الفصل 499: الاستيقاظ [3]
«أأنت خائف من أن أستولي على جسدك؟»
استمر صوته الناعم في التردد داخل رأسي.
«لا تقلق.»
كلانك. كلانك. كلانك.
سمعت صوتًا مألوفًا لخشخشة السلاسل.
«حتى لو أردت الاستيلاء على جسدك، فلا سبيل لي إلى فعل ذلك ما دامت هذه السلاسل تقيدني.»
كلانك!
سحب ذراعه، فتوقفت الخشخشة وتردد رنين معدني عالٍ في أرجاء المكان.
«كما ترى، مهما فعلت، سأظل مقيدًا بهذه السلاسل. لا يمكنني الاستيلاء على جسدك حتى لو أردت ذلك…»
أردت أن أنكر كلامه، لكنني كنت أعلم.
كنت أعلم أنه كان يقول الحقيقة.
لم أستطع تفسير الأمر. لكنني كنت قادرًا على معرفة أنه لم يكن يكذب بشأن هذا.
أكان ذلك لأنه كان أنا؟ …أم كانت هذه خدعة عقلية أخرى؟ لم أعد قادرًا على معرفة ذلك.
«يمكنك اختيار ألا تصدقني، لكن ليس لديك وقت.»
حدقت في الإسقاط.
كان محقًا. لم يكن لدي الكثير من الوقت.
وبينما كنت أحدق في الشيطان الذي كان يقترب مني بسرعة، وأظافره الحادة مصوبة نحو رأسي، كنت أعلم أن الأمر لم يعد سوى مسألة ثوانٍ.
«استخدمها.»
حثني رين. انخفض صوته حتى أصبح همسًا.
«استخدم لامبالاة الملك. وانظر بنفسك. إلى قوتك الحقيقية.»
أغمضت عيني وعضضت شفتَي السفلى. ثم فتحتهما مجددًا، وحدقت في الظفر الذي لم يعد يفصله عن وجهي سوى بضع بوصات…
بدأ رأسي ينخفض.
فتحت فمي وتمتمت.
«لامبالاة الملك.»
…..
التوى العالم وتغير المشهد.
ومن دون أن أدرك ذلك حتى، وجدت نفسي داخل قاعة القلعة. ثم أدرت رأسي، فوجدت كل شيء من حولي يتحرك في حركة بطيئة.
«عيون كرونوس.»
أدركت أن مهارتي كانت مفعلة. ليس ذلك فحسب، بل كانت «الواحد» مفعلة أيضًا.
كانت جميع مهاراتي مفعلة.
لكن أكثر ما أدهشني هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الحركة في هذا الواقع البطيء. كان إحساسًا غريبًا ولا يمكن تفسيره، ولم أستطع وصفه بالكلمات.
مشاعري. كانت مخدرة.
لم أكن أشعر بأي شيء.
لكن بخلاف الماضي، شعرت بأنني مسيطر. لم يعد الأمر يبدو وكأن شخصًا آخر يتحكم بي. كنت أنا المسيطر هذه المرة، وليس رين الآخر.
ثم رفعت إصبعي، وشوّهت الزمن.
كلينغ—!
«مـ…مستحيل.»
وصل صوت مذعور ومرعوب إلى أذني.
رمشت عيناي ببطء.
أدرت رأسي لأحدق في إصبعي، فلاحظت الظفر الحاد، الشبيه بسيف حاد، وهو يلتصق به. وكانت موجة قوية من الطاقة الشيطانية تحيط بجسد الظفر.
كان الضغط المنبعث منه مرعبًا.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك…
التقت عيناي بعينيه، وكانت الكلمات الوحيدة التي استطعت التفوه بها:
«…أنت ضعيف.»
ثم لوحت بيدي.
بانغ—!
كما لو أنني أطرد بعوضة، ارتطم جسد الشيطان بأحد أعمدة القلعة.
«كااووووه!»
تردد صراخه المتألم في أرجاء المكان.
في الوقت نفسه.
كان هناك جرم ضوئي متوهج يحوم فوق كف مفتوحة، ينبض بطريقة غريبة. ومع كل نبضة، كانت كرة الضوء تطلق تموجات كثيفة وقوية من الطاقة في الهواء.
كانت الطاقة الهائلة الكامنة داخل ذلك الجرم الصغير كافية لجعل المرء يرتجف بمجرد النظر إليه.
«بذرة الكوكب…»
تردد صوت عميق ومهيب في الهواء، بينما حدقت عينان بلون الدم القرمزي في اتجاه الجرم.
مفتاح قوته.
من دونها، لم يكن ليصبح بالقوة التي يتمتع بها حاليًا.
أغمض عينيه لإخفاء عينيه القرمزيتين بلون الدم، ثم رفع ملك الشياطين يده برفق نحو فمه وابتلع كرة الضوء.
وفي اللحظة نفسها التي ابتلع فيها بذرة الكوكب، بدأت المنطقة المحيطة به تهتز.
رومبل—! رومبل—!
بدأت موجة من الطاقة المهيبة تنبثق من جسد ملك الشياطين، وتمتد في المنطقة التي كان موجودًا فيها.
وازداد الاهتزاز نتيجة لذلك.
لكن ملك الشياطين ظل غير متأثر. وبينما كانت عيناه مغمضتين، بدأ لون أبيض يدور حول جسده، ويغطيه مثل بطانية ناعمة.
«هاا…»
فتح فمه، وبدأ هواء عكر يتسرب منه، ثم توقف الاهتزاز.
فتح عينيه، فأضاءت عيناه القرمزيتان بلون الدم للحظة وجيزة.
بانغ—!
وبصوت مدوٍّ كالرعد، انفجرت المنطقة الواقعة أمامه إلى أشلاء.
حدق ملك الشياطين في المنطقة، وهز رأسه بعدم رضا.
«…لم أصل إلى هناك بعد.»
راح ملك الشياطين يقرع بأصابعه فوق مسند العرش، وأسند خده إلى يده الأخرى التي كانت مستندة إلى مسند الذراع الآخر.
«همم؟»
في تلك اللحظة، شعر ملك الشياطين بشيء ما.
رفع رأسه، فأصبحت عيناه حادتين. وأغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم فتحهما مجددًا، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
«…إذًا لقد استيقظت.»
ثم لوح بيده، فتشكل صدع في المساحة أمامي.
خوف طاغٍ.
إحساس مرعب إلى درجة يجعل المرء يشعر بأنه بلا أهمية.
لم يشعر الكونت نيبولوس بهذا النوع من المشاعر في حياته سوى مرة واحدة، وكان ذلك عندما التقى بملك الشياطين للمرة الأولى في حياته.
كان ذلك اليوم الذي فهم فيه معنى الخوف الحقيقي.
نظرة واحدة.
كان ذلك كل ما احتاجه الأمر حتى يختنق في مكانه ويكاد يفقد وعيه.
مجرد نظرة واحدة.
شعر وكأن كرامته، وأناقة مظهره، وكل شيء يجعله الشخص الذي هو عليه قد جُرد منه. وظن أنه لن يختبر مثل هذه المشاعر مرة أخرى في حياته.
ومع ذلك.
ومع ذلك.
«لـ…لماذا؟ لماذا يحدث هذا… مرة أخرى؟»
عينان رماديتان باهتتان.
عينان بدتا وكأنهما تنظران إلى كل شيء من قمة بعيدة يتعذر الوصول إليها.
كان لون عينيه مختلفًا، لكن الشعور كان نفسه.
الرعب.
رعب مطلق.
كان ذلك كل ما شعر به الكونت نيبولوس في تلك اللحظة.
بانغ—!
لم يعرف متى حدث ذلك…
لكن رؤيته اسودت لجزء من الثانية، فوجد جسده يرتطم بأحد أعمدة القلعة.
«كااووووه!»
وفي النهاية، كان ذلك كل ما استطاع إخراجه من فمه.
سرت آلام نابضة ومتوهجة عبر ظهره، وأجبرته على إخراج الهواء من جسده.
تعثر وسقط على الأرض، واضعًا ركبتيه ويديه عليها، بينما سقطت قبعته العالية أمامه.
«ما الذي يحدث؟»
لم يكن الكونت نيبولوس قادرًا على استيعاب ما كان يحدث.
حدث كل شيء بسرعة. بسرعة أكبر من أن يتمكن من فهم ما حدث بشكل صحيح.
رفع رأسه ببطء.
«آه…»
أصدر صوتًا ضعيفًا.
طَق. طَق.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة في أرجاء المكان.
راقب الكونت نيبولوس.
راقب الشخصية ذات الشعر الأبيض وهي تتوقف أمام عضوي عشيرته الآخرين اللذين كانا مشلولين في مكانهما. وكان على وجهيهما التعبير نفسه من الرعب والخوف.
كان قادرًا على رؤية ساقيهما ترتجفان.
كان من الواضح أنهما أرادا الهرب، لكنهما لم يستطيعا.
ومن دون أي تحذير مسبق، رفعت الشخصية ذات الشعر الأبيض كلتا يديها.
«لا!»
صرخ الكونت نيبولوس، لكن الأوان كان قد فات.
وبينما وضع إصبعيه على جبين كل واحد من الشيطانين، راقب الكونت نيبولوس عينيهما وهما تتحولان ببطء إلى اللون الأبيض، وبدأ جسداهما في التفكك في الهواء، متناثرين مثل الغبار الناعم.
ماتَا.
بمجرد لمسة بسيطة من إصبعه، مات شيطانان من رتبة الكونت بهذه الطريقة.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
كيف يمكن للإنسان الذي بدا أضعف منه قليلًا أن يكون بهذه القوة؟ بدأ الندم يتسلل إليه.
«كان ينبغي أن أقتله أولًا.»
كان يظن أنه لا يشكل أي تهديد، لكنه كان مخطئًا.
لقد كان هو التهديد الحقيقي.
«آآه….»
ومنذ تلك اللحظة، فقد الكونت نيبولوس كل إرادة للقتال.
«لا يمكنني الفوز…»
بدأ يتقبل موته الوشيك ببطء.
لم تكن مشاعر الرعب التي انتابته سابقًا وليدة خياله. لقد كانت حقيقية.
طَق. طَق.
لكن.
خلافًا لتوقعاته، تجاهلته الشخصية ذات الشعر الأبيض وتابعت السير نحو أقصى نهاية القاعة.
باتجاه درج طويل مغطى بسجادة حمراء.
راقب الكونت نيبولوس وهو يصعد الدرج ببطء وثبات. ربما كانت السجادة قادرة على كتم صوت الطرقات الناتج عن كل خطوة يخطوها، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، كان صدى كل خطوة لا يزال يتردد بقوة داخل رأسه.
توقف أمام آلة، ومدت الشخصية ذات الشعر الأبيض يدها مرة أخرى ولمستها.
بدأ مشهد مشابه في الظهور.
تناثرت الآلة مثل الغبار الناعم، وتفككت إلى العدم. ورفرف شعره الأبيض بينما هبت ريح لطيفة فجأة، حاملة الغبار بعيدًا.
«…هل هذه فرصتي؟»
وبينما كان يحدق في ظهر الشخصية ذات الشعر الأبيض المكشوف، شعر الكونت نيبولوس، لجزء من الثانية، برغبة في الهجوم.
لكن قبل أن تتطور هذه الأفكار حتى إلى شيء ملموس، تحدثت الشخصية ذات الشعر الأبيض.
«اخرج.»
تردد صوته المنفصل في أرجاء القاعة.
«اخرج؟»
نظر الكونت نيبولوس حوله بحيرة. هل كان هناك شخص آخر هنا؟
لم يكن عليه الانتظار طويلًا للحصول على إجابة عن ذلك السؤال.
بدأ الهواء يهتز فجأة، وبدأت المساحة من حولهما تتشوه.
كرا…كراك!
انتشر صوت يشبه تحطم الزجاج في أرجاء القاعة، بينما تشكلت خطوط دقيقة في الهواء.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
تحطم—!
بعد أجزاء من الثانية من تشكل الصدع في الهواء، امتدت يد بيضاء شاحبة من خلف الصدع بصوت تحطم عالٍ.
تعلقت الذراع بجانب الهواء، ثم سحبت الهواء ووسعت الصدع أكثر.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تتشكل مساحة بحجم شخص عادي، وخرجت قدم من خلف الصدع.
طَق.
لامست القدم الأرض ببطء، لكن بالنسبة إلى الكونت نيبولوس، شعر وكأن ألف صاعقة قد ضربت داخل رأسه في الوقت نفسه.
تمايل جسده نتيجة لذلك.
«مـ…ما الذي يحدث؟» تساءل وهو ينظر إلى الأمام بمزيد من الرعب.
لم يكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة، إذ رأى بطرف عينه أن أنجيليكا تعثرت بضع خطوات.
ولم تستطع البقاء واقفة إلا بفضل استعانتها بأحد أعمدة القاعة.
خرج من الفراغ شخص ذو شعر أبيض وعينين قرمزيتين بلون الدم. كان يرتدي درعًا أسود سميكًا تتجه أطرافه عند الكتفين إلى الخارج، ويطلق ضغطًا غامضًا أحاط بالقاعة بأكملها، وخرج شخص يشبه الإنسان.
«آه… آها…»
«لا يمكن أن يكون…»
وبينما كانت عيناه مثبتتين على الشخصية البعيدة، وجد الكونت نيبولوس صعوبة في التنفس أو حتى رفع رأسه، إذ انخفض دون وعي.
ومهما أراد رفعه، لم يستطع. كان هناك ضغط ملموس وغير مرئي يمنعه من ذلك.
ثم بدأ يخفض جسده في وضعية سجود.
وعلى الرغم من كبريائه الهائل، لم يستطع الكونت نيبولوس أن يجبر نفسه على رفع جسده. ارتجف دمه، وأدار رأسه بضعف ليرى ما كان يحدث.
عندها رآه.
شخصيتان تقفان عند طرفين متقابلين. مجموعة من العيون الحمراء، ومجموعة من العيون الزرقاء. كان كل منهما يحدق في الآخر دون أن ينطق بكلمة واحدة.
ومنذ تلك اللحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.