الفصل 524: تنين البرق [6]
“أنا أشعر بالملل.”
على مدار حياة تنين البرق القصيرة، تكررت الكلمات نفسها مرات كثيرة إلى درجة أنه هو أيضًا ملَّ من قولها.
لكنه لم يستطع منع نفسه.
لقد شعر بالملل حقًا.
«العبقري.»
«الرئيس القادم للاتحاد.»
«أمل البشرية.»
كان يُعرف في الأصل باسم ليام نيفيلي، وقد كان ذات يوم يُشاد به باعتباره أحد ألمع عباقرة البشرية.
في الماضي، كان قد ارتاد الأكاديمية، وهناك اكتسب شهرته.
وعلى الرغم من ذلك، لم تكن لديه ذكريات سعيدة عن المكان.
وبصفته طالبًا منتقلًا، كانت لديه توقعات كبيرة عندما وصل إلى الأكاديمية لأول مرة.
ولمَ لا؟ فقد كان من المفترض أن تكون الأكاديمية الأولى في نطاق البشر.
لقد كانت عالمًا مليئًا بالعباقرة العظماء الذين سيصبحون يومًا ما العمود الفقري للبشرية.
ربما كانت سنته الأولى في الأكاديمية أفضل سنة عاشها على الإطلاق. فقد أبقته رغبته المستمرة في تحسين نفسه، إلى جانب صداقاته، بعيدًا عن رتابة الحياة.
في الواقع، كان قد اكتسب أيضًا منافسًا أثناء وجوده في الأكاديمية. شخصًا دفعه إلى الأمام وتبعه من الخلف.
كان اسمه…
ما كان اسمه مجددًا؟ غيفان؟ غاري؟ غيلبرت؟
آه، لقد مضى وقت طويل إلى درجة أنه نسيه بالفعل.
لكن تلك كانت حقًا أيامًا ممتعة بالنسبة إلى ليام.
وربما كانت آخر مرة شعر فيها بالسعادة حقًا.
ولسوء الحظ، لم تدم تلك الأيام طويلًا.
بعد أن بدأت موهبته تتفوق على مواهب الجميع، بدأ «أصدقاؤه» المزعومون ينظرون إليه بطريقة مختلفة.
لم يعد الأمر بدافع الصداقة، بل بدافع الجشع.
«إذا أصبح الرئيس القادم للاتحاد، فسوف يدعمني في المستقبل.»
«يجب أن أبقى قريبًا منه.»
«سيكون معرفة جيدة.»
لم يكونوا بحاجة إلى قول أي شيء حتى يفهم ما كانوا يفكرون فيه. كانت وجوههم تقول كل شيء.
أصبحت الحياة أكثر مللًا منذ تلك النقطة.
وعلى الرغم من ذلك، واصل التدريب بجد، واستمرت قوته في الارتفاع بمعدل مذهل. ووصل الأمر إلى درجة أن جميع النقابات الكبرى تقريبًا في نطاق البشر كانت تلهث طمعًا في الحصول عليه.
كان يتلقى باستمرار عروضًا سرية من النقابات الكبرى، أو حتى من الاتحاد نفسه.
وكان يرفضها بطبيعة الحال.
لم يكن مهتمًا بمثل هذه الأمور. لم تكن المسؤوليات من طبيعته.
كانت مملة.
ومع ذلك.
وعلى الرغم من خسارته الكثير من أصدقائه، ظل ليام في الأكاديمية بسبب منافسه، أو بالأحرى، أفضل صديق له؟
أجل…
بدا ذلك صحيحًا.
أفضل صديق…
وبقدر ما كان الأمر يعنيه، كان هو الوحيد الذي لم يتخلَّ عنه.
…كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.
لكن ذلك انتهى حتمًا أيضًا، إذ سرعان ما توقف منافسه عن مقارنة نفسه به وعن دفع نفسه كما كان يفعل من قبل.
حاول إصلاح الوضع من خلال كبح قوته كثيرًا، لكن في النهاية، اكتشف صديقه ومنافسه نواياه، وتوقف عن التحدث إليه تمامًا.
وبعد ذلك، كلما التقيا، كان يحييه بإيماءة قصيرة ثم يختفي في المسافة.
ومنذ تلك النقطة، بدأ عالم ليام يكتسي باللون الرمادي.
أصبحت حياته رتيبة، إذ لم يعد أي شيء يثير حماسه.
“كم هذا ممل…”
استمرت الحياة المملة حتى وجد نفسه في رحلة مدرسية مع زملائه خلال سنته الثالثة في الأكاديمية.
كان من المفترض أن تكون رحلة مدرسية عادية، لكن الواقع أثبت أنه مختلف تمامًا، إذ تعرضوا فجأة لهجوم من الشياطين.
وكما اتضح، لم يكن هجومًا عشوائيًا.
بدا أن الهجوم يستهدف جميع طلاب الأكاديمية. أو على الأقل ظاهريًا، إذ كان الهدف الحقيقي هو ليام، حيث أُرسل العديد من الشياطين من رتبة الماركيز خلال العملية.
ومن أجل ضمان نجاح خططهم ومنع وصول أي تعزيزات، هاجم الشياطين عدة أماكن في الوقت نفسه، بما في ذلك الاتحاد.
وكإجراء احترازي، كانت الأكاديمية قد وضعت حراسًا أيضًا في حال حدوث شيء كهذا، لكنهم أُوقفوا هم أيضًا، إذ وصل العديد من الشياطين من رتبة الماركيز، بمن فيهم أعضاء المونوليث، لإيقافهم.
هرب الجميع، بمن فيهم منافسه، في اللحظة التي رأوا فيها الشيطان.
وكان الوحيد الذي لم يهرب في ذلك اليوم هو ليام. وفي تلك اللحظة، لم يبقَ لأنه أراد إنقاذ زملائه أو لأنه أراد أن يكون بطلًا؛ بل كان مملوءًا بإثارة لا تُفسر لأول مرة منذ وقت طويل، إذ استعاد عالمه الرمادي الباهت بعض ألوانه أخيرًا.
وبينما كان يحدق في عدو قوي، شعر بإحساس وشيك بالهلاك.
كان قويًا إلى درجة أنه قادر على قتله.
ومع ذلك، فقد أعاد اللون إلى عالمه الرمادي الباهت، بينما اندفع ليام لمهاجمة الشيطان.
وبينما هاجم الشيطان، أشرقت عيناه وارتسمت ابتسامة على وجهه.
أخيرًا، شخص يمكنه أن يقاتله بكل قوته!
كان الناس سيصفونه بالجنون لو كانوا حاضرين ورأوه يهاجم شيطانًا بهذه الطريقة فجأة، لكن ليام لم يهتم. فبقدر ما كان الأمر يعنيه، لم يكن يريد سوى قتال الشيطان الذي أمامه. ولم يكن هناك شيء آخر مهم بالنسبة إليه.
لم يكن يريد شيئًا أكثر من التخلص من الملل الذي ظل يعاني منه طوال العامين الماضيين.
…لكن خيبته في ذلك اليوم كانت حتمية.
تحطم—!
وبعد أن اصطدم بإحدى الأشجار، رفع الشيطان رأسه وحدق في اتجاهه. وكانت عيناه غائمتين بوضوح من الخوف.
“أنت… أنت أقوى مما ذكرته التقارير!”
“…آه، ذلك. كنت أكبح الكثير من قوتي.”
حك ليام مؤخرة رأسه بينما كان يحدق في الشيطان، ثم وضع سيفه بعيدًا بكسل.
“كم هذا ممل.”
تمتم بذلك في النهاية وهو يحدق في الشيطان الذي أمامه.
“أعتقد أن عليّ إنهاء هذا بسرعة.”
وفي تلك اللحظة.
“انتظر، انتظر، هل قلت للتو إنك تشعر بالملل؟”
عقد ليام حاجبيه، وتوقفت قدماه عن الحركة.
“وما المشكلة في ذلك؟”
سأل.
وضع الشيطان ظهره على الشجرة وفكر للحظة قبل أن يسأل:
“لماذا تشعر بالملل؟”
“لماذا أشعر بالملل؟”
خفض ليام رأسه وفكر للحظة.
وبينما كان يسترجع تجاربه السابقة وانعدام التحديات في حياته، أجاب بهدوء:
“لأنني قوي جدًا.”
“قوي جدًا؟”
“على الأقل بالنسبة إلى عمري. أما الأكبر سنًا، فلن يقاتلوني لأنهم لا يريدون إيذائي. يعتقدون أنني ثمين جدًا بحيث لا ينبغي إلحاق الأذى بي…”
كما ساهمت حقيقة أن النقابات كانت تراقبه عن كثب في شعوره بالملل، إذ كانت تمنعه من الدخول في أي معارك قد تعرض حياته للخطر. ولولا خطة الشيطان المدروسة بعناية، لكانوا على الأرجح قد وصلوا بالفعل إلى هنا لحمايته.
كان يفهم نواياهم، لكن أفعالهم لم تؤدِّ إلا إلى زيادة ملله.
…بصراحة، لقد شعر بالملل إلى درجة أنه بدأ يتساءل عما إذا كانت الحياة تستحق العيش.
حينها.
“…كل ما تريده هو الإثارة، أليس كذلك؟”
سأله الشيطان. أدار ليام رأسه لينظر إليه وهز رأسه.
“أعرف ما الذي تحاول فعله. لن أقع في فخك. لن أوقّع عقدًا مع شيطان.”
“أنا لا أطلب منك توقيع عقد.”
لكن في تلك اللحظة هز الشيطان رأسه وتمتم بنبرة بالكاد يمكن سماعها. لكنها كانت لا تزال كافية ليسمعها ليام.
“لست مجنونًا إلى درجة أن أوقّع عقدًا معك.”
“…إذًا، ماذا تريد؟”
تقدم خطوة إلى الأمام ورفع يده، مستعدًا لقتل الشيطان في أي لحظة.
رفع الشيطان رأسه ليحدق في ليام، ثم قال بسرعة:
“ماذا لو أخبرتك عن مكان يمكنك فيه القتال كما تشاء، بينما تكون حياتك على المحك؟”
توقفت يد ليام.
“…تكلم.”
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه الشيطان، وسرعان ما بدأ يخبر ليام عن الساحة الموجودة في عالم الشياطين.
وكلما استمع ليام، أصبحت يده أكثر استرخاء، وسرعان ما ومض اهتمام في عينيه.
“…وسيصبح الفائز السيد الأعلى للساحة.”
“مثير للاهتمام.”
ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه ليام بينما استعاد تفاصيل الساحة في ذهنه.
فكر قليلًا، ثم سأل:
“كيف أذهب إلى هناك؟”
“…يجب أن تأتي معي إلى عالم الشياطين.”
عقد ليام حاجبيه عندما سمع ذلك.
“كيف لي أن أعرف أنك لا تعبث معي؟”
وفي تلك اللحظة.
فشش!
رفع الشيطان يده فجأة وغرز أظافره الحادة في بطنه. سال الدم الأسود على الأرض، وسحب الشيطان ببطء كرة نابضة من الداخل.
ثم ألقاها في اتجاه ليام.
“تفضل.”
التقطها ليام، ونظر إلى الشيطان بحيرة.
“ما هذه؟”
“إنها نواتي.”
أجاب الشيطان.
“بها، يمكنك التحكم في حياتي وموتي. هل هذا دليل كافٍ على أنني سأفي بكلامي؟”
حدق ليام في الكرة لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
“حسنًا.”
فشش—
ومن العدم، قطع ذراعه وسال الدم في كل مكان.
صدم تصرفه الشيطان.
“أنت… ماذا تفعل؟”
حدق ليام في الذراع الموجودة على الأرض، ثم وضع نواة الشيطان بعيدًا وأعلن:
“من هذا اليوم فصاعدًا، مات ليام نيفيلي. لقد مات أثناء قتاله شيطانًا محاولًا إنقاذ زملائه.”
استدار، ثم هوى بسيفه على رأس الشيطان.
اختفت هيئته بعد ذلك.
وأدى اختفاؤه في النهاية إلى اعتباره مفقودًا أثناء أداء المهمة، ثم أُعلن موته عندما عجزوا عن العثور على أي دليل يدل على مكانه، رغم مرور سنوات عديدة.
بعد ذلك، دخل ليام عالم الشياطين، وهكذا دخل الساحة.
في البداية، كان متحمسًا. مقابلة خصوم جدد، والقدرة على قتالهم بكل ما لديه بينما تكون حياته على المحك…
كان الأمر كما لو أنه عاد إلى الأكاديمية!
لكن…
“ممل.”
لم تدم الإثارة طويلًا، إذ لقي المصير نفسه الذي لقيه في الماضي.
لقد أصبح قويًا جدًا مرة أخرى.
…إحساس الخسارة. لقد نسيه منذ وقت طويل، وبدأت أيامه في الساحة تصبح أكثر مللًا شيئًا فشيئًا.
«هل سأظل أشعر بالملل إلى الأبد؟»
بعد أن أمضى أربع سنوات بالضبط في الساحة، عاد عالمه إلى اللون الرمادي مرة أخرى، إذ لم يعد يهتم حتى بالفوز.
…أو هكذا ظن.
كراك. كراك.
وبينما كان تنين البرق يحدق في الشقوق التي تتشكل حوله، وجد قلبه ينبض بمعدل أسرع بكثير من المعتاد.
ومن دون وعي، ارتسمت ابتسامة على وجهه بينما كان يحدق في خصمه. شعر أبيض، وعينان زرقاوان عميقتان، وبدا أيضًا أصغر منه سنًا…
انزلق سيفه ببطء من غمده بينما تمتم من تحت أنفاسه:
“هذا… هذا ما كنت أريده…”
ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا، شعر أخيرًا بإحساس كان قد نسيه منذ زمن بعيد.
الإثارة.
با… دومب… با… دومب!
وبينما شعر بالقوة الهائلة التي تدور حوله، انتصب شعر مؤخرة رأسه فجأة وتسارع نبض قلبه. كان هجوم خصمه جاهزًا.
“هذا الشعور بالموت…”
وبينما كان يشعر بالقوة الكامنة في هجوم خصمه، اشتدت قبضة تنين البرق على السيف. وبينما كان يراقب تقنية خصمه عن كثب، بدأت عيناه تؤلمانه مع تركيزه على تدفق المانا.
قطرة. قطرة.
وبينما صبّ كل ماناه فيهما، بدأ الدم يسقط من تحت عينيه. لكنه لم يهتم، ولم يرد أن يهتم.
حتى لو مات، لم يكن يريد أن يفوّت هذا الشعور.
…هذه الإثارة.
“انتهيت.”
حينها توقف أخيرًا عن ضخ المانا في عينيه بينما اتخذ وضعية ببطء.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه حفظ أخيرًا تدفق مانا خصمه وكان مستعدًا للهجوم.
وبينما كان يحدق في سيفه، فكر:
«يا لها من تقنية قوية. من المؤسف أنني سأنساها لاحقًا…»
وبعد أن وجّه ماناه بالطريقة نفسها التي فعلها خصمه، بدأ تنين البرق يسحب السيف ببطء.
كراك. كراك.
بدأ طقطقة البرق تنتشر حوله بينما كان يسحب السيف ببطء.
وفي تلك اللحظة حدث شيء ما.
تحطم.
دوّى صوت يصم الآذان بينما تحطمت إحدى الحلقات البعيدة.
“هاه؟”
وبينما كان تنين البرق يستعد لسحب سيفه بالكامل، فقد فجأة السيطرة على سيوناته البرقية. وتوقفت ذراعه بشكل مفاجئ.
لم يستمر الأمر سوى للحظة وجيزة، لكن تلك اللحظة أثبتت أنها قاتلة.
“تبًا…”
حدق تنين البرق في اتجاه الحلقات المقتربة، ولعن.
لكن الأوان كان قد فات ليفعل أي شيء.
كراك. كراك. كراك.
في ومضة، انفتحت الشقوق المحيطة به، وانطلقت ومضات ضوء ساطعة نحوه. وأينما نظر، كان سيجد ضوءًا ساطعًا يتجه نحوه.
تحطم. تحطم.
وعندما حدث ذلك، تحطمت الأقراص الموجودة في المسافة واحدًا تلو الآخر، مما منعه من استخدام سيوناته البرقية.
ولعدم قدرته على استخدام سيوناته البرقية، لم يكن الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله هو الوقوف بلا حراك في منتصف الساحة.
حدق تنين البرق في الهجمات القادمة، ثم خفض يديه ببطء وتمتم:
“…كانت هذه معركة جيدة.”