الفصل 509: الساحة [2]
بانغ—!
ارتطمت شخصية بشرية سوداء بإحدى الأشجار. وتطاير لحاء الشجرة في كل مكان، بينما تدحرجت الشخصية إلى الخلف بضعة أمتار.
وبعد أن توقّف، رفع الشيطان رأسه وحدق في اتجاهي.
“أواخ! كيف… تجرؤ!”
“فقط أجب عن بعض الأسئلة إذا كنت لا تريد أن تموت.”
تقدمت نحو الشيطان، ووضعت قدمي فوق رأسه وضغطت قليلًا. لامس رأسه الأرض.
“كخخ.”
وبذل الشيطان كل أوقية من قوته ليرفع رأسه، وحدق في اتجاهي، لكنني تجاهلته وخفضت جسدي لأصبح في مستوى عينيه. وفي أثناء ذلك، أزلت قدمي التي كانت تضغط على وجهه.
كان مجرد شيطان من ذوي الرتبة البارون. لذلك، لم أكن قلقًا كثيرًا من هروبه.
“هممم.”
أخرجت نواة سوداء من جيبي وقدمتها إلى الشيطان أمامي.
“سأعطيك هذه إذا بدأت بالكلام.”
تغير وجه الشيطان على الفور في اللحظة التي أخرجت فيها النواة. وأخذ يرمقني بنظرة مليئة بالجشع.
ابتسمت في سري عندما رأيت ذلك.
بعد أن قتلت عددًا من الشياطين بقدر ما قتلت، كان من الحتمي أن ألتقط بعض النوى الشيطانية. وبما أنني لم أكن أملك أي استخدام لها، كان بإمكاني استعمالها كورقة مساومة جيدة.
“إذا كنت تريد هذه النواة، فمن الأفضل أن تجيب عن أسئلتي بشكل صحيح.”
“…كيف لي أن أصدقك؟”
كان صوت الشيطان هادئًا إلى حد ما، لكنني استطعت أن أعرف أن ذلك لم يكن سوى تظاهر. كان الأمر خفيًا للغاية، لكن صوته ارتجف قليلًا أثناء حديثه.
«إنه خائف.»
“كيف لك أن تصدقني؟… ممم.”
عقدت حاجبيّ تحت قناعي.
وبعد فترة، اكتفيت بهز كتفيّ.
“ليس لديك خيار على أي حال. يمكنني قتلك بصفعة واحدة فحسب. وإذا لم تجب عن أسئلتي، فسأذهب إلى شيطان آخر. وفي النهاية سيتحدث أحدهم، فليس الأمر وكأن الأسئلة التي سأطرحها سر…”
رفعت يدي ببطء.
ارتجف الشيطان عندما رأى ذلك.
“سأتحدث! سأتحدث!”
صرخ مرارًا وتكرارًا.
كان الخوف واضحًا في عينيه وهو يقول تلك الكلمات.
«جيد…»
خفضت يدي، وحدقت بعمق في عيني الشيطان.
“حسنًا، سأجعل الأمر بسيطًا. أخبرني بما تعرفه عن موريان.”
رغم أن ما كان يقوله رين الآخر ينتهي به الأمر عادةً إلى أن يكون صحيحًا، فإنني لم أكن أثق به بعد.
وقبل أن أقدم على أي خطوة، أردت تقييم الوضع بنفسي.
وكانت مجموعتي التالية من الأفعال ستعتمد على إجابات الشيطان.
“موريان؟”
“هذا صحيح، أخبرني بأي شيء تعرفه عنها. وخصوصًا عن الساحة.”
تغير وجه الشيطان قليلًا بينما تردد في الكلام. وعندما رأيت ذلك، ضغطت يدي على حلقه.
“ليس لدي الكثير من الوقت، أسرع.”
“كخخ… نعم.”
أومأ لي بخوف، وبدأ ببطء في سرد كل شيء عن المدينة. بدءًا من مخططها العام، ووصولًا إلى من يهيمن عليها، ومدى شدة حراستها.
كما أخبرني بالمنطقة التي ينبغي تجنبها، والمناطق الأكثر ازدحامًا. ولم أولِ هذه المعلومات اهتمامًا كبيرًا حقًا.
لم أكن أخطط للتسلل إلى المدينة في المقام الأول. كل ما كان يهمني هو الساحة.
“…إذا كنت تخطط للتسلل إلى المدينة، فتخلَّ عن الفكرة. ذلك المكان خاضع لمراقبة شيطانيْن من رتبة الدوق. لن تتمكن أبدًا من تجاوز المدخل من دون أن يقتلاك.”
“أرى.”
«كل شيء يتطابق تمامًا مع ما قاله.»
طمأنني ذلك قليلًا. وأعدت انتباهي إلى الشيطان، ثم واصلت طرح الأسئلة.
“ماذا عن الساحة، ماذا تعرف عنها؟”
“…الساحة؟”
للحظة وجيزة، تغير وجه الشيطان. انتقل من نظرة خائفة إلى نظرة مليئة بالحماس.
عقدت جبهتي.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، أجاب الشيطان بسرعة.
“الساحة هي أكبر وسيلة ترفيه يمكنك العثور عليها في موريان، إنها أفضل مكان يمكن للشياطين الذهاب إليه للاستمتاع. مشاهدة الأعراق الأخرى وهي تقاتل بعضها بعضًا وتقتل بعضها بعضًا هي أكثر الأشياء إمتاعًا التي يمكن للمرء مشاهدتها. تأتي الشياطين من جميع أنحاء عالم الشياطين إلى موريان لمجرد مشاهدة المعارك ووضع رهاناتهم…”
وأثناء حديثه، بدا أن الشيطان قد نسي محنته تمامًا، إذ ازداد الحماس في صوته فحسب.
«هذا لا يختلف كثيرًا عن المعارك على الأرض.»
ذكرتني كلماته بالمعارك التي كانت تُعرض على التلفاز على الأرض. كان نظامهم متماثلًا إلى حد كبير.
“ومؤخرًا، أصبحت الساحة عامل جذب أكبر! هناك هذا الإنسان الجديد الذي لم يخسر ولو مرة واحدة! وكل واحدة من معاركه تحصد—”
“هل قلت إنسانًا؟”
قاطعته.
أنا متأكد من أنني لم أسمع خطأ. هل يمكن أن يكون يشير إلى والد أماندا؟
ومن دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، أومأ الشيطان برأسه.
“نعم، نعم، إنه قوي للغاية، والجميع يراهنون بالفعل على عدد المباريات التي تبقت له قبل أن يخسر. لقد راهنت شخصيًا على ثلاثين مباراة. رغم أن معاركه مثيرة للإعجاب، فإنه بدأ يتعب ببطء. لا أعتقد أنه سيصمد كل هذه المدة.”
“مممم…”
خفضت رأسي قليلًا، ثم سألت:
“بالنسبة إلى هذا الإنسان، كيف تبدو قوته؟”
أمال الشيطان رأسه. وبعد أن فكر قليلًا، أجاب:
“ينبغي أن يكون في رتبة الماركيز. بل إن البعض يقول إنه يقترب من رتبة الدوق، لكن لا أحد يعرف حقًا.”
“أرى…”
أومأت برأسي ووقفت ببطء.
«إنه على الأرجح هو.»
حقيقة أنه إنسان، وأن قوته كانت مشابهة لقوة والد أماندا قبل مغادرته، كانت مؤشرًا جيدًا بالنسبة إليّ على أن هذا هو الحال على الأرجح.
“هل هناك شيء آخر تريد أن تسألني عنه؟”
سأل الشيطان.
أعدت انتباهي إلى الشيطان، وفكرت قليلًا قبل أن أجيب.
“إذا صادف أن أمسك شيطان بإنسان أو أورك أو أي فرد آخر من الأعراق، فماذا يكسب من تسليمه إلى الساحة؟”
“هاه؟”
ظهرت نظرة غريبة على وجه الشيطان بمجرد أن طرحت السؤال، لكن كل ما احتاجه الأمر هو نظرة سريعة مني لإيقافه عن طرح أسئلة غير ضرورية.
كنت لا أزال أستخدم الطريقة نفسها كما من قبل، تلك التي تستخدم النوى لجعل الأمر يبدو وكأنني شيطان.
وبسبب فارق الرتبة بيننا، لم يكن الشيطان قادرًا على اختراق تنكري.
“إذا تمكن شيطان من الإمساك بفرد من عرق آخر، فيمكنه تسليمه إلى الساحة وكسب حصة من المبلغ الذي يكسبه ذلك الفرد.”
“أوه؟”
«يا له من نظام مثير للاهتمام لديهم هنا…»
بدلًا من أن يشتروا الأشخاص مباشرة، كانوا يجعلونهم يقاتلون، ويمنحون من أحضرهم حصة مما يجنونه إلى جانب فترة بقائهم في الساحة.
لم تكن صفقة سيئة.
وخصوصًا بالنظر إلى أن كل حدث كان يدر عليهم قدرًا كبيرًا من المال.
“إهم…”
أخرجني صوت الشيطان من أفكاري. خفضت رأسي ونظرت إليه.
“ما الأمر؟”
وبابتسامة فظة على وجهه، سأل الشيطان:
“لقد أخبرتك بكل شيء، هل ستـ…”
كليك—!
تردد صوت نقر خافت في الهواء، وتغير وجه الشيطان بسرعة.
“أ… أ…”
تجاهلته، واستدرت وغادرت المنطقة. ورغم أن الشيطان لم يتمكن من التفوه بكلماته الأخيرة، فقد كنت أعرف بالفعل ما كان يحاول قوله.
«لقد كذبت…»
“نعم، لقد كذبت.”
ليس الأمر وكأنني وعدته بأن أبقيه حيًا.
بعد أن ابتعدت قليلًا عن المنطقة التي كنت فيها سابقًا، ظهر شخص على بُعد غير بعيد مني.
“إذًا، هل اكتفيت؟”
“نعم.”
أجبت بإيجاز.
ربما كانت المعلومات التي أعطاني إياها صحيحة، لكنني كنت بحاجة إلى التأكد بنفسي. لم تكن هذه المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك، لكنني ببساطة لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به حقًا.
“ماذا ستفعل الآن؟”
سأل بعد قليل. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه، وأجبته بإيجاز.
“سأتابع كما ناقشنا سابقًا.”
“جيد.”
توقفت خطواتي فجأة. نقرت على سواري، وأخرجت كرة صغيرة بحجم نملة تقريبًا.
“كنت أعلم أنها ستفيدني في النهاية…”
أخرجت جميع أهم الأشياء التي أملكها من مساحتي البُعدية، ووضعتها داخل الكرة الصغيرة، التي كانت مساحة بُعدية أخرى.
كانت المساحة التي يمكنها تخزينها أصغر بكثير من تلك الموجودة في سواري، لكن هذا هو الثمن الذي كان على المرء دفعه مقابل مساحة بُعدية بهذا الحجم الصغير.
“انتهيت.”
بعد تخزين جميع أهم أغراضي داخل المساحة البُعدية، أطلقت ابتسامة راضية وتابعت التوجه نحو المدينة البعيدة.
لم تكن المدينة بعيدة في الواقع.
كانت تبعد نحو عشر دقائق سيرًا على الأقدام من المكان الذي كنت فيه سابقًا. وخلال الرحلة، كان عليّ أن أكون شديد التسلل، إذ كانت الشياطين والوحوش تتربص في كل مكان.
لحسن الحظ، لم أفعل ما فعلته في الماضي من دون سبب. وبفضل الفوضى التي تسببت فيها أفعالي السابقة، كانت المنطقة المحيطة بالمدينة أقل كثافة مما ينبغي أن تكون عليه.
“هذا مكان جيد.”
توقفت عندما كنت على بُعد بضعة كيلومترات من المدينة.
كنت أقف حاليًا فوق جرف كبير، ومن موقعي كنت أستطيع رؤية المدينة في المسافة.
حدقت في المدينة البعيدة، وشعرت بإحساس غريب بالرهبة ينبعث منها. ولم يكن ذلك كل شيء، إذ استطعت أن أرى بوضوح الطاقة الشيطانية تدور حول المدينة على هيئة ضباب أسود.
واجهت صعوبة في وصف المدينة. كانت كبيرة. كبيرة للغاية. كانت جدران سميكة بارتفاع ناطحة سحاب تغطي المدينة بأكملها، وعلى قمة الجدران، استطعت أن ألمح شياطين تقوم بدوريات في المنطقة.
كانت الجدران سوداء، ولم أكن متأكدًا تمامًا مما صُنعت منه، لكنها كانت تحمل إحساسًا غريبًا بالرهبة يجعل المرء يشعر بضآلته.
وبسبب ارتفاع الجدران الشديد، لم أستطع رؤية ما خلفها تمامًا، لكن كان هناك مبنى واحد استطعت رؤيته، وكانت الهيبة التي يبثها ترهبني، وذلك رغم أنني كنت لا أزال بعيدًا جدًا عن المدينة.
بدا أن المبنى يقع في وسط المدينة، وكان أشبه بعمود ضخم يتسع في الأعلى.
“ربما هناك يقيم الشياطين من رتبة الدوق…”
وإلا، فما الذي يمكن أن يكونه؟
“لننجز هذا…”
أطلقت تنهيدة ونظرت حولي. ثم أخرجت سيفي الاحتياطي، ورفعته وطعنت نفسي.
فشش—!
سال الدم على الأرض.
«هذا مؤلم…»
وبينما أخمدت الألم، تقدمت خطوة وقفزت من فوق الجرف. وبينما كنت أسقط، حرصت على تغطية جسدي بقليل من المانا.
دومب—!
“كخخ…”
ارتطمت بالأرض بقوة، وقمعت أنيني مرة أخرى.
«تبًا…»
لعنت في داخلي.
سحبت جسدي بيدي، وتوقفت بجوار شجرة مباشرة. وأسندت ظهري إليها، أخذت أنفاسًا ثقيلة ومددت يدي نحو القناع الأبيض على وجهي.
كراك—!
حطمته إلى قطع. وأسقطت نصف القناع بجانبي، ثم وضعت النصف الآخر على وجهي. بما يكفي فقط لجعل من الواضح أنني إنسان.
“ينبغي أن يفي هذا بالغرض…”
“كان سيكون من الأسهل لو أنك خسرت أمام شيطان فحسب.”
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا بجوار أذني.
“أفضل أن أفعل هذا…”
هذا ينجح بالقدر نفسه. لم تكن هناك حاجة لأن أتظاهر بخسارة أمام شيطان.
مجرد التفكير في الأمر كان ينفرني.
“كما تشاء.”
“سأفعل…”
أسندت رأسي إلى الشجرة وأخرجت زفيرًا. كانت إصاباتي خطيرة جدًا في الوقت الحالي، ولولا أنني غطيت جسدي بالمانا قبل السقوط، لما تمكنت من النجاة.
وببطء، أغمضت عينيّ وتظاهرت بأنني فاقد الوعي.