الفصل 511: رتبة الإمبراطور [1]
كلانك—!
غمر الظلام مجال رؤيتي بينما أُغلقت الأبواب خلفي.
رفعت يدي وفرقعت أصابعي.
فرقعة—!
تشكل لهب صغير أمامي، فأضاء ما كان أمامي.
“بسيطة نوعًا ما…”
بصرف النظر عن سرير صغير في زاوية الغرفة، لم يكن هناك شيء آخر في الغرفة. ولا حتى مرحاض.
هززت رأسي، ثم تمددت على السرير. كان السرير قاسيًا إلى حد ما، لكنني تأقلمت معه. فالمحتاج لا يستطيع اختيار ما يحصل عليه.
وبجانبي، استمر اللهب في إضاءة المكان.
رفعت يدي ونظرت إلى معصمي.
“إنهم واثقون جدًا.”
كنت أعتقد في الأصل أنهم سيأخذون سواري، لكن ذلك لم يحدث قط. فاجأني هذا الأمر إلى حد كبير، لكن من أنا لأشتكي؟
لقد كان هذا في صالحي تمامًا.
مددت يدي، ثم أغلقتها ببطء. وبعد ذلك فتحت فمي وسألت:
“…هل أنت متأكد من أن والد أماندا هو السيد الأعلى؟”
“نعم.”
تردد صوت من جوار باب الزنزانة. خفضت يدي وعقدت حاجبيّ.
“ليس لدي خيار سوى أن أصبح في رتبة الإمبراطور، أليس كذلك؟”
“إذا كنت تريد مقابلته، فهذا خيارك الوحيد.”
“أرى…”
أومأت برأسي. ثم رفعت رأسي وحدقت في اتجاهه.
كان هناك شيء أشعر بالفضول حياله.
“بصرف النظر عن المزيد من الموارد، ما الجيد في أن تكون في رتبة السيد الأعلى؟”
“الحرية.”
أجاب بكلمة واحدة فقط، لكنها كانت كافية بالنسبة إليّ لفهم كل شيء. جلست باستقامة وسألت:
“هل تقول إنه بمجرد أن يصل شخص ما إلى رتبة السيد الأعلى، سيتم تحريره؟”
“ليس تمامًا.”
هز رين الآخر رأسه.
ثم أدار رأسه لينظر في اتجاه الباب، وأجاب:
“لكي يحصل السيد الأعلى على حريته، عليه أولًا أن يفوز على أحد الدوقات الحاكمين.”
“تسسس…”
أخذت نفسًا باردًا.
“هزيمة أحد الدوقات الحاكمين؟ أفترض أن قوتهم ستُقمع أيضًا.”
وإلا، فكيف سيتمكن أي شخص من الفوز؟
أومأ رين الآخر.
“سيحدث ذلك، لكن على عكس المتحدين، لن يرتدوا أي قطع أثرية لقمع قوتهم.”
“هذا…”
ألم يكن هذا مريبًا؟ ماذا لو كانوا على وشك الخسارة؟ بالنظر إلى كبريائهم، فلن يكون غريبًا أن يلجؤوا إلى حيلة رخيصة ما.
“إنه تمامًا كما تفكر.”
مؤكدًا كلماتي، أسند رين الآخر ظهره إلى الجدار.
“الحرية ليست سوى أمل زائف يُمنح لإشعال روح القتال لدى المتنافسين. لم يخططوا قط لتحريرهم منذ البداية.”
“كما توقعت.”
أطلقت زفيرًا طويلًا وتنهدت.
“لا تقلق كثيرًا. ركز على الوصول إلى رتبة الإمبراطور في الوقت الحالي. وستأتي بقية الأمور من تلقاء نفسها.”
“…حسنًا.”
كان محقًا. لم يكن هناك وقت لأشغل نفسي بهذه الأمور.
كانت أولويتي الآن هي أن أصبح متنافسًا في مستوى الإمبراطور وأن أحصل على فرصة للقتال ضد والد أماندا، إدوارد ستيرن.
كانت تلك الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها التواصل معه.
“آه، صحيح.”
وفي خضم أفكاري، تذكرت فجأة شيئًا ما.
لمست شعري، وانتزعت بضع شعرات وحدقت فيها. وبعد أن تأكدت من أنها بيضاء فعلًا، رفعت رأسي نحو رين الآخر.
“لماذا أصبح شعري أبيض؟”
بما أنني لم أنظر إلى نفسي في المرآة خلال هذه الأشهر القليلة الماضية، فقد اكتشفت مؤخرًا فقط أن شعري أصبح أبيض.
كيف حدث ذلك؟
حينها جاءت الإجابة عن سؤالي.
“إنه أثر جانبي لاستخدامك تلك القوة.”
لم تُرضني الإجابة كثيرًا.
ضيقت عينيّ.
“هل هذا يعني أن شعري سيبقى أبيض بشكل دائم؟”
ليس أنني كنت أهتم حقًا، لكنني اعتدت بالفعل على شعري الأسود.
«إذا ساءت الأمور، يمكنني صبغه بالأسود فحسب.»
لا توجد طريقة ليلاحظ أحد هذا…
أليس كذلك؟
“أوف.”
تأوهت.
«يا له من إزعاج.»
نظر إليّ للحظة وجيزة، ثم أجاب:
“سيعود إلى طبيعته في النهاية.”
أضاءت عيناي قليلًا.
“حقًا؟”
“أجل. شعرك على هذه الحال حاليًا بسبب الصدمة التي عانى منها جسدك نتيجة استخدام قدر كبير من القوة. هناك سبب لوجود الرتب. تجاوز كل هذه الرتب من دون جسد قادر على احتواء مثل هذه القوة سيؤدي حتمًا إلى تعرض جسدك للضرر.”
“هذا منطقي…”
عند تذكر أحداث الماضي، لم أستطع إلا أن أوافقه الرأي.
القوة التي كنت أمتلكها سابقًا…
كانت شيئًا يتجاوز حدود فهمي. وبالنسبة إلى قدرة جسدي على احتواء مثل هذه القوة، لم أستطع فهم كيف كانت المشكلة الوحيدة التي عانيت منها هي مجرد تغير لون شعري.
«بل ينبغي أن أكون ممتنًا لأن الأثر الجانبي الوحيد الذي عانيت منه هو تحول شعري إلى الأبيض، أليس كذلك؟»
“توقف عن التفكير في الأمور عديمة الفائدة. خذ قسطًا من الراحة، فسوف تقاتل قريبًا كل يوم خلال الأشهر القليلة القادمة.”
“صحيح…”
أطلقت تنهيدة، وأومأت برأسي، ثم استلقيت مجددًا على السرير.
أغمضت عينيّ، وبدأت أغفو ببطء.
«سيكون أسبوعًا حافلًا.»
داخل غرفة مظلمة.
جلست شخصية متربعة في وسط الغرفة. ارتفع ضغط ملموس داخل جسد الرجل وخارجه، إذ كان كل نفس يأخذه يتسبب في اهتزاز الغرفة.
كان يحيط به جو بري يجعل أي شخص يرتجف خوفًا.
“هووو…”
أخذت الشخصية نفسًا عميقًا آخر، ثم فتحت عينيها ببطء، كاشفة عن زوج من العينين العميقتين اللتين بدتا وكأنهما شهدتا عددًا لا يُحصى من الأشياء.
كان هناك أثر من الجنون داخل تلك العينين، لكنه لم يكن واضحًا جدًا. فلم يكن قد تغلب بعد على سلامة عقله.
“أرجوك انتظرني…”
تمتم بهدوء. كان صوته ضعيفًا إلى حد ما، لكنه كان مليئًا بالعزيمة.
“لقد اقتربت. أستطيع أن أشعر بذلك…”
وبينما كان يحدق في يديه، انتشر تموج قوي من المانا.
ومضت القسوة والتعطش للدماء في عيني الرجل بينما أغمضهما ببطء.
“سأفوز مهما كلف الأمر.”
بانغ—!
وبصوت ارتطام، ارتطمت شخصية بجانب الساحة، وانفجر الجمهور في هتافات صاخبة.
“نعم، تبًا له!”
“اللعنة عليه!”
“هاهاهاها!”
[وهذا يجعلها الانتصار الثاني عشر على التوالي لمتنافسنا الجديد، الذي أصبح ترتيبه الإجمالي الآن في الثلاثينيات، وحصل على لقب «الحاصد الأبيض»!]
«…حقًا؟»
وأنا أستمع إلى كلمات الشيطانة، بذلت قصارى جهدي للحفاظ على تعبير جامد. من الموت الأبيض إلى الحاصد الأبيض؟ ما قصتهم مع اللون الأبيض؟
«سينتهي الأمر قريبًا على أي حال.»
تنهدت في سري، ونظرت إلى خصمي الذي كان لا يزال فاقدًا للوعي على الأرض.
خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، كنت أقاتل كل يوم، وتمكنت أخيرًا من الوصول إلى ترتيبي الحالي.
الترتيب الثلاثون.
«لقد فعلتها أخيرًا…»
لم يكن يفصلني عن الوصول إلى المراكز العشرة الأولى سوى بضعة مراكز. وكانت تلك هي المراكز الوحيدة التي تتيح لشخص ما القتال ضد متنافس مستوى الإمبراطور الحالي.
ولم يكن بإمكان أي شخص القتال ضد الإمبراطور الحالي إلا بعد الوصول إلى المراكز العشرة الأولى في الفئة.
لم يكن معروفًا الكثير عنه. والشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنه شخص مرعب للغاية من حيث القوة.
حينها جاءت الشيطانة للتحدث معي.
[الحاصد الأبيض، من سيكون متنافسك التالي؟ هل ستكرر انتصاراتك السابقة وتتحدى أعلى متنافس يمكنك قتاله؟]
نظرت حول الجمهور للحظة وجيزة، ثم أومأت برأسي ببطء.
“هذا صحيح. سيكون خصمي التالي متنافسًا من المراكز العشرة الأولى.”
وبمجرد أن غادرت تلك الكلمات فمي، انفجر الجمهور في هتافات صاخبة. كانت الهتافات مرتفعة إلى درجة أنني شعرت بالأرض تهتز للحظة وجيزة.
تجاهلت الأمر.
«بعد أن أصبح ضمن المراكز العشرة الأولى، سأقاتل الإمبراطور بسرعة وأنهي كل شيء…»
كان هناك حد يبلغ عشرين رتبة لمن يمكنني تحديه. وقد وُضع هذا عمدًا حتى لا يتم تحدي متنافس رتبة الإمبراطور من قِبل أي شخص.
ولكي يقاتله شخص ما، كان عليه أولًا أن يستحق فرصة القيام بذلك.
ولم أكن استثناءً من تلك القاعدة.
[كما هو متوقع من الحاصد الأبيض. يختار مرة أخرى قتال أقوى متنافس ممكن!]
أثارت الشيطانة حماس الجمهور. ثم توقفت على بُعد بضعة أمتار مني، وغمزت في اتجاهي.
شعرت بخيوط خفية من الطاقة الشيطانية تشق طريقها نحوي عندما فعلت ذلك، لكنني اكتفيت بالتخلص منها بهز كتفيّ.
وكأنها تستطيع إغرائي.
وللحظة وجيزة، ظهرت نظرة مفاجأة على وجه الشيطانة. وبدا أنها تفاجأت من أن سحرها لم يؤثر فيّ.
لكن ألم يكن هذا طبيعيًا؟ لقد حظيت بالكثير من الوقت لتدريب نفسي ضد مثل هذه الهجمات. فقد كانت دونا مدربتي لفترة من الوقت، بعد كل شيء.
وكان سحرها أقوى بكثير من سحر هذه الشيطانة.
وبتعبير محرج على وجهها، استدارت الشيطانة لتنظر إلى الجمهور.
[إهمم… بالنسبة إلى أولئك الذين لا يعرفون من هو خصمه التالي، دعوني أقدم لكم تعريفًا موجزًا.]
كانت كلماتها التالية تعريفًا موجزًا بخصمي التالي.
المقاتل الحالي من المراكز العشرة الأولى.
[بطول يبلغ أقدامًا، وبنية قوية لم يرَ أحد مثلها من قبل، لدينا «ساحق الجماجم»!]
ارتعشت زاوية فمي قليلًا.
«…عليهم حقًا تحسين ألقابهم. أراهن أنه حصل على هذا اللقب لأنه يسحق جماجم جميع خصومه الذين واجههم.»
[تمامًا مثل الحاصد الأبيض، لم يتعرض ساحق الجماجم للهزيمة ولو مرة واحدة، وليس هذا فحسب، ففي كل مرة يواجه فيها خصمًا، تكون حركته المميزة هي قتله عن طريق تحطيم جمجمته!]
«…لا تمزح.»
لولا أنني لم أرد إظهار مشاعري، فمن المحتمل أنني كنت سأضع كفي على وجهي في تلك اللحظة.
أصبح الجمهور أكثر حماسًا عند سماع كلماتها.
ولماذا لا يفعلون؟ ففي النهاية، عند سماعهم عن خصم بهذه القسوة، أي شيطان لن يشعر بالحماس؟
[ستُقام المعركة غدًا، وأيًا كان الفائز فسيصبح أخيرًا مؤهلًا لمواجهة متنافس من المراكز العشرة الأولى، والحصول على فرصة للقتال ضد إمبراطور فئة الدوقات الحالي!]
اضطرب الجمهور أكثر. لكن في تلك اللحظة تغير وجه الشيطانة.
أدارت رأسها لتنظر في اتجاهي، وقالت بهدوء:
[الموت الأبيض. رغم أن إنجازاتك كانت متميزة، أود منك أن تضع شيئًا واحدًا في حسبانك. متنافسو المراكز العشرة الأولى في مستوى مختلف تمامًا عن المتنافسين الذين قاتلتهم سابقًا. لن تتمكن من هزيمتهم بالسهولة نفسها التي هزمت بها الأشخاص الذين قاتلتهم حتى الآن.]
التقت عيناي بعيني الشيطانة، رمشت مرة واحدة واستدرت.
“شكرًا على التحذير.”
أجبت بلا مبالاة.
ظهرت شخصية بجانبي. نظر إلى الشيطانة خلفي، وابتسم.
“لو أنها تعرف فقط أنك كنت تتساهل طوال هذا الوقت.”
“من يهتم؟”
أجبت بينما دخلت ببطء إلى البوابات في المسافة.
“أنا أوفر قوتي عندما أقاتل إدوارد.”
توقفت قدماي للحظة.
“…وربما الإمبراطور الحالي.”
وبينما كان يحدق في الشخصية ذات الشعر الأبيض من الأعلى، ظهرت ابتسامة مستمتعة على وجه الشيطان.
“يا له من إنسان مسلٍّ.”
حتى الآن، قدم الإنسان أداءً لافتًا للغاية، إذ كان يهزم خصومه ببضع حركات فقط.
وكانت عروضه طاغية إلى درجة أنها ذكرته بالماضي. بالسيد الأعلى الحالي.
فهو أيضًا ظهر من العدم ودمر كل خصم من خصومه في بضع حركات فقط.
ومع ذلك.
“يا صاحب السمو، اعذر وقاحتي. لكن ماذا ترى في ذلك الإنسان؟ رغم أنني أستطيع أن أوافق على أن أداءه كان متميزًا بالفعل، فإن أداء جميع أصحاب المراكز العشرة الأولى متميز أيضًا. لقد أظهروا هم كذلك أداءً مشابهًا في الماضي.”
“…قد تكون محقًا.”
أومأ الشيطان برأسه بهدوء.
“لقد شعرت بالملل مؤخرًا فحسب…”
“بالملل؟”
“نعم.”
أبعد الشيطان عينيه عن الساحة في الأسفل، ثم استدار. وبغطاء رأس كبير يغطي ملامحه، ظلت ملامح الشخصية مخفية.
ومع ذلك.
انبثق ضغط مرعب من جسد الشيطان، مما جعل من الصعب على الخادم حتى أن يرفع رأسه.
فتح فمه، فتردد صوته العميق في أرجاء المنصة.
“بما أن الدوق أدراماليك غادر للتحقق من الفوضى عند الحدود، فقد وجدت نفسي أشعر بالملل الشديد…”
توقف للحظة، وفجأة شعر الخادم بجسده يتجمد، فسقط على الأرض على ركبتيه.
ومضت عينا الشيطان.
“…ربما حان الوقت لتغيير السيد الأعلى الحالي.”