الفصل 500: الاستيقاظ [4]
طوال حياته وتجربته، وجد ملك الشياطين نفسه يطرح ثلاثة أسئلة.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
«ما معنى حياتي؟»
«من أنا؟»
وُلد شيطانًا.
عرقًا كان بحاجة إلى غزو الكواكب من أجل البقاء. لم يكن لديهم خيار حقًا. فمن أجل البقاء، كان الشياطين بحاجة إلى الطاقة الشيطانية، والتي لم يكن من الممكن توليدها إلا من خلال تحويل المانا الموجودة في الهواء.
ومع ذلك.
لم يتذكر ملك الشياطين سوى شيئين عن طفولته.
اسمه.
جيزيبيث.
…وحقيقة أن عرقه كان مطاردًا من جميع الأعراق الأخرى في الكون دون استثناء.
كان الجميع يميلون إلى وصفهم بأنهم عرق لا يملك أي مشاعر، لكن هذا كان بعيدًا كل البعد عن الحقيقة.
لم يكن الشياطين مختلفين عن الأعراق الأخرى. كان صحيحًا أنهم كانوا أكثر وحشية بكثير من بعض الأعراق الأخرى، لكن هذا لم يكن يعني أنهم أشرار ولا يملكون مشاعر.
كان الشر كلمة نسبية.
كان هناك دائمًا جانبان للعملة نفسها، وبدا أن الجميع قد فشلوا في إدراك ذلك.
منذ صغره، لم يتذكر جيزيبيث أنه بقي في مكان واحد لفترة طويلة.
الدمار.
الموت.
المذبحة.
كانت تلك الأشياء الوحيدة التي رآها بينما كان يهرب من كوكب إلى كوكب، محاولًا تجنب الوقوع في أيدي التحالف.
وعلى الرغم من ذلك، لم يتغير المشهد من حوله قط.
كان يرى الموت أينما ذهب.
لكنه لم يكن موت سكان الكوكب الذي كانوا ينتقلون إليه. لا، بل كان موت أبناء عرقه وهم يُذبحون بلا رحمة على أيدي الأعراق الأخرى.
«طفيليات.»
«خطأ ارتكبه الملك.»
«لماذا خُلقتم أصلًا؟ ما الغرض الذي تخدمونه في هذا العالم؟»
أينما ذهب، كان يسمع الكلمات نفسها تُلقى عليه مرارًا وتكرارًا.
وبينما كان يستمع إلى الإهانات نفسها مرة تلو الأخرى، بدأ في مرحلة ما يتساءل عن نفسه.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
كان ذلك عندما ظهر السؤال الأول.
لماذا بدا أن العالم يرفض وجوده من جذوره؟ ما الخطأ الذي ارتكبه؟
…كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة.
ألم تكن الأعراق الأخرى تفعل الشيء نفسه؟
ألم يكونوا يقتلون الماشية أيضًا من أجل إطعام أنفسهم؟ ما الخطأ في ما كانوا يفعلونه؟
حدث ذلك عندما كان لا يزال صغيرًا.
…مرت بضع سنوات.
لم يتغير شيء.
وبينما كان يهرب بلا هدف من كوكب إلى كوكب من أجل ضمان بقائه، لم يتغير المشهد الذي رآه منذ صغره.
الدمار.
الموت.
المذبحة.
كان المشهد نفسه دائمًا. وفي مرحلة ما، اعتاد على هذا المشهد. لكنه كان أيضًا عندما اعتاد على المشهد حتى توقف ونظر حوله للمرة الأولى.
ومنذ تلك اللحظة، أدرك شيئًا.
كان وحيدًا.
كانت عائلته وأصدقاؤه وجميع الشياطين الذين عرفهم طوال سنواته قد قُتلوا منذ زمن طويل، تاركينه وحيدًا.
وكانت الذكرى الوحيدة التي بقيت لديه عن والديه عبارة عن صندوق أسود صغير يستقر حول عنقه. لم يكن يعرف ما هو بالضبط، لكن والديه أخبراه ألا يتخلى عنه أبدًا وأن يضع نواته الشيطانية بداخله.
كان لا يزال صغيرًا، ولذلك قبل اقتراحهما بطاعة. لم يكن يعرف الكثير، لكن الصندوق، كما قيل له، كان متينًا للغاية ويمكنه مساعدته على البقاء.
على الأقل، هذا ما أخبره به والداه.
لكن.
وبينما أمسك بالصندوق الفضي المتدلي من عنقه وألقى عليه نظرة طويلة ومتأنية، لم يشعر جيزيبيث بشيء.
كان الصندوق يذكره بوقته مع والديه…
لكنه لم يعد يفعل ذلك.
ومنذ تلك النقطة، ظهر السؤال الثاني.
«ما معنى حياتي؟»
هل وُلد لمجرد أن تتم مطاردته؟ هل كان هذا هو معنى حياته؟ فمنذ صغره، لم يكن يفعل سوى الهرب. الهرب من التحالف الذي كان يسعى إلى القضاء عليه.
لم يتذكر أي شيء آخر.
هل كان هذا حقًا كل ما تعنيه حياته؟
…مر المزيد من الوقت.
طوال السنوات، ظل جيزيبيث يطرح على نفسه السؤالين نفسيهما.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
«ما معنى حياتي؟»
وقبل أن يدرك ذلك، مرت سنوات عديدة، وفجأة وجد نفسه يحدق شاردًا في السماء.
كانت هناك عشرات الشخصيات أو نحو ذلك تحوم في السماء ككائنات للعدالة، وينتشر الضوء من خلفها، وهي تحدق فيه من الأعلى.
كانت امرأة ترتدي درعًا فضيًا يلمع ببريق ساطع ويلتف برفق حول جسدها تهبط ببطء في اتجاهه.
كانت إحدى أعضاء التحالف الذي أُنشئ من أجل إبادة الشياطين.
«…عرقك لا ينتمي إلى هذا الكون.»
تردد صوتها الصافي والعذب في أرجاء العالم.
وعند سماع كلماتها، انكسر شيء داخله. «عرقك لا ينتمي إلى هذا الكون؟» لقد سمع العبارة نفسها مرارًا وتكرارًا.
لقد سئم من سماعها.
لماذا؟
…لماذا بحق؟
«سعال… سعال…»
وبينما كان يسعل دمًا أسود على جسده، ضحك جيزيبيث باستخفاف. ورفعت عيناه الحمراوان كالدم نحو الأعلى، باتجاه الغيوم الداكنة التي تغطي السماء. وكان يتدلى من عنقه عقد فضي بسيط؛ وفي نهايته كان هناك صندوق أسود.
كانت تلك تذكار عائلته.
«أنتم… أنتم… لستم سوى حفنة من المنافقين…»
تمكن من التفوه بذلك بعد معاناة في العثور على كلماته.
«ماذا قلت؟»
«سعال…»
«أنتـ…تتحدثون كما لو أننا ارتكبنا بعض… السعال… الخطيئة الجسيمة بحقكم جميعًا، لكن ما الجسيم في محاولتنا البـ…البقاء على قيد الحياة؟»
ومع علمه أن موته قد حُسم بالفعل، لم يعد جيزيبيث يكبح نفسه.
«ما الذي يمنحكم الحق في القدوم إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الملوك؟»
أفرغ كل إحباطه دفعة واحدة.
في اللحظات الأخيرة من حياته، أراد أن يجعل أولئك الذين طاردوا عرقه يعرفون أنهم ليسوا سوى حفنة من المنافقين.
لكنها كانت محاولة عقيمة من جانبه.
«لا تلومني على فعل هذا من أجل شعبنا. كما قلت، نحن نفعل هذا لمجرد بقائنا على قيد الحياة.»
«أنتـ…»
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، هبط جرم ضوئي ساطع نحو الأرض. وفي لحظة، غُمر جسده داخل الجرم، وانزلقت حالته إلى الظلام.
شعر بجسده يتفكك.
وقبل أن يموت، وقعت عيناه على الصندوق المتدلي من عنقه.
«في النهاية، سأموت دون معرفة إجابة سؤاليّ…»
أو هكذا ظن.
لم يعرف بالضبط ما الذي حدث، لكن في اللحظة التي ظن فيها أنه مات، انفتحت عيناه فجأة، ووجد جسده يطفو في الفضاء.
«هذا…»
«هل أنا حي؟»
استدار وحدق حوله، وسرعان ما توقفت عيناه على قطعة معدنية خردة عائمة بجانبه.
«هل هذا هو سبب نجاتي؟»
بالمقارنة مع ما كان عليه من قبل، لم يعد الصندوق كما كان.
لقد أصبح في الأساس مجرد خردة في هذه المرحلة، لكن بينما أمسك جيزيبيث بالصندوق، انحدرت دمعة دون أن يدرك ذلك على جانب خده.
بدأت المشاعر التي فقدها منذ زمن طويل تطفو على السطح من جديد.
«…لـ…لماذا؟»
تساءل بصوت عالٍ. وللأسف، لم يخرج أي صوت من فمه لأنه كان في الفضاء.
لكن جيزيبيث لم يهتم.
«…لماذا يحدث هذا لي؟ ما الغرض من حياتي؟»
على الرغم من عدم خروج أي صوت، استمر في التشكيك في وجوده ذاته.
لم يستطع أن يفهم. لم يستطع أن يفهم غايته.
«لماذا يرفض العالم وجودي؟»
«ما معنى حياتي؟»
عندها حدث شيء ما.
توجهت نحوه بسرعة كرة صغيرة من الضوء بحجم صخرة صغيرة. وقبل أن يتاح لجيزيبيث الوقت الكافي للرد وفهم ما كان يحدث، اصطدمت الكرة بجسده، فتقوس جسده إلى الخلف.
«آآآآه!»
أطلق صرخة متألمة.
اندفع الألم في جسده كالنار المستعرة. انكمش. وانفجر داخل رأسه في بياض يعمي البصر. جعله ذلك يشعر بالدوار. جعله يترنح. كان الألم شبيهًا باحتراق جسده بالكامل وتحوله إلى أشلاء قبل أن يتجدد ثم يحترق من جديد. ليس ذلك فحسب، فقد شعر بألم حاد لا يمكن تفسيره في دماغه.
كان الألم في رأسه قويًا إلى درجة أنه نسي للحظة قصيرة تمامًا المناطق الأخرى التي كانت تؤلمه، بينما أمسك برأسه بكلتا ذراعيه.
«آآآآه!»
صرخ مرة أخرى بينما بدأت صور ومعلومات مختلفة تُدرج في ذهنه.
استمر كل ذلك لجزء من الثانية، لكنه بدا لجيزيبيث وكأنه أبدية.
«هاا… هاا…»
وبمجرد انتهاء كل شيء، طفا جسد جيزيبيث في الفضاء. كان صدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم، لكن الألم كان قد اختفى.
كانت قوة غريبة تحيط بجسده. لم يستطع تفسير ماهيتها تمامًا.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدأ. وبمجرد أن هدأ، بدأ يفتح عينيه ببطء، وبدأ شكله يتغير.
«سجلات الأكاشا…»
تمتم بنبرة ناعمة.
كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة داخل ذهنه. كان معظمها ضبابيًا، لكن وسط تلك المعلومات، تمكن من معرفة وجود كيان أعلى.
سجلات الأكاشا.
الكيان الذي يشرف على الكون بأكمله.
وليس ذلك فحسب، بل كان قد تعلم أيضًا شيئًا آخر. كان الضوء الأبيض الساطع الذي أصابه للتو يُسمى بذرة كوكب، وكان في الواقع جزءًا صغيرًا من سجلات الأكاشا.
وبينما كان يرتب المعلومات داخل ذهنه ويدرك الكثير من الأشياء الجديدة، ظهر سؤال آخر في ذهن جيزيبيث.
«…من أنا؟»
وهكذا خطر السؤال الثالث في ذهنه.
لكن بخلاف المرة السابقة، كان قد وجد الأمل أخيرًا. طريقة للحصول على الإجابات التي كان يبحث عنها بيأس.
إجابات تتعلق بوجوده ذاته.
ولم تكن تلك الطريقة سوى كسر الحد والوصول إلى سجلات الأكاشا.
ومنذ تلك النقطة، أصبح جيزيبيث ملك الشياطين، وبدأت لعنته.
عندما فتح عينيه مجددًا، كان ما قابل نظر جيزيبيث عينين زرقاوين عميقتين. كانتا عينين مألوفتين.
عينان لم يرهما منذ وقت طويل.
وبينما كان يحدق فيهما من حيث كان واقفًا، ارتفعت زاويتا شفتي جيزيبيث.
«لقد مر وقت طويل…»
كان هناك وقت ظن فيه ذات مرة أن لا أحد سيفهمه أبدًا. وقت ظن فيه أنه وحيد في الكون.
لكنه كان مخطئًا.
كان هناك شخص آخر في الخارج يحمل النظرة الضائعة نفسها في عينيه. شخصًا كان ملك الشياطين يرى نفسه فيه.
ولم يكن ذلك سوى الشخصية الواقفة قبالته.
أو هكذا ظن.
بدأ جبين ملك الشياطين يتجعد. لقد لاحظ شيئًا أخيرًا. فتح فمه، ثم تمتم في النهاية.
«أنت لست هو.»
تردد صوته في أرجاء القاعة.
مال رأس رين قليلًا. وظلت هيئته جامدة يصعب قراءة مشاعره.
«…لست هو؟»
«نعم…»
أومأ ملك الشياطين.
بدأت المنطقة المحيطة به تتذبذب.
«قد تبدو مثله، لكن النظرة في عينيك…»
توقف وضيق عينيه قليلًا. ثم دقق في رين مرة أخرى بعناية، قبل أن يهز رأسه في النهاية.
«…عيناك. إنهما تبدوان أكثر حياة. أنت لست هو.»
تلك النظرة الضائعة التي كانت تشبه نظرته…
لقد اختفت.
الشخص الواقف قبالته لم يكن الشخص من ذكرياته. قد يبدو مثله، لكنه لم يكن هو.
بدأ يشعر بخيبة الأمل.
وبينما كنت أشعر بنظرات ملك الشياطين موجهة نحوي، لم أشعر بأي شيء.
كان ضغطه هائلًا.
كان كافيًا لجعل أي شخص ينهار لمجرد نظرة.
…لكن بالنسبة إليّ، لم يكن يبدو شيئًا مميزًا حقًا.
«يبدو أنك لم تستيقظ بالكامل بعد.»
تمتم ملك الشياطين لنفسه.
كان صوته ناعمًا للغاية، ولولا حواسي المعززة الآن، لما تمكنت من سماعه.
قد تبدو كلماته غامضة، لكنني فهمت تمامًا ما كان يشير إليه.
كان رين من المستقبل.
«…ما الذي تبحث عنه بالضبط؟»
سألت ببطء.
ما السبب المفاجئ لظهور ملك الشياطين؟ وبما أن الزنزانة كانت بُعدًا جيبيًا داخل نطاق الشياطين، فقد فهمت كيف تمكن من الظهور هنا.
لكنني استطعت معرفة أن الشخصية التي أمامي لم تكن سوى نسخة مستنسخة. كان هنا، ومع ذلك، لم يكن هنا فعلًا في الوقت نفسه.
«ما الذي أبحث عنه؟»
رفع ملك الشياطين رأسه. ثم هزه في النهاية.
«كنت أبحث عن صديق قديم، لكنه ليس هنا.»
بدا صوته خائب الأمل إلى حد ما. ومع ذلك، كان هناك شيء في جملته أربكني.
على الأقل من الداخل. أما من الخارج، فقد حافظت على تعبير جامد.
«…صديق قديم؟»
كررت ببطء.
أومأ ملك الشياطين.
«سمعت بشكل صحيح.»
رفع يده وفتح كفه باتجاهي.
«…يا للأسف.»
تمتم مرة أخرى.
رومبل— رومبل—
بدأت الغرفة تهتز فجأة، وانطلقت طاقة عارمة من جسد ملك الشياطين، واندفعت نحو مقدمة كفه، مشكلة كرة سوداء.
تشوه الهواء، واختفت الكرة السوداء من مكانها.
وسرعان ما ظهرت مباشرة أمامي.
كليك—!
بصوت نقر منخفض، انقسمت الكرة إلى اثنتين، واصطدمتا خلفي.
بوووم—! بوووم—!
ملأ الدخان الهواء وبدأت القلعة تنهار.
وبينما كانت عيناي لا تزالان مثبتتين على ملك الشياطين، لوحت بيدي.
«أنجيليكا، اخرجي الآن.»
وقبل أن تتاح لها حتى فرصة إدراك ما كان يحدث، أُرسل جسدها طائرًا بعيدًا.
لم يكن لدي خيار.
بوجودها هنا، لم أستطع القتال بكل قوتي.
ومن ذلك التبادل الوحيد الذي خضته مع ملك الشياطين، أدركت مدى هول الخصم الذي كان عليه.
«لا تشتت انتباهك في منتصف القتال.»
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن أبعدت أنجيليكا، حتى ظهر وجه مألوف أمامي. حدث كل شيء بسرعة شديدة. ومن دون أن يمنحني حتى فرصة للرد، شعرت بشيء يضغط على بطني وتشوهت رؤيتي.
وقبل أن أدرك ما حدث، وجدت نفسي أقذف في الهواء، وأصبحت القلعة التي كنت فيها سابقًا نقطة سوداء صغيرة.
«بوتشي!»
تبعت حركة جسدي آثار من الدماء الحمراء.
أغمضت عيني، ولوّيت جسدي وأخرجت سيفي من غمده، ثم لوحت به نحو يميني.
كلانغ—!
تردد رنين قوي في أرجاء الهواء، مبددًا السحب الرمادية الرمادية في الهواء.
فتحت عيني مجددًا، فوجدت ملك الشياطين يمسك بسيفي بأصابعه العارية.
شعرت بالصدمة من ذلك.
لكن من الداخل فقط. أما من الخارج، فلم أظهر ذلك، إذ رفض وجهي أن يتغير.
كراك. كراك. كراك.
ما تلا ذلك كان صوت شيء يتشقق. لم أكن بحاجة إلى رفع رأسي لأدرك ما كان يحدث.
كانت الزنزانة على وشك الانهيار.
كانت طاقتي، مضافة إلى طاقة ملك الشياطين، أكثر مما تستطيع الزنزانة تحمله بكثير.
عندها سمعت فجأة همسة خافتة في أذني اليمنى.
«حركاتك، إنها ليست مصقولة مثل حركاته…»
ازداد خيبة الأمل في صوته.
وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من استيعاب كلماته، ضغط شيء على ظهري، وتشوهت رؤيتي.
بانغ—!
وبينما ارتطمت بالأرض، تحولت رؤيتي إلى اللون الأسود.
لم يكن لدي حتى الوقت لأتأوه.
استقر طعم الحديد المألوف في مؤخرة حلقي، لكنني كتمته بابتلاعه.
طَق. طَق.
تردد صوت خطوات منتظم وواضح في أرجاء المكان.
رفعت رأسي وحدقت في ملك الشياطين من بعيد.
«خخخ…»
مع تأوه منخفض، وضعت يدي على ركبتي وأسندت جسدي إلى أعلى.
وللحظة وجيزة، لم ينطق أي منا بكلمة.
«مخيب للآمال.»
لكن الصمت انكسر حتمًا على يد ملك الشياطين.
هز رأسه وتابع.
«أنت ضعيف. لدرجة أنني بدأت أشك فيما إذا كنت هو أم لا.»
من دون أن أقول شيئًا، اكتفيت بالاستماع.
«…وها أنا أظن أنني أستطيع أخيرًا إشباع فضولي. هل أهدرت كل هذه الطاقة لاختبار نسخة غير مكتملة منك؟»
أخذت نفسًا عميقًا وتمتمت بهدوء.
«آسف.»
«…آسف؟»
كرر ملك الشياطين. بدأ الهواء من حوله يتحرك، وشعرت بغضبه يمتد نحوي.
«هل أنت…»
«لا تفهمني خطأ.»
قاطعته ووقفت أخيرًا.
«كما ترى…»
رفعت يدي وأرجعت شعري إلى الخلف، وحدقت في ملك الشياطين.
«ما زلت غير معتاد إلى حد كبير على هذه القوة الجديدة التي أمتلكها. كنت محقًا أيضًا بشأن افتقاري إلى الخبرة، لكن…»
وبينما كنت أحدق في يدي، قبضت قبضتي وفتحتها.
هذه القوة.
لم أستطع حقًا تفسير ماهيتها ومن أين نشأت، لكنها لم تكن شيئًا يستطيع رين الحالي السيطرة عليه بالكامل.
كنت بحاجة إلى وقت.
وقت لأعتاد عليها بشكل صحيح.
«بدأت أفهم كيفية التعامل معها تدريجيًا.»
كان جسدي يعتاد عليها ببطء.
«لذلك تحمل الأمر حتى أعتاد عليها.»
خطوت خطوة إلى الأمام، وتشوهت رؤيتي وظهرت على بعد بضعة أمتار خلف ملك الشياطين.
كليك—!
وتلا ظهوري صوت نقر منخفض، بينما تشكل خط أبيض في الهواء.
تشوشت هيئة ملك الشياطين، وظهر مجددًا على بعد بضعة أمتار أمامي.
قطرة. قطرة. قطرة.
رفع إبهامه ومرره على خده، ثم خفض ملك الشياطين رأسه ونظر إلى إبهامه.
ابتسم.
«مثير للاهتمام…»
رفع يده وفتح كفه، ثم ضغط بها إلى الأسفل.
كراك—!
تشكل صدع كبير في السماء، وراحت كف سوداء عملاقة بحجم القلعة السابقة تهوي في اتجاهي بسرعة وقوة غير مسبوقتين.
رمشت بعيني مرة واحدة، وبقيت واقفًا في مكاني.
تحطم—!
رفعت رأسي لأحدق في الكف المتجهة نحوي، والتقطت أذناي صوت تحطم الزجاج الذي تردد في أرجاء العالم بينما كانت الكف تقترب مني.
وفي جزء من الثانية، أصبحت الكف فوقي. وكلما اقتربت مني، أصبح الزمن أبطأ بالنسبة إليّ.
رمشت مرة أخرى، ورفعت يدي ونقرت الهواء بإصبعي السبابة.
تشوه الزمن، وقبل أن أدرك ذلك، كان إصبعي يلمس منتصف الكف، مجمدًا إياها في مكانها.
بدأت طاقة مرعبة تدور من نقطة التلامس بين إصبعي والكف في الهواء. وبدأت دوائر ذهبية بالانتشار، وأصبح صوت تحطم الزجاج أكثر تكرارًا.
كراك. كراك. كراك.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ جيدة قبل أن أخفض يدي وأدير رأسي نحو يميني.
وبمجرد أن استدرت، تحولت الكف في الهواء إلى مسحوق أسود ناعم تناثر في الهواء.
هبت ريح عاتية وتناثر شعري في جميع أنحاء وجهي. وعلى الجانب الآخر، حدث الشيء نفسه مع ملك الشياطين، إذ كان يحدق بي مباشرة باهتمام واضح.
وبينما كانت يدي اليمنى بجوار وجهي، قبضت يدي ببطء.
رومبل—! رومبل—!
بدأت المنطقة من حولي تتشوه واهتزت الأرض بعنف.
وضعت يدي على غمد سيفي، وبدأت المانا في الهواء تتكثف في اتجاهي، كما لو كانت تُسحب بواسطة مكنسة كهربائية.
وضعت جسدي إلى الأمام، وضغط إبهامي على مقبض سيفي.
كراك. كراك. كراك.
بدأت التشققات تتشكل حول المنطقة التي كان يقف فيها ملك الشياطين.
كليك—!
تردد صوت نقر مألوف في الهواء، وتردد صوت تحطم الزجاج في أرجاء الهواء. وحلت محل التشققات سلسلة من الصدوع التي انطلقت منها أضواء بيضاء ساطعة بسرعات هائلة. علاوة على ذلك، كان عدد الهجمات لا يمكن عده بيد واحدة.
ولو اضطررت إلى تقدير العدد، فقد تجاوز المئة.
وردًا على الهجوم المفاجئ، لوح ملك الشياطين بيده ببساطة، فتبعثرت جميع الأضواء من حوله، وتحولت إلى جزيئات ضوء بيضاء ساطعة.
لكن لأن الهجمات كانت لا تنتهي، أُجبر على صدها.
استغليت ذلك، وضغطت بقدمي بخفة على الأرض أمامي.
تشوهت رؤيتي، وضغطت راحة يدي على وجه ملك الشياطين.
تحطم—!
وبصوت تحطم عالٍ، حطمت وجه ملك الشياطين باتجاه الأرض. بدأت الأرض تهتز، وحلقت سلسلة من قطع الصخور الكبيرة بحجم سيارة عادية في الهواء.
وبينما كانت يدي لا تزال مضغوطة على وجهه، قبضت عليها بإحكام ورفعت رأسه قبل أن أحطمه مرة أخرى بالأرض.
بانغ—!
مرة أخرى، تطايرت قطع الصخور في الهواء بينما ازدادت الحفرة التي كنا فيها عمقًا.
ولم أشبع، فكررت الأمر.
بانغ—!
ومع كل ضربة، كانت الحفرة من حولي تتسع وتزداد عمقًا.
بانغ—! بانغ—!
لو كان الأمر يتعلق برين الذي كنت عليه في الماضي، فمن المحتمل أنني كنت سأصرخ بشيء لأفرغ مشاعري، لكن في هذه اللحظة، وبينما كنت أحطم رأس ملك الشياطين بالأرض الصلبة، شعرت بالفراغ.
لم أكن أشعر بأي شيء حقًا.
وكان الأمر نفسه ينطبق على ملك الشياطين، الذي استمر في التحديق بي من خلال الفجوات بين أصابعي بعينيه القرمزيتين بلون الدم.
رفعت يدي مرة أخرى، واستعددت لتحطيمه مرة أخرى، لكنني توقفت بعد ذلك بقليل.
وفي النهاية، تركت رأسه.
«لماذا لا تقاوم؟»
سألت.
لم أدرك ذلك في البداية، لكن الأمر أصبح واضحًا لي قبل لحظات فقط: ملك الشياطين لم يكن يقاوم.
«…لأنه لا فائدة من ذلك.»
وقف ملك الشياطين وربت على درعه. لم يكن في أفضل حالاته تمامًا، إذ كان جسده قد بدأ يتحول ببطء إلى حالة شفافة.
وبينما كنت أحدق فيه من مكاني، حركت يدي خلف ظهري. وبعد ذلك، بدأت يدي ترتجف دون سيطرة مني.
كنت عند حدي.
«لا أرى حاجة إلى القتال ضد شخص لم يستيقظ بالكامل بعد. ربما حصلت على جزء من قوتك السابقة، لكنك لم تجعلها قوتك بعد.»
أدار جسده بعيدًا عني.
«ليس ذلك فحسب، بل لم آتِ إلى هنا لمحاربتك في المقام الأول. أردت فقط أن أتحقق مما إذا كنت قد استيقظت.»
مد ملك الشياطين يده إلى الأمام، وقبض على الهواء وسحبه، مشكلًا صدعًا أسود صغيرًا.
«ومع ذلك…»
خطا ببطء خطوة إلى داخل الصدع.
«أنت لست سيئًا إلى هذا الحد. سنلتقي مجددًا قريبًا بما يكفي. بعد أن تستيقظ بالكامل.»
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من قولها قبل أن تدخل هيئته بالكامل إلى الصدع، واختفى.
غمر الصمت المنطقة المحيطة.
كراك. كراك. كراك.
وسط الصمت، استمر الصوت المرن لتشقق شيء ما في التردد في أرجاء الزنزانة بأكملها.
تحطم—!
وتلاه صوت تحطم عالٍ، وانهارت الزنزانة.