الفصل 486: المؤتمر الصحفي [1]
كليك—! كليك—! كليك—!
تردد صوت نقر غالق الكاميرات في أرجاء قاعة كبيرة مكتظة بالناس حتى آخرها.
“هل لديك أي شيء تقوله بشأن الاتهامات الحالية؟”
“هل أنت حقًا 876؟”
“لماذا لفّقت التهمة إلى آرون راينستون؟”
“هل آرون بريء؟”
كان هناك صف من الصحفيين الواقفين أمام المقاعد، يطرحون عددًا لا ينتهي من الأسئلة.
كانت كل أنظارهم منصبة حاليًا على وسط الغرفة، أو بالأحرى، في اتجاهي بينما كنت جالسًا خلف طاولة كبيرة. وكان هناك ميكروفون صغير على بعد بضع بوصات من فمي.
كان دوغلاس يجلس بجانبي.
“يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة؟” مازحني دوغلاس بابتسامة صغيرة مرتسمة على شفتيه.
ألقيت نظرة خاطفة في اتجاهه، ثم هززت كتفيّ.
“أعتقد أنني كذلك.”
لا شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
كانت جاذبيتي عالية إلى هذه الدرجة فحسب.
هز دوغلاس رأسه بيأس.
“…أنت لا تتغير أبدًا.”
“إيه.”
هززت كتفيّ مرة أخرى.
وبينما كنت على وشك قول شيء آخر، خيّم الصمت على الغرفة فجأة.
“بالمناسبة—”
كلانك—!
وبعد ذلك، دخل أوكتافيوس هول الغرفة. كان حضوره يلف الغرفة بأكملها، مما جعل من الصعب على الصحفيين استجماع الشجاعة للتحدث.
حتى أنا شعرت بالرهبة من حضوره للحظة وجيزة.
‘يبدو أنه حقق اختراقًا صغيرًا.’
ضيقت عينيّ.
كنت أشعر بذلك. لم يعد يفصله عن بلوغ الرتبة SSS- سوى بضع سنوات.
وبعد أن ألقى أوكتافيوس نظرة حول الغرفة لبضع ثوانٍ، اتجه نحو الطاولة الموجودة في وسط الغرفة، ثم جلس بجانب دوغلاس.
وبمجرد أن جلس، عقد ذراعيه وظل صامتًا.
“…”
ساد الصمت للحظات.
جعلت هالته الطاغية من الصعب على الصحفيين الحفاظ على رباطة جأشهم.
لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما قفز الصحفيون من مقاعدهم مجددًا وبدأوا في طرح الأسئلة.
“أوكتافيوس هول، ماذا لديك لتقوله بشأن الاتهامات الموجهة إلينا؟”
“تشير الأدلة إلى أن التسريب صحيح بالفعل.”
“لماذا يحدث هذا؟”
ومع تحول كل الانتباه نحوه، رفع أوكتافيوس يده فجأة وتمتم:
“اصمتوا.”
رغم أن صوته كان هادئًا، فقد وصل إلى آذان الجميع الحاضرين، وفجأة وجد جميع الصحفيين أنفسهم جالسين في مقاعدهم وظهورهم مبللة بالعرق.
وبعد أن أفاقوا من تأثير ذلك، تبادل الصحفيون النظرات فيما بينهم. ومن ملامح وجوههم، بدا وكأنهم جميعًا يتساءلون عن الشيء نفسه.
‘ماذا حدث بحق السماء للتو؟’
تجاهل أوكتافيوس الاضطراب وفتح فمه. وبمجرد أن فتح فمه، تحول تركيز الجميع إليه مرة أخرى.
“أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا…”
توقف أوكتافيوس فجأة. وأغمض عينيه للحظة وجيزة، فانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات.
ثم فتح عينيه مرة أخرى وفتح فمه مجددًا.
“والإجابة عن ذلك ه—”
“إنها صحيحة.”
لكن في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته فيها، قاطعته مباشرة. ومن مكاني، شعرت بنظرة أوكتافيوس تستقر عليّ فجأة.
متجاهلًا أوكتافيوس، وبنظرة لا مبالية على وجهي، نظرت بكسل إلى الصحفيين أمامي.
“معظم ما تم تسريبه صحيح.”
“…”
للحظة قصيرة، لم يتمكن أي من الصحفيين من التفوه بكلمة، إذ حدقوا جميعًا بي بملامح يملؤها الذهول.
وبجانبي، شعرت بطاقة أوكتافيوس تتذبذب قليلًا. أما دوغلاس، فلم أكن متأكدًا، إذ ظلت طاقته هادئة.
وسرعان ما استعاد الجميع رباطة جأشهم، وخاصة الصحفيين.
وقف الجميع على الفور وبدأوا في طرح الأسئلة بحماس.
كليك—! كليك—! كليك—!
بدأت الكاميرات تومض بينما بدأ الصحفيون يتحدثون فوق بعضهم البعض.
“هل قلت للتو إن جميع التسريبات صحيحة؟”
“هل يمكنك تكرار تصريحك مرة أخرى؟”
“هل تقول إنك حقًا 876؟ وأن الأشياء التي تم تسريبها صحيحة؟”
“هل كانت الجرائم التي أبلغ عنها الاتحاد صحيحة فعلًا؟”
وبسبب تحدث الجميع فوق بعضهم البعض، كان من الصعب تمييز أي من الأسئلة التي كانوا يطرحونها.
خفضت رأسي، ودلكت جبهتي، وتمتمت بهدوء:
“…كم هذا مزعج.”
‘كيف يفترض بي أن أجيب عن الأسئلة وأنتم جميعًا تتحدثون في الوقت نفسه؟’
شعرت بنظرة دوغلاس من جانبي الأيمن، فهز رأسه مرة أخرى.
ثم أدار رأسه لينظر إلى الصحفيين وخفض يده.
“الهدوء، من فضلكم.”
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، امتد أثر من المانا من يده، وتوقف جميع الصحفيين عن الكلام.
وبعد أن عاد الصمت إلى الغرفة، نظر دوغلاس إلى جميع الصحفيين الموجودين فيها.
“إذا كان لدى أي شخص سؤال يود طرحه، فليطرحه بطريقة منظمة. إذا طرحتم جميعًا الأسئلة في الوقت نفسه، فسيكون من المستحيل علينا سماع ما تحاولون السؤال عنه.”
توقف دوغلاس، وضاقت عيناه.
“هل كلامي واضح؟” سأل بصرامة.
“…”
أومأ جميع الصحفيين برؤوسهم بصمت.
“جيد.”
وبابتسامة راضية، استدار دوغلاس لينظر إليّ.
“يمكنك المتابعة.”
“شكرًا.”
شكرت دوغلاس، ثم أعدت انتباهي إلى الصحفيين والكاميرات.
“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”
في الوقت نفسه، داخل غرفة خاصة صغيرة.
[أنا متأكد من أن الجميع هنا لديهم أسئلة بشأن الاتهامات الحالية الموجهة إلينا. يتساءل الكثير منكم عما يحدث، وما إذا كانت هذه الاتهامات صحيحة أم لا.]
كانت دونا جالسة على أريكة صغيرة، تحدق في صورة ثلاثية الأبعاد أمامها، وأمالت جسدها إلى الأمام. وظهر القلق في عينيها.
“ما الذي يقلقك إلى هذه الدرجة يا دونا؟”
كانت مونيكا جالسة بجانبها.
مدت يدها، وأمسكت بكمية من الفشار وحشرتها في فمها.
“مضغ… مضغ… هل أنت قلقة بشأن ما سيحدث لرين؟ …مضغ، إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق، لقد أعطيته الملفات بالفعل.”
“ليس هذا.”
هزت دونا رأسها.
“هذا ليس ما يقلقني.”
“أوه؟ ..مضغ.”
غْلُوب—!
ابتلعت مونيكا الفشار الموجود في فمها. ثم استدارت لتنظر إلى دونا.
“إذًا ما الذي يقلقك؟”
“هاا…”
تنهدت دونا بصوت عالٍ وغطت جبهتها.
“أنا قلقة بشأن ما سيقوله رين. أنت تعرفين جيدًا أن لسانه غير مفلتر بقدر لسانك.”
“إيييه…”
ضيقت مونيكا عينيها عند تلك الإهانة المبطنة من دونا.
خفضت يدها، وأمسكت كمية أخرى من الفشار.
“…أعتقد أنك تبالغين في التفكير في الأمر.”
وفي منتصف جملتها، حشرت مونيكا كمية أخرى من الفشار في فمها.
“مضغ… مضغ… لن يكون الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.”
استدارت دونا لتنظر في اتجاه مونيكا، ثم خفضت رأسها وتمتمت بهدوء:
“أتمنى ذلك أيضًا…”
لقد كانت تتمنى ذلك حقًا.
لكنها، بعد أن عرفت رين طوال هذه المدة، كانت تعرف أن هذا ليس أكثر من حلم بعيد المنال بالنسبة إليها. وخصوصًا بعد حديثها معه عبر الهاتف بالأمس.
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها سوى أن تتمنى ألا يتمادى.
[“سأجعل الأمر سريعًا، لذا استمعوا جيدًا.”]
عندها، تردد صوت رين فجأة عبر مكبرات الصوت في العرض.
أعادت مونيكا ودونا انتباههما إلى العرض الثلاثي الأبعاد، ولاحظتا فجأة أن الأجواء المحيطة برين بدأت تتغير. اختفت نظرة اللامبالاة السابقة من وجهه، وحل محلها تعبير جاد.
وبجوار رين، وعلى بعد بضعة مقاعد، عقد أوكتافيوس هول حاجبيه.
“أريد منكم جميعًا أن تفهموا شيئًا واحدًا…”
قال رين ببطء بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكاميرات أمامه.
“…أنا لا أهتم بأيٍّ منكم.”
رغم أن كلماته كانت هادئة، فقد رنت في آذان كل من يشاهد ويسمع مثل دوي صواعق قوية داخل عاصفة هائجة.
خفض رين رأسه، وتعَمّق صوته.
“أدائي في المؤتمر كان من أجلي أنا، وليس من أجلكم.”
“أنا لست بطلكم، ولست «الأمل» الذي يصورني به الكثير منكم. وبصراحة، لا تسيئوا فهم أفعالي السابقة على أنها محاولة مني لأكون منقذكم.”
“وكما قلت من قبل، لا يمكن أن أهتم بكم أقل من ذلك.”
وأشار رين بإصبعه إلى الطاولة، وأمال جسده إلى الأمام.
“تأتون إلى هنا مطالبين بإجابات مني، وكأنني خذلت فجأة كل توقعاتكم وتلك الهراءات، ها.”
سخر رين فجأة.
رفع يده وأعاد شعره إلى الخلف، ثم نظر إلى الكاميرا وتمتم:
“هذا يصيبني بالغثيان.”
“…”
الصمت.
وبينما كانت كلمات رين تتردد في أرجاء القاعة، غمر صمت مطلق المكان، إذ لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة.
أو بالأحرى.
لم يستطيعوا.
كيف كان بإمكانهم الرد على كلمات رين المفاجئة؟
سواء كان دوغلاس، أو أوكتافيوس، أو أيًا من الصحفيين.
كان الجميع يستمع إلى كلمات رين بملامح مختلفة لا حصر لها.
“دعوني أكرر هذا مرة أخرى. أنا لست بطلكم، ولست أملكم. إذا كنتم تشعرون بالخيانة بسبب الكشف المفاجئ عن أنني 876، فحظًا سعيدًا لكم، فأنا بصراحة لا أهتم بما تفكرون فيه.”
“في المقام الأول، أنتم من وضع توقعاتكم عليّ. هل طلبت منكم يومًا أن تضعوا توقعاتكم عليّ؟”
هز رين رأسه.
“لا أعتقد ذلك.”
توقف للحظة وجيزة، ثم استدار لينظر في اتجاه أوكتافيوس. التقت عيناه بعينيه للحظة وجيزة، ثم تابع الكلام.
“لا يمكن قول الشيء نفسه عن الاتحاد. إنها منظمة مكرسة لحمايتكم. إنها الجهة التي ينبغي أن تضعوا آمالكم فيها.”
ضيقت عينا رين فجأة.
“لكن لمجرد أنها منظمة من المفترض أن تحميكم، فهذا لا يعني أنها تهتم بكم أيضًا.”
نقر رين على ساعته، فتجسدت صورة ثلاثية الأبعاد سوداء أمامه.
مد يده وضغط على الشاشة الثلاثية الأبعاد، وفجأة بدأ تسجيل بالتشغيل.
[رغم أن 876 أنقذكم، فنحن حقًا لا نستطيع فعل أي شيء حيال الوضع. من جهة، نوقّع معاهدة لإحلال السلام في نطاق البشر ونوقف المونوليث عن إرهاب نطاق البشر لبضع سنوات ونمنح أنفسنا فرصة للتعافي، ومن جهة أخرى نضحي بموهبة مجهولة من الرتبة D لا نعرف عنها شيئًا.]
ومع تشغيل التسجيل، تمكن الجميع في الغرفة من سماع محادثة بين شخصين. وكانت كلتاهما امرأتين.
[نعم، نحن ممتنون لما فعله، لكن بصفتنا الاتحاد، فمن المفترض أن نعطي الأولوية لحياة الكثيرين على حياة شخص واحد. قد ينقلب هذا الأمر علينا في المستقبل، لكن هذا هو نوع المنظمة التي نحن عليها.]
[———، ما حدث قد حدث. رغم أنني صوتُّ ضد القرار، فقد صوّت جميع الرؤساء الآخرين بالإجماع على القضاء على 876. في النهاية، لم يكن يستحق التضحية.]
استمر التسجيل لأكثر من دقيقة بقليل، وبمجرد وصوله إلى نهايته، نقر رين على ساعته وأوقف الوظيفة الثلاثية الأبعاد.
“…”
استمر الصمت السابق في السيطرة على القاعة.
“كانت هذه المحادثة بين اثنين من رؤساء الاتحاد. لن أذكر اسميهما، لكن يمكنكم على الأرجح معرفة هويتهما من صوتيهما.”
وبينما كان رين يتحدث، شعر فجأة بتموج صغير من المانا ينتشر من جانبه. ولم يكن بحاجة إلى عبقرية ليفهم لمن تعود.
وبما أنهما كانا أمام الجميع، عرف رين أن أوكتافيوس لا يستطيع فعل أي شيء.
ولذلك، ومن دون أن يكترث لأوكتافيوس، تابع:
“كما رأيتم جميعًا، هذه هي طريقة تفكير الاتحاد. إنها منظمة لن تتردد في التضحية بكم إذا أدى ذلك إلى «الخير الأعظم» للبشرية. ومهما ساعدتموهم في الماضي، فإذا اعتقدوا أنكم لا تستحقون ذلك، فلن يترددوا في التخلي عنكم.”
“في هذه الحالة، اختاروا التضحية بي…”
أدار رين رأسه، وحدق في اتجاه أوكتافيوس. وبمجرد أن التقت عيناه بعينيه، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
“…876.”