الفصل 510: الساحة [3]
تعالت الهتافات الصاخبة في أرجاء ساحة ضخمة بحجم ملعبي كرة قدم. وكانت المقاعد ممتلئة عن آخرها، بينما كان بحر من الشياطين يحدق بحماس نحو وسط الساحة.
[مرحبًا بكم في مباريات الساحة اليوم!]
تردد صوت فاتن في أرجاء الساحة بأكملها. وبعد ذلك، ظهرت شخصية آسرة في وسط الملعب.
شعر أسود لامع، وقوام ممتلئ، وعينان حمراوان عميقتان. أثار مظهر الشيطانة المزيد من الهتافات من الجمهور.
وبعد أن استنشقت الشيطانة رائحة الدم العالقة في الساحة، لحست شفتيها.
[والآن، والآن.]
ابتسمت الشيطانة. وأمام الجمهور، غمزت لهم.
[لسنا هنا من أجلي، بل نحن هنا من أجل مباريات اليوم. أنا متأكدة من أنكم جميعًا متحمسون لرؤية ما أعددناه لكم اليوم.]
بدت كلماتها وكأنها هدأت الجمهور على الفور، إذ انخفضت الضوضاء إلى مستوى مريح. ظل هناك بعض الضجيج، لكنه لم يعد مرتفعًا كما كان من قبل.
[شكرًا لكم.]
شكرت الشيطانة الجمهور.
ثم استدارت وخاطبت الجانب الآخر من الساحة.
[لدينا مفاجأة صغيرة لكم جميعًا في حدث اليوم. لقد وجدنا لأنفسنا متنافسًا جديدًا، وهو إنسان!]
أعادت كلماتها الحيوية إلى وجوه الجمهور على الفور.
“متنافس آخر؟! وفوق ذلك إنسان؟ هل لديه أيضًا القدرة على أن يصبح صاحب رتبة السيد الأعلى؟”
“كأن هذا ممكن. هناك سيد أعلى واحد فقط. السيد الأعلى الحالي قوي للغاية بحيث لا يستطيع أحد هزيمته. أشك في أنه سيتمكن من هزيمته حتى لو تمكن من أن يصبح متنافسًا في مستوى الإمبراطور.”
“صحيح… لكن ماذا لو حدث ذلك؟”
“سيكون هذا ممتعًا!”
استمتعت الشيطانة بحيوية الجمهور، وتركت الضوضاء تستمر لبعض الوقت. وفي النهاية رفعت يدها، فتوقف الجميع عن الكلام. وبعد أن شكرتهم مرة أخرى، واصلت.
[سأضطر إلى خيبة أملكم بخبر واحد. لن يشارك المتنافس في فئة الملوك، بل سيشارك في فئة الدوقات.]
خمد حماس الجمهور على الفور عند سماع كلماتها.
ولضمان الإنصاف في مباريات الساحة، كانت هناك عدة فئات تصنف الأفراد وفقًا لقوتهم. كانت فئة الملوك هي الفئة الأعلى، وكان أصحاب الرتبة S يقاتلون فيها.
أما فئة الدوقات فكانت أدنى بدرجة، وكان أصحاب الرتبة A يقاتلون فيها.
وبعدها كانت هناك فئة الكونت، وفئة الفيكونت، وهكذا…
كان نظامًا منظمًا إلى حد كبير صُمم لضمان «الإنصاف».
[أرى أن كثيرين منكم يناقشون إمكاناته. لا تتسرعوا في رفع آمالكم. فما زلنا لم نره يقاتل. من يدري…]
توقفت الشيطانة وحدقت في الجمهور.
[…قد يصبح حتى المتنافس التالي في مستوى الإمبراطور.]
توقف الجميع عن الكلام على الفور، وحبسوا أنفاسهم بمجرد أن سمعوا كلماتها.
داخل كل فئة، كان هناك تصنيف. وكان المتنافس يحصل على ترتيب من خلال هزيمة شخص ذي ترتيب أعلى منه والاستيلاء على ترتيبه.
فإذا كان صاحب الترتيب الثلاثين قد هزم صاحب الترتيب الثاني عشر، يصبح الفائز هو صاحب الترتيب الثاني عشر الجديد، بينما يهبط الخاسر إلى الترتيب الثلاثين.
وكان المتنافس في مستوى الإمبراطور هو الشخص الذي وصل إلى الترتيب الأول في فئته.
وهذا يعني أنه كان عليه أن يكون وحشًا بين الوحوش.
وحده الأفضل على الإطلاق يستطيع الوصول إلى مثل هذه المرتبة.
[هل يمكننا أخيرًا الحصول على شخص يستطيع الإطاحة بالإمبراطور الحالي؟]
واصلت الشيطانة إثارة حماس الجمهور بكلماتها. وكانت النتائج واضحة، إذ بدأ الجمهور يصبح أكثر حيوية.
وعندما رأت مدى حماس الجمهور، ابتسمت الشيطانة في سرها.
رفعت يدها، فهدأت الساحة مرة أخرى.
[تعلمون ماذا؟ لماذا نتوقف عند رتبة الإمبراطور؟ ماذا عن…]
وقبل أن تتمكن حتى من إنهاء كلماتها، أصبح الجو متوترًا للغاية، وتوقفت جميع الشياطين عن الابتسام.
[رتبة السيد الأعلى؟]
انفجرت الساحة بالضجيج على الفور.
وبدأت أنفاس بعض الشياطين في المدرجات تصبح أكثر ثقلًا، بينما تلألأت أعينهم بالإثارة.
«كم هم بسطاء التفكير.»
فكرت وهي تنظر إلى الجمهور. وبصراحة، لم تكن تصدق أيًا من الكلمات التي قالتها.
أي سيد أعلى؟
كان من الصعب أصلًا أن يصبح المرء متنافسًا في مستوى الإمبراطور، أما السيد الأعلى؟
مجرد حلم بعيد المنال.
«هذا مستحيل ببساطة.»
لكي يصبح المرء سيدًا أعلى، عليه أولًا أن يصبح متنافسًا في مستوى الإمبراطور، ولم يكن ذلك أمرًا يستطيع أي شخص تحقيقه.
كان ذلك يتحقق من خلال أن يكون المرء الأفضل في فئة تضم آلاف المتنافسين المتعطشين للدماء.
كيف يمكن لإنسان عشوائي ظهر من العدم أن يحقق مثل هذه المرتبة؟ كانت تتبع النص المعتاد فحسب وتحاول إثارة حماس الجمهور تجاه هذا المتنافس الجديد.
وبغض النظر عن صعوبة أن يصبح المرء متنافسًا في مستوى الإمبراطور، فإن صعوبة أن يصبح متنافسًا في رتبة السيد الأعلى كانت أكبر حتى!
كان هناك متنافس واحد فقط في رتبة السيد الأعلى، ولم يكن من الممكن الحصول على هذا الدور إلا من خلال هزيمة السيد الأعلى الموجود حاليًا. وهو شخص كان قد هزم المتنافس السابق في رتبة السيد الأعلى، وهزم أيضًا جميع المتنافسين في مستوى الإمبراطور الآخرين في ذلك الوقت.
ولجعل المعارك عادلة، أثناء القتال بين الإمبراطور المتحدي والسيد الأعلى، كان كلا المتنافسين يُقمعان إلى الرتبة نفسها. ومع ذلك، ورغم هذا الإنصاف، كان المتحدي ينتهي بالخسارة في تسع مرات من أصل مئة.
قد تكون رتبتهما متساوية، لكن الفارق في المهارة كان كبيرًا إلى هذه الدرجة.
وبينما كانت تحدق في الجمهور، أصبحت ابتسامة الشيطانة أكثر إشراقًا.
«آمل ألا يخسر بشكل سيئ للغاية. ومع ذلك، ينبغي أن يواجه متنافسًا ضعيفًا، لذا يفترض ألا تكون احتمالية خسارته مرتفعة.»
إذا خسر بشكل سيئ للغاية، فسينعكس ذلك عليها بشكل سيئ، لأنها أمضت كل هذا الوقت في إثارة حماس الجمهور.
«سأرى من خلال هذه المباراة ما إذا كان هذا المتنافس الجديد يملك حقًا فرصة ليصبح السيد الأعلى الجديد.»
[كفى من المقدمات!]
رفعت الشيطانة صوتها فجأة، وهدأت الساحة.
ومدت يدها نحو يمينها، ثم واصلت.
[على يميننا، لدينا متنافس وصل منذ وقت ليس بالطويل، وهو إلف، ويحتل حاليًا الترتيب 773 في رتبة الدوق. رحبوا من فضلكم بـ«الجناح الفضي»!]
وبعد كلماتها، دوّى صوت معدني مرتفع في أرجاء الساحة، بينما بدأت البوابات الطويلة عند نهاية الساحة بالانفتاح.
كلاكَا. كلاكَا. كلاكَا.
خرج من الجانب الآخر للبوابة إلف أشقر ذو تعبير بارد إلى حد ما على وجهه. بدت ملابسه بالية، وكان شعره فوضويًا. وكانت الهالات السوداء الواضحة تحيط بعينيه، وفي يده اليمنى عصا خشبية صغيرة.
وبمجرد خروجه، اشتدت الهتافات الصادرة عن الشياطين.
“من الأفضل أن تفوز أيها الإلف اللعين! لقد راهنت بكل مدخراتي عليك!”
“مت أيها الوغد الحقير!”
“هاهاهاها.”
أُطلقت جميع أنواع الإهانات والشتائم على الإلف الواقف في وسط الساحة. ولم يتغير تعبير الإلف رغم ذلك. كان من الواضح أنه اعتاد هذا الجو بالفعل.
وأثناء سيره، كان يترك آثار أقدام صغيرة على الأرض الشبيهة بالرمال.
[يبدو أن الجميع متحمسون بالفعل!]
ابتسمت الشيطانة بإشراق بينما أبعدت عينيها عن الإلف.
ومدت يدها نحو اليسار، ثم رفعت صوتها مرة أخرى.
[وأخيرًا، على جانبنا الأيسر. المتنافس الجديد الذي كنت أتحدث عنه والذي سمعتم عنه جميعًا. هذا صحيح، إنه الإنسان الذي عثرنا عليه مؤخرًا، والذي لا يملك ترتيبًا حاليًا. رحبوا من فضلكم بمتنافسنا الجديد!]
وبما أن المتنافس الجديد لم يفز بأي مباراة بعد، فلم يُمنح اسمًا بعد. وكان لا يزال لا يُشار إليه إلا بـ«المتنافس الجديد» في الوقت الحالي.
هدأ الملعب على الفور.
كلاكَا. كلاكَا. كلاكَا.
كان الصوت الوحيد الذي تردد في أرجاء الساحة هو صوت انفتاح البوابات، وعندها خرجت شخصية ببطء.
شعر أبيض كالثلج، وعينان زرقاوان عميقتان، ونظرة منفصلة جعلت من الصعب على المرء قراءة مشاعره.
في اللحظة التي دخل فيها الساحة، تسبب مجرد وجوده في إسكات جميع الشياطين الذين كانوا على وشك قول شيء.
توقفت جميع أشكال الضوضاء.
كانت الساحة هادئة إلى درجة أنه كان بإمكانك سماع سقوط إبرة.
طَق. طَق.
تردد الصوت الهادئ والثابت لخطواته في أرجاء الساحة بأكملها، بينما كان انتباه الجميع منصبًا عليه.
وسرعان ما توقفت قدماه.
رفع رأسه، واستدار لينظر إلى الشيطانة. لم يقل أي كلمات، لكن رسالته كانت واضحة.
«أكملي.»
[آه.]
حينها فقط استعادت الشيطانة وعيها.
«ماذا حدث للتو؟»
لم تستطع تفسير ما شعرت به تمامًا، لكنها شعرت للحظة وجيزة بأنها غُمرت بالحضور الذي أطلقه المتنافس.
كاد الأمر يخنقها.
كانت هذه أول مرة يحدث فيها ذلك لها، وقد قدمت عددًا كبيرًا من المباريات.
«هل كان هذا خطأ؟»
ألقت نظرة أخرى على المتنافس، ولم تعد تشعر بالإحساس نفسه، وسرعان ما توصلت الشيطانة إلى ذلك الاستنتاج.
لا بد أن الأمر كان كذلك.
لقد رأت جميع أنواع الخبراء خلال مسيرتها المهنية. ولذلك كانت تملك خبرة كبيرة. لقد رأت أفرادًا أقوى بكثير من الإنسان الذي أمامها.
وبما أنها لم تشعر بضغط منهم بقدر ما شعرت به من الإنسان الذي أمامها، رغم أنه أضعف منهم بكثير، لم تعرف الشيطانة ماذا تفكر.
وفي النهاية، قررت ببساطة ألا تصدق ذلك.
[إهمم…]
سعلت الشيطانة قليلًا، ونظرت إلى يمينها ويسارها، مباشرة في اتجاه المتنافسين الاثنين.
وفي هذه الأثناء، استعاد الشياطين في المدرجات وعيهم أيضًا مما حدث سابقًا، وبدأوا يهتفون بصوت أعلى.
“قاتل!”
“اقتل ذلك الإلف!”
“اقتل ذلك الإنسان!”
“تبًا، كان ينبغي أن أراهن بمزيد من المال!”
وعندما رأت أن كل شيء على ما يرام، رفعت الشيطانة يدها. وهدأت الساحة مرة أخرى على الفور.
ألقت نظرة على الجمهور، وابتسمت، ثم خفضت يدها.
[يمكنكما القتال!]
بانغ—!
جاء بعد كلماتها صوت ارتطام مدوٍّ. كان سريعًا ومفاجئًا إلى درجة أنها لم تتمكن من الرد في الوقت المناسب.
كل ما شعرت به كان نسمة قصيرة دفعت شعرها وملابسها إلى الخلف.
وبحلول الوقت الذي خفت فيه الضوضاء، كانت الساحة بأكملها قد هدأت.
أدارت رأسها بصعوبة نحو مصدر الصوت، وما التقت به عينا الشيطانة كان عينين زرقاوين عميقتين.
[آه.]
تراجعت خطوة إلى الخلف.
«لم يكن ذلك من نسج خيالي.»
لم يكن الضغط الذي شعرت به سابقًا زائفًا. خفضت رأسها وحدقت في الإلف السابق. في تلك اللحظة، كان رأسه محطمًا بالأرض، وكانت جثته ساكنة.
لم تستطع معرفة ما إذا كان حيًا أم لا.
غْلُوب—!
ابتلعت بهدوء جرعة من لعابها، ثم رفعت يدها.
[الفائز… الفائز في مباراة اليوم الأولى هو متنافسنا الجديد!]
وبعد لحظة وجيزة من الصمت، انفجرت الساحة على الفور بالهتافات الصاخبة، بينما حدق الجميع في الشخصية ذات الشعر الأبيض في الأسفل بأعين متلألئة.
“مذهل!”
“يا لها من مباراة جميلة!”
“لديه إمكانات الإمبراطور!”
وفي أثناء حدوث ذلك.
وبيديه خلف ظهره، كان شيطان يحدق في الساحة من الأعلى. وبعد فترة، فتح فمه، فتردد صوت عميق وقوي في أرجاء المكان.
“ما المعلومات التي لديك بشأن المتنافس الجديد؟”
ظهر شيطان آخر خلفه. ومن الطريقة التي كان يتصرف بها، كان من الواضح أن مكانته أدنى بكثير من مكانة الشيطان الآخر. كان خادمه.
جثا على ركبة واحدة وأجاب:
“أبلغك، يا صاحب السمو. ليست لدينا معلومات كثيرة عن الوافد الجديد. كل ما نعرفه هو أنه أُحضر على يد شيطان من رتبة الفيكونت.”
“شيطان من رتبة الفيكونت؟”
عقد الشيطان حاجبيه وهز رأسه.
“من الصعب تصديق ذلك. بالنظر إلى استعراضه للقوة، لا ينبغي لشيطان من رتبة الفيكونت أن يكون قادرًا على إيذائه. هل هناك شيء آخر في التقرير؟”
“نعم.”
“قله.”
“ورد في التقرير أنه عُثر عليه في أطراف المدينة وهو مصاب بجروح بالغة. وبدا وكأنه خرج لتوه من قتال.”
“…هذا أكثر منطقية.”
أغمض الشيطان عينيه. وبعد فترة، خاطب خادمه.
“ما حصته؟”
“نحو عشرة بالمئة من مبيعات مبارياته.”
“أرى…”
فتح عينيه مجددًا، وأمر ببرود:
“اقتلوه. لا تدعوا الآخرين يعرفون بوجوده.”
“مفهوم.”
اختفى الخادم سريعًا من مكانه، وحل الصمت على المنصة.
وبينما كان يحدق في الإنسان ذي الشعر الأبيض من الأعلى، ابتسم الشيطان.
“ربما وجدنا نجمنا القادم…”