الفصل 525: الصفقة [1]
“لماذا لم تقتله؟”
تردد صوت مخيف في أرجاء غرفة صغيرة.
وبينما كنت أخفض رأسي، أجبت:
“هل كان عليّ أن أقتله؟ …إذا كان الأمر كذلك، فأنا أعتذر عن أفعالي.”
خلال اليومين اللذين مرا منذ قتالي مع تنين البرق، كنت قد تعافيت بشكل أساسي من جميع جروحي. كانت بعض أجزاء جسدي لا تزال تؤلمني، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
أما فيما يتعلق بمكاني…
فقد كنت في منطقة الدوق أنوتشيك الخاصة.
“لا، ليس عليك أن تعتذر.”
في أعقاب قتالي مع تنين البرق، يبدو أنني تمكنت أخيرًا من جذب انتباه الدوق.
وهو أمر كنت أرغب فيه منذ البداية.
فقد كان عنصرًا أساسيًا في هروبي الحتمي.
“…بل على العكس، لقد أسديت إليّ معروفًا بعدم قتله.”
رفعت رأسي قليلًا، ورفعت حاجبي.
لكنني خفضت رأسي مجددًا عندما رأيت التعبير على وجهه.
“أهذا صحيح؟ …إذًا أنا ممتن لسماع ذلك.”
“…بدأت أحبك أكثر فأكثر.”
قال الدوق ذلك. واستطعت أن أدرك من نبرة صوته أنه كان مسرورًا.
انتشرت ابتسامة خافتة على وجهي بينما شكرت الدوق.
“شكرًا لك.”
«استمر في التفكير هكذا…»
لم أشكره سوى من باب المجاملة.
ومع أنه كان من الواضح أنني لم أخطط قط لقتل تنين البرق، فلم تكن لدي مشكلة في أن يسيء فهم نيتي.
فمن سيرفض حسن نية مجانيًا؟
بعد فترة وجيزة، تحدث الدوق أنوتشيك مجددًا.
“وصلني مؤخرًا تقرير يفيد بأنك تحالفت مع صاحب المركز الثاني في فئة الدوقات، بهدف قتل السيد الأعلى الحالي، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن سمعت كلماته، تظاهرت بالصدمة قبل أن أخفيها سريعًا.
«كما توقعت، الساحة تخضع لمراقبة شديدة.»
“لا تقلق، لن أفعل بك شيئًا. هذا لا يخالف القواعد.”
طمأنني الدوق، وقد بدا أنه أدرك رد فعلي.
خفضت رأسي أكثر.
“لا شيء يفوتك حقًا، يا صاحب السمو.”
وعلى الرغم من قولي ذلك، كنت متفاجئًا إلى حد ما.
فأن تُكتشف محادثتي مع سيلفر مون بهذه السهولة من قِبل الدوق… كان ذلك يجعل المرء يتساءل عن مدى عمق نظام المراقبة لديهم.
«عليّ أن أكون أكثر حذرًا…»
زاد إدراكي لهذا الأمر من حذري بشأن خططي المستقبلية.
ومع ذلك، لم يكن هذا شيئًا لم أتوقعه.
بل على العكس، كان هذا في صالحي.
وأثبتت كلمات الدوق التالية أنني كنت محقًا.
“…هل تريد أن تقاتل السيد الأعلى القادم؟”
رفعت رأسي وأجبت من دون أي تردد:
“نعم.”
وعلى الرغم من سرعة إجابتي، ظل وجه الدوق على حاله.
كان كرهي لإدوارد واضحًا دائمًا، ولم أحاول قط إخفاءه. ونتيجة لذلك، لم يجد الدوق على الأرجح أن رغبتي في قتاله أمر مفاجئ.
“إلى هذه الدرجة أنت متشوق لقتال أمير الدم؟”
“بالفعل، يا صاحب السمو.”
“همم…”
وبدا أنه غارق في التفكير، إذ ظل الدوق يفكر للحظة قبل أن يفتح فمه مجددًا ويسأل:
“لقد راقبت طريقة قتال السيد الأعلى الحالي، أليس كذلك؟”
“نعم، فعلت.”
“إذًا، ما رأيك في فرصك لهزيمته؟”
توقفت وفكرت.
وبعد فترة، أجبت:
“نحو خمسين بالمئة. وإذا كان يخفي شيئًا، فستكون أكثر.”
“خمسون بالمئة، هاه؟”
استدار الدوق أنوتشيك، وشبك يديه خلف ظهره.
“…أليست هذه نسبة مرتفعة إلى حد ما؟”
وبدلًا من الإجابة، قررت أن أطرح على الدوق سؤالًا مختلفًا.
“وماذا تظن، يا صاحب السمو؟ ما فرصي في هزيمة السيد الأعلى الحالي؟”
“أنت؟”
وعاد الدوق إلى التفكير، ثم رفع ثلاثة أصابع في الهواء.
انعقد حاجباي عندما رأيتها.
“ثلاثون بالمئة؟”
“…ثلاثون بالمئة.”
كرر الدوق بنبرة جامدة.
قبضت على أسناني. وبطريقة ما، كان من الممكن رؤية ذلك من الخارج.
لكنني لم أقل شيئًا. واصلت فقط التحديق في الأصابع الثلاثة المرفوعة في الهواء.
خفض الدوق يده، وابتسم.
“أتظن أنني مخطئ؟”
“نعم.”
أومأت دون تردد.
“أعتقد أن—”
“توقف.”
قاطع حديثي إحساس بارد عند مؤخرة عنقي، بينما تردد صوت الدوق في أرجاء الغرفة، فأوقف كل ما كان موجّهًا إلى مؤخرة عنقي.
تصبب العرق البارد على جسدي عندما شعرت بذلك اللمس البارد عند مؤخرة عنقي.
«كنت سأموت على الأرجح لولا الدوق…»
وبينما ظل شعر مؤخرة عنقي منتصبًا، أدرت رأسي ببطء.
حينها التقت عيناي بعيني شيطان آخر. كانت ملامحه مختلفة عن ملامح الدوق الذي كان يبدو أقرب إلى البشر. وكان الشيطان الذي يقف خلفي يرتدي زي خادم، ويحدق بي بعينين حمراوين كالدم.
“انتبه إلى طريقة حديثك مع الدوق.”
حذرني، بعدما أزال يده ببطء عن مؤخرة عنقي.
وبعد ذلك، خفض رأسه للدوق واعتذر.
“أعتذر عن الإزعاج، يا صاحب السمو.”
“لا بأس.”
لوّح الدوق بيده بلا مبالاة، ثم أعاد انتباهه إليّ. وفي الوقت نفسه، تراجع الشيطان سريعًا عن المكان الذي كان يقف فيه قبل أن يختفي بسرعة.
“لا تهتم به.”
اقترب مني الدوق أنوتشيك، وظلت عيناه معلقتين بالمكان الذي كان خادمه يقف فيه.
“نعود إلى حديثنا. قلت إن فرصك في هزيمة السيد الأعلى تبلغ ثلاثين بالمئة، هل توافق أم لا؟”
“لا.”
هززت رأسي مجددًا.
“همم؟”
تغير تعبير وجه الدوق قليلًا.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تابعت:
“لا تزال لديّ بضع أوراق مخفية في جعبتي.”
وعند سماعه تلك الكلمات، استرخى وجه الدوق وعادت الابتسامة إلى وجهه.
“لا تزال لديك بضع أوراق مخفية في جعبتك؟”
“هذا صحيح.”
“…كم هذا مثير للاهتمام.”
ساد صمت وجيز في المحادثة. وبعد فترة، سأل الدوق أنوتشيك:
“ما رأيك في أن تصبح السيد الأعلى القادم؟”
«أصبته.»
أظهرت تعبيرًا متفاجئًا على وجهي، وأبقيت رأسي منخفضًا.
“…هل أنت متأكد من هذا حقًا؟”
“هيه.”
أطلق الدوق ضحكة قصيرة.
اتجه نحو مكتبه، وأخرج جهازًا صغيرًا من أحد أدراج مكتبه.
“سأساعدك.”
ثم ألقى الجهاز في اتجاهي.
“تفضل.”
“…شكرًا.”
التقطت الجهاز، وبدأت أتفحصه.
«يبدو كجهاز تحكم صغير.»
ومن مجرد نظرة بسيطة، تمكنت من معرفة ماهيته. كان الجهاز الذي يُفترض به إيقاف تدفق المانا لدى الشخص الذي يرتدي «المُثبِّط».
وفي محاولة للظهور بمظهر الجاهل، قلبته مرارًا وبدأت أتفحصه عن كثب.
وبعد دقيقة كاملة من فعل الشيء نفسه، خفضت اليد التي تحمل الجهاز ونظرت إلى الدوق.
“إهم، ما هذا؟”
ابتسم الدوق.
“هذا…”
مد يده، وأشار إلى الجهاز الذي في يدي.
“…هو الجهاز الذي سيحوّل نسبة الثلاثين بالمئة تلك إلى مئة بالمئة.”
“مئة بالمئة؟”
خفضت يدي، وحدقت في الجهاز الموجود في يدي بنظرة شاردة.
ثم رفعت رأسي مجددًا وسألت:
“إذا استخدمت هذا، فسأتمكن من الفوز بالمباراة؟”
“هذا صحيح.”
ابتسم الدوق.
“كل ما عليك فعله هو الضغط على ذلك الجهاز في أكثر الظروف حرجًا، وبعدها سيكون كل شيء سهلًا. فقط احرص على استغلال الموقف.”
“فهمت…”
أومأت ببساطة، ثم وضعت الجهاز بعيدًا.
ازدادت ابتسامة الدوق اتساعًا عندما رأى ذلك. ثم سألني بنظرة راضية على وجهه:
“هل هناك شيء تريده مني؟”
“عفوًا؟”
رفعت رأسي لأحدق في الدوق.
تابع:
“من الصواب فقط أن أكافئك على جهودك. لذا أخبرني، ماذا تريد؟”
“…ما أريده؟”
خفضت رأسي، وتظاهرت بأنني أغرق في التفكير.
في الواقع، كنت أعرف بالفعل ما أريده.
فقد كان شيئًا أهدف إليه منذ البداية في نهاية المطاف.
فتحت فمي ببطء.
“إذا فزت…”
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني الدوق.
“…أريد أن أخوض معركة ضدك.”
“أوغ..”
وبينما كان يوقظ ذهنه المترنح، رمش ليام عدة مرات.
وما ظهر أمام عينيه كان مشهدًا مألوفًا. كان سقف غرفته. ذلك الذي رآه طوال السنوات القليلة الماضية.
“هل نمت؟”
تمكن من التمتمة بعد فترة.
“ماذا حدث؟”
وفي محاولة لاستعادة ما حدث، أصبح ذهنه فارغًا لبضع دقائق.
بدأت عيناه اللتان كانتا مليئتين بالحيوية قبل لحظة تصبحان باهتتين.
وبينما كان يتأمل ذكرياته الفارغة، حرص على التعبير بوضوح عن خيبة أمله.
“…هل بدأت ذاكرتي تتصرف بغرابة مجددًا؟”
كان الأمر دائمًا هكذا.
كلما حدث شيء، وبغض النظر عن مدى كبره أو صغره، كان ينتهي به الأمر دائمًا إلى نسيانه في اليوم التالي.
وكان هذا نتيجة للفن الذي كان يتدرب عليه. كان ذلك هو الثمن الذي دفعه مقابل القوة، لكنه بدأ يندم تدريجيًا على قراره.
فمنذ أن بدأ ممارسته، لم تصبح حياته إلا أكثر مللًا.
“أعتقد أنني ربما نمت—هم؟”
توقف في منتصف الجملة، إذ غمر ذهنه فجأة سيل من الذكريات.
ارتد رأسه إلى الخلف واتسعت عيناه.
“أستطيع التذكر!”
صرخ بسعادة بصوت عالٍ.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، استطاع أخيرًا تذكر ما حدث في اليوم السابق!
كان من المحتم أن يشعر بالحماس بعد إدراك ذلك.
فهذا لم يحدث له من قبل.
“هووو…”
لكنه لم يسمح للحماس بأن يسيطر عليه.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم تفحص جسده بعناية بينما كان يفتح عينيه ويغمضهما. وظهر على وجهه تعبير عن ارتياح ممزوج بالسخرية بعد أن أدرك أنه لم يمت.
“إذًا أنا لست ميتًا، هاه؟”
بدا أن خصمه قد أبقاه حيًا في اللحظة الأخيرة.
جلس منتصبًا، ثم نظر إلى يديه وتمتم مجددًا:
“أستطيع التذكر…”
المعركة، كان يستطيع تذكرها.
كانت هذه المرة الأولى منذ وقت طويل التي يتذكر فيها ليام إحدى معاركه.
كان يستطيع تذكر كل شيء.
من الطريقة التي جرت بها المعركة إلى المشاعر التي شعر بها خلالها.
وخاصة خسارته…
“إذًا هكذا يكون شعور الخسارة…”
في تلك اللحظة، قبض على ملابسه بيد واحدة بينما شعر بألم حاد يصعد في صدره.
ارتفعت زاوية شفتيه بينما تمتم من بين أسنانه المطبقة:
“…إنه شعور سيئ حقًا.”
هذا الألم في صدره.
هذا الشعور بعدم الرضا والإحباط.
لم يستطع أن يضع ما يشعر به في كلمات تمامًا، لكن…
“لقد كان ممتعًا.”
انتشرت ابتسامة مرتاحة على وجهه.
لقد عاد الشعور الذي كان يعتقد أنه فقده منذ زمن طويل إلى جسده أخيرًا للمرة الأولى منذ وقت طويل، وقبل أن يدرك ذلك، شعر بإحساس دافئ بجانب خديه.
“لقد مضى وقت طويل…”
تمتم بذلك قبل أن يغلق عينيه ويقبض على أسنانه.
لكن…
“أنا لا أحبه.”
لم يدرك ليام مدى ألم الخسارة إلا بعد أن شعر بها مجددًا.
لم يحبها إطلاقًا. وأدرك أخيرًا من جديد سبب سعيه وراء القوة بهذا القدر في الماضي.
كان ذلك بسبب هذا الشعور المرير والقاسي.
وشعور لا يظهر إلا عندما يخسر.
“تبًا…”
قبض على أسنانه، ثم اتكأ إلى الخلف على سريره وغطى عينيه بذراعه.
“…كنت أريد الفوز حقًا.”