الفصل 503: الموت الأبيض [1]
«كيف هو الوضع؟»
تردد صوت أجش في أرجاء غرفة صغيرة خافتة الإضاءة، لم يكن ينيرها سوى بضع شموع موضوعة فوق طاولة خشبية قديمة.
كان الصوت يعود إلى الكونت نوكوتان، زعيم فرع الشهوة. وكان هذا الفرع واحدًا من أكبر الفروع الفرعية لعشيرة الجشع المقيمة في عالم الشياطين.
كان هناك سبع عشائر تقيم في عالم الشياطين إجمالًا، وكانت جميعها تخضع لشيطان في رتبة الدوق. ولم يكن بوسع سوى قلة مختارة أن تكون أعضاءً في العشيرة الرئيسية. أما البقية، فكانوا يُرسلون إلى فروع مختلفة تحكمها العشيرة.
اختلفت الفروع في قوتها، وبشكل عام، كانت العشيرة تضم أكثر من عشرين فرعًا، ثلاثة منها أو اثنان يُعدّان فروعها الرئيسية.
وكان فرع الشهوة واحدًا من تلك الفروع الثلاثة التابعة لعشيرة الجشع.
خيّم جو متوتر وكئيب على الغرفة بينما كان الكونت نوكوتان يتفحص أرجاءها.
وكان يجلس إلى جانبه عدد من الأشخاص الذين كانوا يبادلون نظرته بنظرات تنم عن الاحترام والخضوع.
«كيف يعقل أنه بعد كل هذا الوقت، لم تتمكنوا من القبض عليه بعد؟»
لم يستطع صوته إلا أن يرتفع. وكان الإحباط واضحًا في نبرته بينما حدق في الجميع داخل الغرفة.
قبل نحو أربعة أشهر، ومن العدم، ظهر شخص ما وبدأ في اصطياد فروع فرعية مختلفة.
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة كان أن أحدًا لم يكن يعرف هوية ذلك الشخص.
وكان سبب ذلك أنه أينما ذهب، كان يغادر بالسرعة نفسها التي جاء بها.
لا.
لم يكن هذا دقيقًا تمامًا.
«الموت الأبيض.»
تمتم الكونت نوكوتان تحت أنفاسه.
كان ذلك لقبه. وكان هذا هو اللقب الذي أُطلق على الشخص المسؤول عن تدمير عدة فروع فرعية للشياطين.
لم يكن أحد يعرف بالضبط كيف كان شكله، لكن أولئك الذين تمكنوا من النجاة كانوا يقولون الشيء نفسه جميعًا.
«قبل أن يحدث أي شيء، غطى وميض أبيض ساطع مجال رؤيتنا، وبحلول الوقت الذي استعدنا فيه رؤيتنا، لم نرَ سوى جثث رفاقنا القتلى.»
بصراحة، لم يكن الكونت نوكوتان يصدق هذه الروايات على الإطلاق.
كان من المرجح أنها مبالغات اختلقها أولئك الذين نجوا من أجل إيجاد عذر لفشلهم والحفاظ على ما تبقى من كبريائهم.
ومجرد التفكير في ذلك جعل الكونت نوكوتان يسخر.
«وكأن أحدًا سيصدق أكاذيبكم…»
ومع ذلك.
كان الاضطراب الذي تسبب فيه هذا الأمر كبيرًا بما يكفي لتنبيه العشائر الرئيسية. وبصراحة، كانت هذه أخبارًا سيئة للغاية بالنسبة إلى الكونت نوكوتان.
فإذا لم يتمكن من التخلص من هذا الذي يُسمى «الموت الأبيض»، واضطرت العشيرة الرئيسية إلى التدخل، فقد يجد الكونت نوكوتان أن منصبه أصبح مهددًا.
وببساطة، لم يكن يريد ذلك.
ومجرد التفكير في الأمر جعل وجهه يتلوى. رفع رأسه ليلتقي بأعين جميع الحاضرين، فانصب ضغط ثقيل على الغرفة.
«سأسأل مجددًا، كيف هو الوضع فيما يتعلق بالموت الأبيض؟»
«يبدو أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.»
أجابه شخص آخر كان يجلس إلى جانبه. كانت هناك نبرة من السخرية في صوته، لكنه، رغم ذلك، حرص على أن يكون محترمًا عند مخاطبة الكونت نوكوتان.
«وفقًا لتوقعاتنا، من المفترض أن يكون “هو” هنا في أي لحظة. لقد أرسلنا بالفعل وحدة للتخلص منه. لن نرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبته الفروع الأخرى.»
«هذا جيد.»
أومأ الكونت نوكوتان برأسه برضا.
«لقد استمر هذا الوضع طويلًا جدًا. لنتخلص من هذه الحشرة وننتهي من الأمر.»
ابتسم سرًا.
على الرغم من أن الوضع برمته كان مزعجًا، فإنه كان أيضًا فرصة عظيمة له. فإذا تمكن من التخلص من «الموت الأبيض»، ذلك المجهول الذي كان يرهب عالم الشياطين منذ فترة طويلة، فقد يتمكن حتى من الترقية إلى الفرع الرئيسي.
ومجرد التفكير في ذلك جعل الكونت نوكوتان يسيل لعابه.
وبعد أن توصل إلى هذه النتيجة، وقف وبدأ في إصدار الأوامر.
«مهما فعلتم، تأكدوا من أنكم تنفقون كل—»
بانغ—!
لكن قبل أن يتمكن حتى من إكمال جملته، سمعوا صوت انفجار مدوٍّ يتردد من خارج الغرفة التي كانوا فيها.
شعر الجميع بالإنذار على الفور.
«إنه هنا بالفعل.»
كان ذلك أسرع قليلًا مما توقع الكونت نوكوتان. ومع ذلك، كان لا يزال ضمن التقدير المعقول.
عقد ذراعيه وابتسم.
«لنرَ مدى قوتك…»
بانغ—! بانغ—!
في غضون ثوانٍ، أصبحت أصوات الانفجارات تقترب أكثر فأكثر. وكان الجميع في الغرفة قد وقفوا الآن، بينما ظلت طاقة شيطانية كثيفة عالقة في الهواء.
«ماذا يحدث؟»
تساءل الكونت نوكوتان وهو يتقدم إلى الأمام بملامح جادة على وجهه. ولم تفارق عيناه مدخل الغرفة.
كان المعدل الذي تقترب به الانفجارات أسرع بكثير مما توقع. هل حدث خطأ ما؟
وعندها…
بوووم—!
مع انفجار آخر، تحطم الباب، وملأ الدخان الهواء.
«يا لهذه الوقاحة!»
استشاط الكونت نوكوتان غضبًا.
«هاجموا!»
من دون أن ينتظر ليرى من حطم الباب، أمر الكونت نوكوتان الجميع بالهجوم.
لم يكن ساذجًا بما يكفي لينتظر ببساطة ظهور العدو. فمنذ اللحظة التي فُتح فيها الباب، كان قد أمر الجميع بالهجوم بالفعل.
وبأمره، أفاق الجميع داخل الغرفة من ذهولهم وفعلوا ما طلبه. رفعوا أيديهم أو اندفعوا نحو الباب، وهاجم الجميع في الوقت نفسه.
انطلقت هجمات مخيفة نحو الباب واحدة تلو الأخرى، بينما بدأت الغرفة تهتز، وازداد الغبار كثافة في الهواء.
«مت أيها الوغد!»
صرخ الكونت نوكوتان وهو يشاهد هجمات مرؤوسيه المتواصلة تتجه نحو الباب. وبالطبع، لم يكن يكتفي بالمشاهدة.
رفع يده وأطلق عدة هجمات. ولم يكبح قوته في أيٍّ من هجماته، بينما انطلقت انفجارات قوية من الطاقة نحو الباب.
رومبل—! رومبل—!
تسببت الهجمات المشتركة لعدة شياطين أقوياء في اهتزاز الغرفة بأكملها بعنف، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ الهيكل الذي كانوا بداخله في الانهيار.
لكن أيًا من الشياطين لم يكترث، واستمروا في الهجوم.
استمر هذا لبعض الوقت قبل أن يرفع الكونت نوكوتان يده ويصرخ.
«توقفوا.»
وفي الوقت نفسه تقريبًا، توقف الجميع عن الهجوم. وعلى الرغم من أنه لم يكن يستطيع الرؤية لأن الغبار المتصاعد كان يحجب مجال رؤيته، ظهرت ابتسامة راضية على وجه الكونت نوكوتان.
«هذا ينبغي أن يكون كافيًا.»
أطلق زفيرًا طويلًا وأرخى كتفيه أخيرًا، لكنه عندها سمع صوتًا من خلفه.
«هل انتهيتم يا رفاق؟»
«ماذا؟»
بحلول الوقت الذي أدرك فيه الكونت نوكوتان ما حدث، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ كان آخر شيء سمعه صوت طقطقة خافتًا.
كليك—!
وما جاء بعد صوت الطقطقة كان وميضًا أبيض، وانقلبت رؤيته رأسًا على عقب.
«آه، فهمت الآن…»
لم يفهم معنى اللقب أخيرًا إلا خلال اللحظات الأخيرة من حياته. لكن الأوان كان قد فات عليه بالفعل، إذ امتدت يد نحو نواته وسحقتها إلى قطع.
كراك—!
«ليس سيئًا، أنت أسرع بكثير مما كنت عليه عندما وصلت إلى هنا للمرة الأولى.»
«صحيح…»
وضعت سيفي بعيدًا، وأرجعت شعري إلى الخلف.
سألني الآخر مني وهو جالس على أحد الكراسي في الغرفة.
«ما رأيك في اسمك؟»
«لا تهتم.»
مجرد التفكير في اللقب السخيف الذي أطلقه عليّ الشياطين جعلني أرغب في قتلهم أكثر.
كنت أفهم نوعًا ما من أين جاءوا به، لكنني كنت أفضل لو حصلت على لقب أفضل.
«حسنًا، لا يمكنني الحصول على كل شيء.»
كنت راضيًا بالفعل عن معدل نموي.
وبالتفكير في الأشهر الأربعة التي قضيتها هنا، أدركت أنني نمت بالفعل كثيرًا. ربما لم تنمُ رتبتي خلال الفترة التي قضيتها هنا، لكن كل شيء آخر نما.
سواء كان إتقاني لفنوني أو خبرتي، فقد كان نموي، بصراحة، مخيفًا.
لم أختبر مثل هذا النمو السريع من قبل، ولم يكن هذا ليحدث إلا بفضل… أنا.
حسنًا، بفضل نسختي المستقبلية مني.
وبما أنه كان يعرفني أفضل من أي شخص آخر، فقد كان على الأرجح أفضل معلم حظيت به على الإطلاق. كانت شروحاته مصممة لي بشكل يكاد يكون مثاليًا، وخلال هذه الأشهر القصيرة، وجدت نفسي أمتص المعرفة كما لم أفعل من قبل.
كان الأمر، بصراحة، نشوة.
ذلك الشعور برؤية قوتك ترتفع بوضوح خلال فترة قصيرة كهذه.
كراك—!
قبضت قبضتي، وحطمت آخر نواة شيطان إلى قطع. كنت أرغب في الاحتفاظ بالنوى معي، لكن ذلك كان خطيرًا في الواقع، لأن الشياطين كان بإمكانهم استخدامها لتعقبي. حتى لو كانت مخزنة داخل مساحات بُعدية.
ولم يبقَ أمامي خيار، فلم أستطع سوى تحطيمها.
حدقت في يدي التي امتلأت ببقايا النواة، ثم فتحت فمي وسألت.
«ماذا بعد؟»
«…لا شيء.»
أجابني الآخر مني.
«همم؟»
توقفت للحظة. كنت أجد صعوبة في استيعاب ما كان يحاول قوله.
هل قال للتو لا شيء؟ أنا متأكد من أنني لم أسمع خطأ. بالنسبة إلى شخص كان يرهقني حتى العظم منذ أن جئت إلى هنا، لم تكن كلماته منطقية.
استدرت برأسي نحوه بسرعة.
«ماذا تقصد بلا شيء؟ ألم تكن أنت من أخبرني بأننا سنقضي كل وقتنا في التدريب ومطاردة الشياطين؟»
«فعلت؟»
«…أجل.»
ارتعشت زاوية فمي.
لم أعتبر نفسي شخصًا قد ينسى شيئًا كهذا. كان بالتأكيد يخطط لشيء ما.
ولم يفت ذلك عليه، إذ سأل.
«ما خطب تلك النظرة؟»
«أفصح عنها. ماذا تخطط لأن أفعل بعد ذلك؟»
«لا شيء.»
أجاب رين مرة أخرى.
أملت رأسي ونظرت إليه باستفهام.
«حقًا؟»
بصراحة، لم أستطع أن أجبر نفسي على الوثوق بكلامه.
«حقًا.»
أجاب رين. ثم توقف وأضاف.
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
«هه، كنت أعرف ذلك.»
انطلقت ضحكة من شفتي.
ها هو الأمر المخفي.
مررت يدي على ذقني لبعض الوقت، وفكرت للحظة قبل أن أتوصل إلى نتيجة.
«خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت تجعلني أهاجم الكثير من الفروع الفرعية للشياطين بحجة أن الأمر تدريب، لكنني أعرف حقيقة أن الفروع التي كنا نهاجمها لم تُختر عشوائيًا.»
توقفت، وضاقت عيناي.
«أنت تستهدف شيئًا ما.»
«تسك.»
عندها نقر الآخر مني بلسانه.
«استنتاجك صحيح. الفروع التي كنت تستهدفها قد اختيرت عمدًا، ولهذا أخبرك بأن عليك أن ترتاح خلال الأيام القليلة القادمة.»
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
فراودني على الفور شعور مشؤوم.
«بعد ذلك، لست متأكدًا من أنك ستتمكن من الراحة مجددًا لبعض الوقت.»