الفصل 483: مثير للاهتمام [1]
بيب—! بيب—!
[091]
وبينما كنت أكتب الرموز على جانب الجدار، بدأ باب المكتب ينفتح ببطء.
“هممم…”
وعيناي مثبتتان على جانب الباب، بدأ حاجباي يضيقان ببطء.
“هذا الرقم…”
كان هناك شيء ما في هذا الرقم جعلني متيقظًا. استدرت ونظرت إلى الممرات الخالية في الأكاديمية، ثم دخلت الغرفة ببطء.
عند دخولي الغرفة، استقرت عيناي على مكتب الأستاذ. ودون مزيد من اللغط، توجهت إليه ووضعت المجلد الذي أعطاني إياه على مكتبه.
“هااا…”
وبمجرد أن وضعت المجلد على مكتبه، ألقيت نظرة حول المكان، وأطلقت زفيرًا طويلًا بينما فكرت في حالة الغرفة عندما أتيت إلى هنا للمرة الأولى.
مقارنةً بالمرة الأولى التي كنت فيها هنا، أصبحت الغرفة الآن أنظف بكثير.
مجرد تذكري لحالتها آنذاك وعدد الساعات التي قضيتها في تنظيف المكان جعلني أهز رأسي. وبصراحة، كان الأمر فظيعًا للغاية.
“على أي حال…”
أدرت رأسي، واستقرت عيناي مجددًا في اتجاه الباب.
“ذلك الرقم…”
كان هناك بالتأكيد شيء ما في ذلك الرقم جعلني متوجسًا. أغمضت عيني، وشرعت في استخدام الشريحة الموجودة داخل رأسي لتنشيط ذاكرتي.
ربما كانت مجرد أرقام عشوائية، لكن التأكد مرة أخرى لم يكن خطأً قط.
“أوف.”
في اللحظة التي تنشطت فيها الشريحة، شعرت بوخزة خفيفة في دماغي.
“091… 091… 091…”
وبمجرد تنشيط الشريحة، أصبحت أفكاري أوضح بكثير، وبدأت أستعرض جميع ذكرياتي على أمل العثور على المكان الذي سمعت فيه الرقم من قبل.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أدرك أخيرًا الأمر، وعندما فعلت ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما.
“آه! 091! أعرف من هو!”
كلانك—!
في تلك اللحظة، وبمجرد أن فهمت كل شيء، انفتح الباب فجأة ودخل شخص إلى الغرفة. دوّى صوته العميق في أرجاء الغرفة.
“…إذًا، لقد أدركت الأمر.”
استدرت برأسي فورًا في اتجاه الشخص الذي دخل. ولم يكن سوى الأستاذ توماس. وتحولت عيناي على الفور إلى شقين ضيقين.
استدار وأغلق الباب خلفه.
حدقت فيه، ثم فتحت فمي ببطء.
“أستاذ، ألم تقل سابقًا إنك لن تعود؟”
“فعلت.”
أومأ الأستاذ توماس برأسه قبل أن يتجه ببطء نحو مكتبه. وبينما كان يمشي، خطوت جانبًا وسمحت له بالجلوس على كرسيه.
كان يحمل المظهر اللامبالي نفسه الذي اعتاد عليه دائمًا.
“…”
دون أن أقول شيئًا، واصلت التحديق في اتجاهه. وبعد فترة، شبك توماس يديه معًا، ثم أدار رأسه والتقت عيناه بعينيّ.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأى أحدنا الآخر آخر مرة، 876.”
أطلقت زفيرًا من أنفي، وأغمضت عيني للحظة وجيزة.
“كما توقعت، إنه هو. الأستاذ توماس هو بالفعل 091.”
فتحت عيني مجددًا.
“…876؟ أليس هذا الرجل الذي كنت تتحدث عنه عندما التقيت بك للمرة الأولى؟”
كان ذلك الترحيب البسيط كافيًا لتأكيد شكوكي، وأن الأستاذ توماس كان بالفعل 091.
توجهت وجلست على الكرسي المقابل.
أسندت ذراعي على مسند الكرسي، وعقدت ساقي فوق الأخرى، وراقبت الأستاذ توماس أمامي بهدوء.
“كيف استطعت أن تجعل نفسك تبدو كالأستاذ توماس؟ لا يبدو أنك ترتدي قناعًا جلديًا، ولا أعتقد أن لديك قطعة أثرية يمكنها مساعدتك على فعل ذلك.”
كان الأستاذ توماس شخصًا حقيقيًا قبل دخوله الأكاديمية.
ولم أشك في ذلك.
وبما أن 091 كان جنديًا تجريبيًا لفترة أطول مني بكثير، فقد شككت في أنه كان الأستاذ توماس طوال تلك المدة.
وسرعان ما تبددت شكوكي عندما أجاب الأستاذ توماس.
“لقد أعدت تشكيل بنية وجهي وهيكلي العظمي من أجل تقليد بنية توماس.”
“همم، هذا منطقي.”
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأومأت برأسي.
بدأ كل شيء يصبح أكثر منطقية. حككت أعلى أنفي، ثم تابعت.
“…بعد أن اخترت شخصًا كان سيصبح أستاذًا قريبًا، قررت قتله والتنكر في هيئته. ثم، بمساعدة المونوليث، تمكنت من دخول الأكاديمية.”
رغم أن أمن الأكاديمية كان مشددًا للغاية، فإن الأمر لم يكن مستحيلًا بالنسبة إلى منظمة ضخمة مثل المونوليث، التي كانت أقوى من الأكاديمية بأضعاف كثيرة، أن تجهز كل شيء وتساعد بضعة أشخاص على التسلل.
اشتكى كثير من الناس في الصحافة من أن أمن الأكاديمية كان متساهلًا للغاية، لكنهم كانوا، بصراحة، جاهلين بالأمر.
لمجرد أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، فهذا لا يعني أنها منيعة.
ألم يفهموا أن الأكاديمية كانت تواجه منظمة أقوى منها بأضعاف كثيرة؟
“صحيح.”
أومأ 091 برأسه.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
ترينغ—! ترينغ—!
كسر الصمت صوت رنين هاتفي.
خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي لأرى من المتصل. كان كيفن.
وقبل أن أرفع عيني عن ساعتي، فتح 091 فمه بهدوء.
“يمكنك الرد.”
حدقت في الأستاذ توماس بصمت لمدة دقيقة كاملة، ثم قررت الرد على المكالمة.
“مرحبًا.”
—رين!
بدا صوت كيفن مذعورًا إلى حد ما من الطرف الآخر للهاتف.
“ما الذي يحدث؟” سألت بهدوء.
—ماذا تعني بما الذي يحدث؟ ألم تتحقق من الأخبار على الإطلاق؟ اسمك في كل مكان. الجميع يعرف أنك 876. وليس هذا فحسب! لقد عُثر على أكثر من عشرة أساتذة في الأكاديمية موتى داخل غرفهم.
“عُثر عليهم موتى في غرفهم؟”
—سبب وفاتهم هو الانتحار، ووقت وفاتهم من الساعة 12:00 صباحًا وحتى ساعات الصباح الأولى، في الوقت نفسه تمامًا الذي كنت فيه داخل نظام المراقبة بالكاميرات. ومع انتشار خبر كونك 876، يقترح بعض الناس أنك المسؤول عن موتهم.
نظرت نحو توماس وفكرت.
“أرى، إذًا هذا ما كنت تخطط له.”
من المرجح أن الأساتذة الذين ماتوا كانوا الأشخاص الذين كان المونوليث يسيطر عليهم، وقد ضحى بهم من أجل تلفيق التهمة لي.
اللعبة النفسية بأكملها التي كان الأستاذ توماس يمارسها كانت تهدف إلى دفعي لأن أصبح مصابًا بالارتياب بما يكفي حتى أتحقق من نظام الكاميرات، كي يتمكن من تنفيذ الخطة.
وبما أنني كنت الشخص الوحيد الموجود داخل نظام الكاميرات أثناء وقوع الوفيات، فإن أكثر شخص مثيرًا للريبة سيكون أنا.
وفوق ذلك، كان سيناريو ريكاردو بأكمله على الأرجح متعمدًا أيضًا.
كان يحاول على الأرجح أن يُظهر للصف أن هناك شيئًا غريبًا بشأني، مما يزيد من مصداقية الادعاءات ضدي.
—…ماذا تعني بـ”أوه”؟ هذا أمر ب—
دو. دو.
قبل أن يتمكن كيفن من المتابعة، أغلقت المكالمة.
دون أن أنظر إلى 091، رفعت هاتفي وفتحت تبويب الأخبار. وبمجرد فتح تبويب الأخبار، كان أول شيء رأيته هو صورتي في الصفحة الأولى.
===
[خبر عاجل]
كُشف مؤخرًا أن رين دوفر، الطالب المفقود من الأكاديمية، هو في الواقع 876. وبفضل أدائه الممتاز في المؤتمر، عقد صفقة مع الاتحاد ولفّق التهمة إلى آرون راينستون.
—اقرأ المزيد—
===
بعد قراءة المقال وإلقاء نظرة على الأدلة التي قُدمت، أومأت برأسي بهدوء.
“أرى ما تحاولون فعله. تريدون إشعال الفوضى الداخلية.”
أغلقت الهاتف، واتكأت إلى الخلف على الكرسي.
“ليست حركة سيئة.”
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا لفهم نوايا المونوليث.
من خلال إخبار العالم علنًا بأنني 876، كانوا يحاولون في الأساس تشويه سمعتي. لو كان ذلك في الماضي، لما كان الأمر مهمًا.
لكن في الوقت الحالي، كنت أحد “آمال” البشرية.
“هذا صحيح.”
أومأ الأستاذ توماس، 091، برأسه. دوّى صوته الخالي من الانفعال في كل ركن من أركان الغرفة.
“عندما يصل الشخص إلى مرحلة معينة، تتغير الطريقة التي ينظر بها الناس إليه. كلما أصبحت أقوى، زادت توقعاتهم منك، وفي مرحلة ما، يبدأون بالاعتماد عليك. لم يعودوا يرونك شخصًا مثلهم، بل يبدأون في رؤيتك شخصًا يجب أن يحميهم. شخصًا مسؤولًا عن حياتهم.”
توقف الأستاذ توماس فجأة.
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعينيه مجددًا. ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى.
“…والآن تخيل ما الذي سيحدث إذا اتضح أن “أملهم”، واعتمادهم عليك، ليس سوى نتاج للمونوليث؟ ما الذي سيبدأ الناس بالتفكير فيه؟” قال الأستاذ توماس، بينما ترددت كلماته بعمق في أرجاء الغرفة.
“ليس هذا فحسب. ماذا سيحدث عندما يعلم العامة أن المونوليث، المنظمة الوحيدة التي وثقوا بها، قد تذهب إلى حد التضحية بحياة بعض المجموعات البريئة من أجل الحفاظ على حياة مجرم مطلوب؟”
“سيصبحون أكثر حذرًا منهم فجأة…” أجبت.
أغمضت عيني. وفي اللحظة التي كنت على وشك فتحهما مجددًا، دوّى صوت الأستاذ توماس مرة أخرى.
“رغم أنني أريد مواصلة هذه المحادثة، لم يعد لدينا وقت.”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، انفتحت عيناي. وما رأيته بعد ذلك كان الأستاذ توماس يلوي رقبته بيديه.
كراك—!
ترددت أصوات تكسر العظام بعمق في أرجاء الغرفة.
دومب—!
وبعد صوت تكسر العظام، انهار الأستاذ توماس بلا حياة فوق المكتب.
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
“…”
مرت دقيقة كاملة منذ ذلك الحين. وطوال تلك الدقيقة، لم تفارق عيناي جثة الأستاذ الميتة.
اتكأت إلى الخلف على كرسيي مجددًا، وفتحت فمي.
“كما توقعت تمامًا، هذه الفوضى بأكملها من صنعك، أليس كذلك؟”
“…”
لم أتلقَّ أي رد.
لكنني لم أهتم، وواصلت الكلام.
“لم أكن متأكدًا في البداية. لكن أول دليل حصلت عليه على أنك كنت تخطط لشيء ما كان قبل بضعة أسابيع، عندما حدث شيء لوالد آرون. في ذلك الوقت، فكرت: ما الذي تخطط له بحق الجحيم؟ ما نوع الرابط الذي ستنشئه لجعل حياتي أكثر صعوبة؟”
رفعت يدي وحككت ذقني.
“مهما حاولت التفكير في الأمر، لم أستطع التوصل إلى شيء. ربما لم تكن متورطًا في أي من هذا، وربما كنت ببساطة تحاول التخطيط للمستقبل، لكن تلك الفكرة لم تفارق ذهني قط.”
نهضت من مقعدي، ونظرت إلى الأستاذ توماس فوق الطاولة. حركت جسده وأدرته ليواجهني، ثم تابعت.
“لم تزد هذه الفكرة إلا عندما تعاملت مع الأستاذ توماس للمرة الأولى. بمجرد أن تحدث عني باسمي هناك في المونوليث، وبمجرد أن التقت أعيننا، كانت تلك أول لحظة شعرت فيها بأن لك علاقة بما يحدث. عندها بدأت احتمالات مختلفة عديدة تتشكل في رأسي.”
“وبالطبع، بما أنك شخص يعيش بداخلي، ولست متأكدًا حقًا مما إذا كنت تستطيع قراءة أفكاري أم لا، قررت أن أساير الأمر. قررت أن أتابع مجرى هذا السيناريو الذي كنت تهيئه. فقط لأتأكد من شيء صغير كنت أشعر بالفضول حياله منذ فترة طويلة.”
مددت يدي نحو المجلد الذي كان الأستاذ توماس قد سلّمه لي سابقًا، وأخرجت جهاز تسجيل صغيرًا.
“…وبعد أن سايرت الأمر خلال الأيام القليلة الماضية، توصلت إلى نتيجة واحدة.”
وضعت الجهاز جانبًا، ونظرت نحو الجانب الأيمن من الغرفة، حيث وقف شخص مألوف.
“أنت لا تستطيع قراءة أفكاري، أليس كذلك؟”
“…”
دون أن يقول شيئًا، ومقيدًا بسلاسل معدنية سميكة حول ذراعيه وساقيه، حدق الشخص في مكتبة الكتب أمامه.
رفع يده، والتقط أحد الكتب من المكتبة.
كلانك. كلانك. كلانك.
تردد صوت سلاسل تتصادم مع بعضها في أرجاء الغرفة.
“مثير للاهتمام…”
ولم يتحدث إلا بعد فترة، وعندما فعل، تسللت ابتسامة إلى وجهه.