الفصل 496: الزنزانة [4]
تراجع الرجل الأصلع خطوة إلى الخلف وحدق في أنجيليكا. واكتسى وجهه بجدية ثقيلة.
“…في الجانب نفسه؟”
سأل بنبرة مترددة.
“هذا صحيح.”
أومأت برأسي وتحدثت على الفور.
في داخلي، كنت أحاول ترتيب أفكاري، لكن ما أظهرته في الخارج كان وجهًا جامدًا يحمل آثارًا طفيفة من الازدراء.
“نحن في الجانب نفسه. دعونا نذهب، ما لم ترغبوا في اللجوء إلى القوة. لقد شعرتم بقوتنا بوضوح. أنتم الثلاثة لستم ندًّا لنا.”
قد يكون هذا الجزء صحيحًا.
لكن ذلك لم يكن ما يقلقني. ما كان يقلقني هو المشكلات المحتملة التي يمكن أن يتسبب بها الثلاثة الذين أمامي.
قد يكونون أضعف من الشياطين، لكنهم جميعًا في الرتبة نفسها التي أنا فيها تقريبًا. ولم يكونوا خصومًا يسهل التعامل معهم.
تبادل الرجل الأصلع النظر بيني وبين أنجيليكا.
“بصراحة، من الصعب تصديق حقيقة أنكما في جانبنا.”
“وكيف ذلك؟”
“أليس الأمر واضحًا؟ ماذا تفعلان هنا؟ لم نتلقَّ أي تقارير عن قدوم أي شخص. وهذا بحد ذاته هو السبب الأول للقلق.”
“…ولماذا علينا أن نعلن عن وجودنا؟”
رفعت ذقني ونظرت إلى المجموعة من أعلى.
ومرة أخرى، فعّلت تأثيرات «الواحد» لإضفاء قوة على صوتي، فتصلبت تعابير الثلاثة.
“ألا تعرفون من هي الشيطانة التي أمامكم؟”
تحت وطأة ذلك الضغط، لم يتمكن الثلاثة من الإجابة.
سرت بجانب أنجيليكا، وخفضت رأسي وجثوت على ركبة واحدة.
“هذه هنا هي الكونتيسة أنجيليكا فون دويكس، من سلالة مباشرة من عشيرة الشهوة، و… خه… البطريركية لفرع رئيسي من عشيرة الشهوة.”
في منتصف جملتي، كدت أتعثر في كلماتي. كان الإحراج أكبر من أن أتحمله.
ولسوء الحظ، لم يكن أمامي خيار سوى المتابعة.
“اتبعوا مثالي، وأبدوا احترامكم للبطريركية.”
وباتباع إشارتي، أزالت أنجيليكا القناع عن وجهها، كاشفة عن مظهرها.
ترنح الثلاثة قليلًا. لم يكن هذا الفعل إراديًا، بل كان في الواقع بسبب الانطباع الذي أحدثته سلالتها المنحدرة من دم أنجيليكا.
كان يجب التنبيه إلى أن أنجيليكا كانت تقمع سلالتها في الوقت الحالي.
لم تكن تريد تنبيه الشياطين الموجودين داخل القلعة.
جالت أنجيليكا بنظرها على الثلاثة، ثم أغلقت عينيها ولم تعد تنظر إليهم. وقد منحها سلوكها، إلى جانب مظهرها البارد، هالة نبيلة. هالة تذكّر بأرستقراطي من العصر القديم.
رفعت إبهامي سرًا.
«تمثيل رائع يا أنجيليكا!»
[اخرس.]
عقدت أنجيليكا ذراعيها وردت بنبرة منزعجة.
[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريد مني أن أفعل الآن؟]
خفضت رأسي ولمست أسفل ذقني. وبينما كنت أحدق في الثلاثة الذين بدأوا يتعافون ببطء من الصدمة، شاركت أفكاري مع أنجيليكا.
«اسمعي يا أنجيليكا، بعد أن فكرت قليلًا، توصلت إلى ثلاثة سيناريوهات مختلفة. السيناريو الأول هو السيناريو الذي يصدقون فيه قصتنا. قصة تكونين فيها شيطانة رفيعة المستوى كُلّفت بالإشراف على الزنزانة لبعض الوقت والتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام. قصتهم ليست سيئة، وهناك احتمال أن يصدقوها، لكن…»
توقفت وهززت رأسي. وبينما كنت متوقفًا، لاحظت أن أنجيليكا تنظر إليّ بعينين تطلبان المزيد. ففعلت ما أرادته.
[لكن ماذا؟]
«الكلمة المفتاحية هي الاحتمال.»
[الاحتمال؟]
«أجل.»
تنهدت.
«يمكن أن يحدث هذا السيناريو، لكنني لا أعتقد أنه سيكون مرجحًا جدًا. السيناريو الأكثر ترجيحًا في رأيي هو الثاني، السيناريو الذي يكتشفون فيه في النهاية أننا نتظاهر بالفعل بأننا في جانبهم من أجل التسلل إلى المنشأة.»
كنت بالفعل أميل إلى فكرة التسلل إلى المكان. ومع ذلك، لم يكن ذلك جزءًا من خطتي حاليًا.
لن ينجح الأمر في هذا السيناريو ببساطة.
[ما الذي يجعلك تظن أن الأمور ستسير على هذا النحو؟]
سألت أنجيليكا. كان هناك أثر من الشك في صوتها.
ولتبديد شكوكها، تابعت الشرح. ومن زاوية عيني، واصلت مراقبة الثلاثة.
«فكري في الأمر يا أنجيليكا. رغم أن كونك شيطانة يمكن أن يضيف مصداقية إلى كذبتنا، ففي نهاية المطاف، بمجرد أن يتمكن الثلاثة من التعافي من الخوف الذي تسببنا به لهم، سيدركون أننا محتالون.»
الشياطين لم يكونوا أغبياء. كانوا يعلمون أنه يمكن أن يكون بينهم خونة.
ومجرد أن أنجيليكا شيطانة، لم يكن هناك أي سبيل يجعلهم يصدقون فورًا أنها في جانبهم.
خصوصًا عندما ظهرت من العدم دون أي تحذيرات مسبقة.
كان عليهم أن يكونوا متغطرسين وواثقين من أنفسهم بدرجة كبيرة حتى يصدقوا ذلك.
«على الأرجح، سيدرك الثلاثة ذلك قريبًا، وسيأخذوننا إلى القلعة البعيدة بينما يتظاهرون بأنهم صدقوا قصتنا. وبمجرد أن نصل إلى القلعة، سيهاجمنا الثلاثة إلى جانب الشياطين الموجودين داخل القلعة دفعة واحدة، وسيقتلوننا أساسًا.»
إذا أردت قولها بصراحة، فسنكون في ورطة إذا حدث هذا السيناريو.
[يبدو منطقيًا.]
ردت أنجيليكا بإيماءة قصيرة، لكن المنطقة بين حاجبيها ظلت معقودة بإحكام. وفي النهاية عبّرت عن مخاوفها.
[إذا كان الأمر كذلك، فماذا نفعل الآن؟]
أملت رأسي ونظرت إليها بغرابة.
«ماذا تقصدين ماذا ينبغي أن نفعل؟ أليس الأمر واضحًا؟»
ظننت أنني جعلت خطوتي التالية واضحة إلى حد ما حتى الآن. أو ربما كان هذا مجرد رأيي؟
بصرف النظر عن ذلك.
لم يبدُ أن كلماتي الصريحة نالت استحسان أنجيليكا، إذ ازدادت تعابير وجهها قتامة قليلًا.
[أخرجها.]
أمرت بنبرة باردة.
هززت كتفي.
«الجواب واضح. نسايرهم.»
[…]
تجمد وجه أنجيليكا. وسرعان ما ظهرت على وجهها نظرة إدراك.
[فهمت.]
«يسعدني أنك فهمتِ.»
ابتسمت تقديرًا.
كان الهدف بسيطًا.
دعهم يقودون الطريق نحو القلعة. وبما أن المكان مليء بالفخاخ وجميع أنواع الأساليب المصممة لإعاقة طريقنا، فقد فكرت أن مسايرتهم ستسمح لنا بالتخلص من معظم تلك المشكلات والحفاظ على بعض طاقتنا.
وماذا لو عرفوا أننا قادمون؟ في المقام الأول، منذ اللحظة التي دخلنا فيها إلى المكان، كانوا على الأرجح قد أدركوا وجودنا بالفعل.
هم فقط لم يكونوا يعلمون أن أنجيليكا شيطانة.
كدت أسمح لابتسامة بالظهور على شفتي، لكنني بذلت قصارى جهدي لإخفائها. وكان هذا مهمًا بشكل خاص لأن الثلاثة كانوا قد استعادوا رباطة جأشهم أخيرًا.
تبادل الثلاثة النظرات، ثم جثوا على ركبة واحدة. كان هذا من آداب السلوك الطبيعية عند مقابلة شيطان ذي لقب.
“نعتذر عن وقاحتنا. نرجو أن تكوني متسامحة معنا.”
دون أن تلقي عليهم نظرة، نظرت أنجيليكا إلى المسافة.
“لن تكون هناك مرة قادمة.”
ثم أمرت.
“خذوني إلى حيث يوجد أولئك الأوغاد. أود أن أتحدث معهم.”
رفعوا رؤوسهم وتبادلوا النظرات، وبرقت أعينهم للحظة وجيزة. لم يفُت ذلك نظري. ومرة أخرى، ازداد اقتناعي بصحة استنتاجاتي.
وبابتسامة ودودة على وجهها، وقفت سيدة المجموعة ورفعت يدها.
حدث مشهد غريب بعد حركتها.
ومن زاوية عيني، تمكنت من رؤية كتلة سوداء صغيرة ذات رؤوس سوداء في اتجاه السيدة. ولأنها كانت بعيدة، لم أتمكن من رؤية ماهيتها تمامًا.؟ لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن أتمكن من معرفة ماهية الكتلة السوداء.
كانت العناكب التي رأيناها من قبل. كانت جميعها تتحرك معًا في انسجام. ارتعش جسدي قليلًا.
إذا كان هناك حشرة أكرهها بكل جوارحي.
فستكون بلا شك العناكب.
«هل هي مروّضة وحوش مثل آفا؟» تساءلت.
“أعتذر عن الإزعاج السابق.”
وبعد أن تخلصت من الشبكة التي كانت تحيط بنا، ابتسمت السيدة لي بإغراء. وترافقت الابتسامة مع غمزة صغيرة.
ارتجف جسدي دون سيطرة مني.
“ألن ننطلق، أيها الوسيم؟”
أي وسيم؟ أنا أرتدي قناعًا.
“…”
هززت رأسي، وحافظت على مظهر جامد وتجاهلتها. ثم تقدمت خطوة إلى الأمام وتبعتها من الخلف.
فعلت أنجيليكا الشيء نفسه وهي تسير بجانبي.
وفي الطريق، سألت فجأة.
[بالمناسبة، ماذا عن الخيار الثالث؟]
«ذلك…»
توقفت لثانية.
«الخيار الثالث هو أساسًا أن يهاجمونا في مكاننا.»
ربما كان الخيار الأكثر إزعاجًا من بين الخيارات الأخرى، لأننا كنا سنُجبر أساسًا على شق طريقنا بالقوة إلى القلعة، ومواجهة عدة شياطين في رتبة الكونت. وبحلول الوقت الذي نصل فيه، ستكون المانا لدينا منخفضة للغاية.
كانت الرحلة نحو القلعة خالية من العوائق إلى حد كبير. وكما توقعت تمامًا، لم يأتِ أي وحش في طريقنا.
وبسبب خلو رحلتنا من العوائق، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلنا أخيرًا إلى القلعة.
وبما أن القلعة كانت بعيدة جدًا بحيث لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة عليها، فقد بدأت الآن، مع اقترابي منها، أدرك ببطء مدى أناقة القلعة وحسن تصميمها. لم تكن تشبه قلعة إيفربلود في شيء، إذ كانت قلعة إيفربلود أكثر خشونة بكثير.
توقف الثلاثة عند مدخل القلعة مباشرة، حيث كان هناك باب ضخم للغاية، ثم استداروا. وكان أول من تحدث هو الرجل الأصلع.
“لقد وصلنا.”
وضع يده على باب القلعة الكبير، فبدأت الأرض تهتز وبدأ الباب ينفتح ببطء.
رومبل—! رومبل—!
“كل ما عليكم فعله الآن هو أن تتبعوني إلى الداخ—”
نظرت نحو أنجيليكا، وكأننا كنا متزامنين تمامًا مع بعضنا، التقت أعيننا.
«أنجيليكا، الآن.»
لمست غمد سيفي، فصدر صوت نقر.
كليك—!
اندفع الدم وتناثر، وتدحرج رأس على الأرض. وفي الوقت نفسه، رفعت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل تحت قدمي الشخصين الآخرين.
“!”
“ماذا—!”
وقد أُخذا على حين غرة، فلم يتمكنا من الرد في الوقت المناسب. تقدمت أنجيليكا خطوة، فظهر جسدها مجددًا على بُعد بضعة سنتيمترات من الشخصين.
وقبل أن يتمكنا حتى من الرد، وضعت يدها النحيلة على رأسي الشخصين، وبدأ اللون الخارج من جسديهما يتجه نحو أنجيليكا، مما تسبب في بدء جفاف جسديهما ببطء.
كان المشهد مخيفًا على نحو خاص عند النظر إليه من الخلف.
دومب. دومب.
وبدويّين منخفضين، سقط جسدا الشخصين المحنطان على الأرض، واستدارت أنجيليكا لتنظر إلى الباب الضخم.
“انتهينا هنا، هل ندخل؟”
“…انتظري.”
ضيقت عيني وانحنيت لأتفحص الجثتين أمامي. ثم رفعت رأسي لأحدق في مدخل القلعة، وبدأت عيناي تضيقان.
“كنت مخطئًا.”
توصلت ببطء إلى إدراك.
“الثلاثة لم يبرموا عقدًا مع أي من الشياطين الموجودين داخل المبنى.”
كان الهدف من قتلهم هنا هو أنه، بالإضافة إلى مباغتتهم، في حال كان أيٌّ منهم متعاقدًا مع شيطان داخل القلعة، فإن الشيطان سيتلقى ضررًا هائلًا عند موته.
ولو حدث ذلك، لأصبحت الخطوات القليلة التالية أسهل بكثير.
ولسوء الحظ، بدا أنني كنت مخطئًا.
«تبًا…»
أصبحت الأمور أكثر إزعاجًا بكثير.
“ما الذي تنتظره؟”
انتشلني صوت أنجيليكا النافد صبره من شرودي. رفعت رأسي لألتقي بنظرتها، وأطلقت زفيرًا متعبًا.
“قادم.”
وقفت وتبعت أنجيليكا إلى داخل القلعة.
وبينما كنت على وشك دخول القلعة، شعرت فجأة بحكة طفيفة في الجانب الأيمن من رأسي. رفعت رأسي وحككته.
«كم هذا مزعج…»