الفصل 529: السيد الأعلى [3]
كانت عيناي مثبتتين على جسد إدوارد، الذي كان مستلقيًا على الأرض. وفي أذنيّ، غرق ضجيج الجمهور.
خلال تلك اللحظة، كان كل انتباهي منصبًا على إدوارد.
ولم أسترخِ أخيرًا إلا عندما رأيت صدره يتحرك.
كان لا يزال حيًا.
وبينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، يحدقان في السماء الحمراء للساحة، لم يكن جسده بحالة جيدة على الإطلاق.
أخذت نفسًا عميقًا، وصليت في داخلي، ثم أعدت الجهاز إلى مساحتي البُعدية وأغلقت عينيّ.
«آمل ألا تكتشف أماندا هذا…»
إذا اكتشفت أنني ضربت والدها…
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
«…أجل، فلنأمل ألا يحدث ذلك.»
أي ملك شياطين؟
من المحتمل أنها ستنهي أمري قبل حدوث ذلك.
حسنًا، لم أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أكن أرغب في معرفة ما سيحدث.
كان دفن هذا السر في القبر واجبًا مقدسًا.
“هاا…”
زفرت، وفتحت عينيّ ببطء.
وبمجرد أن فتحت عينيّ مجددًا، شعرت بنظرات الجميع تتوقف عليّ. غمر صمت يشبه صمت سقوط دبوس أرض الساحة، إذ لم يتحدث أي من المتفرجين.
ثم ألقيت نظرة نحو اليمين. ومع ذلك، تفاجأت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد.
كانت عادةً دقيقة في مواعيدها.
«أين هي؟»
تساءلت في نفسي بينما ألقيت نظرة حول المكان. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تظهر، إذ ظهرت هيئتها بجانبي بعد ذلك بوقت قصير.
«آه، ها هي.»
تناوبت عيناها بين إدوارد وبيني بينما بقي فمها مفتوحًا من شدة الذهول. وفي النهاية، بدأت تعلن نتيجة المباراة. ولم يتغير التعبير على وجهها وهي تتحدث.
ظل ممتلئًا بالصدمة.
[…والفائز في المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أطاح رسميًا بأمير الدم من منصبه كسيد أعلى، وبالتالي أصبح السيد الأعلى الجديد!]
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تردد كلماتها بعمق في أرجاء الساحة بأكملها.
وخلال توقف قصير، استوعب الحشد والمتفرجون المعلومات قبل أن ينفجروا بالهتافات.
بدأ الملعب يهتز بينما ازدادت الهتافات ارتفاعًا.
لقد كانت صاخبة إلى هذا الحد.
انصب انتباهي للحظات على إدوارد قبل أن أستدير وأتجه نحو البوابات المعدنية في المسافة.
«انتهت مهمتي، ينبغي أن أستعد للحدث الكبير القادم قريبًا…»
لقد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى المنزل.
“ليس سيئًا…”
ارتسمت على وجه الدوق أنوتشيك ابتسامة خفيفة بينما كان يشاهد هيئة الحاصد الأبيض وهي تغادر الساحة ببطء.
وكلما نظر إليه أكثر، ازداد رضاه بينما تمتم بهدوء.
“لم يرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبه الآخر.”
عندما تذكر ما حدث مع سيلفر ستار، هز الدوق رأسه بخيبة أمل واضحة.
لقد كان بذرة جيدة. مطيعًا.
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
لو أنه لم يكن عديم الفائدة إلى ذلك الحد.
“حسنًا، هذا ليس سيئًا للغاية…”
وبينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفرجت شفتا الدوق أنوتشيك بما يكفي لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
“للوهلة الأولى، يبدو مطيعًا إلى حد كبير…”
وبالطبع، كان ذلك من الخارج فقط.
ومن ذلك الطلب البسيط الذي طلبه منه، كان الدوق أنوتشيك قد توصل بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه.
“كنت تريد تحديني؟”
ازدادت الابتسامة على وجهه عمقًا بينما استدار ببطء.
“…يا لها من خسارة.”
تمتم تحت أنفاسه.
“ما الذي يجعلك تختار قتل نفسك طوعًا هكذا؟”
هل كان يعتقد حقًا أنه سيتمكن من الهرب بعد أن رأى ما فعله بإدوارد؟
وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه أن يعيش بضع سنوات أخرى، فقد أصبح جشعًا وقرر تحديه مباشرة.
يا له من خطأ فادح من جانبه.
“من المؤسف حقًا أن عليّ قتله.”
مسح فمه بيده، ثم تابع طريقه خارج الغرفة.
لقد حان الوقت لجني مكافآته.
“لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”
عندما عدت إلى غرفتي، كان أول ما استقبلني هو رين الآخر.
ألقيت نظرة حول المكان، ولم أجب. لم يكن الأمر أنني لا أريد ذلك، لكن المكان كان بالتأكيد خاضعًا للمراقبة.
كانت كل حركة من حركاتي تخضع للمراقبة عن كثب، وبما أنني لم أستطع التحدث إليه داخل ذهني، لم يكن بوسعي سوى إبقاء فمي مغلقًا.
وهو مدرك تمامًا لظروفي، تابع حديثه.
“مباراتك التالية لن تكون مثل جميع المباريات الأخرى التي خضتها. ينبغي أن تكون مدركًا لذلك.”
التقت نظراتنا، فأومأت برأسي إيماءة خفيفة.
«أعرف.»
بالطبع، كنت أعرف.
رغم أن خصمي التالي كان ماهرًا بقدر إدوارد، فإنه كان سيأتي إليّ بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
وفوق ذلك، كنت مدركًا تمامًا أنه لن يكون صادقًا بشأن رتبته، إذ سيتظاهر فقط بارتداء مُثبِّط.
كان على الأرجح قد خطط لقتلي أثناء القتال. وكأن الدوق قد يسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته.
ستكون تلك أكبر إهانة في حياته.
“أعترف بأن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق لو كان مُثبَّطًا. ومع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية، ينبغي أن يكون هذا طبيعيًا. لسوء الحظ…”
توقف في منتصف الجملة، وغمر الصمت الغرفة.
لم أكن بحاجة إليه لإنهاء جملته حتى أفهم ما كان يحاول الإشارة إليه.
ثم تابع.
“…لن يرتدي مُثبِّطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك.”
حدقت في اتجاهه ولم أقل شيئًا.
بل كانت أفكاري معقدة إلى حد ما.
«ما زلت لا أثق به.»
كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فإنه فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله.
كنت أفهم هذه النقطة، وقد استغليت ذلك.
وهو يعرف ذلك أيضًا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
ما زلت غير متأكد من دافعه الحقيقي.
هل كان الأمر يقتصر على قتل ملك الشياطين والتخلص من لعنته؟ لكن ما هذه اللعنة التي كان يتحدث عنها بالضبط؟
هل كانت حقيقة أن الزمن كان يتكرر في حلقة بالنسبة إليه، أم أنها كانت شيئًا آخر؟
لم أكن متأكدًا.
وكلما حاولت سؤاله، كان دائمًا يبقي شفتيه مغلقتين.
بدا صمته قسريًا.
كان الأمر أشبه بأن شخصًا ما أو شيئًا ما يمنعه من قول أي شيء.
هل كانت تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال.
وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تجد إجابة، لم أشعر بالارتياح تجاه فكرة أن يتولى جسدي.
“أنت تفكر كثيرًا. سيكون الأمر تمامًا كما يحدث عندما تستخدم لامبالاة الملك. لن يُحدث ذلك فرقًا.”
وفي اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، أملت رأسي إلى الأمام وحدقت فيه.
«…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من كان يسيطر عليّ.»
وبدا أنه قادر على فهم أفكاري، فهز كتفيه.
“لقد سمحت لي بالفعل بالسيطرة على جسدك منذ وقت ليس ببعيد، عندما كنا في تلك الزنزانة. ما الفرق الآن؟… هل أنت واثق حقًا من قدرتك على هزيمة شيطان من رتبة الدوق يمكنه استخدام قوته في أي لحظة ومن دون سابق إنذار وقتلك؟”
وبينما كان يحدق في عينيّ بعمق، توقف للحظة وجيزة قبل أن يتابع.
“دعني أخبرك بشيء. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها أن تموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو قدرك.”
اقترب مني، ونظرت عيناه الجليديتان إليّ من الأعلى.
“سأكرر هذا مجددًا، لست مهتمًا بالاستيلاء على جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
“ومن مصلحتك ألا تموت.”
كلانك. كلانك. كلانك.
كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة مرتفعًا.
“أوخ…”
بعد أن استيقظ من حالته المترنحة، ألقى إدوارد نظرة نحو الجانب الآخر من الزنزانة ورأى شخصية تقف هناك. وبعد أن رمش عدة مرات ليحسن رؤية الشخصية المختبئة تحت ظلال الغرفة، أصبحت عيناه حادتين.
صرّ على أسنانه وبصق بكراهية:
“الدوق أنوتشيك.”
“…لقد مضى وقت منذ أن التقينا آخر مرة.”
جاءه صوت شرير.
ولم يكن سوى الدوق أنوتشيك، الذي ابتسم ابتسامة عريضة.
“لا بد أن لديك بالفعل فكرة عن سبب وجودي هنا.”
“…”
ضيّق إدوارد عينيه.
بالطبع، كان يعرف سبب وجوده هنا.
كانت الإجابة الأكثر وضوحًا.
“تريد توقيع عقد مع شيطان معي؟”
ولماذا سيظل حيًا لولا هذا السبب؟
“أنت سريع الفهم.”
مد الدوق يده، فتجسد في يده لوح رقيق من الورق يشع بتوهج أرجواني خافت.
قلب الورقة وحدق في محتوياتها، ثم سأل:
“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”
كلانك!
تردد صوت قوي لسحب السلاسل في أرجاء الزنزانة بينما كشف إدوارد عن أسنانه.
وفي نوبة غضب، صرخ:
“لا تتحدث عن ابنتي!”
“واو!”
تراجع إلى الخلف مازحًا، وانتشرت ابتسامة مستفزة على وجه الدوق أنوتشيك بينما رفع كلتا يديه.
“ما رأيك أن تدعني أكمل جملتي؟”
“لا يهمني!”
بصق إدوارد بكراهية بينما حدق في اتجاهه.
تجاهله الدوق أنوتشيك وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا.”
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم الدوق، توقف إدوارد عن المقاومة.
وبتعبير لا يصدق على وجهه، حدق في اتجاه الدوق.
“ماذا قلت للتو؟”
“سمعتني جيدًا في المرة الأولى.”
وبنقرة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وبحلول الوقت الذي أستغرقه في هزيمته، أريد أن أعرف إجابتك.”
ثم استدار وتابع طريقه خارج الغرفة، ولم يترك مجالًا لإدوارد كي يتحدث.
كلانك.
وسرعان ما أُغلق الباب، وغمر الصمت الغرفة.
وبينما كان يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة ساخرة.
وعندما تذكر أحداث اليوم السابق، ارتعشت زاوية شفتيه.
«لقد غدر بي حقًا.»
فقد هاجمه في اللحظة التي كان على وشك إنهاء هجومه فيها. ألم يكن بوسعه على الأقل أن يجعل الأمر يبدو وكأنه لم يكن من طرف واحد إلى هذا الحد؟
“أوخ…”
مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يزداد قتامة قليلًا.
«قال إنه يعرف أماندا، أليس كذلك؟»
وفجأة، شعر إدوارد بطريقة ما بنذير شؤم.
لكنه لم يستطع تفسير ماهيته.