الفصل 479: الدرس العملي [2]
صرير—! صرير—!
“اثبت مكانك.”
بعد أن ضغط على المحقنة التي بين يديه بضع مرات، ولم يتوقف إلا عندما سقط سائل صافٍ من جسم الإبرة، أطلق جوزيف ابتسامة راضية.
ولعق شفتيه، تقدم نحو جسد محترق كان ممددًا على لوح معدني مستطيل؛ وكانت يدا الرجل وقدماه مقيدة بمزالج معدنية.
دفع كرسيه إلى الأمام ووصل إلى الجسد المحترق، ثم شرع جوزيف في ارتداء بعض القفازات.
طَق—! طَق—!
وبينما كان يلقي نظرة على الرجل الممدد فوق الطاولة، بدأ جوزيف يتحدث.
“أعلم أن هذه ليست سوى جرعتنا الثانية عشرة من بين جرعات كثيرة، لكن صدقني، ما أفعله هو لمصلحتك.”
أمسك بكتف الرجل المليء بالبثور، وأمال جسده إلى الأمام، ثم قرّب المحقنة منه.
“الجندي المثالي هو من يستطيع الاندماج مع العالم الذي نعيش فيه حاليًا بشكل مثالي. شخص يستطيع فهم قلب الإنسان، ومع ذلك لا يملك قلبًا. شخص يستطيع مشاهدة العالم بأسره وهو يحترق أمامه، ومع ذلك لا يشعر بأي شيء تجاهه.”
وضغط جوزيف بأصابعه على ذراع الرجل، ثم رفع عينيه.
“قد يؤلم هذا قليلًا.”
صرير—!
ضغط على طرف المحقنة، فبدأ السائل وجسد 876 بالتشنج بلا سيطرة.
وخرج صوت قعقعة نتيجة تحرك المزالج التي كانت تقيد 876 إلى الأعلى والأسفل. أخرج جوزيف المحقنة من جسد 876، ثم استدار.
“لا تكرهني كثيرًا يا 876. كل ما أفعله هو تحطيمك حتى لا تتحطم يومًا ما.”
“واااه!”
انفتحت عيناي فجأة، وارتفع جسدي إلى الأعلى.
خفضت رأسي وحدقت في ملاءات سريري التي كانت غارقة بالعرق، ثم فتحت عيني وأغلقتهما بقوة.
“هاا… هااا… ما كان ذلك؟”
جززت على أسناني، ثم اتكأت إلى الخلف على السرير.
‘اللعنة، للتو عندما ظننت أنهم توقفوا…’
الكوابيس المتعلقة بوقتي في المونوليث.
كان هناك وقت كنت أرى فيه الكوابيس كل يوم. ومع مرور الوقت، أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا بكثير.
وخاصة في إيسانور.
منذ أن اجتمعت مجددًا مع الآخرين، ظننت أن الكوابيس قد توقفت.
كانت آخر مرة راودني فيها كابوس يتعلق بوقتي في المونوليث قبل نحو نصف عام.
وفي اللحظة التي ظننت فيها أنني تغلبت على شياطيني الداخلية، عاد الكابوس فجأة.
‘هل كان ذلك بسبب ما قاله الأستاذ بالأمس؟’
قد يكون ذلك ممكنًا.
ربما تذكيره لي بالحادثة وحديثه عن الشياطين الداخلية قد أعادا إشعال الذكريات التي حاولت جاهدًا نسيانها.
“هاااا…”
غطيت وجهي براحة يدي، وأطلقت زفيرًا طويلًا.
وبينما شعرت بالأنفاس الدافئة على يدي، نهضت ببطء من السرير.
“كم الساعة؟”
أخذت هاتفي من جانب السرير ونظرت إلى الوقت.
[الثلاثاء، 4:31 صباحًا.]
“ما زال الوقت مبكرًا جدًا.”
فتحت قفل الهاتف وأرسلت رسالة إلى الأفعى الصغيرة.
[أيتها الأفعى الصغيرة، عندما ترين هذا، أرسلي لي كل المعلومات التي تعرفينها عن توماس د. شورل، الأستاذ المقيم في الأكاديمية. لا تهتمي بالأموال أو بأي شيء آخر، فقط اعثري على كل ما يمكنك العثور عليه عنه. وضع عائلته، طفولته، أصدقاؤه. أي شيء فحسب. لا يهم إن كانت المعلومة كبيرة أم صغيرة.]
قد أكون مصابًا بجنون الارتياب فحسب، لكن ما حدث بالأمس أثار حقًا شيئًا عميقًا بداخلي.
هل ما حدث بالأمس كان مجرد مصادفة حقًا؟ لم أكن متأكدًا من ذلك.
وضعت هاتفي جانبًا، ثم فتحت عيني وأغلقتهما.
‘يجب أن أتدرب.’
بعد أن رأيت أن النعاس لم يعد يراودني، جلست متربعًا على الأرض، وأغلقت عيني وبدأت أستشعر السيونات في الهواء.
كما قلت من قبل. على الرغم من أنني كنت قويًا للغاية بين من هم في مثل سني، فإنني كنت بعيدًا كل البعد عن أولئك الذين كنت بحاجة فعلية إلى القلق بشأنهم. لم يكن هناك وقت لأفكر في الكوابيس.
كل ما كان عليّ فعله هو التدريب، والتدريب، والتدريب.
“هااا…”
في اللحظة التي أغلقت فيها عيني، استشعرت ملايين الجسيمات مختلفة الألوان وهي تتجول من حولي.
بفضل الحبة التي تناولتها في إيسانور، ازدادت قدرتي على إدراك السيونات بشكل هائل. ولو اضطررت إلى التخمين، فمن المحتمل أن يكون إدراكي قريبًا من إدراك بعض أصحاب الرتبة S-.
“هووووو…”
أخذت نفسًا عميقًا، فتحرك الحجاب الحاجز لدي، وبدأت الجسيمات الموجودة في الهواء تتحرك بطريقة أكثر انتظامًا.
وببطء، بدأت الجسيمات تنفصل، وقبل وقت طويل، لم تعد هناك سوى جسيمات خضراء تتجول حول جسدي.
“هم؟”
عندما لاحظت شيئًا ما، ارتعش حاجباي فجأة.
وعند النظر عن كثب، لم تكن هناك جسيمات خضراء فقط تتجول من حولي.
بل كان هناك في الواقع عدد قليل من الجسيمات الصفراء أيضًا.
‘سيونات الضوء.’
عند ظهورها، قفز قلبي قليلًا. وذلك لأن وجودها كان يعني شيئًا واحدًا فقط.
كنت قريبًا من فهم الحركة الخامسة والأخيرة من [أسلوب كيكي].
8:30 صباحًا.
أشرقت الشمس ساطعة من السماء، وأحاط ضوؤها بأرض القسم G.
عند وصولي إلى الساحة، كان المكان مكتظًا بالطلاب بالفعل. كان الجميع يقفون إلى جانب منصة صغيرة.
كان الأستاذ توماس يسير بجانبي. وبعد أن رفع نظارته، اتجه بهدوء نحو منتصف الساحة. وفي الطريق، رأيته يدفع بعض الطلاب إلى الجانب كي يمر.
“يبدو أن الجميع حاضر.”
ما إن وصل حتى توقف الثرثرة على الفور.
تفاجأت قليلًا لرؤية ذلك، لكن عندما فكرت في الأمر، فعلى الرغم من أن الأستاذ قد لا يكون جيدًا في الشرح، فربما كان الوضع مختلفًا عندما يتعلق الأمر بالتطبيق العملي؟
‘لنراقب في الوقت الحالي.’
ألقيت نظرة على ساعتي، فعقد حاجباي قليلًا.
قبل لحظات فقط من دخولي الأكاديمية، تلقيت رسالة من الأفعى الصغيرة. كانت في رسالته ملف صغير.
===
الاسم: توماس د. شورل.
العمر: 48
العائلة: زوجة وابنتان.
المعلومات: تخرج من أكاديمية تشارلستون برايس في المنطقة الشمالية من نطاق البشر. وفي سن التاسعة والثلاثين، تمكن من الاختراق إلى الرتبة A+، حيث ظل عالقًا حتى الآن. غير قادر على الاختراق إلى الرتبة S-. وهو متخصص في التحكم بالمانا والسيونات، ولهذا تم اختياره من قبل الأكاديمية أستاذًا قبل عامين.
—اقرأ المزيد—
===
‘كل شيء يبدو سليمًا…’
أبعدت عيني عن ساعتي، ونظرت في اتجاه الأستاذ الذي كان يعرض حاليًا للطلاب كيفية تغليف أسلحتهم بالمانا.
“أولًا، ابدؤوا بتشتيت المانا الموجودة في الهواء واستدعوا السيونات المرغوبة. وبمجرد أن تتمكنوا من اختيار السيونات المطلوبة، اضبطوها بدقة لتتبع تدفق إرادتكم…”
راقبته من مكاني، ولم يبدُ عليه أي شيء مريب على الإطلاق.
علاوة على ذلك، كانت خلفيته سليمة. لم يكن هناك شيء غريب بشأنه، ومع ذلك، كان هناك شيء في محادثة الأمس يزعجني حقًا.
لم أستطع تفسير الأمر حقًا.
‘هل كانت مجرد مصادفة فعلًا؟’
“حسنًا، والآن بعد أن شرحت لكم كيفية القيام بذلك…”
في تلك اللحظة، انطلق صوت توماس.
وأشار إلى المنطقة المحيطة به، ثم تابع.
“أريد من الجميع هنا أن يبدأوا بالتدرب. تباعدوا عن بعضكم، وحاولوا تغليف أسلحتكم بالمانا.”
استدار ونظر إليّ. هذه المرة، لم أشعر بأي شيء وأنا أحدق في عينيه.
“من فضلك راقب الطلاب الآخرين. ساعدهم إذا واجهوا أي مشكلة.”
“مفهوم.”
أبعدت عيني عنه، ونظرت إلى الطلاب الذين أخرجوا أسلحتهم وبدأوا في توجيه مانا الخاصة بهم.
وعلى الفور، بدأت ألوان مختلفة من الهالات بالظهور على أجساد الطلاب. كان بعضها أكثر سطوعًا من الأخرى، لكن معظمها كان متقاربًا في الحجم عمومًا.
وبينما كنت أنظر إلى الجميع من حولي، وجهت سرًا المانا الموجودة داخل جسدي.
لم يكن هناك سبب معين لذلك، لكنه كان عادة طورتها عندما كنت في الغابات. فقط حتى أكون مستعدًا لأي موقف قد ينشأ.
“اختيار مثير للاهتمام للسلاح الذي لديك هناك.”
وبينما كنت أسير بجانب وجه مألوف، لم تستطع عيناي إلا أن تستقرا على قفازي المفاصل النحاسيين في يدي الشخص.
“شكرًا لك.”
أجابت ماريا بابتسامة حمقاء على وجهها. وعندما ألقيت عليها نظرة أقرب، لم أستطع إلا أن أفكر.
‘إنها مصنفة ضمن الخمسة الأوائل، هاه؟’
بعد عودتي إلى المنزل، كان أول شيء فعلته هو حفظ ملفات كل فرد في الصف، ومن هناك، تمكنت من معرفة أن الفتاة التي بجانب صوفيا كانت في الواقع شخصًا مصنفًا في مرتبة عالية إلى هذا الحد.
علاوة على ذلك، كان اختيارها للسلاح فريدًا تمامًا.
خفضت رأسي، وأشرت إلى أسلحتها التي كانت تتوهج بهالة أرجوانية وردية.
“ركزي على السيونات الفردية الموجودة في الهواء.”
“نعم.”
أومأت ماريا بسرعة، وسرعان ما أصبح وجهها جادًا وأغلقت عينيها.
ابتسمت برضا عندما رأيت ذلك.
“قسّميها إلى السيونات المطلوبة قبل توجيهها نحو سلاحك. إذا لم تقسّميها، فلن تحققي شيئًا.”
أخذت نفسًا عميقًا، وبينما كانت تصغي إلى كلامي، بدأ اللون الأرجواني يخفت شيئًا فشيئًا، وقبل وقت طويل، لم يعد يحيط بقفازي مفاصل ماريا سوى اللون الوردي.
“جيد. الآن، حاولي تكثيف المانا داخل سلاحك.”
“…حسنًا.”
وبنظرة شديدة الجدية على وجهها، بدأت الهالة الوردية المحيطة بقفازي مفاصلها تتكثف ببطء.
“جيد، جيد.”
وأنا أراها تكثف مانا الخاصة بها ببطء، أصبحت أكثر ارتياحًا.
‘هناك سبب يجعلها تحتل المرتبة الخامسة في سنتها. موهبتها مذهلة. حتى أنا لم أكن كذلك في الماضي.’
حسنًا، في ذلك الوقت لم تكن لدي أي معرفة بالمانا، لذا كان الأمر مفهومًا. ومع ذلك، من حيث الموهبة، لم تكن ماريا متأخرة عن أمثال أماندا وإيما.
كراك—!
“أوووه!”
وفي تلك اللحظة، تمامًا عندما كانت المانا على وشك أن تتكثف حول قفازي مفاصل ماريا، انهارت، وأطلقت ماريا صرخة حزينة.
“اللعنة، فشلت.”
ابتسمت وربت على كتفها.
“لا بأس، لو نجحتِ من المحاولة الأولى، لكنت دعوتك وحشـ”
قبل أن أتمكن من إكمال كلامي، تردد صراخ من بعيد، مما دفعني إلى إدارة رأسي.
“هااااا!”
ما إن أدرت رأسي، حتى ثبتت عيناي على طالب في المسافة، حيث رأيت هالة زرقاء هائجة تحيط بجسده بالكامل.
وبينما كان يرفع سيفه في الهواء، صرخ.
“أنا… لا أستطيع السيطرة عليه!”
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن الأشخاص القريبين منه لم يتمكنوا من الاستجابة. وعلى الفور، فعّلت «عيون كرونوس»، وتباطأ الزمن.
بدأ الزمن يتباطأ، وتمكنت من رؤية ما كان يحدث بشكل أفضل.
في تلك اللحظة، ثبتت عيناي على الأشخاص الذين كانوا على الأرجح سيتعرضون للأذى من ذلك الشخص الهائج. ومن بين هؤلاء، لاحظت أن صوفيا كانت واحدة منهم.
وبمجرد أن ثبت نظري عليهم، أبطأت تأثيرات «عيون كرونوس» واتخذت قرارًا سريعًا.
[الحركة الثالثة من أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ
لامست غمد سيفي؛ وفي اللحظة التي تسارع فيها الزمن الذي كان قد تباطأ بالنسبة لي مرة أخرى، اندفع جسدي في الاتجاه العمودي على الاتجاه الذي كان الطالب على وشك أن يهاجم نحوه.
وخلال لحظات، ظهرت مجددًا بالقرب من الطالب.
ولسوء الحظ، لأنني استخدمت الحركة الثالثة، كان نصلي قد خرج من غمده.
ومع عدم امتلاكي سوى جزء من الثانية، تركت السيف بسرعة وليّنت جسدي إلى الجانب.
رفعت يدي ووجهت المانا نحوها، فاصطدمت يدي بالطرف الحاد من النصل وعاد الزمن إلى طبيعته.
فشش—!
تناثر الدم في كل مكان، وشعرت فجأة بألم حاد في يدي.
لم أتمكن من إعادة توجيه المانا إلى يدي بالسرعة الكافية، وبحلول الوقت الذي هبط فيه السيف على يدي، كان الدم قد بدأ يتدفق على ذراعي.
“كخخخ!”
خرج أنين مكتوم من فمي بينما حاولت كتم صرختي.
أمسكت بجسم النصل، وخفضته بقوة، ثم وضعت يدي على رأس الطالب الآخر. وفي اللحظة نفسها التي لامست فيها يدي رأسه، انهار جسده على الأرض.
دومب—!
وبمجرد أن سقط الطالب، تركت السيف أخيرًا.
“هاا… هاا…”
خفضت رأسي وحدقت في الطالب على الأرض، ومن دون أن أدرك، اتجه رأسي نحو أستاذ الصف.
هل كانت هذه أيضًا مجرد مصادفة؟