الفصل 528: السيد الأعلى [2]
داخل النفق المؤدي إلى الساحة، تردد صوت ناعم ومثقل بالنعاس.
“هل أنت مستعد؟”
جاء الصوت من سيلفر مون، التي كانت تطمئن عليّ.
كان وجهها قد أصبح غائرًا إلى حد كبير منذ آخر مرة رأيتها فيها، كما أنها لم تبدُ في الحالة النفسية المناسبة أيضًا. ومن الواضح أنها كانت لا تزال عاجزة عن تجاوز فقدان سيلفر ستار.
كانت في الأساس امرأة ميتة تمشي.
والسبب الوحيد لوجودها هنا هو مشاهدة قتالي ضد إدوارد. الرجل الذي أودى بحياة زوجها.
وبينما ابتعدت عنها، استطعت سماع هتافات الجمهور الصاخبة خلفي.
ومن دون أن أستدير، أجبت:
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأفوز في القتال.”
لم أكن أكذب بشأن هذا.
لم أكن سأخسر القتال.
وعقب لقائي بإدوارد، حان دوري الآن لمواجهته. كانت هناك بالفعل إثارة واضحة في هتافات الجمهور، التي كانت تزداد ارتفاعًا مع كل دقيقة.
كان الجو من حولي يغلي.
وفي هذه الأثناء، شعرت سيلفر مون، التي كانت تقف بجانبي، أيضًا بالجو الغريب، فتراجعت خطوة إلى الخلف.
“حسنًا. لقد ساعدتك بأفضل طريقة استطعت بالفعل. آمل أن تتمكن من الوفاء بوعدك.”
“يمكنك الاعتماد عليّ.”
وفي تلك اللحظة—
كلانك—
بدأت بوابات الساحة تنفتح ببطء، كاشفة عن الساحة الشاسعة في المسافة. واشتدت هتافات الجمهور، واسترخت كتفاي.
«ها نحن ذا.»
أخذت نفسًا عميقًا، ثم خطوت إلى داخل الساحة.
«لا أعرف كيف أشعر حيال هذا…»
رغم التعبير الهادئ الذي كان يرتسم على وجهه، كانت أفكار إدوارد معقدة بينما وقف في منتصف الساحة.
بعد أن تحدث إليه بالأمس، فهم ما ستكون عليه نتيجة مباراة اليوم.
خسارته الحتمية.
لكن كانت هناك مشكلتان في هذا.
أولًا، كان عليه أن يخسر بطريقة مقنعة. فكل ما كانوا يعملون عليه سيتحطم إذا خسر بطريقة واضحة.
لكن فيما يتعلق بهذا الجزء، لم يكن قلقًا كثيرًا.
«بالنظر إلى قوته، لديه بالفعل فرصة لهزيمتي. خصوصًا إذا كان يمتلك ذلك الجهاز…»
توقفت عيناه عند السوار في يده. سيكون فوز رين أسهل إذا كان يمتلك جهازًا لإيقاف المُثبِّط الخاص به.
ومع ذلك.
لم يكن هذا ما يقلق إدوارد.
«ما زلت مترددًا بشأن هذا…»
ما كان يقلقه هو مدى إمكانية الوثوق به.
فقد قابله مرة واحدة فقط في حياته، ولم يكن يعرفه جيدًا.
«رغم أنه ربما أنقذني من الخسارة أمام سيلفر ستار، فإنني ما زلت لا أثق به تمامًا…»
لم يكن بوسع إدوارد أن يُلام على ذلك. فبعد أن أمضى كل هذا الوقت في الساحة وعالم الشياطين، كان قد فقد منذ زمن طويل القدرة على الوثوق بأي شخص بسهولة.
ولولا أن رين كشف عن هويته، لكان إدوارد على الأرجح تجاهل كلماته.
وفوق ذلك، كانت القوة التي أظهرها قد صدمته حقًا.
…وكانت هذه نقطة أخرى تثير قلقه.
«إلى أي مدى يمكن لشخص أن يتغير في مثل هذا الوقت القصير؟»
لقد كان مختلفًا تمامًا عن الشخص الذي قابله ذات مرة في الماضي.
هل كان حقًا شخصًا يمكنه الوثوق به؟
«…لكن ليس لدي خيار حقًا.»
انتشرت ابتسامة مريرة على وجه إدوارد وهو يفكر في خياراته الأخرى.
وبعد أن أدرك أن المباريات كانت مدبرة، عرف إدوارد أنه لا يستطيع سوى مجاراة ما كان رين يخطط له. كان سيخسر على أي حال، لذا كان من الأفضل له أن يراهن بكل ما لديه على الاحتمال الذي يمنحه أعلى فرصة للهروب.
لم يكن لديه خيار ببساطة.
كلانك.
وفي تلك اللحظة، انفتحت البوابات على الجانب الآخر من الساحة، وظهرت شخصية مألوفة.
كان شعر أبيض وعينان زرقاوان عميقتان يرافقهما تعبير هادئ خالٍ من أي مشاعر.
خرج الحاصد الأبيض، أو رين، إلى الساحة أخيرًا.
ملأ صدى خطواته الهادئ الساحة بأكملها بينما كان يسير نحوه.
وتوقفت أنظار الجميع للحظة فور سيره في اتجاه إدوارد. وهبط توتر ثقيل على الساحة.
سرعان ما توقفت خطوات الحاصد الأبيض أمام إدوارد، والتقت أعينهما. وبينما كان إدوارد يحدق فيها، أغلق عينيه ببطء.
كل ما كان يحيط به، سواء كان الجمهور أو الضجيج الصادر عنهم، اختفى فور إغلاقه عينيه.
في تلك اللحظة تحديدًا، لم تكن هناك في ذهنه سوى صورة رين الواقف أمامه.
كما شعر بحضور خافت يقف بجانبه. وفي تلك اللحظة، كان تركيزه منصبًا بالكامل على دراسة خصمه المقابل له، إذ لم يدخل أي صوت آخر إلى أذنيه. كما شعر بوجود شخص آخر، لكنه حرص على عدم إيلائه أي اهتمام. وربما كانت الشيطانة التي تظهر دائمًا في بداية المباراة.
مد يده، فتجسد رمح أحمر كالدم في يديه. وأحاط توهج أحمر قوي بالرمح بينما أمسكه بكلتا يديه بإحكام، وانفجرت كل المانا الموجودة داخله كالسد المنهار.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم اتخذ وضعية ببطء وفتح عينيه مجددًا.
وبعد لحظة، التقت عيناه بعيني رين. وبينما كانت أعينهما تلتقي، اتخذ رين بدوره وضعية قتالية ووضع يده اليمنى على مقبض سيفه.
وانفجرت موجة من المانا القوية من جسده.
«حتى لو انتهى بي الأمر بالخسارة، ينبغي أن أبذل جهدًا جيدًا في جعل الأمر يبدو وكأنني خضت قتالًا جيدًا…»
فكر إدوارد في نفسه بينما ركز كل ماناه نحو طرف رمحه.
[يمكنكما القتال!]
وفي تلك اللحظة، تردد صوت الشيطانة.
كان إدوارد سريعًا في اتخاذ المبادرة. وفي اللحظة التي سمع فيها صوت الشيطانة، خطا خطوة إلى الأمام وطعن بلا رحمة برمحه في اتجاه رين.
وانطلقت من الرمح موجة حمراء كالدم تشبه تسونامي صغيرًا، قبل أن تتجه بسرعة نحو رين.
كليك
وفي اللحظة نفسها التي طعن فيها برمحه، سمع صوت طقطقة خافتًا قادمًا من اتجاه رين.
«سريع.»
فكر إدوارد وهو يجد سيف رين قد وصل إليه بالفعل.
وفي تلك اللحظة أدرك إدوارد أن هجومه لن يصل قبل أن يبلغ سيف رين إياه.
“كخخ…”
صرّ إدوارد على أسنانه، ولف جذعه وحرك ساق الرمح نحو جانبه الأيمن.
كلانك—
تردد رنين معدني مرتفع في أرجاء الساحة بأكملها عندما اصطدم سيف رين برمح إدوارد.
ومن نقطة التلامس بين السلاحين، انطلقت دوامات دائرية من الرياح المضغوطة، وانتشرت في أنحاء الساحة بأكملها.
لكن عندها فعل رين شيئًا كان خارجًا تمامًا عن توقعات إدوارد.
وبينما ظل سيفه يضغط على رمح إدوارد، تقوس ظهر رين ولكم في اتجاه إدوارد بيده اليسرى.
«ما هذا بحق…»
كان من الواضح أن تصرفات رين أربكت إدوارد، الذي كان يعتقد في الأصل أن رين سيقاتله بالسيف، لكن رغم مفاجأته، استجاب بسرعة ورفع يده الحرة.
“هم؟!”
لكن في اللحظة التي كان على وشك تحريك ذراعه فيها، شعر بشيء صلب يضغط على ذراعه. كانت حلقة صغيرة شبه شفافة.
«متى ظهرت هذه؟»
اتسعت عينا إدوارد قليلًا بينما صرّ على أسنانه وبذل مزيدًا من القوة بذراعه، حتى اخترق الحلقة أخيرًا ووضع ذراعه بجوار وجهه.
بانغ—
وبمجرد أن اصطدمت قبضة رين به، دُفع إدوارد إلى الخلف بضع خطوات.
وقبل أن يتمكن من تثبيت جسده، كان رين قد وصل إليه بالفعل. رفع قبضته ولكمه مرة أخرى.
وبينما كان يلكم، غطى قبضته حجاب أخضر رقيق من المانا، مما سمح له باختراق حاجز الصوت.
بانغ—!
وتبعت قبضته عدة حلقات انفجرت من خلفه بينما وجه ضربته.
ولعدم تمكنه من استخدام رمحه بسبب وضعيته غير المريحة، لم يكن أمام إدوارد سوى استخدام ساق الرمح لصد اللكمة. وأصبحت حركات إدوارد مقيدة قليلًا بينما تشكلت أربع حلقات عند كل طرف من طرفي الرمح بالضبط عندما حاول صد الهجوم.
“كخخ…”
كان ذلك مجرد إعاقة طفيفة، لكنها كانت كافية لرين لاستغلالها وتوجيه ضربة نظيفة إلى إدوارد.
بانغ—!
وفي اللحظة التي اصطدمت فيها قبضة رين بوجه إدوارد، وجد إدوارد جسده يُدفع إلى الخلف.
«مرة أخرى؟»
لكن قبل أن يُدفع جسده، شعر بشيء يضغط على ظهره. لم يكن بحاجة حتى إلى النظر ليعرف ما كان.
كانت حلقة أخرى ملعونة.
ظهرت هيئة رين أمامه. وظهرت المزيد والمزيد من الحلقات خلفه، وهي تحوم حول قبضته.
بانغ—! بانغ—!
ومنذ تلك اللحظة، لم يكن بوسع الجمهور سوى المشاهدة بينما راحت قبضة رين تسدد الضربات إلى إدوارد باستمرار في كل جزء من جسده.
ومع اعتراض إحدى حلقاته لكل حركة من حركات إدوارد، لم يكن بوسع إدوارد سوى المشاهدة بينما استمرت قبضة رين في الاصطدام بوجهه وجسده.
وعلى الرغم من أنها لم تكن مؤلمة للغاية على وجه الخصوص، فإن الضرر بدأ يتراكم ببطء، وكذلك انزعاج إدوارد.
“هووب!”
أطلق صرخة قصيرة، وفجأة انفجرت موجة من المانا القوية من جسده، وغمرت الساحة بأكملها.
ونتيجة لتحركه المفاجئ، أُجبر رين على التراجع بضع خطوات. حدق إدوارد في اتجاهه، ودلك خده الأيمن.
أمسك إدوارد بساق الرمح بإحكام، وتقدم خطوة إلى الأمام وأخذ نفسًا عميقًا.
“هووو…”
وبينما كان يهدئ ذهنه، ركز على سحب مانا جسده نحو طرف رمحه، بينما اندفعت منه رغبة مرعبة في سفك الدماء، وغمرت الساحة.
وفي اللحظة التي أطلق فيها إدوارد تعطشه للدماء، أصبح وجه رين شديد الجدية. ومع ذلك، لو نظر المرء عن كثب، لتمكن من ملاحظة ابتسامة ساخرة خافتة على وجهه.
اتخذ وضعية ببطء، وبدأت موجة قوية من المانا أيضًا في الانفجار من جسده. ورغم أنها لم تكن قوية وكثيفة بقدر مانا إدوارد، فإنها كانت لا تزال ملحوظة للجمهور.
«هل تمزح معي بحق الجحيم…»
لاحظ إدوارد ذلك أيضًا، وكادت كتفاه تهبطان في مكانهما. وبالطبع، لم يكن بوسعه سوى اللعن في داخله، بينما ظل وجهه جادًا كما كان دائمًا في الخارج.
أمسك إدوارد بساق رمحه بكل قوته، ثم دفعه ببطء في اتجاه رين. وتسببت حركته في تشكل قمع كبير أحمر كالدم عند طرف رمحه، يمتص كل المانا الموجودة في الهواء.
وأصبح التوهج المحيط بالرمح أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ.
وفي الوقت نفسه، ارتعش وجه رين، الذي كان في أقصى درجات الجدية، بينما سحب سيفه.
كليك.
تشكلت خطوط مختلفة في الهواء، وبدأت الأرض بالانقسام. وشعر إدوارد، الذي كان يقف غير بعيد عن رين، بوخزات تشبه الإبر تنتشر في جميع أنحاء جسده، بينما تشوه الهواء من حوله. وعلى الرغم من أن الألم لم يكن شديدًا، فإنه جعل حركاته اللاحقة أكثر صعوبة. ومع ذلك، أطلق ببطء كل أوقية من المانا التي جمعها داخل رمحه، وأطلقها باتجاه رين.
وفي اللحظة التي كانت فيها كل المانا الموجودة داخل جسده على وشك الهروب عبر رمحه، شعر بصدمة كهربائية تأتي من الجانب الأيمن ليده، حيث كان المُثبِّط، وفقد سريعًا اتصاله بماناه.
ورغم أن انقطاع إدوارد عن ماناه لم يستمر سوى للحظة، فإن النتيجة كانت كارثية، إذ وجد المانا المتراكمة فجأة تخرج عن السيطرة، مما أدى إلى اهتزاز رمحه بلا سيطرة.
وفي لحظة، تبددت معظم المانا التي جمعها لرمحه، وملأ صوت مدوٍّ الساحة.
بووم—!