الفصل 530: السيطرة [1]
“هوو… هوو…”
كان جسدي يرتفع وينخفض وأنا أتنفس شهيقًا وزفيرًا. ومع انحدار العرق على جسدي، أغمضت عينيّ ببطء وواصلت الحركة نفسها. وإلى جانب ذلك، حرصت على تحريك المانا بعناية في أنحاء جسدي.
“هل أنت مستعد؟”
عندها تردد صوت داخل الغرفة.
تجاهلت الصوت على الفور.
خفضت جسدي مرة أخرى، وشددت عضلاتي، ولم أتوقف إلا عندما لامس صدري وأنفي الأرض قبل أن أتحرك مجددًا.
كانت حركتي بطيئة جدًا.
بطيئة إلى درجة أن عضلاتي بدأت تؤلمني مع كل حركة.
“هاا…”
لم أقف أخيرًا إلا بعد أن أكملت الحركة. أخذت منشفة نظيفة ونظفت جسدي.
«انتهيت من الإحماء.»
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
فصلت أربعة أساور كبيرة عن ذراعيّ ووضعتها جانبًا.
طَق. طَق.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، سمعت صوت طرق قادمًا من الجانب الآخر للغرفة.
“أيها السيد الأعلى، استعد. مباراتك على وشك أن تبدأ.”
“حسنًا.”
دلكت كتفيّ، وأملت عنقي ومددته.
“ما اختيارك؟”
تكلم الصوت نفسه من قبل. وبينما نظرت في اتجاهه، توقفت عيناي.
وفي النهاية، أومأت برأسي وتمتمت.
“حسنًا…”
“اختيار جيد.”
بدأت ابتسامة تنتشر على وجه رين الآخر.
«بدأت أعتقد أن هذا كان جزءًا من خططه…»
بصراحة، كنت لا أزال معارضًا بشدة لفكرة أن يتولى السيطرة على جسدي، لكن بعد أن أخذت كل شيء في الحسبان، وأدركت أن الدوق يمكنه استخدام قوته الحقيقية في أي لحظة وقتلي، أدركت أنه لم يكن لدي خيار سوى قبول عرضه.
«هذا سيئ، لكنني ما زلت قليل الخبرة جدًا لمواجهة شيطان من رتبة الدوق.»
كلانك.
أخرجني صوت الباب وهو يُفتح من أفكاري، فكشفت الغرفة عن عدة شخصيات تقف خلفه.
وبمجرد أن فُتح الباب بالكامل، سأل أحد الشياطين:
“هل أنت مستعد؟”
“…نعم.”
أومأت برأسي، ثم خطوت إلى الأمام. وكان رين الآخر يسير بمحاذاتي.
وبالتعبير الخالي من المشاعر نفسه، تمتم:
“احرص على أن تراقب بعناية كل ما أفعله. سأريك العمق الحقيقي لقوتك.”
ومن دون أن أقول شيئًا، فتحت فمي وتمتمت بهدوء:
“لامبالاة الملك.”
على الرغم من أنه لم يُهزم سوى قبل أسبوع، لم يستطع تنين البرق تصديق ما كان يراه.
“الدوق ضد الحاصد الأبيض؟”
كان تنين البرق لا يزال يجد صعوبة في استيعاب الأمر بينما صعد إلى إحدى المنصات المطلة على الساحة.
كان قد واجه بالفعل صعوبة في معرفة كيف تمكن من هزيمة السيد الأعلى الحالي.
«إنه قوي، نعم، لكن مما رأيته، لا يزال ينبغي أن يكون السيد الأعلى أقوى قليلًا حتى مع قمع رتبته…»
وبفضل عينيه، كان تنين البرق قادرًا إلى حد ما على تقدير مدى قوة خصمه.
وبمقارنة الحاصد الأبيض بأمير الدم، كانت لا تزال هناك فجوة صغيرة بينهما.
أن يفوز بتلك السهولة…
“كما هو متوقع من الشخص الذي هزمني.”
كان يخفي بالتأكيد الكثير من المفاجآت في جعبته. وخصوصًا فيما يتعلق بمعركته القادمة مع الدوق، التي قلبت الساحة والمدينة بأكملها رأسًا على عقب.
ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا، كان الدوق سيظهر أخيرًا.
لم يكن من الممكن أن تكون الساحة أكثر امتلاءً، إذ كانت مكتظة حتى آخرها.
وفي تلك اللحظة.
[أنا متأكدة أن الجميع هنا قد سمع بالفعل عن الحدث الذي يجري حاليًا؟]
ظهرت الشيطانة أخيرًا. وسرعان ما خفتت أصوات الحشد.
وبينما كان الشياطين يحدقون بحماس في الساحة الموجودة بالأسفل، كان الصوت الوحيد المسموع هو تنفسهم الخشن.
كان الجو محتدمًا، وكل ما أراد جميع الشياطين فعله في تلك اللحظة هو إلقاء نظرة على الدوق.
كائن سامٍ كانت الساحة والمدينة بأكملها تحت نظره الساهر.
أن يظهر أخيرًا.
لم يستطع جميع الشياطين احتواء حماسهم.
لم يريدوا شيئًا سوى رؤيته يسحق السيد الأعلى الحالي، الحاصد الأبيض.
لم تكن لديهم مشاعر سلبية حقيقية تجاهه… لكنه كان الدوق. وبالطبع، كانوا سيشجعونه.
ضيّق تنين البرق عينيه بينما كان يحدق في الجمهور. كان من السهل جدًا قراءة أفكارهم.
وفي تلك اللحظة…
[يرجى الترحيب بالدوق.]
وبينما انفتحت البوابات في أقصى طرف الساحة ببطء، تردد صوت الشيطانة الواضح والعذب في أرجاء الساحة بأكملها.
ومنذ تلك اللحظة، توقف الجميع عن التنفس.
شعر أسود لامع، وقرنان كبيران بارزان من جانبي جبهته، وحضور طغى على الساحة بأكملها في لحظة.
دخل الدوق أزينوتش إلى الساحة.
جذبت كل حركة من حركاته انتباه جميع المتفرجين والشياطين على حد سواء.
طَق. طَق.
تردد صدى خطواته الهادئة في أنحاء الساحة بأكملها.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يتوقف في منتصف الساحة. كان على وجهه تعبير هادئ وهو يحدق نحو الطرف الآخر من الساحة.
أعقب لحظة وجيزة من الصمت هتافات صاخبة هزت الساحة بأكملها.
“الدوق!”
“الدوق أزينوتش!”
“اضربه!”
كان أولئك الذين يصرخون من أجله بأعلى أصواتهم يبدون على وشك التعصب. ومع ذلك، بدا الدوق أزينوتش مستمتعًا بالهتافات، إذ تقبلها بهدوء.
وسرعان ما بدأت ابتسامة خفيفة ترتسم على وجه الدوق.
وفي الوقت نفسه، في أعلى إحدى المنصات.
“الجهاز…”
اتسعت عينا تنين البرق وهو يحدق في الجهاز الذي كان الدوق يرتديه.
وجّه المانا نحو عينيه، فاشتدت حدة نظره.
“إنه ليس قيد التشغيل.”
كانت عينا تنين البرق مميزتين. فلم يكن بإمكانهما السماح له باكتشاف التدفق العام للمانا في الهواء فحسب، بل كانتا تسمحان له أيضًا بتتبع التدفق العام للطاقة في الهواء.
سواء كانت مانا أو طاقة شيطانية أو هالة، كان قادرًا على رؤيتها جميعًا.
ولأنه لم يتمكن من اكتشاف أي طاقة تخرج من مثبط الدوق، فقد عرف أنه لم يكن قيد التشغيل.
وبمجرد أن أدرك ذلك، توصل إلى استنتاج واحد.
“إنه يخطط لقتله…”
كان الدوق يخطط لقتل الحاصد الأبيض.
تغير وجه تنين البرق بالكامل عندما علم بذلك، وضغط كلتا يديه على نافذة المنصة.
“تبًا، كان ينبغي أن أخبره في وقت سابق…”
كان السبب الرئيسي وراء عدم اختيار تنين البرق ولو مرة واحدة لأن يصبح السيد الأعلى التالي هو أنه كان يعرف منذ البداية أن المباريات كانت معدّة سلفًا.
وبفضل عيونه ذات الرؤية الشاملة، كان هذا أمرًا متوقعًا.
…حسنًا، إلى جانب حقيقة أنه كان كسولًا جدًا حتى ليفكر في فكرة القتال ضد أكثر من مئة متنافس ضعيف.
ولو أراد الهرب، لكان بإمكانه فعل ذلك من دون الحاجة إلى هزيمة الدوق، ولهذا السبب لم يرَ أي جاذبية في الأمر.
علاوة على ذلك، كان يعرف منذ اللحظة التي سمع فيها القواعد أن الهرب من الساحة كان شبه مستحيل.
أعني، أي دوق قد يضع سمعته على المحك أمام هذا العدد الكبير من الشياطين؟
وكأنهم سيسمحون لأنفسهم بالخسارة.
[وعلى الجانب الآخر من الساحة، لدينا خصمه. شخص يمكن وصف صعوده بأنه لا يقل عن كونه معجزة. ففي غضون شهر واحد فقط، تمكن من تحقيق أمر لم يتمكن المتنافسون من تحقيقه في الماضي، وهو القتال ضد الدوق الحالي! رحبوا بالسيد الأعلى الحالي، الحاصد الأبيض!]
كلانك.
في اللحظة التي خفتت فيها كلماتها، انفتحت البوابات على الجانب الآخر من الساحة ببطء، كاشفة عن شخصية مألوفة رآها الجميع في الماضي.
“هم؟”
لكن في اللحظة التي ظهر فيها، تجمد وجه تنين البرق.
فتح فمه وأغلقه عدة مرات، بينما اجتاح جسده برد بارد.
“ماذا؟”
وعندما رفع يده ليلمس وجهه، شعر بإحساس رطب. ومن دون أن يدرك، بدأ جسده يرتجف بينما تراجع خطوة وتمتم:
“…من يكون؟”
ذلك…
ذلك لم يكن الحاصد الأبيض الذي قاتله في الماضي.
كان شخصًا آخر.
شخصًا أكثر رعبًا بكثير…
كانت هناك رائحة مألوفة للدم والرماد، ومنظر مألوف، وضوضاء مألوفة…
كنت أقف في منتصف الساحة، والدوق أزينوتش قبالتي، وتمكنت من الشعور بكل حواسي.
لكنني لم أستطع تحريك جسدي.
“كما وعدتك، ها هي مباراتك.”
“شكرًا لك.”
انفتح فمي من تلقاء نفسه.
كان رين الآخر هو من يسيطر على جسدي.
[أيها المتنافسان، استعدا.]
تردد صوت الشيطانة في أنحاء الملعب. واستجابةً لصوتها، تحرك جسدي بضع خطوات إلى الخلف، وتوقف عندما أصبحت على بُعد نحو عشرة أمتار من الدوق أزينوتش.
وعندها دخل صوت إلى رأسي.
«احرص على حفظ كل ما أنا على وشك فعله. من تدفق المانا لديّ إلى كل شيء أفعله. لا تفوّت أي شيء.»
ومن دون أن أجيب الصوت، شحذت تركيزي وحرصت على الشعور بكل إحساس يحدث حاليًا داخل جسدي. من تدفق المانا إلى حركات العضلات.
وبينما كانت تتناوب بنظرها بين الدوق وبيني، سألت الشيطانة:
[هل المتنافسان مستعدان؟]
ساد صمت ثقيل على الساحة بينما توقف الحشد عن الكلام.
وبعد أن لاحظت الشيطانة هذا الصمت، سرعان ما خفضت يدها وأعلنت بداية القتال.
[يمكنكما القتال!]
وفور كلماتها، اختفى الدوق أزينوتش.
«راقب بعناية…»
وفي الوقت نفسه، تحركت شخصية الدوق أزينوتش، وتحركت يدي غريزيًا نحو الجانب الأيمن من رأسي. تباطأ الزمن للحظة وجيزة بينما فعّل رين الآخر «عيون كرونوس».
وكان يسرّع تأثير المهارة ويبطئه في دفعات قصيرة.
تكرر ذلك خمس مرات قبل أن يعطل المهارة تمامًا. وعاد الزمن إلى تدفقه المعتاد.
بانغ—!
ومع دوي صوت ارتطام عالٍ في أنحاء الساحة، بدأت راحة يدي اليمنى تؤلمني.
«…ك… كيف فعل ذلك؟»
ثم التقطت بطرف عيني لمحة من الدوق أزينوتش. وفي غمضة عين، كانت قبضته قد اندفعت بالفعل نحو صدغي الأيمن.
لكن ذلك لم يكن ما فاجأني.
ما فاجأني هو الطريقة التي تمكن بها رين الآخر من صد هجوم بهذه السرعة. فبكف يده، تمكن بطريقة ما من الإمساك بالقبضة.
“…ليس سيئًا.”
لم أكن الوحيد المتفاجئ، إذ بدا الدوق أيضًا متفاجئًا. وبخفق جناحيه، اختفى من جديد.
وبنظرة عابرة، تقدم رين الآخر خطوة إلى الأمام. وكرر الشيء نفسه الذي فعله في الماضي.
سوييش—!
وفي اللحظة نفسها التي تقدم فيها خطوة، مرت قبضة الدوق أزينوتش بجانبه. وأخطأته مرة أخرى.
استدار ليلقي نظرة في اتجاه الدوق، وبدأ رين الآخر يتحدث.
«إذا كان هناك شيء لم تستفد منه بما يكفي، فهو…»
وفي اللحظة التي كان على وشك إكمال جملته، شعرت بجذعي يلتوي، وألقيت بقبضتي إلى الخلف.
بانغ—!
ومع دوي صوت ارتطام قوي، شعرت بقبضتي تصطدم بشيء. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ لأدرك ماهية ذلك الشيء. لقد كان رأس الدوق.
ومع ميله قليلًا نتيجة قوة قبضتي، تلوّن تعبيره بصدمة مطلقة بينما اتسعت عيناه.
كانت الساحة بأكملها غارقة في صمت لا يُسمع فيه إلا سقوط الإبرة.
وعلى الرغم من ذلك، أكمل رين الآخر جملته دون أن يكترث.
«…الشريحة الموجودة داخل رأسك.»