الفصل 523: تنين البرق [5]
اتسعت عيناي بينما ملأ صوت طقطقة خافت لكنه مألوف الهواء.
«مستحيل…!»
اجتاحت الفكرة ذهني بينما فعّلت «عيون كرونوس» دون وعي لإبطاء الزمن.
ازداد صَدْمي أكثر بينما شاهدت تنين البرق يسحب سيفه ببطء ويوجهه نحوي. وعلى الرغم من أن الزمن كان يتحرك بمعدل أبطأ بكثير من الواقع، بدت حركة تنين البرق سلسة ولم تتأثر إطلاقًا بالمعدل الذي كان الزمن يتدفق به.
اندفعت خيوط زرقاء رفيعة من يديه ومن سيفه، بينما خرج السيف بالكامل من غمده.
والأسوأ من ذلك أن كل ما استطعت فعله في تلك اللحظة هو المشاهدة بينما كان السيف يتجه ببطء نحو قلبي.
لكنني تمكنت، بالكاد، من تحريك جسدي وتغيير وضعي قليلًا بطريقة جعلت السيف يتجنب قلبي. وبفارق ضئيل جدًا.
فشش!
ظهرت فجوة صغيرة في الجانب الأيسر من صدري بينما عاد الزمن إلى التدفق بمعدله الطبيعي. وبعد ذلك، اخترق جسدي ألم حاد لا يمكن تفسيره.
«كخخ…»
وعلى الرغم من بذلي قصارى جهدي للابتعاد عنه، واصل تنين البرق مطاردتي بينما أمسك بغمد سيفه مجددًا. والدم يقطر من كتفي، ضغطت بقدمي على الأرض، فتشكلت تشققات تحت الموضع الذي وطئته.
«تبًا…»
لعنت من تحت أنفاسي بينما فعّلت «عيون كرونوس» مرة أخرى وحللت بعناية كل حركة يقوم بها.
هذه المرة، فعّلت «عيون كرونوس» إلى أقصى إمكاناتها، فأصبح الزمن أبطأ حتى من ذلك. ومع مرور الثواني، أصبح من الصعب عليّ الرؤية بشكل متزايد، إذ بدأت المهارة تفرض ضغطًا كبيرًا على عينيّ. وبغض النظر عن ذلك، ثابرت رغم الألم.
قمعْت الألم، وركزت باهتمام شديد على كل حركة يقوم بها.
«هذه الوقفة، وهذه الحركة… إنها بلا أدنى شك أسلوب كيكي…»
وباستخدام تلك المعلومة، تمكنت من التأكد من أنه بالفعل أسلوب كيكي. كان ذلك واضحًا من حركاته ومن الطريقة التي كان يوجّه بها المانا.
كان تمامًا كما أفعل أنا.
«…لكن كيف يمكن لهذا أن يكون ممكنًا؟»
وبمجرد أن أدركت هذه الحقيقة، ظهرت أسئلة كثيرة في ذهني.
وكان السؤال الرئيسي من بينها:
«هل أعطى المعلم الأكبر كيكي فن السيف هذا لأي شخص آخر غيري؟»
إذا فكرت في الأمر، فقد كان هذا منطقيًا.
لن يكون من المفاجئ أن يكون المعلم الأكبر كيكي قد أعد مكانًا مشابهًا للمكان الذي زرته، بالنظر إلى أن هدفه الرئيسي كان هزيمة الشياطين.
فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يستخدمون فن السيف الخاص به، زادت فرص فوزنا.
ومع ذلك، لم يكن غبيًا إلى درجة أن يمنحه لأي شخص.
فلو كان الجميع يمتلكون أسلوب كيكي، فستندلع الفوضى حتمًا في نطاق البشر.
وبعبارة أخرى، كان فعل ذلك أشبه بمنح الأسلحة النووية لأي شخص كان.
كان هناك سبب وراء إبقاء معظم كتيبات فنون السيف ذات الخمس نجوم مخفية. فلم يكن الأمر يتعلق فقط بالاحتفاظ بها لأنفسهم، بل كان في الغالب للحد من وصول الناس إليها.
وفوق ذلك، لم يكن أي شخص قادرًا على ممارستها.
«لا بد أن هذا هو السبب…»
بعد أن أعملت عقلي في الأمر، كان هذا التفسير الوحيد الذي استطعت التفكير فيه لسبب معرفة تنين البرق بأسلوب كيكي.
«…أنت مخطئ.»
لكن في تلك اللحظة ظهر شخص بجانبي.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على تنين البرق في المسافة، تمتم بهدوء:
«انظر إليه بشكل أفضل.»
«…ماذا؟»
هل كان تحليلي خاطئًا؟
نظرت مجددًا في اتجاه تنين البرق، وفعلت كما طلب مني وأمعنت النظر في هجومه.
«إنه نفسه.»
ومع ذلك، لم أجد شيئًا غير مألوف في هجومه. كان مطابقًا تمامًا لأسلوب كيكي المعتاد.
«انتظر…»
لكن في تلك اللحظة.
اتسعت عيناي بينما لاحظت أخيرًا شيئًا ما.
«عيناه.»
كانتا تلمعان.
وعندما وقعت عيناي عليهما، شعرت فجأة بأنني عارٍ. كان الأمر كما لو أن جميع أسراري قد انكشفت أمامه ليراها.
«ما هذا بحق…»
حركت جسدي مرة أخرى وأوقفت «عيون كرونوس».
فشش—!
شعرت بألم حاد قادم من الجانب الأيمن من كتفي.
«أوغ.»
وبينما كتمت أنيني، أعدت انتباهي إلى عيني تنين البرق.
«إنهما لا تلمعان…»
هذا…
عندما فكرت في ما كانت عيناه قادرتين عليه، فهمت الأمر أخيرًا.
«صحيح، عيناه…»
رفعت قدمي ووجهتها نحو رأس تنين البرق بحركة ركل سريعة تشبه السوط. وهذه المرة، لم أضف أي مانا إلى ساقي، بل كانت مجرد ركلة بسيطة.
ثم، أثناء قيامي بذلك، فعّلت «عيون كرونوس» وراقبت عينيه عن كثب. أردت أن أرى ما إذا كانتا ستلمعان أم لا.
سوييش—!
ومع اندفاع صواعق برق رفيعة من وجهه، حرك تنين البرق رأسه إلى الخلف وتجنب هجومي بسهولة. ثم تابع بضربة راحة يده التي أصابت صدري مباشرة، وأرسلتني اصطدامًا بجانب الساحة.
بانغ—!
وبينما شعرت فجأة بقوة هائلة تضرب ظهري، بصقت اللعاب وتراجعت عيناي إلى الخلف. وانزلق جسدي ببطء إلى أسفل جانب الساحة.
«سعال… سعال…»
سعلت بضع مرات، ثم رفعت رأسي لأحدق في الاتجاه المقابل. حينها التقت عيناي بعيني تنين البرق، الذي لم يبدُ مهتمًا بمطاردتي.
«عيناه لم تلمعا.»
في اللحظة التي ركلت فيها رأسه، لم تلمع عيناه. وهذا أكد الأمر. نظريتي حول سبب قدرته على استخدام أسلوب كيكي.
«كل ذلك بفضل هاتين العينين.»
كانت عيناه فريدتين. فقد سمحتا له برؤية تدفق المانا لدى خصمه. وبسبب عدم أخذي لذلك في الحسبان في البداية، قللت بشدة من تقديري لقوتهما.
ولم تكن عينا تنين البرق الشيء الوحيد الذي قللت بشدة من تقديره. لقد قللت من تقديره هو أيضًا بالكامل.
لم أتوقع أبدًا أن يكون قادرًا على تقليد أسلوب كيكي بمجرد إلقاء بضع نظرات على فن السيف الخاص بي. ومن خلال تقليد تدفق المانا الخاص به، إلى جانب سرعته المذهلة، تمكن من ابتكار نسخة من أسلوب كيكي لم تكن مختلفة عن النسخة الأصلية.
«لا عجب أنني لم أتمكن من التمييز بينهما…»
بما أن تدفق المانا كان نفسه، وسرعة حركاته كانت أيضًا نفسها، كان من المستحيل تقريبًا بالنسبة لي أن أميّز بينهما.
إذا كان يستطيع فعل ذلك بأسلوب السيف الخاص بي، فهل يمكنه أيضًا فعل ذلك مع أساليب السيف الأخرى؟
سرت قشعريرة في عمودي الفقري وأنا أفكر في مثل هذا الاحتمال.
«…أي نوع من الوحوش هذا الرجل بالضبط؟»
وبما أنه كان قادرًا على تحليل فن السيف الخاص بي في مثل هذه الفترة القصيرة، فقد فهمت الآن سبب مقارنته موهبته بموهبة كيفن.
لقد كان ببساطة وحشًا.
عندما نظرت إلى عيني تنين البرق، عادتا من حالتهما النابضة بالحيوية سابقًا إلى حالتهما الكسولة المعتادة.
أمال رأسه قليلًا، وسأل بكسل:
«هل هذا كل ما لديك حقًا؟… أم أنك لا تزال تخفي شيئًا في جعبتك؟ بدأت أشعر بالملل.»
من دون أن أجيبه، مسحت جانب فمي.
«…إذًا؟»
رن صوته النافد للصبر في أرجاء الساحة.
نظرت في اتجاهه، وانحنت زاويتا شفتيّ إلى الأعلى قليلًا.
«أعطني ثانية.»
«…لقد اكتشفت الأمر.»
طريقة هزيمته.
أخرجت جرعة علاجية وتجرعتها بسرعة. عقد حاجبا تنين البرق عندما رأى ذلك. ومع ذلك، لم يبدُ أنه ينوي إيقافي، إذ واصل مراقبتي من المكان نفسه.
وبينما بدأت جروحي تلتئم ببطء، بدأت أمدد رقبتي وكتفيّ.
بعد ذلك، مشيت بهدوء نحو منتصف الساحة.
طَق. طَق.
وبينما كنت أسير عبر الساحة الهادئة، تردد صوت خطواتي الإيقاعي بصوت عالٍ.
ولم أتوقف إلا عندما أصبحت على بُعد بضعة أمتار منه.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك، لم يقل أيٌّ منا كلمة واحدة.
وكأننا كنا متزامنين، وضع كل منا يده على غمد سيفه.
كليك. كليك.
تردد صوتا طقطقة معدنيان في أرجاء الساحة، بينما تقاطع سيفان فجأة في الهواء.
كلانك.
ارتفع الرمل الموجود تحتنا في الهواء عندما تقاطع سيفانا، وتناثر في كل مكان. ابتعدنا عن بعضنا، وكررنا الأمر نفسه، فتقاطع سيفانا مرة أخرى.
كلانك. كلانك. كلانك.
وبينما استمر سيفانا في التقاطع في الهواء بسرعات هائلة، تردد رنين معدني قوي في الهواء لمدة دقيقة كاملة، قبل أن يُستبدل بمزيد من أصوات الطقطقة.
«مذهل…»
تمتم إدوارد شارد الذهن بينما كان يحدق في المباراة.
وبينما كان يستمتع بالقتال إلى أقصى حد، كان قد تخلى منذ وقت طويل عن فكرة تحليل المتنافسين الاثنين.
سواء كان تنين البرق أو رين، فقد كان كلاهما ببساطة مذهلًا للمشاهدة.
كليك. كليك.
مع كل صوت طقطقة، كانت الشخصيتان تختفيان قبل أن تظهرا مجددًا أمام بعضهما، وسيوفهما مسلولة.
كانت حركاتهما سريعة إلى درجة أن إدوارد لم يكن قادرًا ببساطة على متابعتهما.
وعلى الرغم من ذلك، استطاع أن يدرك من مجرد نظرة مدى فتك كل ضربة من ضرباتهما. فلم تكن تحتوي على قوة لا يمكن تصورها فحسب، بل إن السرعة التي تحركا بها كانت ببساطة…
«مرعبة…»
كان ذلك كل ما استطاع إدوارد التمتم به في تلك اللحظة بينما ازدادت ملامح وجهه صرامة تدريجيًا.
«لو قاتلت ضدهما…»
وبينما كان يحدق في الاثنين، ولأول مرة منذ وقت طويل، لم يشعر إدوارد بثقة كاملة مئة بالمئة بشأن انتصاره.
ورغم أنه لم يكن واثقًا مئة بالمئة من انتصاره، فهذا لا يعني أنه اعتقد أنه سيخسر.
لقد اعتقد فقط أن هناك احتمالًا لخسارته، وهو أمر لم يحدث له من قبل، إذ كان دائمًا يهيمن على مبارياته.
«همم؟»
وبينما أعاد تركيز انتباهه إلى الساحة، عقد إدوارد حاجبيه بشدة.
«…يبدو أنهما على وشك بذل كل ما لديهما.»
وفي غضون ثانية من كلماته، انبعثت هالتان هائلتان من جسدي المتنافسين، وغمرتا الساحة بأكملها.
ساد الصمت منذ بداية المباراة، بينما كانت أعين الجمهور مثبتة على الشخصين في المنتصف.
حينها حدث الأمر.
مد رين سيفه إلى الأمام، ثم رسم فجأة دائرة صغيرة في الهواء. وبعد أن تشكلت الدائرة، مد ذراعيه في الهواء، فتجسدت عشر حلقات من العدم.
قبض قبضتيه، فتحولت الحلقات فجأة إلى اللون الأزرق. ثم رفع يده وأشار بها في اتجاه تنين البرق. واستجابة لهذه الحركة البسيطة، انطلقت الحلقات بسرعة نحو تنين البرق.
بعد ذلك، وضع يده على غمد سيفه.
كراك. كراك.
وفجأة، بدأت سلسلة من الشقوق تتشكل حول تنين البرق، بينما وقف إدوارد مصدومًا.
«ما هذا بحق…»
وعلى الجانب الآخر، ازدادت عينا تنين البرق لمعانًا، بينما لامست يده غمد سيفه.
دفع قدمه إلى الأمام، واتخذ وضعية، وانفجرت موجة من المانا من جسده.
كراك—! كراك—!
وعلى الرغم من أنها كانت بمعدل أبطأ بكثير من شقوق رين، بدأت الشقوق تتشكل أيضًا حول رين، بينما بدأت طاقة هائلة تتدفق من الشخصيتين.
في هذه المرحلة، سواء كان إدوارد أو الجمهور، كان من المعروف جيدًا أن المباراة قد بلغت ذروتها، وأن الفائز سيُكشف بعد التبادل الأخير بين الاثنين.
وبينما كان الجميع يحدق في الشخصين في منتصف الساحة، حبسوا أنفاسهم ترقبًا.
من سيفوز؟