الفصل 513: رتبة الإمبراطور [3]
“ستكون هذه معركة قصيرة.”
ومن موقعها المرتفع الذي يطل على الساحة، ضيقت سيلفر مون عينيها. وكان جميع المتنافسين أصحاب المراتب العليا في فئة الدوقات يقفون بجانبها.
“هذا جيد لساحق الجماجم.”
“أجل.”
“كان ذلك متوقعًا بالنظر إلى قوته. رغم أنه ليس شيئًا يُذكر هو الآخر.”
لم يبدُ أن أحدًا منهم مهتم بالمباراة القادمة. كان هناك جو من اليقين يحيط بالمباراة، رغم أنها لم تبدأ حتى الآن.
كان الفائز واضحًا لهم بالفعل.
“لماذا تهتم بهذا الإنسان أصلًا؟”
سألها شخص يبدو كسولًا بفتور. وانساب شعره الأسود، الذي يصل إلى كتفيه، على الأريكة بينما كان متكئًا إلى الخلف عليها ويحدق في السقف بعينيه الصفراوين.
أخرج مصاصة من فمه ونظر إلى سيلفر مون.
“أعترف بأنه قوي، لكن ينبغي لساحق الجماجم أن يكون قادرًا على التعامل معه.”
“أعرف.”
أجابت سيلفر مون. ثم ألقت نظرة إلى الشخصية وسألته:
“أنت أيضًا إنسان، فما رأيك فيه؟”
“هو؟”
اتكأت الشخصية إلى الخلف مرة أخرى على الأريكة، وعقدت ذراعيها خلف رأسها بينما كانت تحدق في سقف الغرفة.
“هوااام.”
تثاءب.
“إنه لا بأس به. لا شيء مميز باستثناء شعره.”
كانت تلك آخر كلمات قالها قبل أن يغلق عينيه.
“أرى…”
أومأت سيلفر مون برأسها، ثم عادت لتنظر إلى الساحة في الأسفل. ومع ذلك، لم يكن ذلك سوى تظاهر. فقد كان انتباهها منصبًا سرًا على الإنسان الذي رأته في وقت سابق.
«الرتبة الثالثة، تنين البرق.»
كان الشخص الذي تخشاه سيلفر مون أكثر من جميع المتنافسين في الفئة. كانت قوته مجهولة إلى حد كبير، إذ كان ينهي خصومه دائمًا خلال بضع حركات، لكن سيلفر مون كانت تشعر دائمًا بذلك الإحساس المقلق كلما رأته.
لم تستطع تفسير الأمر بوضوح، لكن كانت هناك أوقات كانت تخشاه فيها أكثر من صاحب رتبة الإمبراطور الحالي.
ربما كان ذلك لأن غرائزها قد صُقلت على مدى فترة طويلة من الزمن، لكنها كانت تعرف أن الإنسان الجالس على الأريكة كان نذيرًا بالمتاعب.
ولولا شخصيته الكسولة، فمن يدري…
ربما كان حتى ليصبح صاحب رتبة الإمبراطور الحالي.
«ما الذي أفكر فيه؟»
بعد أن هزت رأسها لتصفية ذهنها، أعادت سيلفر مون انتباهها إلى الساحة.
ومع وجود الشيطانة بالفعل واستعدادها للإعلان عن شيء ما، ضيقت سيلفر مون عينيها أكثر.
“المباراة على وشك أن تبدأ.”
جذبت كلماتها انتباه الجميع في الغرفة، إذ حدقوا جميعًا في الساحة.
“هل ينبغي أن نراهن على المدة التي سيصمدها الإنسان أمام ساحق الجماجم؟”
“يبدو هذا ممتعًا.”
“أنا مشارك.”
بهدوء، نهضت من السرير وسرت نحو باب الزنزانة.
“هل أنت مستعد؟”
“أجل.”
أومأت، وضغطت يدي على باب الزنزانة وفتحته.
كلانك—!
انتبهت أذناي إلى صوت عدة شياطين كانوا ينتظرون على الجانب الآخر من الباب.
لم أولهم الكثير من الاهتمام، فقد اعتدت على مثل هذه المشاهد.
استدار أحد الشياطين وسار أعمق داخل النفق، ثم أمر:
“اتبعني.”
“…”
دون أن أقول شيئًا، تبعته من الخلف. أما الشياطين الآخرون، فتبعوني هم أيضًا من الخلف، وأحاطوا بي تمامًا. وكان الغرض من ذلك هو منعي من الهرب.
ليس أنني كنت أخطط لذلك.
على الأقل ليس بعد.
كانت الهتافات الصاخبة للجمهور داخل الساحة أول ما سمعته عندما اقتربت من الساحة.
وكلما اقتربت منها، ازدادت هتافاتهم ارتفاعًا.
“أنصحك بإنهاء المعركة في أسرع وقت ممكن.”
وصل صوت مألوف إلى أذني. ألقيت نظرة في اتجاهه، ثم خفضت رأسي ولم أجب.
«تلك هي الخطة.»
وبما أنني كنت قد استعديت بالفعل أصحاب المراتب العشرة الأولى في فئتي، فلم تعد هناك حاجة لأن أحافظ على المجاملات.
كان عليّ أن أنهي أمرهم بسرعة لأوفر طاقتي عندما أقاتل صاحب رتبة الإمبراطور. شخصًا من المرجح جدًا أن يكون من الصعب للغاية قتاله.
“لقد وصلنا.”
توقف الشيطان أمام بوابة هائلة مصنوعة من المعدن، ثم استدار لينظر إليّ.
“استعد. ستبدأ معركتك في أي لحظة الآن.”
بينما كنت أخفض رأسي، لم أجب. أخذت نفسًا عميقًا وركزت على الضوضاء القادمة من أرضية الساحة.
[وفي الزاوية اليمنى، صاحب سلسلة الانتصارات التي لم تنقطع…]
رغم خفوته، استطعت أيضًا سماع صوت المذيعة قادمًا من الجانب الآخر للبوابات. كان الصوت نفسه الذي كنت أسمعه مرارًا وتكرارًا طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك.
[…نرجو أن ترحبوا بالحاصد الأبيض!]
كلانك—!
ومع دوي منخفض، بدأ البابان يفتحان.
تقدمت إلى الأمام، ودخلت الساحة ورأسي مرفوع.
“الحاصد الأبيض!”
“اقضِ عليه!”
“ساحق الجماجم! دمره!”
منذ اللحظة التي دخلت فيها الساحة، استطعت سماع الهتافات الصاخبة للمتفرجين. كانت مليئة بالطاقة والتعطش للدماء.
لم أولهم أي اهتمام.
فقد كان تركيزي الحالي منصبًا على الشخصية الشاهقة التي تقف مقابلي.
“نلتقي مجددًا.”
انتشرت ابتسامة عريضة على وجه ساحق الجماجم بينما طقطق مفاصل أصابعه.
كراك. كراك. كراك.
“…”
حدقت فيه من دون أن أجيب.
“لا تلمني على ما سيحدث بعد ذلك. لقد أعطيناك بوضوح فرصة للخروج. آمل أن تصمد طويلًا بما يكفي لأستمتع بنفسي.”
“حسنًا.”
أجبت بكسل. تغير التعبير على وجه ساحق الجماجم عندما أدرك أنني لم أكن آخذه على محمل الجد، لكنني لم ألاحظ ذلك، إذ كانت عيناي مثبتتين على شيء آخر.
ظهرت شخصيتي الأخرى مباشرة خلف ساحق الجماجم. وبما أن لا أحد يستطيع رؤيته، فلم يجذب ظهوره أي انتباه.
“هل ستسير وفقًا لما خططنا له؟”
التقت عيناه بعينيّ، وسأل بنبرة ناعمة. وسط الهتافات الصاخبة، استطعت سماع صوته بوضوح.
أومأت برأسي ببطء في اتجاهه.
«أجل.»
[هل المتنافسان مستعدان؟]
وبمجرد أن أومأت، شعرت بنظرة الشيطانة تتوقف عليّ. ألقيت نظرة إليها وأجبت باختصار:
“أجل.”
[ساحق الجماجم؟]
“أجل.”
أجابها هو الآخر بإجابة قصيرة.
وبإيماءة بسيطة، رفعت يدها، فتوقفت الضوضاء في الساحة. وارتسمت ابتسامة طفيفة على وجه الشيطانة عندما لاحظت ذلك.
توترت أرضية الساحة بينما كانت يدها مرفوعة في الهواء. وفي اللحظة التي بلغ فيها التوتر ذروته، أنزلت يدها أخيرًا.
[يمكنكما القتال!]
بعد أن أنزلت يدها، أعلنت بداية المعركة، وسرعان ما فعّلت إحدى مهاراتي.
«الواحد.»
وبمجرد أن فعّلت «الواحد»، توقف كل شيء. لم يجرؤ ساحق الجماجم ولا الشيطانة على تحريك ولو بوصة واحدة.
وفي الوقت نفسه، تحركت شخصيتي الأخرى ببطء خلف ساحق الجماجم.
وبينما كانت عيناي لا تزالان مثبتتين على ساحق الجماجم، بقيت واقفًا. ومن طرف عيني، حافظت على تركيزي على شخصيتي الأخرى.
ببطء، اتخذ موقعًا خلف ساحق الجماجم ومد ساقه.
عندها فقط تقدمت خطوة إلى الأمام.
طَق.
«ما الذي يحدث؟»
وبينما كان يحدق في تلك العينين الرماديتين الباهتتين، شعر ساحق الجماجم بأن عضلاته ترتخي، إذ لم يعد قادرًا على استجماع أي قوة فيها. لقد تجمد في مكانه.
وفجأة، بدأ جسده يرتجف.
خفض رأسه ليلقي نظرة على يديه، وتمتم بصوت مرتجف:
“أهذا خوف؟”
كان هذا شعورًا لم يختبره منذ وقت طويل جدًا.
في الواقع، ليس تمامًا.
لقد شعر بهذه العاطفة مؤخرًا، منذ وقت ليس ببعيد. عندما التقى بصاحب رتبة الإمبراطور الحالي في فئة الدوقات.
بعد أن هزم عددًا كبيرًا جدًا من المتنافسين دون أن يخسر مباراة واحدة، أصبح مغرورًا وتحدى صاحب رتبة الإمبراطور الحالي.
كان ذلك أكبر خطأ ارتكبه في حياته.
ولولا رحمته، لمات منذ وقت طويل.
«أنا… مستحيل.»
لكن بالمقارنة مع إحساس الرهبة الذي شعر به أمام صاحب رتبة الإمبراطور الحالي، كان الإحساس القادم من الشخصية الصغيرة التي تقف أمامه أكثر رعبًا حتى. لم يستطع منع ساقيه من الارتجاف.
«هل هو أقوى حتى من الإمبراطور؟! مستحيل!»
حدقت العينان الرماديتان الباهتتان فيه مرة أخرى بينما رفع رأسه.
“آه…”
أطلق صوتًا غريبًا.
“ماذا تفعل؟!”
“افعل شيئًا!”
“قاتل! اقتله!”
“سأقتلك!”
وبينما كان يكافح للعثور على أي طاقة تمكنه من التحرك، انهالت عليه الإهانات.
“أيها الأورك البدين! هل أنت خائف؟”
“أيها الخنزير عديم الفائدة!”
“رهاني!”
عندها تقدمت الشخصية المقابلة له خطوة إلى الأمام.
طَق.
تردد وقع خطوة هادئة ومسموعة في أرجاء الساحة. ولأن الشياطين في المدرجات كانوا بعيدين جدًا عن الساحة، لم يستطع أي منهم الشعور بما شعر به ساحق الجماجم في اللحظة التي اتخذ فيها تلك الخطوة.
كانت تلك الخطوة الواحدة، رغم كونها طبيعية، تحمل قدرًا هائلًا من الضغط كاد يتسبب في انحناء ركبتيه في مكانهما.
“ما هذا؟!”
صرخ بنبرة مليئة بالظلم.
“ماذا يحدث لي؟”
كيف يمكن أن يخاف من شخص لا يتجاوز نصف حجمه؟
يا للسخافة!
جمع كل ذرة من القوة والإرادة في جسده، ثم صفع وجهه.
صفعة—!
عندما صفع ساحق الجماجم وجهه، تردد صوت الصفعة المدوي في أنحاء الساحة بأكملها.
توقفت جميع أشكال الضوضاء في الساحة، بينما حدق جميع الشياطين في ساحق الجماجم بتعابير حائرة على وجوههم.
«ماذا حدث للتو؟»
تساءل الجميع في الوقت نفسه. وأخرجهم من شرودهم صوت ساحق الجماجم المرتفع.
“لا أعرف أي نوع من الحيل استخدمتها لتجعلني أشعر بالطريقة التي شعرت بها قبل قليل، لكنني لن أقع فيها مرة أخرى.”
انفجر جسده بهالة خضراء مرعبة. وحدق في اتجاه الحاصد الأبيض، فتضاعف حجم عضلات جسده بينما بدأت هالته تغطي الساحة بأكملها.
لقد أطلق كامل قوته منذ البداية.
“أجل!”
“اقضِ عليه!”
“إذًا كان يستخدم حيلة! كنت أعرف أن هناك شيئًا غريبًا.”
أشعلت أفعال ساحق الجماجم المفاجئة حماس الجمهور مجددًا، فوقفوا من مقاعدهم وأخذوا يهتفون بصوت أعلى.
خفض الإنسان رأسه وابتسم بسخرية.
“لا فائدة.”
واتخذ خطوة أخرى إلى الأمام، وازداد اللون الباهت في عينيه قتامةً بدرجة طفيفة، بينما اشتد الضغط الذي شعر به ساحق الجماجم بشدة.
كان جسده يشعر وكأنه مثقل بجبل ضخم من قبل، لكنه الآن شعر وكأن عدة جبال تضغط عليه في الوقت نفسه.
لم يستطع التحرك.
“أوكاهاه..!”
حبس أنفاسه، وبدأ وجه ساحق الجماجم يشحب بينما كان يكافح لرفع إصبع واحد.
“م… ما هذا؟”
تمتم بنبرة لا تصدق.
طَق.
تردد صوت خطوة هادئة مرة أخرى في أنحاء الساحة بأكملها. ومن غريزته المحضة، تراجع ساحق الجماجم خطوة إلى الخلف.
“هاه؟”
عندها حدث الأمر. وفي اللحظة التي تراجع فيها خطوة إلى الخلف، شعر فجأة بشيء صلب، وانخفض مجال رؤيته.
دومب—!
وبصوت ارتطام خافت، وجد نفسه على الأرض. وتوقفت الضوضاء الصادرة عن الجمهور مرة أخرى.
“إيه…”
نظر حوله بحيرة.
عندها لاحظ الأمر. وبينما كان جالسًا على الأرض، كان كل متفرج في المدرجات يراقبه باهتمام.
شعر بآلاف وآلاف العيون تنظر إليه من الأعلى. وكانت هناك نظرة واضحة تحمل الحكم عليه في وجوههم، بينما كانت أعينهم مليئة بالسخرية والاشمئزاز.
“ما الــ…”
منعه تعتيم مفاجئ في رؤيته من إكمال جملته، بينما أمسكت يد بوجهه.
“نم بإحكام.”
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها قبل أن ينزلق وعيه إلى الظلام.