الفصل 484: مثير للاهتمام [2]
“مثير للاهتمام…”
أغلق الكتاب، ثم استدار الشخص نفسه لينظر في اتجاهي. والتقت أعيننا.
كلانك. كلانك. كلانك.
اتخذ خطوة إلى الأمام، فتردد صوت السلاسل وهي تَصطك في أرجاء الغرفة.
حدقت في السلاسل من طرف عيني، وقد فوجئت بحقيقة أن السلاسل كانت تأتي مباشرة من أرضية الغرفة.
ورغم أن الأمر كان محيرًا، توقفت عن الاهتمام بهذا التفصيل، إذ سرعان ما اقترب الشخص الآخر مني.
توقف بجانب الأستاذ توماس، ثم رفع الشخص الآخر رأسه ببطء، كاشفًا عن عينين زرقاوين داكنتين. وارتسمت ابتسامة خفيفة بين شفتيه.
“إذًا أنت تقول إنك شككت منذ البداية في أن لي علاقة بهذا الوضع؟” سأل، وعلى وجهه نظرة مستمتعة.
“…يمكنك قول ذلك.”
أومأت برأسي بهدوء وأجبته.
ألقيت نظرة خاطفة على توماس، ثم رفعت نظري مجددًا إلى رين الآخر.
“كما قلت من قبل، منذ اللحظة التي حدث فيها شيء لوالد آرون، كنت قد شككت بالفعل في أن هناك شيئًا ما يحدث، وفي اللحظة التي التقيت فيها بالأستاذ توماس، أصبحت شكوكي أكثر وضوحًا.”
طَق. طَق. طَق.
خفضت يدي، وبدأت أنقر على مسند الكرسي.
“في اللحظة التي ذكر فيها الأستاذ توماس اسمي، 876، تمكنت من تكوين فكرة إلى حد ما عما كنت تخطط له. وبالطبع، بما أنه كان هناك احتمال أن تكون قادرًا على قراءة أفكاري، قررت اتخاذ بعض الإجراءات المضادة.”
رفعت يدي وضغطت بإصبعي على صدغ رأسي.
“لو كنت قادرًا على قراءة أفكاري، لتمكنت بسهولة من معرفة أنني كنت أسايرك فحسب. رغم أنني كنت أجري معظم عمليات تفكيري داخل الشريحة الخاصة بي من أجل إخفائها، كان ينبغي لك أن تتمكن مع ذلك من تحديد نيتي.”
مع أخذ احتمال قدرة رين على قراءة أفكاري في الحسبان، قررت اتخاذ بعض الاحتياطات.
وبما أن أفكاري كانت تحدث في غضون جزء من الثانية كلما استخدمت الشريحة، خطرت لي فكرة مفاجئة.
“ماذا لو استخدمت الشريحة لإخفاء أفكاري الحقيقية؟”
ماذا لو كانت الشريحة سريعة بما يكفي لإخفاء أفكاري الحقيقية عن الكيان الآخر؟ …وهكذا، هذا بالضبط ما فعلته.
كلما أردت التفكير فيه، كنت أنشّط الشريحة فحسب.
وفي ذلك الجزء من الثانية الذي كنت أنشّط فيه الشريحة، كنت أتأمل بسرعة كل ما كان يحدث من حولي.
“هااا…”
أطلقت زفيرًا طويلًا وهززت رأسي.
“…للأسف، هناك عيب واضح في هذه الطريقة.”
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني رين الآخر.
“العيب هو أنه رغم أنني قد أتمكن من إخفاء ما أفكر فيه عنك تحديدًا، فمن المستحيل عمليًا أن أخفي أفكاري تمامًا. هذا ببساطة غير ممكن.”
وبغض النظر عن مدى سرعة تفكيري، فإذا كان رين الآخر قادرًا حقًا على قراءة أفكاري، فمن المفترض أن يكون قادرًا على التقاط نواياي، مهما كانت صغيرة.
ومع ذلك، كان هذا ما أردته منذ البداية.
كنت أريده أن يكتشف هذا حتى أتمكن من تحديد ما إذا كان يستطيع قراءة أفكاري أم لا بشكل صحيح.
لكن يبدو أنه لم يكن قادرًا على ذلك.
ولو كان قد فعل، لكان قد اكتشف أنني كنت قد اتخذت بالفعل إجراءات مضادة لخطته. وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري…”
ضممت شفتيّ وسألت:
“أنا محق، أليس كذلك؟”
رغم أنني قلت ذلك، لم أكن متأكدًا تمامًا بنسبة مئة بالمئة.
فبعد كل ما مررت به معه، لم يكن احتمال أن يتم تضليلي عمدًا مستحيلًا.
“…”
مرة أخرى، لم أتلقَّ أي رد. وبغض النظر عن ذلك، تابعت.
“على أي حال، لنفترض أن فرضيتي صحيحة وأنك لا تستطيع قراءة أفكاري. كيف تستطيع دائمًا أن تكون متقدمًا عليّ بخطوتين؟”
توقفت، وألقيت نظرة على رين الآخر من طرف عيني.
“بعد أن فكرت في الأمر لفترة طويلة، توصلت إلى نتيجة واحدة.”
توقفت.
“…أنت تعرف المستقبل.”
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، انخفضت درجة حرارة الغرفة بشكل ملحوظ.
ارتفعت زاويتا شفتيّ.
“إذا فكرت في الأمر، فهذا منطقي.”
لكي تكون قادرًا على التخطيط لسيناريو أنجيليكا ووالدة أماندا، لا توجد ببساطة أي طريقة كان بإمكانك فعل ذلك دون أن تعرف أنني سأنتهي في نطاق الإلف، وأن الطريقة الوحيدة لعلاج والدتها كانت من خلال ثمرة زيورين، التي تصادف أنني أمتلكها.
وفوق ذلك، كانت حقيقة معرفته بعالم “الرواية” على الأرجح أكبر دليل على احتمال معرفته بالمستقبل.
“وبما أنك تعرف المستقبل، فهذا يعطيني أيضًا فكرة مفادها أن الذكريات الموجودة داخل رأسي قد زُرعت بالفعل بواسطتك.”
كلما فكرت في الأمر، أصبح هذا الاحتمال أكثر منطقية.
رغم أن الذكريات الموجودة داخل ذهني ربما كانت مزيفة، فإن حقيقة كونها تمثل المستقبل كانت لا يمكن إنكارها.
وبما أن رين الآخر يعرف المستقبل، وهو موجود داخل رأسي، فلم أستطع التفكير إلا في شيء واحد.
هو من زرع الذكريات داخل رأسي. أو على الأقل، كان يعرف من المسؤول عن ذلك.
“هممم…”
عقدت ذراعيّ معًا ولعقت شفتيّ.
“أتعلم، لطالما كنت فضوليًا. حتى إن لم تجب، فسأسأل على أي حال، لكن…”
طَق. طَق. طَق.
تردد صوت أصابعي وهي تنقر على مسند الكرسي في أرجاء الغرفة.
“…هل يعمل إيفربلود لصالحك؟”
رغم أنني كنت أعرف الإجابة بالفعل، أردت الحصول على تأكيد واضح من رين الآخر نفسه.
“لا داعي لأن تتظاهر بغير ذلك، أنا—”
“نعم.”
عندها، قاطعني رين الآخر وتحدث.
“هم؟”
ارتفع حاجبيّ دهشة.
لم أتوقع منه أن يجيب بهذه السرعة.
“…إذًا قررت أخيرًا أن تتحدث؟”
جلست مستقيمًا على الفور.
دومب—!
أمسك رين الآخر الأستاذ توماس من شعره، وسحبه من الكرسي، ثم ألقى جسده على الأرض. وبعد ذلك جلس على الكرسي المقابل.
عقدت حاجبيّ بشدة.
“لم أدرك ذلك إلا الآن، لكنه لمس الكتاب أيضًا في وقت سابق، أليس كذلك؟”
في اللحظة التي أمسك فيها بشعر توماس، أدركت أنه كان قادرًا أيضًا على لمس الكتاب الموجود على رف الكتب.
وهذا جعلني أدرك شيئًا.
“…لم يعد مجرد إسقاط.”
كيف حدث ذلك؟
قبل أن أتمكن من فتح فمي، بدأ رين الآخر في التحدث. وتسببت كلماته التالية في ازدياد العبوس على وجهي.
“…لا داعي لأن تحذر من إيفربلود.”
“ماذا تقصد؟”
أملت بجسدي أكثر.
“أتظن أنني لا أعرف الهراء الذي ارتكبه؟”
شبك رين الآخر يديه، وهز رأسه. دوّى صوته العميق والمنفصل عن المشاعر في أرجاء الغرفة.
“ماذا قلت من قبل؟”
بدأت عيناي تضيقان.
“ما الذي يتحدث عنه؟”
حدقت في عينيه الزرقاوين الداكنتين، وخفضت رأسي قليلًا.
“هناك الكثير من الأشياء التي قلته—”
وقبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، قاطعني رين الآخر بسرعة.
“أنا لست عدوك.”
“هاه؟”
رفعت رأسي مجددًا والتقت عيناي بعينيه.
“أنت لست عدوي؟”
“نعم.”
أومأ رين الآخر برأسه.
“فِت.”
سخرت على الفور.
“أتظن أنني سأصدق ذلك بعد كل ما فعلته بي؟ في الواقع…”
مددت يدي ونقرت على ساعتي، وفتحت المقال الإخباري السابق. المقال المتعلق بهويتي باعتباري 876.
===
[خبر عاجل]
كُشف مؤخرًا أن رين دوفر، الطالب المفقود من الأكاديمية، هو في الواقع 876. وبفضل أدائه الممتاز في المؤتمر، عقد صفقة مع الاتحاد ولفّق التهمة إلى آرون راينستون.
—اقرأ المزيد—
===
“هل يبدو هذا كشيء قد يفعله شخص يحاول مساعدتي؟”
“…”
بعد أن حدق رين الآخر في ساعتي بصمت لبضع ثوانٍ، أبعد عينيه عنها.
“كما قلت من قبل، أنا لست عدوك.”
كرر الأمر نفسه مرة أخرى. قبضت قبضتي سرًا تحت الطاولة.
“هراء.”
أجبت بانزعاج.
“ماذا فعلت يومًا لتثبت لي عكس ذلك؟ كل ما فعلته هو العبث بعقلي، و…”
أخرجت جرعة علاجية من مساحتي البُعدية، وضربتها على الطاولة.
طَق—!
“لولا هذه، لكنت على الأرجح وقعت في مخططك مرة أخرى.”
لم تكن الجرعة سوى الجرعة التي أعطتني إياها ميليسا. ولولا تلك الجرعة، لكنت على الأرجح وقعت في ألعاب الأستاذ توماس العقلية.
كان الناس يقولون إن أفظع الأعداء هم الذين يتمتعون بالقوة، لكنني كنت أختلف معهم.
بالنسبة لي، كان أقوى الأعداء وأكثرهم خطورة هم أولئك القادرين على قراءة أفكارك والضغط على الأزرار الصحيحة.
تمامًا مثل الأستاذ توماس.
لولا الجرعات التي أعطتني إياها ميليسا، وحقيقة أنني كنت أعرف أن هناك شيئًا مريبًا، فربما كانت النتيجة مختلفة تمامًا.
“…”
بعد أن ضربت الزجاجة على الطاولة، ساد صمت قصير.
وسرعان ما كسر رين الآخر الصمت.
“…سأكررها مرة أخرى. أنا لست عدوك. سواء كنت أنا أو إيفربلود، فنحن لسنا أعداءك. قد لا تفهم الأمور الآن، لكنك ستعرف قريبًا.”
توقف، ثم نهض رين الآخر.
كلانك. كلانك. كلانك.
مرة أخرى، تردد صوت السلاسل وهي تصطك ببعضها في أرجاء الغرفة.
وبيديه خلف ظهره، بدأ رين الآخر يسير حتى وصل إلى مكتبة الغرفة.
ثم توقفت قدماه.
خفض رأسه، ونظر إلى السلاسل التي تقيد جسده.
“ليس لدي الكثير من الوقت، لذا سأقول بضع كلمات أخرى فقط…”
كلانك.
دون صوت معدني مرتفع، استقامت السلاسل المرتخية فجأة.
تجاهلها رين الآخر، وحدق نحو نافذة الغرفة. أو بالأحرى، نحو السماء.
“استخدم لامبالاة الملك.”
“هاه؟”
تحرك رأسي إلى الخلف.
“لماذا في العالم سأستخدم—”
“إذا كنت تريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قواها.”
كلانك.
بدأت السلاسل فجأة في بذل المزيد من القوة. لكن رين الآخر تجاهلها ببساطة.
“إذا وصلت الأمور يومًا إلى مرحلة ستموت فيها، فاستخدم لامبالاة الملك. سأريك مدى قوتك…”
كلانك. كلانك.
بدأ جسد رين الآخر يلتف بالسلاسل ببطء.
وسرعان ما غطت جسده بالكامل، وقبل أن يُسحب إلى الأرض، تمكن من نطق بضع كلمات أخرى.
“أنا منبهر بحقيقة أنك تمكنت من التفوق عليّ مرة واحدة. لكن لا تغتر بنفسك. ما زلت لم تخرج من المياه بعد…”
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختفى جسده وانفتح باب الغرفة على مصراعيه.
كلانك—!
“رين.”
كانت دونا أول من دخل الغرفة. وخلفها كان هناك العديد من الأساتذة المختلفين.
“رين، كنت أحاول التواص—”
عند دخولها الغرفة، توقفت خطوات دونا فجأة.
وبمجرد دخولها الغرفة، استقرت عيناها عليّ للحظة وجيزة، قبل أن تتوقفا عند جسد الأستاذ توماس الميت بالقرب مني.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستوعب الموقف، وعندما فعلت، نظرت إليّ وسألت:
“ماذا حدث؟”