الفصل 507: الفوضى [3]
كانت مجموعتي التالية من التحركات سريعة.
وبما أنني كنت أتعامل مع شيطان في رتبة الماركيز، فقد كانت كل ثانية صغيرة مهمة.
أخرجت رزمة من البطاقات السحرية من نظامي البُعدي، وحقنتها بماناي قبل أن ألقيها في الهواء.
لوّحت بيدي، فتشكلت ثلاث حلقات حول البطاقات المشتعلة.
وبحلول الوقت الذي كانت فيه البطاقات على وشك الاشتعال بالكامل، تحولت الحلقات إلى اللون الأحمر، واحتُجزت كرة صغيرة من النار تشبه الشمس في وسط الحلقات.
“اذهب.”
وبتلويحة بسيطة، طارت الحلقات نحو السماء.
“ما هذا؟”
عند رؤيته كرة النار، مد الماركيز أثيرا يده. لكنه كان قد تأخر بالفعل.
بووووم—!
ازدهرت سحابة نارية ضخمة في الهواء، ورافقها انفجار مدوٍّ.
تراجعت النار بعد بضع ثوانٍ، لكنها أدت الغرض منها.
“في أي وقت الآن…”
“أنت.”
شعرت بنظرة الماركيز أثيرا تستقر عليّ، فرفعت رأسي وحدقت فيه بدوري.
هبط ببطء نحو الأرض، ثم نظر إلى المنطقة التي ألقيت فيها هجومي.
“ما الذي كنت تحاول فعله؟”
“أختبر شيئًا.”
“…هل تريد مني حقًا أن أصدق ذلك؟”
رفع رأسه، واستنشق الهواء. وتغير وجهه قليلًا.
“هذا الإحساس…”
شعرت بنظراته تتوقف عليّ، بينما أخذ يتفحص جسدي بعناية. وبعد فترة، اتسعت عيناه.
“أنت… أنت لست شيطانًا.”
‘آه، يبدو أن الأمر انكشف…’
من أجل جعل الأمر يبدو وكأنني شيطان، وضعت بضعة نوى داخل جسدي. ومن خلال إنشاء طبقة رقيقة من المانا ببساطة، منعت الشياطين من التجدد، وفي أثناء ذلك خلقت تأثيرًا جعل الأمر يبدو كما لو أن لدي طاقة شيطانية داخل جسدي.
كانت هذه حيلة تعلمتها من رين الآخر.
وكانت مفيدة للغاية، بل ساعدتني كثيرًا. ولولاها، فمن المحتمل أن يكون أمري قد انكشف خلال الشهر الأول.
ولولا هجومي الأخير الذي ترك بعض المانا العالقة في الهواء، لما اكتشف الماركيز أثيرا الأمر أبدًا.
“يا للأسف…”
تمتمت من تحت أنفاسي.
“لا أعرف كيف استطعت أن—”
أوقف الماركيز أثيرا نفسه في منتصف الجملة، واستدار رأسه فجأة نحو المسافة. عندها تمكن من رؤية عدة شياطين تتجه نحوه، قادمة من الجهة الشمالية.
تغير وجهه أخيرًا.
“هذا…”
حدقت فيه من الأسفل، وابتسمت من خلف قناعي.
“يبدو أن شخصًا ما لاحظ كل الاضطرابات التي تسببت بها.”
ليس تمامًا.
منذ اللحظة التي قررت فيها مساعدته، كنت أعرف أنه سيحاول إسكاتي. وحتى لو لم يفعل، لم أكن لأتراجع عن خطتي.
…والتي كانت في الأساس مماثلة للأولى. أي التصرف كطُعم واستدراجهم إلى فخ.
والآن، وقد أُصيب الماركيز أثيرا، لو كان هناك وقت أفضل للتخلص منه، لكان الآن.
ومع ذلك.
حتى لو كان مصابًا، فلم يكن شخصًا أستطيع قتله. كان فارق الرتبة بيننا كبيرًا جدًا.
ولم أكن بحاجة إلى قتله بنفسي على أي حال.
وكما أقنعته بنصب كمين لعشيرة الجشع، قدمت لعشيرة أخرى موقفًا مشابهًا.
أخبرتهم بكيفية تخطيط عشيرة الكسل لنصب كمين لعشيرة الجشع، وكيف يمكنهم استغلال هذه الفرصة لإلحاق الضرر بها.
وكانت كرة النار التي ألقيتها للتو إشارة لهم للتحرك.
“لقد خططت لطعني في الظهر منذ البداية…”
أخرجني صوته من أفكاري، وشعرت بنظرة خبيثة ومرعبة موجهة نحوي. ومن دون الحاجة إلى النظر، كنت أعرف بالفعل إلى من تعود.
لكنني لم أهتم، إذ وجهت انتباهي نحو الجهة المقابلة، المنطقة الجنوبية. كان هذا نصف خطتي فقط.
“ينبغي أن يأتوا هم أيضًا قريبًا…”
لكن عندما نظرت إلى المسافة ولم أرَ شيئًا، بدأ جبيني يتجعد.
‘هل أخطأت في توقيت الأمر؟… أم أنهم تجاهلوا كلامي؟’
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون هذا مزعجًا.
شعرت فجأة بدفقة من الهالة قادمة من خلفي.
“أنت…”
هز صوت الماركيز أثيرا الهواء، وبدأت المنطقة المحيطة بي تلتوي. استدرت، وأدركت أن الماركيز أثيرا كان يستعد لمهاجمتي.
‘تبًا…’
شعرت بالهالة المرعبة الموجهة نحوي، فاستدرت مرة أخرى لأنظر إلى المسافة. ومرة أخرى، لم أرَ شيئًا.
فعّلت عيون كرونوس، وبدأت أقيّم الوضع.
بدأت الشريحة داخل رأسي تعمل بأقصى سرعة بينما حاولت تحديد تحركاتي التالية.
“يبدو أن الخطة A ستفشل. هل لا خيار أمامي سوى اللجوء إلى الخطة B؟”
“لا.”
تردد صوت مألوف بجانبي. وكالعادة، ظهر رين الآخر من العدم.
“ماذا تقصد؟”
“…انتظر قليلًا.”
وبعد توقف قصير، أصبحت نبرته أكثر برودة.
“ضع في اعتبارك أن استخدام تلك القوة لن يؤدي إلا إلى تنبيه جيزيبيث إلى ظهورك في عالم الشياطين.”
“…أنت محق.”
عندما تذكرت قوة جيزيبيث، أصبحت شديد القلق.
في ذلك الوقت، كان قد أرسل مجرد نسخة للقتال ضدي. ماذا لو ظهر بشكله الكامل؟ ألن أموت بمجرد نظرة بسيطة منه؟
مجرد التفكير في الأمر جعلني شديد القلق بشأن استخدام قوتي.
وسط أفكاري، واصل رين الآخر الكلام.
“استخدام المهارة الآن لن يكون مثاليًا. لاحقًا، قد تحتاج إلى الاستعانة بتلك القوة من أجل إنقاذ والد أماندا. من الأفضل أن توفرها لذلك الوقت. وليس هذا فحسب، فمن الأفضل أن يعرف عدد أقل من الشياطين أنك بشري. إذا علموا بوجودك، فستبدأ جميع العشائر في مطاردتك.”
“…حسنًا، لكن الوضع لا يبدو جيدًا جدًا.”
“أنت تقلق أكثر من اللازم.”
رفع رأسه وحدق في المسافة. وبخلافي، كان يستطيع التحرك بحرية في هذه المساحة المتباطئة.
“امنحه بضع دقائق أخرى. إذا لم يحدث شيء بحلول ذلك الوقت، يمكنك المضي قدمًا في الخطة B.”
“…حسنًا.”
أغمضت عيني وعطلت عيون كرونوس، ثم رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني الماركيز أثيرا.
حدثت مجموعتي التالية من التحركات كلها في جزء من الثانية. وضعت يدي على غمد سيفي، وفعّلت تأثير سيفي، وبدأت المانا داخل جسدي تدور بمعدل أسرع.
وفي الوقت نفسه، فعّلت «الواحد».
وبما أن فارق رتبتنا كان يزيد قليلًا على رتبة واحدة، فلم يكن له تأثير كبير على الماركيز أثيرا، إذ لم يفعل سوى تشتيته لجزء من الثانية. لكنه كان كافيًا.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه من التأثير، كنت قد جمعت ما يكفي من المانا.
الحركة الثالثة من [أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ.
كليك—!
تشوهت رؤيتي، وتردد صوت نقر منخفض في الهواء. وفي الوقت نفسه الذي بدأت فيه رؤيتي بالتشوه، رأيت هجوم الماركيز أثيرا ينطلق في اتجاه المكان الذي كنت أقف فيه سابقًا.
بووووم—!
وفي جزء من الثانية، وصل إلى المنطقة التي كنت أقف فيها سابقًا.
وعلى الرغم من سرعتي الهائلة، لم أتمكن من الخروج دون أذى، إذ انتهى بي الأمر بالاصطدام بعدة أشجار، وشعرت بألم هائل يغزو كل جزء من جسدي.
بانغ—!
“أوخخخ…”
ومع ذلك.
لقد نجوت.
“إنه مؤلم…”
جززت على أسناني، ورفعت جسدي قليلًا. كنت أواجه صعوبة في الحركة لأن بعض عظامي قد كُسرت، لكن الألم كان يستحق العناء.
ابتلعت بسرعة بضع جرعات علاجية.
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، كانت الشياطين في المسافة قد وصلت بالفعل وأحاطت بالماركيز أثيرا.
“انظروا من لدينا هنا. يبدو أن المعلومات لم تكن خاطئة.”
تردد صوت سادي في أرجاء الهواء، بينما تقدم شيطان آخر يشبه الماركيز أثيرا بشكل لافت للنظر.
لم أكن أعرف بالضبط من يكون، لكنني كنت أعرف أنه مسؤول تنفيذي قادم من عشيرة الشراهة. وهي عشيرة لم تكن على وفاق مع عشيرة الكسل، العشيرة التي ينتمي إليها الماركيز أثيرا.
وبعد أن قدمت لهم فرصة لإلحاق الضرر بعشيرة الكسل، فمن الواضح أنهم لم يرفضوها، وأرسلوا سرًا قوة مناسبة.
لم أكن متأكدًا تمامًا من أنهم سيصدقون خطتي في البداية، لكن لم يكن من الصعب جدًا تأكيد كلماتي.
بعد أن أخبرتهم بأن عشيرة الكسل ستتحرك ضد عشيرة الجشع، لم يكن عليهم سوى التحقق من وجود أي تحركات، ومن هناك تمكنوا من تأكيد صحة كلامي.
بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة إليهم، كان من الممكن اعتبار هذا صراعًا بسيطًا. لم يكن أمرًا كبيرًا.
وبغض النظر عن ذلك.
لم أشك في أنهم وضعوا تدابير مضادة تحسبًا لأن يكون هذا أيضًا فخًا، لكن الأمر لم يكن يعنيني.
“الماركيز إكسيون.”
كان صوت الماركيز أثيرا مليئًا بالحقد وهو ينطق بتلك الكلمات. ومع تضييق عينيه، ارتفعت الطاقة الشيطانية من جسده بمعدل مخيف.
“بما أن—”
وفي اللحظة التي كان فيها على وشك الكلام، أوقف الماركيز أثيرا نفسه في منتصف الجملة مرة أخرى. تغير وجهه، ونظر خلفه.
ولم يكن الماركيز أثيرا الوحيد الذي تغير تعبير وجهه، إذ تغير وجه الماركيز إكسيون أيضًا.
وبالمثل، نظرت إلى المسافة، وابتسمت بارتياح.
“لقد وصلوا…”
تعزيزات من عشيرة الغضب وعشيرة الجشع.
نقابة صائدي الشياطين.
داخل مكتب كبير، جلست ميليسا مقابل أماندا.
“عمّ أردت التحدث؟”
سألت أماندا بنبرة هادئة.
أبعدت ميليسا عينيها عن أظافرها، وعدلت نظارتها قليلًا.
وسرعان ما دخلت في صلب الموضوع.
“يبدو أن الحكومة المركزية تخطط لتنظيم البطاقات السحرية.”
“أوه.”
أومأت أماندا برأسها بلا اكتراث.
فاجأ رد فعلها ميليسا قليلًا، فرفعت حاجبها وسألت:
“ألستِ متفاجئة؟”
“ليس حقًا.”
هزت أماندا رأسها.
“كانت لدي بالفعل فكرة أن هذا سيحدث.”
وليس هي وحدها، بل رين أيضًا.
فعلى عكس الاتحاد، الذي كان يتعامل مع الأبطال والأشرار، كانت الحكومة المركزية قوة أخرى تركز بشكل أساسي على الحفاظ على النظام في نطاق البشر.
لم تكن قوية مثل الاتحاد من حيث القوة الخام، لكن قد يقول البعض إنها كانت أقوى منه، إذ لم يكن حتى الاتحاد قادرًا على تجاهل أوامرها.
اتكأت ميليسا إلى الخلف في كرسيها وعقدت ذراعيها.
“بما أنك تعرفين ذلك، فهذا يجعل الأمور أسهل بكثير. هل لديك بالفعل أي تدابير مضادة جاهزة؟”
“نوعًا ما.”
“…مثل ماذا؟”
“تفضلي.”
فتحت أماندا الدرج المجاور لها، ومررت ملفًا إلى ميليسا.
سحبت ميليسا الملف نحوها، وأخذت تتصفحه.
بدأ حاجباها المعقودان بالاسترخاء ببطء. وبعد فترة، أعادت الملف إلى الطاولة وأومأت برأسها.
“قد ينجح هذا فعلًا.”
ابتسمت أماندا ابتسامة خفيفة.
“قضيت وقتًا طويلًا في التفكير فيه. سينجح.”
كانت الثقة واضحة في صوتها وهي تقول تلك الكلمات.
لم تكن تقضي أيامها في المكتب بلا هدف. وبعد أن تعلمت من الأفضل طوال السنوات القليلة الماضية، كانت أماندا تعرف الشؤون السياسية للعالم كما تعرف ظهر يدها.
ولن تجعلها مشكلة كهذه تتأثر.
مررت أماندا يدها خلف أذنها، وضاقت عيناها.
“إذا كانت الحكومة المركزية تريد حقًا أن تضع يدها على البطاقات السحرية، فعليها أن تستعد لخسارة بضعة أطراف في هذه العملية.”
“…لقد تغيرتِ.”
قالت ميليسا بعد لحظة قصيرة من الصمت.
وتسللت ابتسامة إلى وجهها.
“لكنني أحب هذا.”