الفصل 495: الزنزانة [3]
“هاا… هااا…”
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى قمة الجرف، كنت قد بدأت أشعر بالإرهاق بالفعل. ولم يكن ذلك بسبب صعوبة التسلق. لا، بل كان ذلك الجزء الأسهل. كانت المشكلة الرئيسية هي الهجمات المستمرة القادمة من الوحوش في السماء.
“كاو!”
قفزت إلى الخلف ولوّيت جسدي في الهواء، فهبطت قدمي على حلقة صغيرة، ووضعت يدي على غمد السيف.
كليك—!
وما تلا صوت النقر الخافت كان دمًا أسود تدفق نحو الأرض كالمطر الغزير. وفي أثناء ذلك، لويت جسدي في الهواء.
“هوب!”
وضعت ساقي اليمنى على حلقة أخرى، ودَفعت جسدي نحو قمة الجرف، ثم تدحرجت بضع مرات.
“هااا…”
وبينما كان ظهري ملاصقًا للأرض، أخذت بضع لحظات لألتقط أنفاسي.
“أنا متعب.”
نهضت، ثم عدت ومددت يدي نحو أنجيليكا التي كانت لا تزال تتسلق.
“خذي.”
بدا أن إشارتي فاجأت أنجيليكا، فتوقفت للحظة. وبعد فترة، أمسكت بيدي وساعدت نفسها على الصعود.
“…شكرًا.”
“لا مشكلة.”
تركت يد أنجيليكا ودلّكت مؤخرة عنقي، وألقيت أخيرًا نظرة أفضل على محيطي.
وعندها رأيته أخيرًا.
“يبدو أننا في المكان الصحيح.”
قلعة سوداء كبيرة عند أقصى طرف من الجرف. وفوقها كان هناك منارة كبيرة تجذب المانا الموجودة في الهواء، مشكلة دوامة ضخمة تشبه الإعصار.
‘يبدو أن جزءًا من المستقبل لا يزال كما هو.’
كون القلعة موجودة هنا يعني أن المستقبل لم يتغير بأكمله. شعرت بالارتياح سرًا لهذا، لأنه كان يعني أنني ما زلت قادرًا على إجراء بعض التغييرات عليه.
وبعيدًا عن ذلك.
وضعت يدي فوق جبهتي، وألقيت نظرة أفضل على القلعة البعيدة.
“إنها تبدو كما هي…”
كانت القلعة مطابقة تقريبًا للقلعة التي التقيت فيها بإيفربلود للمرة الأولى، ولم تحمل لي أي ذكريات جيدة. أحيانًا كنت أتمنى لو أنني لم أدخل تلك الزنزانة قط، لكنني كنت أعلم أن ذلك لم يكن شيئًا كان بإمكاني التحكم فيه.
ملت قليلًا، ونظرت أسفل الجرف.
“هل ما زالوا يتبعوننا؟”
“لا.”
أجابت أنجيليكا، وهي تنظر أيضًا أسفل الجرف.
“غريب…”
عقدت حاجبي.
“هل كنت مخطئًا ربما؟”
هل كان هؤلاء الأشخاص مجرد أشخاص عشوائيين لا علاقة لهم بالأمر؟ كان ذلك ممكنًا.
لكنني لم أعتقد أن الأمور كانت بهذه البساطة.
“أنجيليكا، ابقي في حالة تأهب قصوى، هناك احتمال كبير لأن نتعرض لكمين.”
بغض النظر عن ذلك، لم أكن أخطط لخفض حذري.
“…نعم.”
“حسنًا، لننطلق.”
استدرت لأواجه القلعة البعيدة. وكانت تحيط بها، وخلفها، مساحة شاسعة من الأشجار الميتة، تبعث إحساسًا موحشًا وباردًا. وبالمقارنة مع أسفل الجرف، كانت الأشجار أكثر كثافة وأطول بكثير، ما أثار شعورًا مخيفًا وشبحياً.
لو اضطررت إلى تقدير المسافة التي تفصلنا عن القلعة، لقلت إنها نحو خمسة كيلومترات.
لم تكن بعيدة إلى هذا الحد. في الواقع، كانت قريبة جدًا.
ومع ذلك.
“لنقترب ببطء. من المرجح أن يكون هناك الكثير من الفخاخ أمامنا، لذا كوني حذرة.”
إذا كان هناك شيء واحد فهمته بعد النظر إلى الغابة، فهو أنها كانت المكان المثالي لنصب كمين.
وخاصة الأشخاص الموجودين في الأسفل. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فمن المرجح أنهم اتخذوا طريقًا مختصرًا للصعود وكانوا ينتظرونني أنا وأنجيليكا.
بدأت سرًا بتوجيه المانا داخل جسدي.
“لنذهب.”
اندفعت ثلاثة ذئاب بسرعة عبر غطاء أبيض شاسع، تاركة خلفها آثارًا غائرة من بصماتها.
“إلى أين علينا أن نذهب؟”
سأل هاين بينما لحق بآفا. ومع سرعة الذئب، مضافًا إليها الرياح العاتية التي كانت تهب، اندفع شعره إلى الخلف، ما جعله يبدو مثيرًا للسخرية.
ضيقت آفا عينيها وهي تحدق في البعيد.
“لقد اقتربنا.”
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد تلاشي كلماتها، حتى ربتت بيدها اليمنى على عنق الذئب.
“توقف.”
توقف الذئب، وقفزت آفا عنه.
وبينما كانت تحدق في البعيد، كان هناك مسحة من الجدية على وجهها.
وبالمثل، توقف هاين وترجل.
“أهذا هو المكان؟”
“نعم.”
أجابت آفا.
ومن باب الاحتياط، أخرج هاين درعه الذي كان لا يزال ملفوفًا بقطعة قماش بيضاء.
“تجشؤ، سنتوقف؟”
ترجل ليوبولد أيضًا مع تجشؤ عالٍ.
“واو.”
عندما نزل، ترنح بضع خطوات. وبعد أن ثبّت خطواته، حدّق في الزجاجة نصف الممتلئة التي في يده.
“…هذا أقوى بكثير مما ظننت.”
أعاد الزجاجة بسرعة إلى مكانها. كان قد شعر بالدفء بما يكفي بالفعل، ولم تعد هناك حاجة إليها. وإذا شرب المزيد، فقد يصبح ثملًا إلى درجة تمنعه من القتال.
ضيقت آفا عينيها وعدّلت القبعة الصوفية على رأسها.
“يبدو أننا لا نستطيع سوى المشي الآن.”
كانوا حاليًا عند سفح أحد الجبال، ولذلك أدركت آفا أن الصعود بالذئاب لم يعد خيارًا ممكنًا.
رفعت آفا الناي ونفخت فيه.
توتل تو~
رن لحن عذب في الهواء، واختفت الذئاب.
أنزلت يدها التي كانت تقبض بقوة على الناي، ثم بدأت تتجه صعودًا نحو الجبال.
“كونا حذرين أنتما الاثنان، من المحتمل أننا سنواجه الكثير من الوحوش.”
“أخيرًا.”
تمتم هاين، وهو يكشف عن درعه الذي كان يلمع ببريق ساطع.
“تجشؤ…”
ومع تجشؤ آخر، أخرج ليوبولد جهازًا يشبه البندقية دون أن يقول شيئًا، وأسنده على كتفه.
“قد يساعدني هذا على أن أستفيق قليلًا.”
“توقف.”
مددت يدي، وأوقفت أنجيليكا عن التقدم.
جلست في وضع القرفصاء قليلًا، وضيقت عيني.
“هناك شيء خاطئ في هذا المكان.”
منذ اللحظة التي دخلنا فيها الغابة، عرفت أن هناك شيئًا خاطئًا في المكان. ولو كان لدي خيار، لما دخلت الغابة، لكن بما أنها كانت الطريق الوحيد المؤدي إلى القلعة، فلم يكن أمامي خيار سوى دخولها.
على أي حال، على الرغم من شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا في المكان، لم أستطع تحديد ما كان الخطأ تمامًا.
كنت أبقي حذري مرفوعًا طوال الوقت، ومع ذلك، لم أتمكن من إدراك ما كان يحدث.
إلى الآن.
حدقت في المنطقة أمامي، ومددت يدي إلى الأمام ورفعت إصبعي في اتجاه معين.
“ماذا تفعل؟”
سألت أنجيليكا، وهي مرتبكة من أفعالي.
أجبت بنبرة منخفضة.
“…مجرد التحقق من شيء.”
أغلقت عيني، واستشعرت المانا في الهواء، وأوقفت إصبعي عند نقطة معينة. وبعد أن تأكدت من أنني لا أستشعر الأمر بشكل خاطئ، حركت إصبعي ببطء إلى الأسفل.
بلَك—
مثل وتر غيتار، ارتد صوت نتف في أرجاء الهواء. وعندها تمكنت أخيرًا من لمح خيط غير مرئي في الهواء. ولم يكن خيطًا واحدًا، بل سلسلة منها، لكنني للأسف لم أتمكن من رؤية أين كانت تمتد.
“كما توقعت…”
ضممت أصابعي، وشعرت بإحساس رطب. ربما كان دمًا.
لكن.
لم يكن لدي وقت للاهتمام بذلك.
وضعت يدي على غمد سيفي، واستعددت للهجوم في أي لحظة.
“أنجيليكا، استعدي، يبدو أننا عالقون.”
ثم استخدمت يدي اليسرى وأخرجت ثلاث بطاقات من سواري، وألقيتها في اتجاهات مختلفة. اليسار، اليمين، والوسط.
استغرق الأمر نحو ثانيتين حتى اشتعلت البطاقات، وبمجرد أن اشتعلت، تمكنت أخيرًا من رؤية المنطقة المحيطة بي.
تمامًا مثل الخيط السابق، كانت المنطقة المحيطة بنا مليئة بها.
وكان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنني وأنجيليكا لم نلاحظ هذا على الإطلاق. وعند النظر عن كثب، أدركت السبب.
خفضت جسدي، وضممت أصابعي. وعندما شعرت بإحساس صلب عند أطراف أصابعي، أدرت أصابعي قليلًا لألقي نظرة أقرب.
“إنهم هؤلاء الأوغاد…”
ظهر عنكبوت صغير بحجم ظفر بين أصابعي. وفي الواقع، ربما كان أصغر حتى من الظفر.
“لا عجب أنهم تمكنوا من محاصرتنا دون أن نكتشفهم.”
كان حجم العناكب يجعل من الصعب عليّ ملاحظتها. كان انتباهنا منصبًا على مكان آخر، ما أدى إلى هذا الوضع السيئ.
حفيف—! حفيف—!
صدر صوت حفيف من البعيد، وظهر ثلاثة أشخاص.
“هناك شخص هنا.”
تردد صوت خشن وعميق.
وتبعًا للصوت، ظهر رجل طويل أصلع داكن البشرة من خلف بضع أشجار. كان يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا، وكانت خطواته تغوص في الأرض.
“سيفون، يبدو أنك كنت محقًا.”
ظهر رجل نحيل طويل ذو شعر طويل وعينين خضراوين من خلف الرجل الأصلع. وكانت على وجهه ابتسامة شرسة تشبه ابتسامة أفعى تستهدف فريستها.
“ماذا لدينا هنا؟”
كان الشخص الثالث امرأة ذات شعر أحمر وجسد ممتلئ. لعقت شفتيها، وشعرت بنظراتها تمسحني من الأعلى إلى الأسفل.
“يا للأسف…”
تمتمت.
“يا للأسف أنك ترتدي قناعًا.”
شعرت بالاشمئزاز من نظراتها. ومع ذلك، استعدت رباطة جأشي وتحدثت داخل رأسي.
‘أنجيليكا، جاريهم.’
ثم عدّلت ملابسي وأقمت ظهري.
“سأعطيكم خيارًا واحدًا. دعونا نذهب.”
“…”
تجمدت وجوه الثلاثة عند كلماتي.
أداروا رؤوسهم لينظر بعضهم إلى بعض، وسرعان ما بدأوا يضحكون.
“هاهاهاها.”
“هاهاها، يبدو أن لدينا بعض المشاكسين.”
“مثير للاهتمام…”
وسط ضحكاتهم، سمعت صوت أنجيليكا داخل رأسي.
[دعيني أقتلهم]
كانت غاضبة، أليس كذلك؟ ومع ذلك، هززت رأسي.
‘اهدئي يا أنجيليكا، كما أخبرتك، جاريهم. إذا قتلناهم الآن، فسوف ننبه الشياطين في الداخل.’
من حيث كنت أقف، استطعت الشعور بآثار من الطاقة الشيطانية تخرج من أجسادهم. لقد أبرموا دون أدنى شك عقدًا مع شيطان.
كان الأمر مجرد فرضية في الوقت الحالي، لكن بما أن هناك ثلاثة أشخاص هنا، فمن المرجح أن يكون هناك ثلاثة شياطين من رتبة الكونت داخل القلعة.
كان هذا عددًا لا يمكنني الاستهانة به. حتى مع وجود أنجيليكا معي.
وعندما أدركت ذلك، بدأت عدة سيناريوهات مختلفة تدور في رأسي. وكان كل واحد منها مختلفًا جذريًا عن الآخر.
خطوت خطوة إلى الأمام، وازدادت ابتسامة الرجل النحيل شراسة.
“لماذا تظن أننا سنسمح لك بالذهاب—”
“اصمت.”
رفعت رأسي، وفعّلت “الواحد” للحظة قصيرة جدًا. لنحو بضع ثوانٍ.
لكن ذلك كان كافيًا.
في اللحظة التي فعّلت فيها الواحد، توقف الثلاثة عن الضحك وتغيرت وجوههم أخيرًا. وكان هذا واضحًا بشكل خاص على الرجل النحيل، الذي ارتجف كتابه بلا توقف.
وقبل أن يتمكنوا من استعادة رباطة جأشهم، انتهزت هذه الفرصة وتحدثت.
“…نحن نعرف ما الذي تفعلونه هنا، دعونا نذهب، فنحن في الجانب نفسه.”
وأثناء حديثي، حاولت إبقاء صوتي عميقًا وذا سلطة. كنت أحاول أن أترك انطباعًا لديهم. وبطبيعة الحال، كانت لدي أسباب لذلك.
“هاه؟”
رفع الرجل الداكن رأسه ونظر في عينيّ. وظهر الحذر الشديد على وجهه.
ومن طرف عينيه، نظر إلى رفيقيه. لم يفُتني ذلك، وعرفت تمامًا ما كان يخطط لفعله. كان على الأرجح يشير إليهما للاستعداد للهجوم.
استعاد رباطة جأشه، ثم سأل:
“ماذا تقصد بأننا في الجانب نفسه؟”
“تمامًا كما سمعت…”
مددت يدي في اتجاه أنجيليكا، ومن دون أي تحذير، سحبت غطاء رأسها إلى الأسفل، كاشفًا عن قرنيها. وبمجرد أن أنزلت غطاء رأسها، ارتعش جسد أنجيليكا قليلًا.
لقد فاجأتها أفعالي بالتأكيد. ولحسن الحظ، كانت لا تزال ترتدي قناعًا، ما أخفى تعبيرها إلى حد ما.
“ماذا…”
وبعد أن كشفت ملامح أنجيليكا، تجمد الجو مرة أخرى.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وكررت:
“…كما قلت من قبل، نحن في الجانب نفسه.”