الفصل 508: الساحة [1]
قبل دقائق من نصب الكمين لعشيرة الجشع، أرسلت رسالة إلى عشيرة الغضب.
أخبرتهم في الرسالة أن عشيرة الكسل وعشيرة الشراهة تخططان للعمل معًا سرًا لنصب كمين لعشيرة الجشع.
ورغم أن كلماتي بدت مريبة، فقد زودتهم بالموقع الدقيق الذي سيحدث فيه الكمين، وأخبرتهم بأنهم يعرفون أنهم يخططون لنصب كمين لشخص يُدعى «الموت الأبيض»، وأن الأمر برمته مجرد خدعة من أجل دفع عشيرة الجشع إلى التحرك، واستغلال تلك الفرصة لإلحاق الضرر بهم.
وبما أن عشيرة الغضب كانت متحالفة مع عشيرة الجشع، فكل ما كان عليهم فعله هو التواصل معهم والتأكد من صحة المعلومات التي أخبرتهم بها.
وبمجرد أن تمكنوا من التأكد من صحة كلماتي، أصبح الباقي واضحًا إلى حد كبير.
وبينما كان الجميع يحدقون في المسافة، وقفت ببطء.
«ربما ينبغي لي أن أغادر…»
كانت خطتي قد انتهت إلى حد كبير.
إذا كان هناك وقت مناسب لي للمغادرة، فهو الآن. ومع استمرار ارتباك الجميع وذهولهم من الوضع المفاجئ، استعددت لاستغلال هذه الفرصة للمغادرة.
ألقيت نظرة أخرى نحو السماء، وتنهدت بارتياح.
“كان ذلك وشيكًا…”
لحسن حظي، نجحت الخطة بطريقة ما. ومن خلال استغلال رغبة الشياطين في إيذاء بعضهم بعضًا، تمكنت من خلق هذا السيناريو.
على أي حال، لم أكن قلقًا بشأن فشل الخطة أكثر من اللازم. فقد أعددت ثلاث خطط أخرى تحسبًا لفشل هذه الخطة.
ليس أنني كنت أريد لها أن تفشل، لكنني لم أكن واهمًا. لم أفكر ولو مرة واحدة في أن خطتي لا يمكن أن تفشل.
وجدت نفسي أشك في خطتي كثيرًا، لكن في النهاية، بدا أن الشياطين عاشوا في سلام لفترة طويلة إلى درجة أنهم لم يدركوا ما حدث.
“هذا جيد بالنسبة إليّ.”
وبينما أخفيت وجودي قدر الإمكان، غادرت المنطقة بهدوء وتوجهت نحو أراضي عشيرة الكبرياء.
لقد تحقق هدفي هنا.
وحان الوقت للانتقال إلى الجزء التالي.
بعد فترة، داخل غابة كبيرة.
“كم تبقى حتى نصل إلى وجهتنا؟”
توقفت قليلًا، وأسندت يدي إلى جانب شجرة.
كان قد مضى نحو نصف يوم منذ أن غادرت الصراع، وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب.
وبالنظر إلى أنني كنت مقيدًا بوقت محدد، كنت أعلم أنه لا يمكنني إضاعة ولو أقل قدر ممكن من الوقت.
“لقد اقتربنا تقريبًا. نحو ساعتين.”
“ساعتان!؟”
تأوهت.
تجدر الإشارة إلى أنه عندما قال ساعتين، كان يقصد ساعتين من الركض بأقصى سرعتي.
ولم يكن ذلك كل شيء، إذ كان عليّ أيضًا الانتباه إلى الوحوش والشياطين الذين يعترضون طريقي. وفي الواقع، لم يؤدِّ ذلك إلا إلى جعلني أكثر إرهاقًا.
“أسرع، ليس لديك الكثير من الوقت. واصل السير مستقيمًا.”
“…حسنًا.”
استجمعت أنفاسي، وانطلقت مرة أخرى إلى الأمام.
“لا يمكنني إضاعة الوقت…”
كان لدي هدف في ذهني عندما وضعت الخطة السابقة قيد التنفيذ. وفي المقام الأول، كنت أريد تحويل انتباه عشيرة الكبرياء بعيدًا عن أراضيها.
ورغم أن الصراع كان بسيطًا، فإنه كان لا يزال صراعًا.
وكان من الممكن أن يكون ذريعة رائعة للعشائر الأخرى لبدء صراعات فيما بينها.
وهذا بالضبط ما أردته.
ومع ذلك، لم أكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد بأنهم لن يدركوا أن لي يدًا في هذا الصراع. لكن ذلك لم يكن مهمًا، فعندما يدركون ما حدث، سأكون قد غادرت عالم الشياطين بالفعل.
“هووب!”
ضغطت بقدمي على الأرض، وزدت سرعتي أكثر.
باتباع التوجيهات التي أعطاني إياها رين الآخر، واصلت الركض طوال الساعتين التاليتين. ولأكون أكثر دقة، فقد كانت ثلاث ساعات في الواقع، إذ صادفت الكثير من الشياطين والوحوش في الطريق.
لكنهم لم يكونوا يبحثون عني.
وكما توقعت تمامًا، تسببت المعركة في المسافة في إحداث فوضى كافية لجذب انتباه عشيرة الكبرياء.
وهذا بالضبط ما أردته.
“يمكنك التوقف الآن.”
عندما سمعت صوتًا معينًا، توقفت قدماي.
وضعت يديّ على ركبتيّ، وأخذت بضع أنفاس عميقة. وانحدر العرق من جانب وجهي.
“…هل وصلنا أخيرًا؟”
نظرت حولي، فلم تقع عيناي إلا على الأشجار.
لكنها لم تكن أشجارًا عادية تمامًا. فقد كانت طويلة جدًا، ولحاءها داكنًا للغاية. والأبرز من ذلك أن أوراقها كانت حمراء.
وبما أن الليل قد حل، كان من الصعب جدًا عليّ رؤية ما أمامي. وفوق ذلك، كان صمت مريب يحيط بالمنطقة من حولي، مما جعل المكان أكثر إثارة للقشعريرة.
قرمشة. قرمشة.
كان الصوت الوحيد الذي سمعته هو صوت خطوات قدميّ وهي تسحق الأرض.
ولما رأيت أنني لم أجد شيئًا غير اعتيادي في المنطقة من حولي، استدرت لأنظر إلى رين الآخر.
“هل والد أماندا هنا؟”
“ليس تمامًا.”
أجابني.
عقدت حاجبيّ.
“ماذا تعني؟”
“نحن قريبون، لكن علينا أن نتوقف الآن. قد لا تعجبك كلماتي التالية.”
تراجعت خطوة إلى الخلف، وشعرت على الفور بنذير شؤم.
“قلها.”
التقت أعيننا.
وللحظة وجيزة، رأيت شفتي رين الآخر ترتفعان إلى الأعلى. اختفى ذلك بالسرعة نفسها التي ظهر بها، ولذلك لم أعد متأكدًا مما إذا كان حقيقيًا أم لا.
«هل تخيلت ذلك للتو؟»
جعلت كلماته التالية أدرك أنني لم أرَ الأمر على نحو خاطئ.
“…ستقاتل شيطانًا وتخسر عمدًا.”
“ماذا؟”
رمشت بعيني عدة مرات، إذ واجهت صعوبة في استيعاب ما كان يقوله.
“هل تطلب مني أن أخسر عمدًا؟ وأن أسمح لشيطان بأَسْري؟”
هذا…
هل كان مجنونًا أم ماذا؟
«لا يهم، لقد كان مجنونًا دائمًا.»
لماذا نسيت ذلك بحق السماء؟
أخذت نفسًا عميقًا وجلست على الأرض. ثم أسندت ظهري إلى إحدى الأشجار.
من المؤكد أن هناك ما هو أكثر في الخطة مما كشفه لي. ولم أكن أخطط لرفضها من دون أن أفهم جيدًا ما الذي يحاول قوله.
“اشرح لي خطتك من فضلك.”
“بالتأكيد.”
وبهدوء شديد، بدأ في الشرح.
رفع يده وأشار بها نحو المسافة.
“على بُعد غير بعيد من هنا، ستجد موريان، إحدى أكبر المدن في أراضي عشيرة الكبرياء. المدينة كبيرة جدًا، بحجم مدينة أشتون تقريبًا، ووالد أماندا موجود هناك.”
“أفهم…”
حككت جانب خدي.
“لكن ما علاقة ذلك بخسارتي عمدًا أمام شيطان؟”
“دعني أشرح.”
اتكأ رين الآخر على شجرة. وصاحب حركته صوت خشخشة خافت.
“بعبارة صريحة، لا يمكنك التسلل إلى موريان. هذا مستحيل ما لم تكن قوتك مساوية لقوة شيطان من رتبة الدوق.”
“الرتبة SS؟ إلى هذه الدرجة من الصعوبة؟”
“نعم.”
فاجأتني كلماته إلى حد كبير.
“حتى لو تمكنت من جعل الأمر يبدو وكأن هناك طاقة شيطانية داخل جسدك بفضل الحيلة التي علمتك إياها، فمن السهل اكتشاف ذلك. قد تنجح الحيلة عندما لا يكون أحد منتبهًا، لكن بمجرد دخولك مدينة مليئة بالشياطين، لن تتمكن من قطع سوى بضع خطوات قبل أن يكتشف الجميع أنك منتحل.”
“صحيح…”
عقدت حاجبيّ بشدة.
جعلتني كلماته أدرك مرة أخرى مدى خطورة عالم الشياطين. حتى الآن، كنت ألهو فقط مع الشياطين الأضعف على أطراف المدن الكبرى.
سرعان ما ارتخت حاجباي، وسألت:
“فهمت. لكن ما علاقة ذلك بحقيقة أن عليّ أن أخسر أمام شيطان؟ هل تفكر في جعلي أتسلل إلى المكان بصفتي سجينًا؟ لكن ما الذي يجعلك تعتقد أن الشيطان لن يقتلني؟”
“أنت لست مخطئًا تمامًا.”
تكلم رين الآخر.
“لن ألقي خطابًا طويلًا أخبرك فيه بالضبط بكيفية عمل المدينة، لأن ذلك سيكون عكسيًا. سأصل مباشرة إلى النقطة، إذا أمسك بك شيطان، فلن تُقتل. في الواقع، سيبذلون قصارى جهدهم لإبقائك حيًا.”
“أوه؟”
تركتني كلماته مندهشًا مرة أخرى.
“وضّح.”
“ممم.”
أومأ رين الآخر.
“بطريقة ما، الشياطين ليست مختلفة عن البشر، أو أي عرق آخر يمتلك ذرة من الذكاء. في مرحلة ما، يسعى جميعهم إلى الترفيه.”
“صحيح…”
بدأت أفهم ببطء ما الذي كان يحاول قوله.
خفضت رأسي ووضعت يدي على فمي، ثم تمتمت بهدوء.
“هل تقول إن مظهري سيكون بمثابة نوع من الترفيه لهم، ولهذا السبب لن يقتلوني، بل سيبيعونني مقابل المال؟”
“نعم.”
“أفهم…”
غطيت فمي بيدي مرة أخرى، ثم خطرت لي فكرة مفاجئة.
“هل هذا ما حدث مع والد أماندا؟ هل هو حاليًا داخل تلك المدينة بغرض ترفيه الشياطين؟”
“هذا صحيح.”
كلانك. كلانك. كلانك.
اتخذ رين الآخر بضع خطوات إلى الأمام، ثم توقف أمامي.
“واحد من أكبر وسائل الترفيه في موريان هو ساحتها. مكان يُجبر فيه الأسرى من الأعراق الأخرى على قتال بعضهم بعضًا، وهو المكان الذي يقيم فيه والد أماندا حاليًا.”
“آه.”
أطلقت صوتًا خافتًا.
بدأ كل شيء يصبح منطقيًا أخيرًا.
باختصار، لكي أصل إلى والد أماندا، كان عليّ أن أخسر عمدًا أمام شيطان حتى يبيعوني إلى الساحة.
وبما أنه قال إن التسلل إلى المدينة مستحيل، بدا أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنجح.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“بما أنك قلت إن التسلل إلى المكان مستحيل، فما الذي يجعلك تعتقد أنني أستطيع الهرب من ذلك المكان؟”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
طمأنني رين الآخر.
“لن أقترح شيئًا بهذه الخطورة من دون أن أتوصل إلى تدابير مضادة.”
“همم.”
ضيقت عينيّ.
بصراحة، خلال الأشهر الأربعة الماضية، رأيت مدى ذكائه وحساباته الدقيقة. نجحت كل واحدة من خططه بشكل مثالي.
قد يكون الأمر متعلقًا بفهمه الكامل لنفسية الشياطين، لكن خططه لم تفشل ولو مرة واحدة.
ولم أشك أيضًا في أن كل ما خطط له سينجح في النهاية، لكن…
«أنا لا أثق به.»
لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق به. ومن دون أن أفهم نواياه تمامًا، لم أستطع أن أثق به على الإطلاق.
والسبب الوحيد الذي جعلني أستمع إلى ما كان يقوله هو أنني كنت أعرف أن موتي ليس شيئًا يصب في مصلحته.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي يطمئنني.
“أنت تشك بي؟”
عند سماع كلماته، خرجت من شرودي. رفعت رأسي والتقت عيناي بعينيه اللتين بدتا خاليتين من أي مشاعر، وانتهى بي الأمر إلى الإيماء.
“أنا لا أثق بك إطلاقًا.”
“جيد.”
“…جيد؟”
“دعني أعطك نصيحة.”
اختفى فجأة من مكانه قبل أن يظهر مجددًا فوق غصن شجرة.
“أبقِ حذرك مرفوعًا دائمًا. في هذه الحياة، قد لا تعرف أبدًا من الذي قد ينتهي به الأمر إلى خيانتك من العدم. لا تثق إلا بنفسك.”
ضيقت عينيّ.
استطعت أن أعرف من نبرة صوته أنه كان يتحدث عن تجربة، لكن رغم كوننا الشخص نفسه، كنا مختلفين اختلافًا جوهريًا.
حفرت كلماته في ذهني، ثم وقفت ببطء.
“سأضع كلماتك في الحسبان.”
ثم استدرت وتوجهت أعمق داخل الغابة. لقد حان الوقت لكي أُقبض عليّ من قِبل شيطان.