الفصل 504: الموت الأبيض [2]
وقفت على قمة جرف صغير، ونظرت إلى السماء الحمراء الشاحبة.
كانت رائحة نفاذة تشبه رائحة المواد الكيميائية عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق للحظات.
«شهران آخران، أليس كذلك؟»
بعد انقضاء أربعة أشهر، لم يتبقَّ لي سوى شهرين في هذا المكان.
في الواقع، لو أمكن، كنت أفضل العودة في وقت أبكر.
على نحو مفاجئ، لم يكن عالم الشياطين مختلفًا عن الأرض إلى ذلك الحد. فبصرف النظر عن الرائحة الكريهة، وحقيقة أن المكان كان مليئًا بالطاقة الشيطانية التي جعلت استعادة ماناي أكثر صعوبة، كان كل شيء آخر طبيعيًا إلى حد كبير.
كانت المناظر الطبيعية، وفارق التوقيت، والجاذبية متماثلة تقريبًا مع الأرض، وهو ما فاجأني قليلًا.
آه، صحيح، كان لهذا المكان شمس واحدة أيضًا.
خفضت رأسي وغطيت فمي.
«هوااام، أنا متعب.»
خلال هذه الأشهر الأربعة، لم أكتفِ بالتدريب فحسب، بل أمضيت الوقت أيضًا في ترتيب الأفكار الموجودة داخل رأسي.
استغرق الأمر مني بعض الوقت، لكنني توصلت إلى حد كبير إلى تقبل كل ما حدث.
وعلى الرغم من أنني أردت رفض كل ما تعلمته من أعماق قلبي، فقد كنت أعلم أن ذلك لن يفيدني في شيء.
وهكذا.
قررت أن أتوقف عن الاكتراث. أو بالأحرى، قررت المضي قدمًا وتركيز كل شيء على أن أصبح أقوى.
إذا كانت الشخصية الموجودة داخل رأسي لم تكن سوى نسختي المستقبلية، فقد قررت ألا أتوقف عند أي شيء لإيقاف ذلك المستقبل.
ومع ذلك.
انحنيت قليلًا، وضَيَّقت عيني ونظرت إلى المسافة.
«يبدو أنهم تحركوا أخيرًا…»
«بالفعل.»
قبل أن أدرك، ظهر رين الآخر بجانبي، وكان ينظر إلى المسافة بطريقة مماثلة.
«لقد بدأت عشيرة الجشع أخيرًا في التحرك ضدك.»
«كنت أتوقع ذلك.»
مع كل ما فعلته خلال الأيام القليلة الماضية، لم أُفاجأ بهذا التطور.
بل في الواقع، كنت أكثر اندهاشًا من مدى بطئهم.
جلست مجددًا على الأرض، ونظرت إلى السماء.
«مهلًا، ماذا كنت تخطط بالضبط عندما جعلتني أستفز عشيرة الجشع؟»
وبمعرفتي لنفسي جيدًا، كنت أعلم أن رين الآخر كانت لديه خطط أخرى في ذهنه عندما أخبرني بتدمير سلسلة من الفروع الفرعية.
والسؤال الحقيقي كان: لماذا كان يريد مني فعل ذلك؟
«ألم تكن تبحث عن طريقة لإنقاذ والد أماندا؟»
على نحو غير متوقع، حصلت على إجابة عن سؤالي. لكن أكثر ما فاجأني كان محتوى كلماته.
جلست مستقيمًا على الفور.
«انتظر، هل لديك فكرة عن مكانه؟»
كان لدي ثلاثة أهداف في ذهني عندما دخلت عالم الشياطين.
وكان أحد هذه الأهداف الثلاثة هو العثور على والد أماندا.
خلال الأشهر القليلة الماضية، وعلى الرغم من أن أماندا حاولت إخفاء الأمر قدر الإمكان، فقد استطعت أن أرى أنها كانت مرهقة للغاية.
وليس ذلك فحسب، فلم تبدُ النقابة في وضع جيد مؤخرًا.
وقد وصل الأمر إلى أن ناتاشا قررت العودة وتولي زمام الأمور. ليس أنها كانت ذات فائدة كبيرة، لكن ذلك خفف بالفعل بعض الضغط عن أماندا.
ومع ذلك.
مع غياب والد أماندا كل هذه المدة، كان من المحتم أن تنتشر الأخبار بشأن ذلك، مما جعل العشائر الأخرى أكثر جرأة من أي وقت مضى.
وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فقد كنت أخشى أن يحدث شيء فظيع لنقابة صائدي الشياطين، ولم يكن بوسعي ببساطة السماح بحدوث ذلك.
فسقوط نقابة صائدي الشياطين سيؤدي إلى عواقب كارثية.
ليس بالنسبة إليّ فحسب، بل بالنسبة إلى نطاق البشر بأكمله.
«هل والد أماندا عالق في عشيرة الجشع؟»
«لا.»
هز رين الآخر رأسه.
أخرج غصنًا صغيرًا، وخفض جسده ورسم مربعًا كبيرًا، ثم قسمه إلى سبعة أقسام غير متساوية.
«لنتجاهل حقيقة أن عالم الشياطين ليس مربعًا، وأن هذا الرسم ليس دقيقًا بأي شكل من الأشكال، وكما تعرف بالفعل، هناك سبع عشائر في عالم الشياطين.»
«صحيح…»
أومأت برأسي.
كانت عشيرة الشهوة، وعشيرة الجشع، وعشيرة الكسل، وعشيرة الغضب، وعشيرة الشراهة، وعشيرة الكبرياء، وعشيرة الحسد.
واصل رين.
«ويجب أن تعرف أيضًا أن العشائر لا تتوافق مع بعضها بعضًا على نحو جيد، أليس كذلك؟»
«أجل.»
كان الأمر كما قال.
فعلى الرغم من عمل العشائر معًا، فإنها لم تكن على وفاق. وفي الواقع، كانت علاقتها معقدة للغاية، إذ كانت هناك الكثير من الصراعات الخفية بينها.
وقد شهدت بالفعل اثنين منها خلال فترة تدريبي في عالم الشياطين.
ولولا خوفها من ملك الشياطين، لكانت قد بدأت حربًا فيما بينها منذ وقت طويل.
وهذا يوضح مدى قوة عهد جيزيبيث.
في هذه الأثناء، واصل رين الآخر.
«هناك ثلاثة تحالفات سرية بين العشائر. عشيرة الشهوة وعشيرة الكسل، وعشيرة الجشع وعشيرة الغضب، وعشيرة الكبرياء وعشيرة الشراهة. هذه هي التحالفات الثلاثة بين العشائر.»
توقف رين ونظر إليّ.
«هل فهمت؟»
مررت يدي على ذقني وأنا أفكر في كلماته. وعندها أدركت شيئًا.
«ماذا عن عشيرة الحسد؟»
هل نسي ذكرها؟
لكن لم يكن الأمر كذلك، إذ هز رأسه.
«لا، لم أنسَ. عشيرة الحسد ليست ضمن تحالف لسبب بسيط، وهو أنها الأقوى والأكثر رعبًا بين العشائر السبع…»
رفع الغصن وأشار به نحو أكبر قسم، الواقع في الزاوية السفلية اليمنى من المربع الكبير.
«من بين العشائر، هي الأقوى والأكثر رعبًا، إذ تضم أكبر عدد من الشياطين من رتبة الدوق، إلى جانب شياطين من رتبة الماركيز.»
ثم رفع الغصن وأشار به نحو قسمين أصغر يحدّان قسم عشيرة الحسد.
«هذان هنا هما عشيرة الغضب وعشيرة الجشع. وبما أن كلتيهما تحدّان عشيرة الحسد، فلا خيار أمامهما سوى التحالف معًا.»
كلما استمعت إليه، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا بالنسبة إليّ.
باختصار، نشأت معظم الصراعات بسبب الأراضي المتاخمة لبعضها. كانت عشيرة الشهوة وعشيرة الكسل تحدّان كلًا من عشيرة الجشع وعشيرة الغضب، مما أدى إلى نشوب مناوشات صغيرة بينهما، ومن هنا جاء تحالفهما.
والشيء نفسه يمكن قوله عن عشيرة الكبرياء وعشيرة الشراهة، إذ كانتا تحدّان عشيرة الشهوة وعشيرة الكسل.
وبالطبع، لم يكن هذا السبب الوحيد لصراعاتها، لكنه لعب دورًا رئيسيًا فيها. وهذا طرح سؤالًا.
«حسنًا، إذًا ما الهدف من استهداف عشيرة الجشع؟»
هل كان والد أماندا موجودًا هناك أم شيء من هذا القبيل؟
وضع رين الآخر الغصن وأجاب. لكن إجابته كانت غير متوقعة.
«لا شيء على وجه الخصوص، كان من الممكن أن تكون أي عشيرة أخرى.»
«أوه؟»
رفعت حاجبي وكررت.
«كان من الممكن أن تكون أي عشيرة أخرى…»
«أجل.»
«فهمت…»
بدأ عقلي يعمل بسرعة.
ومع كل المعلومات التي تعلمتها للتو، بدأت فكرة تتشكل في ذهني.
وبعد فترة، سألت.
«أين والد أماندا بالضبط؟»
«إنه في عشيرة الكبرياء.»
«أرى…»
بدأت الصورة في ذهني تصبح أوضح. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أفهم أخيرًا ما كان رين الآخر يخطط له.
خرجت تنهيدة طويلة من فمي.
«كما هو متوقع مني…»
وقفت ونظرت إلى المسافة.
«حسنًا، لدي بالفعل فكرة عما تريد مني أن أفعله. دعني أبدأ في الاستعداد الآن.»
وقف رين الآخر بابتسامة على وجهه.
«يبدو أنك فهمت الأمر. لديك أربعة أيام، من الأفضل أن تبدأ.»
في اليوم التالي.
«وجدتهم أخيرًا.»
كنت أراقب بضعة شياطين في المسافة، ووقفت فوق صخرة ضخمة بحجم سيارة كبيرة.
كان الشياطين يبعدون عني حاليًا بضع مئات من الأمتار. لم تكن قوتهم تستحق النظر إليها، لكن ذلك لم يكن سبب استهدافي لهم.
ضيقت عيني، وتأكدت من أنهم بالفعل الشياطين الذين أبحث عنهم، ثم وقفت وبدأت في توجيه المانا الموجودة داخل جسدي.
«استهدف نقاط ضعفهم، ولا تستخدم قوتك بالكامل.»
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا قادمًا من جانبي.
وعلى الرغم من أن عقلي كان في حالة تركيز تام، فقد أصغيت إلى كلماته وفعلت تمامًا كما قال، وخفضت كمية المانا التي جمعتها في سيفي.
«هوااا…»
أخذت نفسًا عميقًا وأغلقت عيني.
«آمل أن ينجح هذا…»
وضعت يدي على سيفي، وضغطت على مقبض سيفي، فتردد صوت طقطقة خافت في أرجاء المنطقة التي كنت فيها.
كليك—!
بعد صوت الطقطقة، فتحت عيني فجأة، وومض ضوء ساطع عبر المنطقة التي كنت فيها. وعلى الرغم من ذلك، أبقيت عيني مثبتتين على الشياطين في المسافة.
وعندها تمكنت من رؤيته.
كراك. كراك.
تشكلت تشققات رفيعة حول المنطقة التي كان فيها الشيطانان، مما أفزعهما.
وليس ذلك فحسب، فبعد بضع ثوانٍ من تشكل التشققات، انطلق ضوءان ساطعان بصوت تحطم، واخترقا جمجمتي الشيطانين مباشرة.
سرعان ما سقط جسداهما على الأرض.
«هاا… هاا…»
حدقت في الشياطين في المسافة، وكان صدري يعلو ويهبط بشكل غير منتظم. وبعد فترة، قبضت قبضتي.
«لقد فعلتها.»
استخدمت أخيرًا الحركة الخامسة من أسلوب كيكي دون أن أعاني من أي ارتداد.
أثنى عليّ رين الآخر.
«ليس سيئًا. على الرغم من أن جسدك لا يزال غير قادر على تحمل القوة الكاملة للحركة الخامسة، فإن تقليل القوة والمانا اللتين تضعهما في الهجوم يسمح لك باستخدام الهجوم دون أن تعاني من أي ارتداد.»
سار بهدوء نحو الشياطين في المسافة، ثم أضاف.
«لقد تحسن تحكمك بالمانا كثيرًا بالفعل.»
«…شكرًا.»
أومأت برأسي قليلًا، واستعدت رباطة جأشي وتبعته من الخلف.
سرعان ما وصلنا إلى أمام الشياطين.
أوقفت قدمي على بعد بضعة أمتار منهم، وتمتمت لنفسي.
«إنهما يتجددان بالفعل.»
وبما أنني لم أدمر نواتيهما، كان الشيطانان لا يزالان على قيد الحياة. لكن هذا كان بالضبط ما كنت أبحث عنه.
جلست على الأرض، وأسندت ظهري إلى إحدى الأشجار، وانتظرت بصبر حتى يتعافى الشيطانان.
ولحسن الحظ، لم أضطر إلى الانتظار طويلًا.
وبحلول الوقت الذي استغرقته لاستعادة بعض المانا، كان الشيطانان قد تعافيا بالفعل. فتحت عيني وتمعنت في جسديهما بحذر، ورأيتهما ينظران إليّ، ولم يجرؤ أي منهما حتى على تحريك بوصة واحدة من جسده.
في تلك اللحظة، كنت أرتدي رداءً داكنًا وقناعًا، مخفيًا حقيقة أنني بشري.
«أنتما…»
عندما فتحت فمي أخيرًا، ارتجف الشيطانان. كان من الواضح أنهما لا يزالان مذعورين من هجومي المفاجئ السابق.
لوحت بيدي.
«لا تقلقا، لن أقتلكما. أريد فقط أن أسألكما عن شيء.»
ومع بقاء أعينهما مثبتة عليّ، لم يجب أيٌّ منهما.
لكن ذلك لم يزعجني. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على شفتي.
«أنتما على اتصال حاليًا بزعيم فرعكما، أليس كذلك؟»
تغيرت ملامح الشيطانين بشكل جذري. ولوحت بيدي مرة أخرى. وهذه المرة، وضعت بعض المانا فيها، فسقط الشيطانان على وجهيهما على الأرض، غير قادرين حتى على تحريك إصبع.
ازدادت الابتسامة على وجهي قليلًا.
«لا تقلقا، لا أقصد بكما سوءًا.»
دلّكت مؤخرة عنقي، ثم وقفت.
«إذا كنتما بالفعل على اتصال بزعيم فرعكما، فأبلغه رسالة مني فحسب.»
استدرت، ثم توقفت.
«…خلال الأيام القليلة القادمة، سأتواصل معكما مجددًا، وسأقدم لكما فرصة كبيرة. وسواء قبلتما بها أم لا، فهذا يعود إليكما.»
ضغطت قدمي على الأرض، وانطلقت عائدًا إلى الغابة.