارد يشك في ذلك بشدة. وخصوصًا أن العقد كان لا يزال بجانبه، وأن الدوق أزينوتش لم يكن قد سمع رده.
…وهذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
“لقد حدث بالتأكيد شيء كبير في الخارج…”
سواء كان جيدًا أم سيئًا، فإنه لم يكن يعرف بعد. ومع ذلك، عندما فكر في إمكانية الهروب من هذا المكان، اشتعلت نار في قلب إدوارد. مما دفعه إلى مواصلة تحمل هذا المكان الوحيد والصامت.
وفي تلك اللحظة.
كلانك—
انفتح باب الزنزانة أخيرًا، وبدأ الضوء يتسلل إلى الغرفة.
ضيّق إدوارد عينيه بشكل انعكاسي أمام الضوء. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تتكيف عيناه مع الضوء، وبمجرد أن فعل، تمكن أخيرًا من رؤية لمحة من الشخصية التي كان يتوق بشدة إلى رؤيتها.
ارتجفت شفتاه قليلًا بينما بدأت مشاعره المكبوتة في الظهور على السطح. وفي محاولة لقمع مشاعره، تمتم.
“…لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.”