الفصل 494: الزنزانة [2]
فشش—!
ضغطت يدي، فتدفق الدم منها، وابتلت ملابسي بالدماء.
“هممم…”
عبست عندما رأيت ذلك.
دومب.
مع صوت ارتطام منخفض، سقط مخلوق يشبه طائرًا ضخمًا متضخمًا ميتًا على الأرض. ركلته بقدمي لأقلبه، وبدأت أبحث عن نواة.
ومرة أخرى، لم تكن هناك نواة.
“بجدية، ما خطب إحصائية حظي؟”
هل كانت معطلة ربما؟ لم أكن متأكدًا.
“كاو! كاو!”
أخرجتني سلسلة من الصفير أو النغمات الحادة من شرودي، وترددت في الهواء بينما كانت ظلال متعددة تتجه نحوي.
“…ألم تتعلموا الدرس بعد؟”
أمسكت حفنة من البطاقات الحمراء من مساحتي البُعدية، وضخمت المانا فيها ثم ألقيتها في الهواء.
وفي الوقت نفسه، رفعت يدي وأشرت في الاتجاه الذي ألقيت فيه البطاقات السحرية. وفي تلك اللحظة، اندفعت ثلاث حلقات من خلفي وغطت البطاقات السحرية من جميع الجهات.
وفي تلك اللحظة الخاطفة التي أحاطت فيها الحلقات بالبطاقات، بدأت البطاقات تشتعل، مطلقة كرة من النار الهائجة. لكن عندها حدث شيء غريب.
في اللحظة التي بدأت فيها النار بالتمدد، بدأت الحلقات المحيطة بها تتحول ببطء إلى اللون الأحمر، وتوقفت النار التي كانت تتمدد بسرعة بشكل مفاجئ.
حدث كل هذا في جزء من الثانية، وكانت النتيجة كرة طاقة مضغوطة تشبه الشمس، بدأت تنضغط ببطء على نفسها.
“لقد نجح الأمر.”
قبضت قبضتي، وركزت انتباهي على الظلال المتجهة نحوي، ووجهت الحلقات نحوها.
وبحركة واحدة سريعة، ظهرت الشمس المصغرة أمام المخلوقات، وتمتمت بهدوء.
“اشتعال.”
بووووم—!
دوّى انفجار مدوٍّ هزّ محيطي في أرجاء الهواء. وأحاط ضوء ساطع بالسماء، وارتجف الهواء.
كان الانفجار سريعًا. استمر لبضع ثوانٍ فقط، وسرعان ما عادت السماء إلى لونها الطبيعي، ما سمح لي برؤية آثار الانفجار. وعلى الرغم من أن الانفجار كان قصيرًا، إلا أنني استطعت في تلك اللحظة الوجيزة التي انفجر فيها أن أشعر بمدى رعب الطاقة التي أطلقها.
“جيد بما يكفي…”
ومن هناك، استطعت رؤية عدة مخلوقات متفحمة تحلق في الهواء بضعف.
وعلى الرغم من أنها لم تكن ميتة، فإنها كانت مصابة بجروح بالغة. كنت راضيًا عن هذا.
في المقام الأول، لم تكن البطاقات السحرية تمتلك سوى قوة تعويذة من الرتبة C، وربما حتى من الرتبة B.
كنت حاليًا داخل زنزانة من الرتبة A، ما كان يشير بوضوح إلى أن المخلوقات التي كنت أقاتلها كانت من ذلك المستوى.
ولو لم ألقِ كومة من البطاقات السحرية، لما تمكنت من إلحاق كل ذلك الضرر بها.
“يبدو أن الأمر نجح.”
ومع ذلك.
بعد أن أدركت ضعفي في الهجمات بعيدة المدى، توصلت إلى طريقة هجوم جديدة تمكنني من التعامل مع المخلوقات بعيدة المدى.
كانت التقنية بسيطة.
إشعال أكبر عدد ممكن من البطاقات السحرية، واستخدام “التفريغ العنصري” من حلقة فنّي الدفاعي، حلقة التبرئة، لاحتواء الطاقة داخل مساحة صغيرة، ثم إطلاقها دفعة واحدة، ما يتسبب في انفجار هائل.
تمتمت وأنا أحدق في المخلوقات في السماء.
“قد لا تكون جاهزة تمامًا بعد، لكنني لست بعيدًا جدًا عن تطوير هذه التقنية الجديدة.”
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا التي كانت تقف بجانبي.
“أنجيليكا، أسدي إليّ معروفًا وأنهي أمرهم.”
“حسنًا.”
مدّت أنجيليكا يدها، وبدأت خيوط سوداء تتشكل حولها. وبحركة من يدها نحو اليمين، توقفت المخلوقات في الهواء فجأة عن الحركة وسقطت ميتة على الأرض.
“عمل جيد.”
وأثناء صعودي الطريق الصخري الضيق، وضعت يدي تحت ذقني، وأخذت أتأمل تقنيتي الحالية.
“ما الذي ينبغي عليّ فعله بالضبط لزيادة القوة؟”
من الواضح أنه، رغم قوته، كان يفتقر إلى الكثير. خصوصًا أنه كان أسلوبًا مكلفًا، كما أن استهلاك المانا كان مرتفعًا أيضًا.
“ينبغي أن أتحدث مع ميليسا بشأن تقليل استهلاك المانا بدرجة أكبر…”
وعلى طول الطريق، كنا نواجه وحوشًا تهاجمنا من العدم. ولحسن الحظ، كانت أنجيليكا معي. فقد تولت التعامل مع معظم الوحوش نيابةً عني. وبسهولة أيضًا.
كان هذا مفهومًا رغم ذلك.
بما أن الزنزانات كانت مساحات بُعدية صغيرة من عالم الشياطين، فقد كانت ممتلئة بالطاقة الشيطانية. وكانت أشبه بسمكة داخل بركة.
“توقف.”
أخرجتني يد أمسكت بكتفي فجأة من أفكاري.
“هاه؟”
صدر مني صوت متفاجئ.
تردد صوت أنجيليكا البارد من خلفي.
“هل تحاول الموت؟”
“الموت؟”
خفضت رأسي، وعندها أدركت أنني كنت على بعد خطوة واحدة من السقوط عن الجرف.
ابتلعت جرعة من لعابي.
“شكرًا.”
“لن أنقذك في المرة القادمة.”
“…حسنًا.”
هززت رأسي سرًا.
ليس لديك ذلك الخيار حقًا.
إذا متُّ، ستموتين.
تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى الأعلى.
“لقد أوشكنا على الوصول.”
بالقرب من قمة الجرف.
“دعينا لا نضيع الوقت.”
ومن دون مزيد من الكلام، أمسكت بالصخرة الصلبة والباردة أمامي واستعددت للتسلق.
“انتظر.”
أوقفتني أنجيليكا مرة أخرى. ما الأمر هذه المرة؟
“هل حدث شيء مجددًا؟”
أومأت أنجيليكا برأسها قليلًا. ثم رفعت يدها وأشارت إلى الأسفل.
“انظر هناك.”
“إلى الأسفل؟”
اتبعت المنطقة التي كانت تشير إليها، فتفاجأت عندما وجدت عدة أشخاص في البعيد.
عقدت حاجبي.
“…هذا مزعج.”
بما أن هذه الزنزانة مملوكة للسوق السوداء، فقد كانت متاحة للعامة لأي شخص يستطيع تحمّل تكلفة استخدامها.
ولم يكن غريبًا أن يكون هناك أشخاص آخرون غيرنا.
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
سألت أنجيليكا. كانت يدها اليمنى مرفوعة، وكانت خيوط سوداء تدور حولها. كانت مستعدة للقتل.
أمسكت بيدها وخفضتها.
“ليس بعد.”
“لماذا؟”
كان من الواضح أن أنجيليكا غير راضية عن موقفي. ومن دون أن أهتم بذلك أدنى اهتمام، أخرجت قناعًا أبيض ووضعته على وجهي.
“أولًا، أعيدي قناعك. والأمر نفسه ينطبق على غطائك.”
لم يكن عليّ فعل ذلك حقًا لأنني كنت أرتدي بالفعل قناعًا مختلفًا، لكن أنجيليكا كانت شيطانة، ولذلك كان عليها تغطية نفسها. كانت قد ألقت تعويذة على نفسها لتشويش مظهرها من مسافة بعيدة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
أو على الأقل، لم أعتقد أنه كان كافيًا.
ولحسن الحظ، بما أن هذه الزنزانة كانت تحت سيطرة السوق السوداء، فلم يكن علينا القلق بشأن إثارة طاقتها الشيطانية للشكوك.
“…حسنًا.”
وبحركة من يدها، ظهر قناع أبيض على وجه أنجيليكا. لم يكن القناع يغطي سوى النصف العلوي من وجهها، بينما غطى الغطاء قرنيها وجسدها.
فعلت الشيء نفسه.
لمست وجهي للتأكد من أن القناع في مكانه، ثم ألقيت نظرة أخرى على الأشخاص في البعيد. التفت إلى أنجيليكا وذكّرتها:
“أبقي حذرك متيقظًا. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فقد يكونون يعملون مباشرةً تحت إمرة الشيطان الموجود هنا.”
لم تكن الوفيات في الزنزانات أمرًا نادرًا. وكان سبب الموت قد يكون إما البشر أو الوحوش.
لذلك، إذا حدث لنا شيء، فلن يكلف السوق السوداء نفسه عناء التحقيق في موتنا.
“إذا لم يكن افتراضي خاطئًا، فالسبب الذي يجعلهم يتحركون الآن هو أنهم أدركوا أننا نستهدف قمة الجرف حيث يوجد الشيطان.”
لو لم نكن نستهدف القمة، فمن المرجح أنهم كانوا سيبقون مختبئين.
“إذا قتلناهم الآن، فقد ننبه الشيطان الموجود في القمة.”
وكان هذا آخر شيء نريده، لأنني أردت أن نباغته.
“فهمت.”
بعد أن أدركت الأمر، خفضت أنجيليكا يدها وتوقفت الطاقة الشيطانية التي كانت تدور حولها.
ألقت نظرة على المجموعة الموجودة أسفلنا، ثم سألت:
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
أجبت بعد أن فكرت قليلًا.
“لنواصل الصعود. إذا كانوا يعملون حقًا لصالح الشيطان، فعندها…”
بدأت عيناي تضيقان.
ومن دون أن أنظر إلى الخلف مجددًا، وضعت يدي على الصخرة الصلبة وبدأت أتسلق الجرف.
“سنتخلص منهم.”
في الوقت نفسه.
في غرفة تبدو أكثر فخامة من ذي قبل، مع لمسة عصرية بسيطة، جلس رجل ضخم ذو شعر برتقالي مجعد وشارب ملتف عند طرفيه خلف طاولة كبيرة.
لم يكن الرجل سوى سيباستيان وولفبرغ، نائب قائد المتسللين الضائعين. وكان شخصية بارزة تشرف على السوق السوداء بأكمله.
جلس سيباستيان قبالة الأفعى الصغيرة، وعلى وجهه ابتسامة ودودة تركت انطباعًا جيدًا لدى أي شخص يراه للمرة الأولى.
ومدّ يده، ومرر فنجان شاي صغيرًا في اتجاه الأفعى الصغيرة.
“ما الذي جاء بك إلى هنا يا أفعى الصغيرة؟ لم أرك منذ وقت طويل. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبون خدماتك.”
“شكرًا لك على عرضك، لكن عليّ أن أرفض بأدب.”
أجاب الأفعى الصغيرة بهدوء. وظهر الحذر في عينيه أثناء حديثه.
لم يكن الأفعى الصغيرة ممن ينخدعون بالمظاهر. كان يعلم أن سلوك الرجل الخارجي لم يكن سوى واجهة لإخفاء أفكاره الحقيقية.
كان هذا هو السوق السوداء. كان الجميع هنا يرتدون قناعًا، خارجيًا وداخليًا.
احتسى رشفة صغيرة من الشاي أمامه، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء وأجاب:
“السبب الذي جئت من أجله هنا بسيط.”
توقف قليلًا وطقطق بشفتيه.
[كشف السموم: معدوم]
رن صوت صغير داخل رأسه، واسترخى وجهه قليلًا.
رفع يده وألقى كومة من الأوراق على الطاولة.
“لأنني أرغب في عقد صفقة.”
“صفقة؟”
حافظ سيباستيان على ابتسامته.
مدّ يده وسحب الأوراق نحوه.
“لو كان شخصًا آخر، فربما كنت سأرفض العرض، لكن بما أنك أنت، فسألقي نظرة. أنا أثق بقدراتك.”
لحس سيباستيان إصبعه، ثم قلب الصفحات.
ولبرهة قصيرة، خيّم الصمت على القاعة. وفي هذه الأثناء، كان الأفعى الصغيرة يحتسي الشاي الذي في يده بهدوء.
ومن طرف عينيه، كان يراقب تعبير وجه نائب القائد. وكان يخطط لخطوته التالية اعتمادًا على تعبير الوجه الذي سيبديه سيباستيان.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ بملاحظة التغييرات.
وببطء ولكن بثبات، بدأ صوت تقليب الصفحات بوتيرة أسرع يتردد في أرجاء الغرفة. وأخيرًا بدأ وجه نائب القائد يتغير.
“هذا…”
تمتم بهدوء. واستطاع الأفعى الصغيرة أن يشعر بصدمة واضحة في صوت سيباستيان، ما دفعه إلى رسم ابتسامة صغيرة. ابتسامة أعلنت انتصاره.
‘أمسكت به.’
وفي السر، أرخى قبضتيه اللتين كانتا تتعرقان بلا توقف.
قد لا يكون قد أظهر ذلك خارجيًا، لكنه كان يتصبب عرقًا سرًا.
“مهلًا.”
شعر بشد خفيف عند طرف بدلته، فالتفت الأفعى الصغيرة برأسه.
“همم؟ ما الأمر يا رايان؟”
“توقف عن الابتسام.”
“…هاه؟”
أمال الأفعى الصغيرة رأسه. ومن الواضح أنه كان مرتبكًا من كلمات رايان.
“عمَّ تتحدث؟”
اقترب رايان بجسده وهمس:
“أفعى الصغيرة، توقف عن الابتسام. تبدو تمامًا مثل رين.”
“…”
تجمدت اليد التي كانت تمسك بفنجان الشاي. وسرعان ما اختفت الابتسامة الخفيفة عن وجهه.
“أفضل.”
اتكأ رايان إلى الخلف في كرسيه بنظرة راضية.
“لا يمكنك تقليد تلك النظرة. إنها تجعلك تبدو مخيفًا.”
“…آه.”
فتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه، ولم يجد الكلمات المناسبة ليقولها. هل كان يبتسم حقًا مثل رين؟
‘يا للهول، يبدو أنني تأثرت به أكثر من اللازم…’
بدأ رأسه يؤلمه.
ولسوء حظه، ضرب نائب القائد كومة الأوراق على الطاولة بصوت عالٍ.
“أفعى الصغيرة.”
تعّمق صوته، لدرجة أن الغرفة بدأت تهتز قليلًا.
وبنظرة جادة، بعيدة كل البعد عن نظراته الودودة قبل لحظات، ثبت نائب القائد عينيه على الأفعى الصغيرة.
“…أخبرني بالمزيد عن هذه الصفقة. أنا مهتم.”