الفصل 526: الصفقة [2]
“يا صاحب السمو، إذا سمحت لي بالسؤال…”
وبينما كان الشيطان جاثيًا على ركبة واحدة أمام الدوق أنوتشيك، توقف في منتصف جملته، منتظرًا موافقة الدوق.
وسرعان ما حصل عليها.
“…يمكنك السؤال.”
“شكرًا لك.”
شكر الخادم الدوق. وفي الخفاء، حاول جاهدًا أن يمنع نفسه من الابتسام.
«كما توقعت من الدوق، إنه لا يشك في أي شيء.»
في الحقيقة، لم يكن يسأل لمجرد الفضول. كان يسأل حتى يتمكن من إبلاغ الدوق الآخر بما كان يجري.
كان ذلك أمرًا سريًا تلقاه قبل مغادرته.
وبفعله هذا، كان يسير على خط رفيع، لكن بمجرد أن تذكر المكافآت التي وعده بها الدوق الآخر، تبدد كل خوفه.
لقد كان الأمر مغريًا للغاية.
وبينما كان يخفض رأسه، تابع طرح سؤال كان يثير فضوله.
“لماذا أخبرت ذلك البشري أن يُبقي السيد الأعلى حيًا؟”
كان من المعروف أن السيد الأعلى الحالي كان قريبًا من الاختراق إلى المستوى التالي. وما كان يثير فضول الخادم هو سبب عدم امتلاك الدوق أي نية لقتله مباشرة.
وجاءت الإجابة عن سؤاله بعد وقت قصير.
“لأنني أخطط لمنحه عقدًا.”
عند سماع تلك الكلمات، بدا الخادم متفاجئًا.
لكن سرعان ما حل محل دهشته تعبير عن الفهم.
“…فهمت، يا صاحب السمو.”
سرعان ما تجمعت الأمور في ذهن الخادم بينما حرص على تذكر كل شيء.
كانت خطة الدوق بسيطة إلى حد ما. كان يخطط لجذب أمير الدم إلى جانبه. وبدأ كل شيء يصبح منطقيًا بالنسبة إلى الشيطان بينما توصل إلى استنتاج واحد.
«إنه يريد أن يكون المالك الوحيد للساحة.»
وعلى الرغم من ذلك، بدأ يتصبب عرقًا بغزارة فور توصله إلى هذا الاستنتاج.
فسيمنحه التحكم بأمير الدم حتمًا قوة أكبر من الدوق الآخر، مما سيجبره على منحه السيطرة على الساحة.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، سرت قشعريرة باردة في عمود الشيطان الفقري.
«كما توقعت من الدوق أنوتشيك، لا رحمة لديه كعادته.»
ولسوء حظ الدوق، ما لم يكن يعرفه هو أن الشيطان الذي شاركه هذه المعلومات كان يعمل لصالح الدوق الآخر. لقد كان ببساطة يضعف نفسه.
“هل لديك أي أسئلة أخرى؟”
أخرج صوت الدوق، الذي تردد في أرجاء الغرفة بأكملها، الشيطان من أفكاره.
خفض الخادم رأسه أكثر، وسرعان ما هزه نافيًا.
“…لا، يا صاحب السمو.”
«هذا يكفي. سيكافئني الدوق بالتأكيد بعد أن أخبره بهذا.»
فكر بهذه الطريقة، وحاول جاهدًا كبح حماسه.
“جيد.”
لكن عندها فجأة تغلغلت قوة هائلة في الهواء، مما جعل الخادم يشعر بتدفق مفاجئ للطاقة.
“أوغخ.”
وبأنين متألم، وجد نفسه فجأة ملتصقًا بالأرض، عاجزًا عن رفع رأسه بسبب الضغط الهائل الذي كان يثقل عليه من الأعلى.
“م…ماذا؟!”
وبينما كان يجد صعوبة في التنفس، تمتم الخادم بضيق.
“ل…لماذا تـ…تفعل هذا بي؟”
وردًا عليه، تردد صوت الدوق البارد في أرجاء الغرفة.
“هل ظننت لوهلة أنك ستعيش بعد سماعك لما قلته للتو؟”
اتسعت عينا الخادم.
«لقد كان يعلم!»
كيف كان هذا ممكنًا؟ لقد اتخذ كل الاحتياطات الممكنة لإخفاء هذه الحقيقة، فكيف أمكن للدوق أن يعرف بها؟
“يا صاحب السمو!”
صرخ.
“لن أخبر أحدًا—”
“لقد أصبحت وقحًا بعض الشيء مؤخرًا، أليس كذلك؟ تسألني عن هذا وذاك، وتظن أنني لا أعرف؟”
تجهم وجه الدوق بينما ازداد الضغط المنبعث من جسده أكثر، مما جعل الخادم عاجزًا تمامًا.
لم يكن بوسعه سوى الاستلقاء على الأرض، كفريسة عاجزة أمسك بها مفترسها.
فتح فمه محاولًا الدفاع عن نفسه، لكن بدا أن الدوق لم يكن مهتمًا، إذ توقف منذ فترة طويلة عن النظر إليه.
ومع ذلك، واصل الخادم التوسل.
“يا…صاحب السمو، أرجوك، يمكنني… أن أشر—”
“كفى. لن أقتلك الآن.”
بعد سماعه تلك الكلمات، ارتخى وجه الخادم قليلًا.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ تصلب وجهه تمامًا بعد وقت قصير.
“إذا قتلتك الآن، فسوف يعرف ذلك الوغد أن هناك شيئًا خاطئًا…”
في الوقت نفسه.
“هذا ليس سيئًا.”
وبينما كنت أحدق في الغرفة أمامي، ألقيت نظرة حول المكان.
ومن بين الزخارف الكثيرة الموجودة في الغرفة أمامي، كان هناك سرير كبير بما يكفي ليتسع لي، وأرائك، ولوحات، وجميع أنواع الزخارف.
كانت هذه غرفتي الجديدة.
كان من المفترض أن تُمنح لي من قبل، لكنهم لم يقرروا إعطائي إياها إلا الآن.
يا لها من مجموعة كسولة.
أول شيء فعلته بعد دخولي غرفتي هو التوجه مباشرة إلى السرير.
وبالطبع، أثناء ذلك، حرصت على ملاحظة كل تفصيل صغير في الغرفة.
«من المحتمل أن يكون هذا المكان خاضعًا لمراقبة مكثفة، لذا أحتاج إلى التزام الحذر في الوقت الحالي.»
كان تسرب المحادثة التي أجريتها مع سيلفر مون منذ وقت ليس ببعيد تأكيدًا على ذلك.
لحسن حظي، كنت قد أتممت معظم استعداداتي مسبقًا.
كل ما كان عليّ فعله في الوقت الحالي هو تنفيذها.
«لم يتبقَ سوى القليل…»
وبمجرد أن استلقيت على السرير وغطيت عيني بذراعي، بدأت أسترخي ببطء.
كان من الطبيعي أن أبدأ التدريب في هذه المرحلة، لكن بما أنني أجبرت نفسي على الوصول إلى الرتبة A+، كنت بحاجة إلى بعض الوقت لتثبيت جسدي.
لا يمكن للمرء ببساطة أن يفرض اختراقًا ويتوقع أن يتقبل جسده الأمر دون مشكلة. والسبب الوحيد في أنني كنت بخير إلى حد كبير هو بنيتي الجسدية التي تغيرت بسبب بذرة الحد.
لو كان شخصًا آخر، لكان في وضع أكثر صعوبة.
وبينما كنت مسترخيًا على السرير وذراعي تغطي وجهي، فكرت في أمر ما.
«ينبغي لي أيضًا أن أذهب للحصول على مواردي.»
كانت إحدى القواعد الأساسية للساحة هي أن الفائز سيأخذ جميع ممتلكات الخاسر، بما في ذلك موارده. وكان ذلك يشل الخاسر في الأساس، لكن هذه كانت القواعد.
ومن ناحية أخرى، على الرغم من أنني أخذت موارد المتنافسين الآخرين، فقد وجدت أن معظمها عديم الفائدة.
…وإذا أردت أن أكون صادقًا، فلم أكن مهتمًا حقًا بأي من مواردهم. فبعد أن استهلكت بعضها للتو، لم يعد جسدي قادرًا على مواكبة ذلك.
ومن المحتمل أن يمر وقت طويل قبل أن أتمكن من استخدام الموارد للاختراق مجددًا.
“حسنًا، لا بأس…”
كنت لا أزال أخطط لجمع موارد تنين البرق. لم يكن ذلك لأنني أريدها، بل لأنني أردت مقابلته.
كانت هناك بضعة أمور أحتاج إلى قولها له.
بضعة أمور مهمة جدًا.
“هل أفعلها، أم لا؟”
وبينما كان يعض أظافره، حدق كيفن في الهاتف الذي بين يديه. كان حاليًا في مأزق صعب.
وبينما كان يمسك الهاتف بيد واحدة، ويحدق في انعكاس صورته على الشاشة، ظل إبهام كيفن معلقًا فوق زر أخضر صغير على الشاشة.
[عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح.]
“لدي شعور بأن الأمور لن تسير على ما يرام إذا أرسلت هذا…”
بدأ كيفن يخشى كل منشور جديد ينشره بينما كان يتذكر الحادثة السابقة مع رين.
«ابتعد، لا تتحدث معي، ما هذا الإحراج؟ محظور.»
“أوف.”
أطلق كيفن صوتًا متضايقًا.
“تبًا لك، يا رين.”
في المقام الأول، لم يكن من الممكن لومه على نشره السابق.
ففي كل مرة كان ينشر فيها شيئًا على الإنترنت، كان يحصل على الكثير من المال.
الكثير من المال. ما لا يقل عن بضعة ملايين من U مقابل كل منشور.
وكان هذا متوقعًا فقط. فبفضل الشهرة التي اكتسبها نتيجة إنجازاته السابقة، كان لديه عدد كبير من المتابعين. وكان عددهم يزداد كل يوم.
وقد وصل تقريبًا إلى مرحلة أصبح فيها لديه متابعون أكثر من معظم المشاهير ذوي المكانة العالية.
وكان من الطبيعي فقط أن يحصل على عروض رعاية وتأييد من علامات تجارية مشهورة.
وبالنظر إلى تكلفة الموارد بالنسبة إليه، لم يكن شيئًا يستطيع التخلي عنه بسهولة.
وفوق ذلك، وبما أنه كان مشغولًا دائمًا، قرر، بدلًا من التعامل مع هذه الأمور بنفسه، أن يوظف شخصًا للقيام بها نيابة عنه.
“أوف.”
وبعد أن تفقد كيفن منشوره مرة أخرى، تشوه وجهه.
[عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح.]
خصوصًا مع الاقتباس الجديد. لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيكون جيدًا أم لا…
لكن مجرد التفكير في احتمال عودة رين وبدئه بالسخرية منه مجددًا…
“أجل، لنفعلها.”
أغلق هاتفه بسرعة ووضعه جانبًا. ومهما كان مقدار المال الذي سيخسره، فإنه لن يكرر الخطأ نفسه مرة أخرى.
أبدًا.
رفع يده ومسح زاوية عينه.
كانت تسبب له بعض الحكة.
«أموالي…»
“هااا…”
وبينما أطلق تنهيدة طويلة ومتعبة، لوّح كيفن بيده في الهواء.
تشكلت سلسلة من النصوص أمامه. مرر يده فوق النص، وسرعان ما توقفت عند مهمة معينة.
“لا يبدو أن هناك حدًا زمنيًا، لكن ينبغي أن أسرع…”
وأنزل يده، وغرق في التفكير بينما تمتم.
“لقد اخترقت بالفعل إلى الرتبة A-، لذا كل ما عليّ فعله هو انتظار عودة رين، لكن متى سيعود بالضبط؟”
لولا الأشخاص الذين يشهدون لصالحه، لكان كيفن قد خرج بالفعل للبحث عنه بعد اختفائه لما يقرب من خمسة أشهر.
ومع ذلك.
لم يكن الأمر وكأنه أمضى الأشهر الخمسة الماضية دون أن يفعل شيئًا.
في الواقع، كان كيفن أكثر انشغالًا من أي وقت مضى.
وخاصة مع كل ما كان يحدث في الاتحاد في الوقت الحالي. فبالإضافة إلى غوصه في الزنزانات يوميًا تقريبًا، كان قد التقى أيضًا بالعديد من الشياطين ذوي الرتب العالية على طول الطريق، مما أجبره على قتالهم واضعًا حياته على المحك.
كانت حوادث كبيرة إلى حد ما، وقد أُبلغ عنها في جميع أنحاء نطاق البشر.
ولا تزال عدة ندوب تزين جسده، وتذكره بتجاربه.
«ربما ينبغي أن أجعلهم يعالجونها قبل عودة إيما.»
أما إيما…
فقد مضى وقت طويل منذ أن رآها آخر مرة، ولولا أن والدها طمأنه شخصيًا بأنها بخير، لكان كيفن قد أصيب بالذعر بالفعل.
ولم يكن ذلك السبب الوحيد بالضبط.
فبعد أن أجرى معها محادثة طويلة منذ فترة، فهم كيفن أن أيًا كان ما تفعله إيما، فإنه كان من أجل تحسين نفسها.
ورغم أنها لم تقل ذلك صراحة، عرف كيفن أنها لم تكن تريد أن يُنظر إليها باعتبارها عبئًا، أو كأنها مزهرية ثمينة تحتاج إلى حماية الجميع لها.
كان لها كبرياؤها أيضًا، وقد احترم كيفن ذلك.
“كم الساعة؟”
أخرج كيفن نفسه من أفكاره، ونظر فجأة إلى الوقت: السادسة والنصف صباحًا.
“…تبًا، لقد تأخرت عن المحاضرة.”
خرج كيفن مسرعًا من غرفته، وأخذ سترته وارتداها.
وبالإضافة إلى عمله مع الاتحاد، كان كيفن في الواقع لا يزال أستاذًا في الأكاديمية. ولم يتغير ذلك.
وقد عُرض عليه أن يستقيل، لكنه رفض.
لقد كان يستمتع بالتدريس فعلًا.
حسنًا…
في معظم الأحيان.