الفصل 498: الاستيقاظ [2]
هل بدأ الوهم؟
كان هذا الاستنتاج الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه وأنا أحدق في المسافة.
مذبحة.
إذا كان عليّ أن أصف ما أراه بكلمة واحدة، فستكون «مذبحة».
انتشرت شقوق كبيرة في جميع أنحاء السماء المصبوغة بالقرمزي. وخرجت منها بحار من المخلوقات، يدفع بعضها بعضًا، وتحدق بشراهة فيما يوجد تحتها بنظرات نهمة وخبيثة لا تشبع.
بدأت المباني بالانهيار، بينما ترددت الصرخات في كل مكان.
غرق صوت صفارات الإنذار الصاخب والمزعج وسط الانفجارات المخيفة التي كانت تحدث في أنحاء المدينة.
“هذا…”
ما الذي يحدث؟
وأنا أحدق في المشهد من أعلى المبنى، عجزت عن الكلام. وانتشرت رائحة نفاذة في المنطقة المحيطة بي.
وفي النهاية، تمكنت من التمتمة.
“هذا المكان يبدو مألوفًا…”
كنت قد رأيت هذا المكان بالتأكيد من قبل.
لكن بسبب حالته الحالية، وجدت صعوبة في تحديد مكانه بالضبط.
أبعدت عيني عن المدينة، ولوّحت بيدي في الهواء وأدركت أن درجة الحرارة من حولي كانت حارقة للغاية. وانساب العرق على جانب وجهي، وبدأ التنفس يصبح أكثر صعوبة بالنسبة إليّ.
«يا له من وهم قوي.»
فكرت.
قبضت قبضتي وبسطتها، وبقيت مصدومًا من مدى واقعية كل شيء من حولي. وأكثر ما أدهشني بشأن الوهم هو حقيقة أنني كنت قادرًا على الشعور بكل حواسي.
من حاسة اللمس والشم والبصر والسمع والتذوق.
كان كل شيء من حولي يبدو تمامًا كما في العالم الحقيقي.
“هووو…”
ثبتُّ نظري على المدينة الموجودة بالأسفل، وأخذت نفسًا عميقًا لأصفّي ذهني.
“حسنًا.”
وبمجرد أن صفا ذهني، تقدمت خطوة إلى الأمام، فرفرفت ملابسي وشعري إلى الأعلى. ووصل إلى أذني صوت اندفاع رياح عالٍ، مشابه للصوت الساكن الناتج عن النفخ في ميكروفون، وكان مصحوبًا أيضًا بصوت يشبه الورق صادرًا عن ملابسي المتطايرة.
بانغ—!
وعندما اصطدمت قدماي بالأرض، تشكلت شقوق دقيقة صغيرة في المنطقة تحتهما.
نفضت ملابسي ونظرت إلى محيطي.
“كم هذا غريب…”
واصل الناس الركض في أنحاء المدينة، محاولين بشدة التمسك بالبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحدًا تمكن من ملاحظة ظهوري.
عندها لاحظت رجلًا قصير القامة يركض نحوي.
“انتبه!”
حذرته.
وعلى الرغم من كلماتي، واصل الرجل الركض. شعرت بالقلق.
ألا يستطيع رؤيتي؟
“هاه؟”
وسرعان ما حصلت على إجابة سؤالي.
بعد جزء من الثانية من تلاشي كلماتي، مر الرجل عبر جسدي. وبينما كان يمر عبر جسدي، أدرت رأسي لأنظر إلى ظهره المختفي قبل أن أنظر إلى يديّ.
خفضت جسدي ولمست الأرض. وعندما شعرت بالطريق الخشن المحبب، انعقد حاجباي ببطء.
وتوصلت ببطء إلى استنتاج.
“لا يمكنني لمس سوى الأشياء غير الحية.”
ولاختبار هذه النظرية، مشيت نحو أحد المارة الآخرين الذي كان يركض، وكما حدث في المرة الأولى تمامًا، ركض مباشرة عبر جسدي.
أكد هذا نظريتي.
لم أكن قادرًا على لمس الكائنات الحية.
“أين أنا؟”
رغم غرابة الأمر، قررت أن أهتم بأمور أخرى. نظرت حولي محاولًا تكوين فكرة أفضل عن المكان الذي كنت فيه.
وللحظة، كدت أنسى أنني كنت داخل وهم.
“همم؟”
عندها لاحظت شيئًا.
وبينما كنت أتحرك بحذر عبر الحطام الذي كان يملأ الشوارع، وصلت إلى تقاطع صغير.
“هذا المكان…”
[شارع أفنيو، 17N]
كان هذا اسم شارع لا يبعد كثيرًا عن منزلي. المنزل الذي كنت أعيش فيه قبل أن تنقل أماندا والديّ.
بدافع الفضول، قررت أن ألقي نظرة.
في تلك اللحظة، لم أكن أعرف بعد ما الهدف من الوهم، لكنني استطعت أن أدرك أن الوقت هنا كان أبطأ من الواقع.
كان الهدف الحقيقي من الذهاب إلى منزلي القديم هو معرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في هذا العالم.
وبما أنني لم أملك أي فكرة عن كيفية الخروج من هذا الوهم، فهذا كل ما كان بإمكاني فعله.
…ولم أستطع حقًا تفسير الأمر.
لكن.
كان هناك شعور غريب لا يمكن تفسيره في داخلي يخبرني بأن أذهب إلى هناك. ازداد انتباهي عندما أدركت ذلك.
هل كان هذا جزءًا من الوهم؟
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا.”
استغرق وصولي إلى منزلي القديم نحو خمس دقائق، وعندما نظرت إليه من أسفل الدرج، شعرت بجزء صغير مني يتحرك.
ربما لم أمضِ الكثير من الوقت في هذا المنزل، لكنه ظل يشعرني بالحنين.
إذا كان هناك شيء واحد مختلف في هذا المنزل عن المنزل الموجود في ذكرياتي، فهو أن جزءًا منه كان متضررًا.
ومع ذلك، لم يكن الضرر واسعًا إلى درجة كبيرة.
“ماذا أفعل؟”
هززت يدي بمرارة، ثم صعدت الدرج وأمسكت بالمقبض المعدني للباب. وعندما شعرت بإحساس البرودة في المقبض، أدرته وفتحت الباب.
كلانك—!
الرائحة المنزلية المألوفة نفسها من الماضي.
الجدار نفسه المليء بصور لي ولعائلتي.
دون أدنى شك، كان هذا المكان منزلًا.
صرير. صرير.
تقدمت خطوة، فبدأت الأرضية الخشبية بالصرير تحت قدمي. كان هذا أمرًا معتادًا في منزل قديم. خصوصًا منزلًا يبدو أنه مر بأوقات عصيبة.
“إنه نفسه.”
وأنا أحدق في الصور الموجودة على الجدران، أدركت أن كل شيء كان كما رأيته في المرة الأخيرة. كان المنزل مهترئًا قليلًا، وكانت النوافذ مكسورة، لكنه كان كما كان في الماضي.
لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.
“غريب…”
كيف تمكن الشياطين من صنع وهم بهذه الدقة؟
“خخخ.. خخخ..”
عندها سمعت صوت بكاء مكتوم قادمًا من المسافة. استدارت رأسي فورًا في ذلك الاتجاه.
“من؟”
شعرت بالقلق على الفور.
هل كان هذا جزءًا من الوهم؟
رفعت كعبي قدمي، ومشيت على أطراف أصابعي باتجاه المكان الذي كان يأتي منه صوت البكاء. أردت أن أكون هادئًا قدر الإمكان.
لم أكن متأكدًا مما إذا كانت هذه فكرة جيدة أم لا.
توقفت مباشرة أمام إطار الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة، وأملت جسدي بحذر لألقي نظرة خاطفة على ما يحدث.
“ماذا…”
تصلب جسدي.
وبمجرد أن ألقيت نظرة خاطفة على ما كان خلف إطار الباب، توقف جسدي عن الحركة.
“أمي… أبي… نولا…”
تردد صوت ضعيف وهش في أنحاء المنزل الفارغ.
كان هناك شخص جاثٍ على ركبتيه خلف ثلاث شخصيات مألوفة، وقد انحنى فوق أجسادهم وبكى بلا توقف. كان جسده يرتجف باستمرار، وعلى الرغم من أنه كان مخفيًا، بدت بشرته شاحبة ونحيلة بشكل خاص.
كان من الواضح أن ذلك الشخص كان في حالة حداد منذ أكثر من يوم.
كان المشهد مؤلمًا للقلب حقًا.
«هذا كله وهم.»
وبالطبع، تمكنت من التعرف على الشخص الباكي. ومن يمكن أن يكون غيري؟
عضضت شفتي وأدرت رأسي.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كله مجرد وهم، ظلت صور عائلتي وهي مستلقية على الأرض، ميتة، تتكرر داخل عقلي.
سرى ألم حاد لا يمكن تفسيره في قلبي، مما أجبرني على إبعاد نظري.
“تبًا…”
وفي النهاية شتمت.
قبضت أسناني ويديّ، وهدأت نفسي.
«تماسك! أنت تفعل بالضبط ما يريده الشياطين!»
وكأنني سأسمح لهم بذلك.
صفعة—!
صفعت وجهي، وطردت كل الأفكار المشتتة من ذهني. أخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم تابعت السير متجاوزًا هيئتي المنكمشة.
وبعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى استنتاج.
«بما أن هذا وهم يستهدف على الأرجح نقاط ضعفي، فيجب أن أتخلص منها حتى أتحرر.»
مددت يدي، فتجسد سيف في راحة يدي. أمسكت بالسيف بإحكام، وبدأت ببطء في إخراجه من غمده.
وبمجرد أن أخرجت السيف، حدقت في جسده الحاد اللامع الذي استطعت رؤية انعكاسي فيه.
وأنا أحدق في انعكاسي على السيف، رفعت سيفي.
“هووو…”
أخذت نفسًا آخر.
وزفرت ببطء، ثم بدأت أثني عضلاتي تدريجيًا واستعددت لتوجيه ضربة إلى الأسفل.
“انتظر…”
توقفت، وشعرت بيد تمسك بكتفي.
توييييييييغ—!
وبحكم رد الفعل المحض، لويت خصري بسرعة ووجهت ضربة بالسيف في اتجاه مصدر الصوت.
لكن بينما كنت أوجه الضربة إلى الأسفل، لم يواجه سيفي أي مقاومة، بل شق الهواء ببساطة.
“رائع.”
تردد صوت متفاجئ.
رفعت رأسي، وسرعان ما التقت عيناي بهيئة كنت أعرفها جيدًا. وبشكل غير متوقع، وعلى الرغم من أنه كان قد وجه ضربة نحوي للتو، لم يكن انتباه الهيئة منصبًا عليّ، بل على نسختي الوهمية.
“ماذا تشعر؟”
سأل. كان صوته كما هو دائمًا. عديم المشاعر وباردًا.
عقدت حاجبي.
“عمّ تتحدث؟”
“لا تتظاهر بالغباء. لقد سألت…”
رفع يده وأشار بإصبعه في اتجاه نسختي الوهمية.
“ما رأيك فيما تراه؟ هل تشعر بأي شيء على الإطلاق؟”
“لا أشعر.”
“…أوه؟”
ابتسم الكيان الآخر.
“لا أصدقك.”
وقبل أن تتاح لي فرصة للكلام، تقدم خطوة إلى الأمام وضغط فجأة براحة يده على ظهري.
“…ما رأيك أن تحاول الشعور به بنفسك.”
“ماذا—”
وقبل أن تتاح لي حتى فرصة الرد، تشوه العالم من حولي، وانزلقت ذاكرتي إلى الظلام.
الألم.
اجتاح جسدي بأكمله ألم لا يُقاس، ألم لم أستطع وصفه.
كان نوعًا مختلفًا من الألم. ألمًا يختلف اختلافًا جذريًا عن المرات التي كدت فيها أن تُحرق روحي بالكامل، أو احترق جسدي إلى أشلاء، أو خضعت للتجارب.
كان مختلفًا، لكنه كان ألمًا لم أتمنَّ قط أن يتحمله أحد.
“هاا… هااا…”
وجدت صعوبة حتى في التنفس.
لم أتمكن من فتح فمي جيدًا. كان كل فعل، سواء التنفس أو التفكير أو أي شيء يتطلب طاقة، يبدو شاقًا في تلك اللحظة.
وضعت يدي ببطء فوق قلبي وقبضت على ملابسي.
“إنه يؤلمني…”
فتحت عيني، فظهرت وجوه والديّ الخالية من أي علامة على الحياة في مجال رؤيتي. اشتد الألم.
“هاااا…”
أطلقت صرخة مفجعة.
الألم.
كان طاغيًا. تمنيت لو يتوقف.
وسط صرخاتي، تردد صوت من خلفي.
“إنه يؤلم، أليس كذلك؟”
أردت الرد، لكنني لم أستطع. كنت أشعر بالدموع تنساب من جانبي وجهي.
ومع ذلك، واصل الكلام.
“فقدان الأشخاص الذين تحبهم بشدة، يؤلم، أليس كذلك؟”
إلى ماذا كان يرمي؟
كانت طريقته الغامضة في الكلام تثير انزعاجي.
“كيف سيكون شعورك إذا شعرت بالألم نفسه الذي تعاني منه الآن، مرارًا وتكرارًا؟ في حلقة لا تنتهي ولن تتوقف أبدًا؟”
أدرت رأسي ببطء، قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية الكيان الآخر بشكل أفضل.
عندها لاحظت الأمر.
كان الكيان الآخر الذي أعرفه جيدًا ينظر إليّ بابتسامة على وجهه.
لكن ابتسامته…
الابتسامة على وجهه.
لم تكن طبيعية. لا، كانت ابتسامة مفجعة. ابتسامة بدت وكأنها تقول ملايين الكلمات بنظرة واحدة فقط.
“آه…”
تمكنت أخيرًا من فتح فمي.
تراجعت قليلًا، وتغيرت عيناي.
“لا… يمكن أن يكون…”
خفّت الابتسامة على وجه الهيئة الأخرى قليلًا. وبعينين منخفضتين، فتح فمه.
“الألم الذي تعاني منه. إنه شيء أعرفه جيدًا. إنه شيء لا أستطيع التخلص منه، مهما حاولت. لكن…”
توقف.
رفع رأسه، والتقت أعيننا أخيرًا.
“على عكسك، أختبر هذا النوع من الألم على مستوى أعلى بكثير. تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ومهما حاولت تغيير المستقبل الحتمي، يحدث شيء ما ويجبرك على خوض الألم نفسه مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى.”
تردد كل حرف من كلماته بعمق داخل رأسي. استطعت أن أشعر بالحزن والانفصال في صوته.
وبطريقة ما، لامس ذلك شيئًا في أعماقي. شيئًا أردت رفضه بكل كياني.
“في مرحلة ما. عندما يختبر المرء مثل هذا الألم، مرارًا وتكرارًا، ماذا تظن أنه سيحدث لذلك الشخص؟”
توقف.
“هل تظن أنه يستطيع المضي قدمًا؟ المضي قدمًا والاستمرار في خوض حلقة التعذيب اللانهائية هذه، وكأن شيئًا لم يحدث له؟”
توقف عن ذلك.
“أم تظن أنه سيبدأ حتمًا بفقدان جميع السمات التي جعلته إنسانًا؟ ويفقد جزءًا من نفسه؟ …ويبدأ فقط في التفكير في الخروج من هذه الحلقة اللانهائية، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بما كان يعتز به ذات يوم في الماضي.”
توقف عن الكلام بحق الجحيم!
“عندما يُدفع المرء إلى أقصى حدوده، يبدو الموت وكأنه أكثر مكان يريد المرء أن يكون فيه راحة…”
صرخت بلا نهاية داخل عقلي، لكنني كنت أعرف في أعماقي. كنت أعرف بالضبط ما الذي كان يحاول أن يلمح إليه ذلك الشخص.
“رين، هل تعرف لماذا أقول دائمًا إنني لست عدوك؟”
لم أجب.
في داخلي، كنت أعرف الإجابة بالفعل.
“لأنني أنا أنت…”
“خخ…”
أطلقت صوتًا مكتومًا.
شعرت بأن جسدي يضعف، وأصبح رأسي فارغًا.
لم أعد أفهم أي شيء.
الهيئة التي ظننت أنها عدوتي، والتي ظننت أنها تحاول قتلي في كل فرصة تحصل عليها، كانت أنا بالفعل؟
كيف كان هذا منطقيًا؟! أردت إنكار ذلك، لكن…
عندما فكرت في الماضي، بدأ كل شيء يصبح منطقيًا ببطء. وبدأت صورة ضبابية تتشكل داخل عقلي.
استدرت ونظرت إلى والديّ مجددًا.
«تخيل أن تشاهد عائلتك تموت، مرارًا وتكرارًا، ولا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.»
«نحن ملعونون.»
وببطء، بدأت القطع تتساقط في أماكنها، وبدأت الصورة تصبح أكثر وضوحًا فأكثر.
“همم، يبدو أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. إذا استمر هذا، فسوف تموت.”
خفض جسده وأحاط ذراعه حول عنقي، وسمعت همسته في أذني.
وأمامي، تجسدت شاشة صغيرة. وعُرضت عليها هيئتي، بينما كانت هناك هيئة أخرى في الجهة المقابلة مني تتجه نحوي بسرعة.
عندها أدركت شيئًا. إذا لم أفعل شيئًا الآن، فسأموت.
“…لقد قلت هذا من قبل.”
كان صوته ناعمًا، لكن كلماته لم يسبق لها أن رنّت في رأسي بهذه القوة كما فعلت الآن.
“استخدم لامبالاة الملك.”