الفصل 505: الفوضى [1]
“هل من أخبار بشأن تلك الذبابة التي تعيث فسادًا مؤخرًا؟”
تردد صوت عميق داخل غرفة صغيرة. وكانت هناك دلائل واضحة وجلية على الغضب في صوته، بينما ارتجفت الغرفة قليلًا.
كان الصوت يعود إلى الماركيز كورنيفور، وهو أحد المسؤولين التنفيذيين الذين أرسلتهم عشيرة الجشع للتعامل مع الوضع. وعلى الرغم من أن الفروع الفرعية لم تكن مهمة على نحو خاص، فإن خسارة أكثر من عشرة منها كانت لا تزال محسوسة بالنسبة إليهم.
وفوق ذلك، وبكل ما لديهم من كبرياء، كيف لهم أن يسمحوا لمثل هذه الذبابات بالاستمرار في الوجود؟
“هذا…”
كان الشيطان الذي رد عليه يرتجف جسده.
“بشأن… الموت الأبيض، نحن في الحقيقة لا…”
كراك—!
تردد صوت تحطم شيء ما في أرجاء الغرفة.
“عديمو الفائدة.”
فتح الماركيز كورنيفور يده، كاشفًا عن مسحوق أسود ناعم، ثم حوّل انتباهه نحو شيطان آخر في الغرفة.
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، بدأ الشيطان يرتجف أكثر من سابقه.
هز الماركيز كورنيفور رأسه. ثم مد يده وسأل:
“أرسل إليّ خريطة بالفروع التي هاجمتها هذه الذبابة.”
“ن…نعم!”
وبينما كان يتلعثم قليلًا، أخرج الشيطان خريطة صغيرة وقدمها إلى الماركيز كورنيفور، الذي أخذها ونشرها على مكتب صغير.
ظل يتفحص الخريطة بعينيه، حتى مرت دقيقة كاملة في النهاية.
“هاا…”
أطلق زفرة طويلة، ثم رفع رأسه وحدق في جميع الشياطين الواقفين في الغرفة. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند شيطان، كان ذلك الشيطان يبدأ بالارتجاف بلا سيطرة.
“حفنة من الجبناء…”
تمتم في النهاية.
رفع يده، وأشار إلى قسم معين من الخريطة، ثم أعلن:
“ستهاجم الذبابة هذا الفرع بعد ذلك. مافلينغ.”
تسببت كلماته في فتح كل شيطان في الغرفة عينيه من الصدمة.
حدقوا في بعضهم بعضًا، وكان لديهم جميعًا السؤال نفسه. كيف استطاع معرفة ذلك؟
“قد لا يبدو الأمر كذلك في البداية، لكن الذبابة، أو الموت الأبيض، تستهدف في الواقع جميع الفروع التي تجاور عشيرة الكبرياء. ومن أجل جعل الأمر يبدو وكأن نمطه عشوائي، فإنه يهاجم أيضًا الفروع الموجودة خارج ذلك النطاق، لكن عمومًا، من الآمن افتراض أن مافلينغ سيكون هدفه التالي.”
ظهرت على وجوه الشياطين الحاضرين نظرة فهم مفاجئ وهم ينظرون إلى الخريطة.
وكان الأمر كذلك بشكل خاص بالنسبة إلى كبار المسؤولين، إذ تبادلوا النظرات بتعبير محرج.
كيف أمكنهم أن يفوتوا شيئًا كهذا؟
خلال الأيام القليلة التالية، كررت الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا. أعثر على شيطان، أضربه ضربًا مبرحًا، وأعرض عليه الصفقة نفسها.
وبالطبع، كانت الكلمات التي أقولها تختلف، إذ بدأوا في النهاية يردون عليّ.
ولم يمض وقت طويل قبل أن نتمكن من التوصل إلى صفقة. حسنًا، نوعًا ما.
ومع معرفتي بطبيعة الشياطين جيدًا، لم أثق بهم قط في الالتزام بجانبهم من الصفقة، ولذلك لم آخذ كلماتهم على محمل الجد.
كان من الرائع لو أنهم التزموا فعلًا بكلماتهم، لكن ذلك بدا مستبعدًا.
فبمجرد أن أنتهي من مساعدتهم، كان أول ما سيفعلونه هو استهدافي.
“حسنًا، لا يهم الأمر على أي حال…”
حدقت في المسافة، فظهر حصن أحمر ضخم في مجال رؤيتي. كان محيط الحصن يبلغ طوله بضعة كيلومترات، وبدا أن طبقاته الخارجية مصنوعة من الحجر الرملي الأحمر الصلب. وكان جو مخيف وقشعريري يحيط بالحصن بأكمله، بينما بدا أن الشياطين تتحرك ذهابًا وإيابًا عند مدخله.
تمتمت لنفسي وأنا أخفض يدي.
“إذا كنا سنتبع النمط نفسه، فينبغي أن يكون ذلك آخر فرع فرعي أحتاج إلى مهاجمته.”
في البداية، ظننت أنني كنت أستهدف الفروع الفرعية للشياطين وفق أنماط عشوائية، لكن مع مرور الوقت وإدراكي لمن كنت أتعامل معهم، عرفت أن الوضع لم يكن بهذه البساطة.
لذلك، بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، أدركت أننا كنا بالفعل نستهدف الفروع الفرعية وفق نمط محدد.
لم يكن الأمر واضحًا في البداية، لكن عندما راجعت جميع الفروع، أدركت أننا كنا نقضي على جميع الفروع الفرعية القريبة من حدود عشيرة الكبرياء.
ولو لم تكن الشياطين حمقى بما يكفي، فسيكون بإمكانهم التنبؤ بنمطي ونصب كمين هناك.
لعقت شفتيّ، وثبتُّ عينيّ على الحصن في المسافة، وبدأت أضيّق عينيّ.
“ينبغي أن يكون ذلك الفرع الفرعي هناك فخًا.”
فخًا مصممًا للإمساك بي.
“مثير للاهتمام…”
لم أستطع منع شفتيّ من الانحناء عند التفكير في الأمر.
‘التصرف بطريقة يمكن التنبؤ بها لمعرفة تحركات خصمك.’
لم تكن أسهل التكتيكات، إذ كانت تضيق خياراتي كثيرًا، لكنها كانت فعالة بحق.
كراك—!
أدرت عنقي، وأرخيت مفاصلي، ثم قفزت في مكاني.
“حسنًا، سيكون هذا مزعجًا…”
وبينما كنت أركض عبر النباتات الكثيفة في عالم الشياطين، كنت أنظر خلفي من حين إلى آخر.
“اللعنة…”
انفلتت مني شتيمة حتمًا وأنا أنعطف انعطافة حادة إلى اليمين.
بانغ—!
وفي تلك اللحظة بالضبط، انطلقت موجة طاقة هائلة في الاتجاه الذي كنت فيه، فمزقت سلسلة من الأشجار وأسقطتها.
“اللعنة.”
أخذت انعطافة حادة أخرى، وأطلقت شتيمة أخرى.
بانغ—!
تمزقت الأرض تحتي، بينما ارتطمت قطع من التراب بظهري.
أدرت رأسي مرة أخرى، وتمكنت من رؤية أكثر من عشرة شياطين يتجهون نحوي، وجميعهم يحملون تعابير متعطشة للدماء على وجوههم. وليس هذا فحسب، بل كانوا جميعًا يتراوحون بين رتبة الفيكونت ورتبة الكونت.
أجل.
تمامًا كما توقعت، كان هناك بالفعل كمين في الحصن.
لولا أنني كنت أستخدم خطوات الانجراف مقترنة بعيون كرونوس، لما تمكنت على الأرجح من الركض كل هذه المدة.
غرست قدمي إلى اليمين، وغيرت اتجاهي فجأة، وتفاديت هجومًا آخر.
وييييييز—!
“بدأت أشعر بالتعب…”
كان استخدام عيون كرونوس وخطوات الانجراف في الوقت نفسه مرهقًا جدًا بالنسبة إليّ. استطعت أن أشعر بماناي تنكمش بسرعة.
ولحسن الحظ، كنت قد اقتربت من وجهتي تقريبًا.
ورغم أن الأمر بدا وكأنني محاصر، فإنني في الواقع لم أكن كذلك.
كان لدي هدف في ذهني.
كانت هناك مشكلة بسيطة فحسب…
“اللعنة، لا أستطيع حقًا القتال؟”
“لا.”
دخل صوت إلى أذني.
“اللعنة.”
انفلتت مني شتيمة أخرى. واتضح لي، لسوء حظي، أنني لم أكن أستطيع سوى التصرف كطُعم في الوقت الحالي.
كان سبب رغبتي في القتال هو أنني أستطيع تقليل أعداد بعض الشياطين خلفي، إذ كانت أعدادهم تتزايد ببطء. وقد وصل الأمر إلى درجة أصبحت معها أواجه صعوبة بالغة في مواكبة الوضع.
بانغ—!
انطلقت موجة طاقة أخرى خلفي. وكانت هذه أقرب بكثير من سابقاتها.
“اللعنة.”
شتمت مجددًا وأخذت انعطافة حادة أخرى.
“كم بقي عليّ أن أركض؟”
قلت بصوت عالٍ.
كنت قد وجدت رين الآخر جالسًا فوق شجرة في المسافة، يحدق بي بتعبير لا مبالٍ. عززت عيون كرونوس أكثر، فأصبح الزمن أبطأ بدرجة أكبر.
“ليس كثيرًا.”
أجاب.
استدار لينظر إلى المسافة، وضيق عينيه.
“ينبغي أن يكون قريبًا. فقط واصل الركض مستقيمًا.”
“…حسنًا.”
حدقت فيه من الأسفل.
“فقط لتعلم، إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا.”
“نعم، أعلم.”
أومأ رين الآخر برأسه وربت على غصن الشجرة الذي كان يجلس عليه.
“لذا احرص على ألا تموت.”
“تسك.”
نقرت بلساني، وبدأ الزمن يتسارع مرة أخرى، فأخذت انعطافة أخرى.
بانغ—!
“هاه؟”
دوّى انفجار مرعب آخر خلفي. لكن هذه المرة، كان الانفجار أقوى بكثير من أي انفجار سابق.
كان قويًا إلى درجة أنني وجدت نفسي أفقد توازني فجأة، وترنحت بضع خطوات.
في الظروف العادية، لم يكن هذا ليشكل أهمية كبيرة، لكن لأنني كنت أتحرك بسرعة هائلة، انتهى بي الأمر بالاصطدام بشجرة قريبة، ثم ارتطم وجهي بالأرض.
“أوخ.”
تغيرت رؤيتي مرارًا بينما تدحرجت على الأرض.
وبحلول الوقت الذي توقفت فيه عن التدحرج، كان ما رأيته هو السماء الحمراء.
“حسنًا، تبًا…”
شتمت السماء. ولم أكلف نفسي حتى عناء النهوض.
ومن جانبي، استطعت سماع صوتي الخائب.
“عديم الفائدة.”
ضحكت بمرارة.
رفعت رأسي قليلًا، ونظرت إلى المسافة وتنهدت.
“ليست غلطتي أن شيطانًا في رتبة الماركيز ظهر من العدم.”
ولم يمض وقت طويل قبل أن أجد نفسي محاطًا تمامًا بعدة شياطين. تفحصت الشياطين المحيطين بي، واستقرت عيناي على شيطان معين.
‘إنه هو.’
كان هناك شيطان ذو بنية عضلية ضخمة، تبلغ نحو ثلاثة أضعاف حجم جسدي، ينبعث منه ضغط هائل جعل من الصعب عليّ التحرك.
كان الضغط المنبعث منه هائلًا إلى درجة أنني بدأت أشعر بقلق أكبر قليلًا.
‘إنه بالتأكيد شيطان في رتبة الماركيز.’
ومن نظرة واحدة، استطعت أن أعرف أنه ليس خصمًا يمكنني قتاله بقوتي العادية.
ليس أنني كنت أخطط لقتاله من الأساس.
“أأنت الموت الأبيض؟”
فتح فمه، فهز صوته العميق النباتات المحيطة، بينما سمعت حفيف أوراق الشجر القريبة.
أسندت جسدي ورفعت نفسي، ثم أومأت برأسي.
“يمكنك قول ذلك.”
لكنني ما زلت لا أحب الاسم.
عند تأكيدي، ضيّق الشيطان عينيه. وبينما كنت أشعر بنظراته تفحصني بعناية، بقيت ساكنًا.
وبعد فترة، فتح فمه.
“لا تبدو مذعورًا جدًا.”
“ولماذا ينبغي أن أكون؟ لقد أمسكت بي بالفعل.”
هززت كتفيّ.
ازداد الشيطان تضييقًا لعينيه.
أمال رأسه، واختفى بضعة شياطين من المكان.
‘إنه حذر، فهمت.’
قد يكون بدا كأنه أحمق عضلي متهور، لكنه بدا على ما يبدو عكس ما يوحي به مظهره تمامًا.
ذكّرني ذلك بعبارة معينة.
‘لا تحكم على الكتاب من غلافه.’
ساد الصمت المحيط للحظة وجيزة بينما واصلت التحديق في الشيطان الذي أمامي. لم يحرك أيٌّ منا ساكنًا.
حفيف—! حفيف—!
سرعان ما كسر صوت حفيف الصمت، وظهر الشياطين الذين غادروا قبل قليل.
تقدموا نحو الشيطان في رتبة الماركيز، وأبلغوه بما توصلوا إليه.
“لا شيء؟”
ظهرت نظرة مفاجأة على وجه الشيطان في رتبة الماركيز عندما سمع تقريرهم. وتجعد جبينه أكثر.
“غريب…”
ثم استدار ليواجهني.
“أنت، ماذا تخط—”
توقف في منتصف الجملة، وتغير وجهه، وحدق في المسافة البعيدة. بدأت جناحاه الضخمان ينتشران خلف ظهره، وبدأ تقلب قوي في الطاقة ينبعث من جسده.
“إنه فخ!”
لسوء الحظ، كان قد أدرك كل ذلك بعد فوات الأوان.
فبحلول الوقت الذي استعد فيه للقتال، ظهرت عدة شياطين من العدم. وأطلق جميعهم هالة متعطشة للدماء. وفوق ذلك، كانت أعدادهم أكبر بكثير من أعدادهم، مما جعل الأجواء أكثر توترًا.
ومن بين جميع الشياطين الذين ظهروا، كان هناك شيطان واحد برز عنهم.
كان طويلًا، وبنفس طولي تقريبًا، أو ربما أطول حتى. وكانت عيناه تحملان ضوءًا معينًا؛ أكانتا خضراوين أم كانتا عيني أفعى؟ لم أستطع معرفة ذلك من حيث كنت أقف.
كان الظلام رحيمًا بملامحه، لكن بطريقة ما، كان هناك إحساس شرير مكبوت ينبعث من جسده، مرسلًا قشعريرة خفيفة إلى عمودي الفقري. نشر جناحيه، الشبيهين بجناحي خفاش، ثم ابتسم في اتجاهنا، كاشفًا عن أنياب طويلة وأسنان حادة مسننة.
“عشيرة الكسل، الماركيز أثيرا.”
تمتم الشيطان السابق بصوت ثقيل. وبدأت المنطقة تهتز، بينما اندفعت موجة عاتية من الطاقة الشيطانية من جسده.
“ما معنى هذا؟”
“هيهي.”
أطلق الماركيز أثيرا ضحكة أجش، وثبت عينيه على الشيطان الضخم.
“لقد مضى وقت طويل، أيها الماركيز كورنيفور.”
رومبل—!
ازداد الاهتزاز حدة بينما اشتدت نظرة الماركيز كورنيفور. ثم راح يتناوب بنظره بيني وبين الكونت أثيرا.
وبعد فترة، بدأت تظهر على وجهه نظرة فهم.
أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ.
“فهمت. لقد خلقت هذا السيناريو بأكمله من أجل نصب كمين لنا وإلحاق أضرار طفيفة بعشيرة الجشع.”
رفع يديه، وبدأ الماركيز كورنيفور يصفق بيديه.
صفق—!
بدأ التصفيق يعلو تدريجيًا.
صفق—! صفق—!
وقبل وقت طويل، أصبح التصفيق مرتفعًا إلى درجة أن الهواء بدأ يرتجف، بينما اجتاحت موجات صدمة مرئية الهواء.
وجد جميع الشياطين الذين كانوا دون رتبة الكونت أنفسهم يواجهون صعوبة في التحليق أو الوقوف، حتى إن بعضهم سقط على الأرض.
“مثير للاهتمام.”
في هذه الأثناء، كان رين الآخر مستلقيًا بجانبي وذراعاه خلف رأسه، يحدق في المشهد بعينين تملؤهما المتعة العميقة. ولم يتأثر إطلاقًا بما كان يحدث من حولي.
حدقت فيه للحظة طويلة، ثم تنهدت. وفي السر، شعرت بالغيرة قليلًا من نفسي. كنت أريد الاستمتاع بالمشهد أيضًا.
فلم يكن كل يوم يمكنك فيه مشاهدة قتال بين مجموعتين من الشياطين.
لكنني، للأسف، لم أستطع.
“أيها الكونت أثيرا، هل أنت متأكد من أنك تريد فعل هذا؟”
حل صوت عالٍ لا يتزعزع محل أصوات التصفيق، وهز النباتات.
اتسعت ابتسامة الكونت أثيرا. ثم رفع يده.
وببطء، خفض يده.
“بالطبع أنا متأكد…”
وفي اللحظة التي انخفضت فيها يده، اندفع جميع الشياطين في الهواء نحو الأرض بسرعات مذهلة.
“والآن أسدِ إليّ معروفًا، ومت.”