الفصل 515: رتبة الإمبراطور [5]
بينما كان الجميع يركزون على الساحة الخالية في الأسفل، دوّت هتافات الجمهور بصخب في أرجاء الساحة.
كان انتباه الجميع منصبًا على شيطانة معينة، وهي تقف في منتصف الساحة بابتسامة مشرقة على وجهها.
فتحت فمها، وأطلقت صوتًا عذبًا ومغريًا ملأ الساحة.
[في مباراة اليوم، لدينا في جانبنا الأيسر ديث برينغر، صاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الملوك.]
وبينما كانت تتحدث، فُتحت البوابة الموجودة في الجانب الأيسر، وظهر شيطان من الجانب الآخر للساحة.
وعندما رأى الجمهور جناحي خفاش ممدودين على ظهره، وبنية جسدية ضخمة إلى درجة أنها تفوق حتى بعض الأورك في ضخامة بنيتهم، ازداد حماسهم أكثر.
“اقتل!”
“دمر ذلك الإلف!”
“من الأفضل أن تجعلني أكسب شيئًا أيها الخائن!”
وبمجرد أن توقف في منتصف الساحة، لم يكلف نفسه عناء النظر إلى الجمهور. فعلى الرغم من كونه شيطانًا، لم يكن لديه أي شعور بالارتباط بهم. بل كان يحتقرهم بكل كيانه.
خفض رأسه ليتفحص يده اليمنى، فتوقفت عيناه عند سوار أسود صغير.
«المُثبِّط.»
كانت قطعة أثرية صنعها الشياطين، وتعمل على قمع رتبة مرتديها. ولم يكن أمامه خيار سوى ارتدائها، لأن المعركة كانت بين صاحبي رتبة إمبراطور من فئتين مختلفتين.
وكلما أطال التحديق في السوار، ازداد العبوس على وجهه.
“كيف يجرؤون بحق الجحيم…”
رفرف—
رفرف بجناحيه مرة واحدة، فألقى ظلًا ضخمًا على الأرض. وكان ذلك استعراضًا واضحًا لقوته.
وردًا على استعداده، مدت الشيطانة يدها اليمنى عبر الساحة. وكان هناك جو من الحماس بين الجمهور بينما اجتاح صوتها العذب الهواء.
[وفي جانبنا الأيمن لدينا سيلفر ستار، صاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الدوقات، والمتحدي!]
بدأت البوابات الموجودة على اليمين بالارتفاع ببطء. وعلى عكس ديث برينغر، قوبل سيلفر ستار بالكثير من العداء.
“مت أيها الحثالة الإلف!”
“لا أستطيع الانتظار حتى تموت!”
“من الأفضل أن تموت، لقد راهنت بالكثير من المال عليك.”
كان هذا متوقعًا. فنظرًا إلى كبريائهم، كان الشياطين يفضلون دعم شخص من عرقهم على شخص من عرق آخر، بغض النظر عما إذا كان ذلك الشخص أسير حرب أو قد ارتكب جريمة بشعة مثل ابتلاع نواة شيطان آخر.
وبينما سار سيلفر ستار ببطء نحو وسط الساحة، تجاهل الضوضاء الصادرة عن الجمهور. ففي هذه اللحظة، لم يكن هناك سوى خصمه في ذهنه.
ديث برينغر.
وبمجرد أن أصبح على بُعد بضعة أمتار من ديث برينغر، توقفت قدماه. وبينما كان يقف في الطرف المقابل لديث برينغر، كان بوسع الجميع رؤية الفرق في حجميهما.
بدا الأمر كما لو أن نملة تقاتل وحشًا ضخمًا. كان الفرق بينهما لا يُقارن.
وبينما ندم أولئك الذين راهنوا على سيلفر ستار على قرارهم، ابتهج أولئك الذين راهنوا على ديث برينغر سرًا. كان اختلاف الحجم كافيًا ليجعل معظم الناس أكثر اطمئنانًا إلى اختياراتهم.
[هل أنتما مستعدان؟]
في تلك اللحظة، سُمِع صوت الشيطانة. وأصبحت أرضية الساحة متوترة على الفور بينما توقف الجميع عن الكلام للحظة.
“نعم.”
“…نعم.”
أجاب المتنافسان في الوقت نفسه. وانتشرت ابتسامة راضية على وجه الشيطانة بينما رفعت يدها ثم أنزلتها.
[يمكنكما البدء!]
وفي أعقاب كلماتها، ازداد حماس الجمهور أكثر، وارتفعت هتافاتهم بصوت أعلى.
“أجل!”
“قاتل! قاتل! قاتل!”
كراك! كراك!
وبينما كان الشخصان يتفحصان بعضهما بعناية، بدأت الشقوق تظهر تحت أقدامهما.
وسرعان ما اختفت الشخصيتان من مكانيهما.
بووم—!
وبينما اختفت الشخصيتان ثم ظهرتا مجددًا أمام بعضهما، دوّى صوت انفجار في أرجاء الساحة. وسرعان ما ظهرت شخصيتاهما مجددًا في منتصف الساحة، وتمكن الجميع من إلقاء نظرة عليهما.
وبينما كان ديث برينغر يستهدف سيلفر ستار، مد الشيطان ذراعه في حركة أشبه بالمخلب، مستهدفًا رأسه مباشرة. كان هجومه سريعًا وشرسًا، ولم يترك لسيلفر ستار سوى وقت ضئيل للرد.
ومع ذلك، لم يكن سيلفر ستار صاحب رتبة الإمبراطور من أجل لا شيء.
رفع يده، ووجه عصاه نحو المخلب، فتشكلت عدة دوائر سحرية عند أطراف كل إصبع، وأوقفتها في مكانها.
حسنًا، لبضع ثوانٍ على الأقل، إذ سرعان ما بدأت الشقوق تظهر على الدوائر السحرية.
كراك. كراك. كراك.
وعلى الرغم من تمكنه من صد الهجوم، فإن قوة الدوائر لم تكن كافية لمنع المخلب من الوصول إلى رأس سيلفر ستار، إذ تحطمت واستمر المخلب في التقدم نحو رأسه.
لكن ديث برينغر كان قد فقد معظم زخم هجومه بحلول ذلك الوقت، لذلك لم يكن على سيلفر ستار سوى إمالة رأسه لتفادي الهجوم.
وهذا بالضبط ما فعله.
سوييش—!
وبعد أن تفادى الهجوم، دفع سيلفر ستار جسده إلى الخلف بينما هبت نسمة وتناثر شعره. وبموجة بسيطة من يده، عاد شعره ليرتبط خلف ظهره.
رفع عصاه ووجهها نحو الشيطان. وتشكلت دائرة سحرية كبيرة عند طرف العصا.
وبلمسة أنيقة من عصاه، تمتم:
“خُذ هذا.”
أدت كلماته إلى تحول الدائرة السحرية إلى شعاع طاقة أزرق شفاف اتجه نحو ديث برينغر.
حدق ديث برينغر في الهجوم القادم، ثم شخر.
“همف.”
وبينما كان يمد جناحه بالكامل، بدأت هالة سوداء مهيبة تتشكل حول جسده. وبدأت الساحة بأكملها ترتجف.
ثم قبض يده في قبضة، فتبدد الشعاع المتجه نحوه مباشرة في الهواء، مما أثار دهشة الجمهور.
وبعد أن تعامل مع هجوم سيلفر ستار، تابع بهجومه الخاص بسرعة. رفع يده المقبوضة، وشد عضلات ظهره، ثم ألقى لكمة عادية في اتجاه سيلفر ستار.
حسنًا، هكذا بدت للجمهور على الأقل. أما بالنسبة إلى سيلفر ستار، الذي حدق فيها بتعبير بالغ الجدية، فكان الأمر مختلفًا تمامًا.
فاللكمة التي ألقاها ديث برينغر لم تكن عادية بأي شكل من الأشكال، ولم يكن سوى سيلفر ستار قادرًا على استشعار القوة الكامنة فيها.
رفع يده، فتجسدت ثلاث دوائر سحرية بجانبه، مشكلة درعًا كبيرًا حوله. وسرعان ما اصطدمت اللكمة بالهجوم.
بانغ—!
ومع صوت انفجار هائل، بدأ الدرع يتموج، بينما أصبحت نظرة سيلفر ستار حازمة.
كراك.
بدأت الشقوق تظهر ببطء على الدرع الخارجي. وحاول سيلفر ستار تعويض المانا المستنزفة من الدرع بماناه الخاصة، فعقد حاجبيه بشدة.
كراك.
ومع ذلك، استمرت الشقوق في الظهور على الدرع. ولم يمض وقت طويل قبل أن يتردد صوت تحطم الزجاج، وتحطم الدرع الأول إلى قطع.
“كخ…”
مع أنين ضعيف، تراجع سيلفر ستار خطوة إلى الخلف، وبدأ الدم يسيل من أنفه.
صر على أسنانه، واستمر في الصمود.
تحطم—!
انهار الحاجز الثاني، مما جعل وجه سيلفر ستار يشحب بشدة.
لكن ذلك كان كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
وذلك لأنه بعد انهيار الحاجز الثاني، توقف الهجوم أخيرًا، تاركًا حاجزًا أخيرًا واحدًا. وبينما ألقى سيلفر ستار نظرة على ديث برينغر، استطاع سماع هتافات المتفرجين الصاخبة.
وعندما أدار سيلفر ستار رأسه لينظر إلى الجمهور، شعر بعيونهم وكلماتهم المليئة بالحقد، وهي لا تتمنى له سوى الموت.
لقد سئم من ذلك حقًا.
كانت هذه اللعبة عديمة الجدوى، حيث كان عليه أن يقاتل أشخاصًا آخرين من أجل تسلية الشياطين، قد أصبحت أكثر مما يستطيع تحمله. وقد استغرق الأمر كل إرادته حتى يحافظ على وجه جامد.
مجرد التفكير في الأمر جعله يصر على أسنانه بشدة. ومع ذلك، اختفى غضبه بالسرعة نفسها التي ظهر بها. أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ.
رفع رأسه ونظر نحو إحدى المنصات. وبعد فترة، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
«ينبغي أن أبدأ الآن.»
رفع طرف عصاه، فتشكلت دائرة سحرية أمامه. وفي هذه الأثناء، كان ديث برينغر قد اندفع بالفعل في اتجاهه ولم يعد يفصله عنه سوى بضعة أمتار.
عندها حدث شيء ما.
توقفت الطاقة الشيطانية المنبعثة من جسد ديث برينغر فجأة، وظهر تعبير مذعور على وجهه بينما قبض يده اليسرى.
حدث هذا بسرعة شديدة لدرجة أن أحدًا لم يتمكن من ملاحظته. لكنه كان وقتًا كافيًا لسيلفر ستار، الذي ابتسم ابتسامة ساخرة ببطء.
“وداعًا.”
تمتم بذلك قبل أن تغلف تعويذته شخصية ديث برينغر. توقف جميع الشياطين في المدرجات عن الحركة ونظروا إلى بعضهم بعضًا، بينما انطلقت موجة ساطعة من الطاقة عبر الساحة.
بعد لحظة من إطلاق سيلفر ستار لتعويذته، فتح تنين البرق عينيه فجأة. واتجه انتباهه سريعًا نحو أرضية الساحة في الأسفل، فتوقف ليراقب ديث برينغر. وبشكل أكثر تحديدًا، السوار الذي كان يستقر في يده.
“هممم…”
وبينما كانت عيناه معلقتين بالسوار الذي استقر على ديث برينغر، ومضت عيناه بلون معين قبل أن تعودا إلى لونهما الأصفر المعتاد.
“أرى…”
تمتم وهو يدير رأسه لينظر في اتجاه معين. وبشكل أكثر تحديدًا، نحو منصة محددة في المسافة.
اشتدت عيناه الكسولتان والخاملتان للحظة وجيزة.
وعندما أعاد انتباهه إلى الساحة، رأى تنين البرق سيلفر ستار واقفًا في منتصف الساحة بتعبير بارد. وعلى الأرض المقابلة له كان هناك سوار بسيط، ولا شيء آخر.
كان من الواضح أن المعركة انتهت في تلك اللحظة القصيرة التي أدار فيها رأسه بعيدًا.
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، بدأ الشياطين، واحدًا تلو الآخر، بالاحتجاج، إذ وجدوا الموقف برمته سخيفًا.
“وااااه! ما هذا الهراء؟!”
“لقد غش!”
“سأقتلك!”
لم يكونوا غاضبين من أداء سيلفر ستار، بل من مدى سهولة هزيمته لمتنافس رتبة الإمبراطور في فئة الملوك.
أي نوع من المزاح المريض هذا؟
لم يكن بوسع الجميع تقبل نتيجة كهذه، حيث حطم تمامًا ديث برينغر، صاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الملوك.
استغرق تنين البرق بضع دقائق ليتأمل الفوضى، قبل أن يهز كتفيه.
“مَه.”
التقط السيف، ثم جلس مجددًا على الأريكة وأغمض عينيه. لكن بمجرد أن كان على وشك النوم، رفع رأسه وألقى نظرة على شخصية مألوفة، شخصية لم يستطع تذكر اسمها تمامًا.
كان يتذكر فقط أسماء الأشخاص الذين تستحق أسماؤهم التذكر.
لم تكن هذه السمة في شخصيته شيئًا يفعله عمدًا، بل كانت مجرد أثر جانبي لفنه القتالي.
“مهلًا.”
فتح فمه، فجذبت كلماته انتباه الجميع على الفور.
وعندما شعرت سيلفر مون بأن نظرته توقفت عليها، أجابت بثبات. لكنها في السر كانت تبتسم بسخرية في نفسها.
«هل ستخضع لنا أخيرًا بعد أن رأيت مثل هذا الأداء؟»
“ما الأمر؟”
“ذكّريني مجددًا…”
خفض رأسه ليلقي نظرة نحو الساحة، فتوقفت عيناه عند الشخصية الواقفة في المنتصف. حك رأسه، وعقد حاجبيه بشدة.
“من يكون؟”
ومن موقعه المرتفع الذي يطل على الساحة، التوت شفتا الدوق أنوتشيك بابتسامة وحشية.
“يا له من أداء رائع.”
“يسعدني أنه نال استحسانك.”
كان يقف خلفه الخادم نفسه من قبل. وكان اسمه كيروش، وكان شيطانًا من ذوي الرتبة الماركيز.
وعلى مدى العقود القليلة الماضية، كان يخدم الدوق أنوتشيك بوصفه يده اليمنى.
كل ما حدث في الأسفل كان جزءًا من ترتيبه.
وعندما رأى الماركيز كيروش تعبير الرضا على وجه الدوق، شعر بالرضا.
رفع رأسه، وتردد.
“صاحب السمو، بخصوص مباراة السيد الأعلى…”
“نفّذ الأمر كما رتبنا.”
وكأنه استطاع قراءة أفكاره، أصدر الدوق أمره.
خفض الماركيز كيروش رأسه.
“كما تأمر، يا صاحب الجلالة. سنفعل كما أمرت.”
وانحنى، ثم اختفت شخصيته من مكانها، تاركًا الدوق بمفرده.
وبينما كان يلقي نظرة على الساحة في الأسفل، ظلت عينا الدوق مثبتتين على سيلفر ستار.
خطرت شخصية في ذهنه، وابتسم.
“الوقت يمر بسرعة حقًا عندما تكون محاطًا بمثل هذه المتعة…”
ثم لحس شفتيه.
“للأسف، لا بد لكل متعة من أن تنتهي في النهاية. لقد حان الوقت لتغيير السيد الأعلى الحالي.”